長安城的盛夏悶熱難當。
    紫宸殿內，楚凝玉倚窗而坐，手中握著一卷《楚辭》，卻久久未曾翻動一頁。
    窗外蟬鳴聒噪，更添幾分煩躁。
    "娘娘，該喝藥了。"
    宮女小心翼翼地捧上一碗黑乎乎的湯藥。
    楚凝玉接過藥碗，眉心微蹙。
    自從唐羽禦駕親征，她的病情時好時壞。最奇怪的是，每當北境傳來捷報，她就會莫名地心口發熱；而若有敗訊，則頭痛欲裂。太醫們束手無策，隻能開些安神靜氣的方子。
    藥汁苦澀，楚凝玉卻一飲而盡。
    她早已習慣了這種味道，就像習慣了腦海中那些支離破碎的記憶——有時夢見自己身著戎裝，在戰場上與唐羽兵戎相見；有時又恍惚置身大楚皇宮，耳邊回蕩著父王的囑托...
    "宸貴妃娘娘，"
    一名女官匆匆入內，"禮部尚書大人在殿外求見。"
    楚凝玉微微蹙眉。
    自唐羽離京，朝中大臣鮮少與她往來，今日禮部突然造訪，必有要事。
    "宣。"
    禮部尚書李大人躬身入內，行過禮後，從袖中取出一道聖旨："奉陛下口諭，宸貴妃楚氏接旨。"
    楚凝玉慌忙跪地。
    隻聽李尚書朗聲宣讀：
    "...宸貴妃楚凝玉，本大楚公主，今既歸順大唐，當去"宸"字封號，改封楚妃，以示區別..."
    聖旨讀完，楚凝玉怔在原地。
    降位分？為何突然...
    "娘娘不必憂心。"
    李尚書看出她的困惑，低聲道，"陛下在北境連戰連捷，已收複兩座邊城。
    為安撫降卒，特意彰顯對楚人的恩寵。這"楚妃"之位，實則是讓娘娘統領歸順的楚人..."
    楚凝玉這才恍然。
    唐羽這是要利用她大楚公主的身份，招攬更多楚人歸順。
    想通此節，她心中五味雜陳——自己終究還是被當作了一枚棋子。
    "臣妾領旨。"她平靜地接過聖旨，臉上看不出喜怒。
    待李尚書退下，楚凝玉獨自來到後殿的小花園。
    這裏種著幾株從大楚移植來的海棠，如今正值花期，紅豔似火。她輕撫花瓣，突然一陣眩暈，腦海中閃過無數陌生又熟悉的畫麵——
    金陵城的街巷、大楚皇宮的琉璃瓦、戰場上震天的喊殺聲...
    最後定格在一張模糊的麵孔上：銀甲黑袍，眸若寒星...
    "陛下..."
    她喃喃自語，卻分不清這聲呼喚是對唐羽，還是對記憶中那個模糊的身影。
    "娘娘！"
    貼身宮女驚慌的聲音將她拉回現實，"您的手..."
    楚凝玉低頭，發現自己不知何時捏碎了那片海棠花瓣，指尖滲出絲絲鮮血。
    更詭異的是，血珠滴落在泥土上，竟冒起縷縷白煙！
    宮女嚇得麵無人色，楚凝玉卻若有所思。
    她忽然記起唐羽曾說過，她體內沉睡著朱雀之魂...
    "去取盆清水來。"
    她輕聲吩咐。
    當宮女端來銅盆，楚凝玉將受傷的手指浸入水中。
    驚人的一幕發生了——清水以肉眼可見的速度沸騰起來，片刻後竟蒸發殆盡！
    "這..."宮女雙腿發軟，幾乎跪倒在地。
    楚凝玉卻露出久違的笑容：
    "原來如此。"
    她終於明白了自己與北境戰事的奇妙聯係——每當唐羽作戰時激發青龍之力，她體內的朱雀就會產生共鳴！
    "備筆墨，我要給陛下寫信。"
    當夜，楚凝玉伏案疾書，將近日的發現和自己的猜測一一寫下。
    信末，她猶豫片刻，還是添了一句：
    "臣妾日夜盼陛下凱旋，望珍重。"
    墨跡未幹，窗外突然傳來一陣異響。楚凝玉警覺地抬頭，隻見一道黑影掠過窗欞！
    "誰？"
    她厲聲喝道，同時悄悄將信塞入袖中。
    沒有回應。
    楚凝玉拔出掛在牆上的寶劍——這是唐羽離京前特意留給她的防身之物。劍鋒在月光下泛著寒光，她緩步走向窗邊，猛地推開窗戶！
    夜風撲麵而來，帶著淡淡的花香。
    院中空無一人，唯有樹影婆娑。楚凝玉剛要鬆口氣，後頸突然一涼——有人在她身後！
    她本能地反手一劍，卻被對方輕易格擋。轉身的瞬間，楚凝玉看清了來人的麵容，頓時如遭雷擊——
    "好久不見，皇姐。"
    來人輕笑一聲，露出一張與她有七分相似的臉。
    "項...燕？"
    楚凝玉聲音發顫。這是她同父異母的弟弟，大楚最後的皇子！
    項燕依舊英俊非凡，隻是眉宇間多了幾分陰鷙。
    他穿著夜行衣，腰間懸著一柄造型奇特的短刀："沒想到皇姐還記得我。"
    "你怎麽會在這裏？"
    楚凝玉劍鋒未撤，"長安戒備森嚴..."
    "多虧了"朋友"相助。"
    項燕意味深長地說，"皇姐在大唐後宮過得不錯啊，楚妃娘娘？"最後四個字滿是譏諷。
    楚凝玉麵色一沉：
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    "你到底想幹什麽？"
    "帶你回家。"
    項燕突然正色，"大楚複國在即，需要正統血脈坐鎮。"
    "複國？"
    楚凝玉冷笑，"就憑你那些殘兵敗將？"
    項燕不慌不忙地從懷中取出一物——那是一塊漆黑的龜甲，表麵布滿玄奧紋路：
    "認得這個嗎？玄武甲核心碎片。有了它，再加上皇姐體內的朱雀之力..."
    楚凝玉瞳孔驟縮。
    她終於明白了項燕的倚仗——他投靠了新的白虎守護者！
    "休想！"
    她劍鋒直指項燕咽喉，"立刻離開，否則別怪我不念姐弟之情！"
    項燕不躲不閃，反而上前一步：
    "皇姐真舍得殺我？"他眼中突然泛起詭異藍光，"還是說...你已經完全忘記了自己的血脈？"
    這眼神讓楚凝玉一陣恍惚。
    劍尖微微顫抖，腦海中突然湧入無數記憶碎片——兒時項燕追在她身後喊"皇姐"的場景、父皇臨終前的囑托、大楚亡國那日的衝天火光...
    "我..."
    她頭痛欲裂，劍鋒不自覺地垂下。
    項燕趁機一把扣住她手腕：
    "跟我走！白虎大人承諾，隻要你交出朱雀之力，他可保大楚複國！"
    "放手！"
    楚凝玉猛地掙脫，同時一劍橫掃。項燕倉促閃避，衣袖被劃開一道口子。
    "敬酒不吃吃罰酒！"
    項燕臉色陰沉，突然吹了聲口哨。
    霎時間，數名黑衣人從屋簷躍下，將楚凝玉團團圍住。
    更可怕的是，這些人眼中都泛著同樣的藍光——顯然都被白虎之力控製了！
    "最後一次機會。"
    項燕冷聲道，"乖乖跟我走，還是讓我打斷你的腿拖走？"
    楚凝玉握緊劍柄，突然笑了："項燕，你忘了小時候我是怎麽教訓你的？"
    話音未落，她劍鋒一轉，直取項燕心口！
    這一劍快如閃電，項燕雖勉強避開，仍被劃破胸前衣襟，一塊玉佩當啷落地。
    楚凝玉趁機躍上窗台，正要呼救，卻見院中侍衛全都倒地不起，顯然已被解決。
    前有追兵，後無退路，她一咬牙，突然將手中長劍擲向項燕，同時轉身衝向梳妝台——
    那裏藏著唐羽給她的求救信號！
    項燕閃身避過飛劍，見狀大驚："攔住她！"
    黑衣人一擁而上。
    楚凝玉搶先一步拉開抽屜，抓出裏麵的火雷彈，猛地砸向地麵！
    "轟！"
    震耳欲聾的爆炸聲中，整個偏殿劇烈搖晃。
    楚凝玉被氣浪掀翻在地，耳中嗡嗡作響。她掙紮著爬起，隻見屋內煙塵彌漫，項燕和黑衣人不知所蹤。
    "來...來人..."
    她虛弱地呼喚，卻發不出太大聲音。
    就在此時，一陣熟悉的灼熱感突然從心口蔓延至全身。
    楚凝玉低頭，發現自己胸前不知何時多了一道傷口，鮮血浸透了衣襟。
    更奇怪的是，那些血珠竟然懸浮在空中，漸漸形成一隻展翅欲飛的火鳥形狀！
    "這是..."她驚訝地看著這一幕，突然福至心靈，伸手觸碰那些血珠。
    刹那間，一股強大的力量湧入四肢百骸。
    楚凝玉隻覺得渾身滾燙，眉心處沉寂多時的朱雀紋再次顯現，而且比以往任何時候都要鮮明！
    煙塵中，項燕踉蹌現身。
    當他看到渾身籠罩在紅光中的楚凝玉時，臉色大變："不可能！朱雀之魂怎麽會..."
    "滾出長安！"
    楚凝玉的聲音變得空靈悠遠，仿佛有另一個人在借她之口說話，"告訴你的主子，四象之爭才剛剛開始！"
    她一揮手，一道火牆憑空出現，將項燕逼退數步。
    黑衣人試圖衝過火牆，卻被烈焰瞬間吞噬，發出淒厲慘叫。
    項燕見勢不妙，咬牙掏出一張符紙捏碎。
    黑霧騰起，他的身影逐漸模糊："皇姐，我們還會再見的..."
    黑霧散去，入侵者全部消失。
    楚凝玉周身的紅光也隨之熄滅，整個人軟倒在地。昏迷前的最後一刻，她看到大批聞訊趕來的侍衛衝進殿內...
    三日後，當楚凝玉再次醒來時，發現自己躺在陌生的宮殿裏。
    房間陳設簡單卻雅致，窗外傳來陣陣誦經聲。
    "這是...慈寧宮？"
    她虛弱地問道。
    "娘娘醒了！"一名年長宮女驚喜上前，"這裏是慈寧宮偏殿，太後娘娘特意安排您在此養傷。"
    楚凝玉這才想起，當今太後是唐羽生母，一向深居簡出。
    自己竟被安置在她的宮中，可見事態嚴重。
    "刺客抓到了嗎？"她輕聲問。
    宮女搖頭：
    "禁軍搜遍全城，隻找到幾具燒焦的屍體..."
    她欲言又止，"娘娘，那晚究竟發生了什麽？有人說看到紫宸殿騰起一隻火鳳凰..."
    楚凝玉閉口不答。她隱約記得自己激發了朱雀之力，但具體細節已經模糊。
    更重要的是，項燕的出現證明了一個可怕的事實——朝中有人勾結白虎守護者！
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    "我的信..."
    她突然想起那封未送出的密信。
    "在這裏。"
    宮女從枕邊取出一個錦囊，"太醫為您更衣時發現的，奴婢不敢擅動。"
    楚凝玉鬆了口氣，正要接過，殿門突然被推開。
    一位雍容華貴的老婦人在侍女攙扶下緩步而入——正是當朝太後！
    "臣妾參見太後娘娘。"
    楚凝玉掙紮著要起身行禮。
    "免了。"
    太後抬手製止，聲音溫和卻帶著不容置疑的威嚴，"哀家今日來，是有幾句話要問楚妃。"
    宮女們識趣地退下。
    太後在床邊坐下，目光銳利如刀：
    "那晚到底發生了什麽？皇帝不在宮中，哀家必須弄清楚真相。"
    麵對這位深不可測的老婦人，楚凝玉猶豫片刻，最終決定實話實說。
    從項燕的出現到玄武甲碎片，從白虎守護者到大楚複國陰謀，一一道來。
    唯獨隱去了自己激發朱雀之力的事。
    太後聽完，久久不語。
    最後，她輕歎一聲：
    "好孩子，委屈你了。"這聲稱呼讓楚凝玉鼻頭一酸。
    "哀家會加派禁軍保護你。"
    太後起身欲走，又回頭道，"那封信，哀家會派人快馬送給皇帝。你...好好養傷。"
    待太後離去，楚凝玉才真正放鬆下來。
    她輕撫眉心，那裏仍有微微的灼熱感。朱雀之魂正在蘇醒，而北境的白虎也在虎視眈眈...
    "四象之爭..."
    她喃喃自語，突然想起一事——項燕提到"大楚複國在即"，難道除了北漠，大楚舊部也要起兵？
    這個念頭讓她坐立不安。
    若真如此，唐羽將腹背受敵！必須盡快警告他...
    楚凝玉強撐病體下床，來到書案前。
    她必須再寫一封信，將這一重要情報盡快送達北境。
    筆尖剛觸及紙麵，一滴鮮血突然從鼻孔滑落，在宣紙上暈開一朵刺目的紅梅。
    "來不及了..."
    她苦笑一聲，眼前一黑，再次昏倒在地。
    窗外，一隻通體漆黑的烏鴉靜靜注視著這一切，眼中閃爍著詭異的藍光...
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