此後幾日，光景一如往昔。
    日頭照舊從東邊爬上來，晚霞也照舊在西頭鋪成片紅錦。
    隻是薑明這小子，跟後山仿佛結了緣，一有空，腳板就往那邊發癢。
    家裏饃饃、果子，去得飛快。
    明裏嘴上嚼著，暗裏揣進了衣兜，轉個眼工夫，就跟長翅膀似的沒了影。
    薑義起了疑，趁著一日薄暮，悄悄跟著那道小身影，想探個究竟。
    怎奈腳剛踏進山口，眼前便起了霧氣，不濃不淡，正好夠糊住眼。
    林子裏路雖還在，可前後左右，全沒了頭緒。
    轉了一大圈，最後還是濕著鞋、裹著泥巴，原路摸了出來。
    薑義站在山腳，心下便有了些揣摩。
    興許，那山不是任誰都能進去的。
    得是心性純粹、不帶半分營求的娃兒，方能瞧見裏頭的端倪。
    既如此，薑義也就按下不表。
    回到家裏，連婆娘那頭，也隻作不知，閉口不提。
    日子照舊是田埂上的清風，灶台上的炊煙，一絲一縷，悠悠哉哉地晃過去。
    夜飯過後，歇息片刻，院子裏透著菜葉子清香。
    薑義便如往常，取出筆墨紙硯，教那兩個半大的小子識字。
    墨是村裏老李家磨的，紙也尋常貨，但在這昏黃的燈下，倒也透出幾分歲月的舊意。
    桌邊小手握筆，笨得緊，像捏著隻不聽話的雞毛撣子。
    筆尖在紙上劃來劃去，歪歪扭扭的，像田埂邊新抽的野草，東一撮西一撮，半點不服帖。
    可薑義瞧著，卻眼裏含笑，仿佛那歪字，是比田裏的麥苗還要新鮮的盼頭。
    認字這樁事，向來帶著點枯味。
    墨香也好，燈影也罷，落在孩子眼裏，總不及院子裏的泥巴來得有趣。
    不過一盞茶的工夫，小兒子薑亮就有些坐不住了。
    小身子往椅背上一歪，聲音軟軟糯糯，膩得像鍋邊掛的米粥皮：
    “爹！不寫了，講個故事嘛……”
    那語氣帶著點撒嬌，又帶點謀略，小眼珠轉得飛快，算盤珠子似的，打的可精明。
    大兒子薑明倒不作聲，隻悄悄抬起頭來，眼神裏已藏了幾分亮光。
    薑義見了，嘴角的笑便慢慢漾開了。
    把筆擱下，又將柳秀蓮喚過來，一家四口，就圍著燈火坐下了。
    風吹不散這盞燈，倒更添幾分暖意。
    清咳一聲，像是調調嗓子，又像是把這一天的塵氣理了理，便講開了。
    “話說有個樵夫，在山裏打柴，迷了路，見兩位老人對弈……”
    聲音不疾不徐，不緊不慢，帶著點鄉間的樸實，又帶點說書人的韻腳。
    每夜講一二個小故事，早就是薑家日常。
    薑義前世今生，肚裏倒也不缺閑談奇譚。
    隻是今兒個說的，不知是有心還是無意，總繞不開“長生”二字，繞不開那“誤入”的橋段。
    哪個樵夫誤入桃源，回頭塵世已變；
    哪個書生夜半走岔，竟得仙人傳藝一訣。
    說得漫不經心，像路邊撿來的話頭兒。
    小的那個聽到一半，小手還搭在桌邊，已歪在娘懷裏打了呼。
    啪嗒掉了根筆，也不驚醒，嘴角牽著點夢裏也舍不得的笑。
    可薑明卻不同。
    他那雙眼越聽越亮，裏頭像是盛著一團未點透的火。
    薑義看在眼裏，心下微動。
    這火若真能燒進山裏去，照出點什麽來，那也算是緣法。
    隻是，他知道得清楚。
    那山，最忌心有執念，最怕人帶“求”字進去。
    你求它，它就藏著，你忘了，它反倒拽你一把。
    所以他不說破，不逼迫。
    隻是在這講故事的夜裏，在這燈火人間的溫軟處，輕輕地、慢慢地，往那孩子心裏埋一粒種子。
    種子是不知道結果的，隻管埋下，等著它自己發芽。
    若生出奇花異草，自是天緣；
    若落成一場空夢，守著這一畝三分地，守著這屋裏的人，安穩過了此生，也未嚐不是福分。
    光陰素來不急不緩，像田裏的水，一天天流過。
    轉眼便過了秋分。
    田裏稻穀熟透，金黃一片，風一過，一浪浪地鋪將過去，直鋪到那山腳下，熠熠生光。
    兩個小家夥，也跟地裏的稻子似的，說高就高了，身量都躥了一截。
    大兒子薑明，已過六歲的坎兒，站那兒不動時，已隱隱有幾分少年模樣了。
    雖還未收聲變調，可眼神裏已有些小大人的沉靜，偶爾一望，倒也頗有他爹年輕時候的幾分影子。
    這日午後，柳秀蓮從村裏納了鞋底，一腳土一腳塵地跨進門。
    人未到，嘮嗑聲倒先進了屋：
    “你說，小寶也不小了，是不是該送去私塾坐坐啦？”
    薑義正蹲灶前翻柴，聽她一說，手裏那根木柴頓了一下，沒吭聲。
    村裏那私塾，自是有的。
    夫子是個老秀才，早些年在外頭也混過兩筆，年紀上來，便回村養老教書。
    識文斷字是會的，隻是水平麽，也就那樣了，算不得真有大學問。
    薑義打心底覺得，老秀才那點文章，怕還不如他講得細致。
    可他那一肚子學問，夾著前塵舊憶，有些更深的道理，也不好貿然道出。
    再者，私塾求學，念書識字，本也是這人世俗世裏，一份該有的光景。
    不該讓孩子提早走偏了。
    想著想著，薑義把那根柴放穩了，起身拍了拍手，點點頭，算是應了下來。
    送孩子上私塾，自也得準備點禮數。
    這叫“束脩”。
    講好聽了是禮物，講俗了就是交學費。
    不管是油鹽雞蛋，還是整扇豬腿，反正得有點表示。
    薑義翻了翻雞窩，挑了一隻精神頭足的老母雞。
    又從雞圈角落，摸出二十來個圓溜溜的雞蛋，一並裝進籃子裏。
    雞在籃底撲棱撲棱叫，雞蛋在上頭哐哐直響，一籃子熱鬧。
    父子倆便提著這份禮，去了村尾的私塾。
    老夫子正曬太陽打盹，聽見門響，抬頭一看是雞蛋和雞，再一看是人。
    也不含糊，須一撚，笑得滿臉皺紋開花：
    “嘖嘖，好徒弟，好束脩。”
    這弟子便收下了。
    按著村裏的老例，除了這初見的束脩，日後每個時節，還得送二十斤糧食過去，算是學資。
    薑義回來後，便沒再歇著。
    稻田已是一片金黃，風一吹，翻起層層稻浪，像誰在田頭鋪了金箔。
    扛起鐮刀，馬不停蹄地下了地。
    秋日陽光雖不毒，卻也不饒人，曬得人皮膚發緊。
    薑義弓著腰，臂膀起落，一刀接一刀。
    依著往年慣例，稻子收完，便要放下活計歇一歇。
    歇地也歇人，讓那翻過一季的泥土喘口氣，順帶叫自個兒也鬆鬆筋骨。
    可薑義今年沒歇。
    緊跟著，地裏就種上了豆苗。
    地未涼，人未緩，鋤頭便已翻起頭來。
    薑義不是個榨地力的主兒，可眼下這家底子，實在鬆不得。
    薑明隔三差五往後山跑，嘴刁了，飯量也躥上去了，家裏的存糧下得飛快。
    再加上私塾的束脩學資，又是一筆，眼看著便有些吃緊了。
    薑義沒多言，隻是手中的鐮刀和鋤頭，舞得比往年俐落了幾分。
    這日午後，忙完一陣，他才直起腰來，雙手撐膝，在田埂邊喘得像拉風箱。
    汗水從額角淌下，順著臉頰、脖子，一路滑進衣襟，混著泥味與稻香。
    這時候，一陣腳步聲由遠及近。
    薑明散了學回來，小心翼翼地沿著田埂走著，手裏捧著個粗瓷大碗，裏頭是涼過的白開水。
    孩子腳步輕，小臉曬得有點黑，可那眼神仍亮得像秋水。
    “爹，喝水。”
    他仰起頭，把碗遞過來。
    薑義接了，仰脖一口灌下，涼水衝喉，透心透骨地舒坦。
    長長吐出一口氣，才覺腰也鬆了些。
    正想笑著抬手去揉兒子的腦袋，卻見那孩子仰著頭，一雙眼亮亮的，直勾勾地看著他。
    接著，那孩子忽然開了口，聲音軟裏帶直，稚氣中卻透出股說不上來的認真：
    “爹……你這氣喘得，不對。”