這一樁練到拂曉，天光已露出魚肚白，整個院子都染上一層灰白。
    山風順著山脊吹下來，掠過樹梢，枝葉微顫。
    薑義這才緩緩收勢，吐出一口又熱又長的氣。
    手腳一鬆，通體皆暖，連那骨縫間的寒氣都跟著散了。
    回到灶邊，將昨夜剩下的參雞湯熱了熱。
    雞肉嚼得幹淨，連鍋底那幾根山參須子，也一股腦嚼碎咽下，滿嘴回甘。
    肚裏一暖，身子也踏實幾分。
    屋裏頭，母子仨睡得正沉，連呼吸聲都透著安生。
    薑義沒去驚動，隻輕手輕腳地轉了回去，進了那間空屋。
    腳剛沾上床榻，人便像斷了線的風箏，直直地睡了下去。
    再醒來時，日頭已偏西了。
    薑義翻身坐起，揉了揉眼，隻覺渾身上下透著說不出的輕快。
    不是那種睡足了的慵懶，而是筋骨皮肉裏都鬆活開來，連骨頭都像重新長了一遍似的。
    推門出屋，院子裏靜悄悄的。
    薑明不見了，想來是去了塾館背書。
    倒是小兒薑亮，小小的身子踮著腳尖，咿咿呀呀地收拾著桌上的殘碗舊盤，動作雖笨，卻一板一眼。
    柳秀蓮坐在凳上，挺著個圓滾滾的肚子，眼帶笑意，一手扶著兒子，一手教他拿穩碗筷。
    薑義站在門口，望著這一幕，心裏軟了幾分。
    他衝妻子笑了笑，帶著些歉意的意味。
    柳秀蓮也笑了，眉眼溫溫的，不言不語。
    兩人並無言語，那份默契卻落在眼底。
    薑義沒去打擾小兒子練手，隻一轉身，腳下無聲，去了灶房。
    尋了木盆，將那藥桶裏涼透的湯水盡數倒空。
    隻剩下一鍋濕漉漉的藥渣，黑乎乎的，瞧著像是熬剩的墨渣。
    挽起袖子，手一伸，將那些稀黏的殘渣一把把撈了出來，擰得幹巴巴的，鋪在案上。
    取了斧頭，劈成碎末，又細細剁了數十刀。
    拌上切好的菜葉，揉得勻勻的，端到雞籠前一撒。
    那一群老母雞一見動靜，便咕咕叫著衝了上來，啄得歡實，沒個客氣。
    雞不識藥理，嘴巴卻精，曉得這玩意好。
    想來這一頓下肚，毛都得亮三分，連蛋也多下一顆。
    這一鍋藥，五百大錢買下的，說便宜不便宜。
    如今也算物盡其用，半分沒浪費。
    收拾停當，薑義草草吃了點食。
    村裏幾位愛湊熱鬧的大娘大嬸，已掐著時辰來了。
    照舊端著針線籮筐，坐在屋簷下說長道短。
    薑義也不多話，隻尋了個竹筐，抓了幾把自家曬的花生，一人遞了一撮，算是招呼打到。
    也不作陪，扛了把鋤頭，連衣裳都懶得換，便自顧自往山腳下去了。
    春麥抽了芽，地頭已是一片青蒙蒙的，風一吹，泛起層綠浪。
    薑義卻閑不住。
    這幾日樁功也練了，藥浴也泡了，身子裏憋著一股子力氣，不使出來，骨頭縫都癢得慌。
    便又盯上了山腳那片亂石荒地。
    地方還是那塊地方，又硬又野。
    可人已非昔日。
    這陣子樁法煉熟了，呼吸法也成了本能，連睡覺都帶著股悠長勻穩。
    昨夜那鍋藥湯一燙，再把改良後的樁架一打，裏外煉得透透的。
    這副身子骨，已不似尋常農人。
    如今刨起地來，又快又猛。
    一鋤下去，勁兒自腳底透起，穿過腰脊，像刀切豆腐一般。
    連那凍得結實的土疙瘩，也“喀啦”一聲散了架。
    碰上半人高的石頭，也隻需把底下掘鬆，身子一沉、腰間一提，那石頭便“咕嚕嚕”地滾出去三尺遠。
    開荒的速度，自不是當初比得了。
    汗是出了些，卻不粘不膩。
    哪還像先前那般，鋤頭刨一陣就氣喘籲籲、麵紅耳赤。
    隻覺體內那股子勁兒，一用便來，越使越順，越使越帶勁兒。
    半月不閑，光是那山腳下的緩坡地，就一鋤一鋤地掄出了五六畝來。
    這回卻沒種果樹。
    薑義琢磨了幾天，便去尋了李郎中。
    兩人一人搬了張小馬紮，坐在藥鋪後院。
    一邊喝茶，一邊對著幾本發黃的藥草圖冊，低聲合計了起來。
    選的藥材，都是些尋常草根。
    什麽荊芥、柴胡、透骨草、伸筋藤……
    說不上名貴，勝在不挑地、好生養。
    在薑義眼裏，這些才是實打實的好東西。
    泡藥浴少不得它們，強筋活血、舒筋通絡，全指著這點草頭。
    李郎中一邊撚著胡須，一邊從後屋裏，翻出了些存下的種子。
    攏了小半包出來，嘴裏還不忘囑咐幾句：
    “這柴胡喜旱不喜澇，那透骨草最好薄土疏鬆，莫跟山菜擠一塊兒種……”
    薑義聽得認真，連連點頭。
    收種子時跟捧金豆子似的，生怕撒出去一顆。
    回到坡地上，趁著春土還帶著點濕氣，把那些種子一一分了類，照著地勢種下去。
    不緊不慢，手腳利索。
    這些草藥瞧著不起眼，真要是長得好，自家藥浴便不缺底料。
    餘下的那些，李郎中也早拍了胸脯，說是按市價全收。
    一通忙活下來，驚蟄也悄沒聲地翻了篇兒。
    山裏的草木都像洗了個早澡，透著股子嫩生生的綠意，風一吹，還帶點清甜。
    柳秀蓮這會兒，肚子已是圓滾滾的。
    走起路來像拎著個小甕，瞧著便知裏頭那位小祖宗，怕是早就翻了好幾個筋鬥。
    日頭足了，隨時都有可能登場。
    薑義心裏有數，老早便挑了隻膘肥體壯的老母雞，提溜著去了村尾大牛他奶家。
    牛家嬸子是村裏出了名的老穩婆，年歲雖高，手腳卻利索，接生的事兒上，從沒出過岔子。
    薑明、薑亮兩兄弟，都是從她手底下出來的。
    眼下瞧了瞧那隻雞，又瞧了瞧薑義臉上那份掩不住的焦灼。
    嘴角抿著笑，拍了拍他胳膊，說：
    “行了，知道你緊張。我這半月哪兒也不去，就等你家那口子一聲吆喝。”
    一句話說得瓷實，薑義這才鬆了口氣。
    回到家中，把鋤頭靠在牆邊，山腳的地也不去了，專心在家伺候著。
    兩個小子也懂事，在家裏時，連說話都壓低了聲兒，躡手躡腳地走路。
    生怕吵著屋裏待產的娘親，和還在肚子裏的弟弟或妹妹。