“一百二十斤？”
    話音落下，連風也跟著怔了一拍。
    劉家莊子，這個名兒，薑義不是頭一回聽。
    早些時候，村裏人零零碎碎提過幾句，說是住在前山林子深處。
    不上兩界村的村冊，在村裏也無親故。
    平日極少露麵，最多托人買些柴米油鹽。
    薑義那時也隻是聽聽，未曾上心。
    如今再聽唐鐵匠提起這號人家，又點名要打一副一百二十斤的鋼叉。
    心裏那幾根久不搭界的弦，便像被人輕輕一撥，咯噔一聲，竟都連上了。
    這分量的家夥什，趕獾打兔顯然用不上，尋常野豬也不配。
    薑義眼皮低垂，嘴角仍掛著笑，心裏卻已有了幾分底細。
    隻是眼下餘錢見底，也顧不得想東想西。
    有活幹，總歸比沒得幹強。
    “成啊。”
    薑義笑著點頭，語氣輕快：
    “唐大哥盡管吩咐，用得著我這把力氣，吭一聲便是。”
    說罷便起了身，拍了拍褲腿上的灰塵。
    轉頭進屋，與柳秀蓮低聲說了句：
    “去鋪子裏搭把手，不耽擱。”
    柳秀蓮點了點頭，眉眼安靜。
    薑義便隨著唐鐵匠出了院，沿著村道往東頭走。
    才到村頭那口老水井旁，便聞見一股焦煤混著鐵鏽的味兒。
    那鋪子不大，門敞著，裏頭黑黢黢的，卻被一爐子火撐著，紅光跳躍，映得四壁時明時暗。
    唐鐵匠一腳邁進去，整個人像換了層皮。
    平日裏的憨厚勁兒不見了，眉梢眼角都藏著火星子。
    手上沒停，先往爐膛裏添了幾塊上好的焦炭，又猛地拉動了風箱。
    那爐火便呼啦一聲躥了上來。
    他指了指角落裏，一堆黑沉沉的鐵料，聲如錘響：
    “老弟，眼下要打的，就是這幾塊坯子。”
    薑義不言聲，隻點了點頭，擼起袖子，跟著他一塊兒搬鐵。
    那幾塊鐵坯，黑得發亮，分量沉得嚇人。
    兩人合力，將其中一塊塞進爐膛。
    隻聽“哧啦”一聲，那鐵被火一吞，不多時，就燒得通體通紅，亮得紮眼。
    連帶爐邊的空氣都扭曲起來，連呼吸都帶著燙。
    唐鐵匠抄起一對長鉗，薑義也提了另一頭。
    兩人動作熟稔，將那截紅得發亮的鐵塊從爐裏夾出，落在砧上。
    火星四濺間，唐鐵匠已經換了錘，中錘在手，便是一番敲打。
    節奏極快，不帶一絲拖泥帶水，鏗鏘作響，錘錘帶著章法。
    接下來，便輪到薑義出力了。
    抄起另一把長鉗，穩穩地扣住鐵坯一端，防著那東西在錘下亂竄。
    唐鐵匠吆喝一聲，薑義便照著號子起錘，沉著一口氣，掄起那柄大得不像話的鐵錘。
    砰！
    一聲悶響，像是擂鼓。
    火星迸裂，帶著焦鐵的氣味竄進鼻子，“嗤啦嗤啦”的聲音在耳邊炸開。
    一錘接一錘，既不能太快，怕炸了紋理，也不能太慢，失了火候。
    於是便隻有均勻地砸，穩穩地砸，把一腔力氣，一絲不剩地送進那塊紅得發亮的鐵裏。
    那鐵坯在錘下緩緩延展、變形。
    唐鐵匠時不時停了，略一打量，又“哐啷”一聲，把鐵坯重新推進爐膛，繼續燒。
    一火接一火，一錘接一錘。
    每一次入爐，不為旁的，隻為把那鐵燒透、燒勻。
    把裏頭的雜質，一絲一縷地逼出來，隻餘下最剛勁的鐵質。
    薑義不言不語，隻在那鐵火之間，一錘又一錘地砸。
    沒過多久，衣裳便濕了個透，貼在身上，胳膊也酸麻起來。
    但錘是不能停的，停了便亂，節奏便斷。
    就這麽一路從晨頭砸到日落，鋪子外頭的影子長了又短，短了又長。
    到得日頭偏西，才算勉強收了尾。
    一整日，隻打成一塊。
    唐鐵匠見他略顯疲色，倒也沒催，隻是一邊收拾東西，一邊掐著指頭算帳：
    “這坯子原是生鐵，重五十斤，經得五火十煉，打淨了渣，才算成了十煉鋼，淨重不過十五斤。”
    他頓了頓，拍了拍手上黑灰，語氣裏透著幾分得意：
    “這東西，難是難，貴也是真貴。一斤十煉鋼，市價便要五百錢。”
    說著便咧了咧嘴。
    “光這一百二十斤鍛鋼，論料論工，起碼就得六七十兩銀子。”
    薑義聞言，心下暗點頭。
    唐鐵匠沒得說錯，這買賣，的確是個大活兒。
    一天下來，渾身像是被拆了又拚，薑義腳步虛浮地回了家。
    肚子早餓得咕咕直響，一口氣掃了三大碗白米飯，吃得肚圓，才歇了筷。
    臨歇下前，還不忘叮囑秀蓮：
    “明兒早些煮幾個雞蛋，再燉點骨湯，得好生補補。”
    說完也不寒暄，衣裳一脫，往塌上一倒，呼吸法便自運轉開來。
    像是把全身筋骨，泡在一汪溫熱的泉水裏，酸痛也便一絲一縷地化了開去。
    自那日起，往後半月，薑義日日都往唐家鐵匠鋪裏跑。
    晨起一碗骨湯、兩個雞蛋下肚，便開始掄錘。
    那柄大錘到了薑義手裏，倒像生了性子，虎虎生風，起落之間帶著鼓風破空的響。
    起初唐鐵匠還時不時偷個懶，想著這後生不曉得省力，怕是三日便垮。
    誰知幾天下來，薑義非但沒喘，反倒愈發得勁兒。
    唐鐵匠瞧在眼裏，也不由嘖嘖稱奇：
    “這身子骨，結實得跟牛犢子似的，早幾年入了我這行，當個百煉工匠也不是妄想！”
    薑義聽罷，隻笑不語，將袖子一挽，錘又落下。
    生鐵一塊接一塊，輪番進了爐膛，又從爐膛裏翻騰著紅光出來。
    經薑義火錘百煉，化作一寸寸通透精鋼。
    再由唐鐵匠出手，一點點打成鋼叉的雛形。
    待到鋼叉初成，擺在鋪子中央。
    半丈長，兒臂粗，冷光森然，沉得像一塊鐵墓碑。
    薑義望著這東西，心裏到底還是有些犯嘀咕。
    這麽個玩意兒，尋常人別說使了，光是抬起來都夠嗆。
    說是兵器，倒更像是鎮宅的家夥事兒。
    又或是那種供在廟裏，擋煞壓邪的鎮器。
    薑義試著握住叉柄，兩臂發力，方才將其慢慢舉起。
    勉強能掄動，卻遠談不上“使”。
    這等分量，尋常練家子也得打怵，能用它對敵的，非蠻牛即怪物。
    而那劉家莊子，敢獨居於深山，如今又要定製這般兵器。
    鎮山太保，果真非比尋常。