薑義花了些時日，將自家那十畝地翻了一遍。
    這頭得了空，又一頭紮進兩界村的整地風潮裏去。
    兩界村是夾在山溝裏的村子。
    哪家哪戶，都有幾畝年年踩、年年硬的板結荒土，打鋤頭下去都能蹦回手背來。
    以往也有心改。
    可動輒請牛請人、管水管飯的，折騰下來不說，地還不一定翻得鬆快。
    算來算去，實在不劃算。
    這回倒好，薑義一個人頂了三五個，翻得比牛還快，村裏哪家能不眼熱。
    薑義閑著也是閑著，身上那股子藥勁兒憋著，躺著反倒難受。
    況且左鄰右舍都來登門，三句兩句的，也不好撇臉推人。
    有人給現錢，有人抱來膘肥的雞鴨，還有熏得亮油的臘肉、山裏采來的野參黃精。
    更有那敞快的，搬來兩壇埋了十年的陳釀。
    薑義也不挑揀，更不問貴賤，照單全收下了。
    兩個月光景下來，收了不少好東西，全折成現錢，也能值個十兩八兩。
    隻是薑義心裏明白，翻地這活兒雖好，三五年一回也就夠了，到底不是個長久營生。
    村裏那幾塊地還沒翻完，又有鄉鄰尋上門來。
    一手牽著半大不小的崽兒，一手提著雞鴨臘肉、藥材點心，堆了滿滿一門檻，說是拜師禮。
    薑家練樁習武、藥浴打熬的事，從來也沒藏著掖著，在村裏不是秘密。
    隻不過以往都當是些強身健體的偏方，圖個樂子看看便罷。
    直到薑亮那小子被領去縣裏，聽說在衙門裏得了差事。
    再眼見薑義鋤頭一掄，翻地如飛，那膂力擺在眼前，真真不是常人能比。
    這才有人琢磨出了味兒。
    原來這練武，不光是拳腳把式。
    連這土裏刨食的營生，也能比旁人硬氣幾分。
    自然就有人動了心思，想著把自家娃兒送來薑家，討個門路。
    薑義站在門口，瞧著那一堆禮數，說不動心是假的。
    隻是心念一閃，又壓了下去。
    那門調息吐納的呼吸法，還有改良過後的樁功，自家人練便也罷了，擅傳出去，難免犯忌。
    再者，也不想讓薑明年紀輕輕，就陷進這些事裏頭。
    便一一婉言謝了。
    到後來上門的人愈發多，嘴也愈雜，擋不住那股子熱乎勁兒。
    薑義拗不過，隻得去了趟塾館，尋了岑夫子。
    兩人說長話短之後，便將林教頭當年留下的那門樁功，挑了出來，傳將出去。
    絕口不提收徒之事，隻說是強身健骨、舒筋活血的法子。
    自那樁功傳開，村裏便起了股習武的風潮。
    哪家屋後的空坪、誰家籬邊的曬穀場，眼下都成了“武場”。
    半大不小的崽兒們紮著馬步、掄拳蹬腿，神情認真得很。
    最歡喜的，卻要數李郎中。
    藥鋪裏這陣子，可真算得上日進鬥金。
    前腳一個問藥浴怎麽煎，後腳一個扯著嗓子要跌打膏藥。
    李郎中忙得腳不沾地，人前人後轉個不停，卻是樂得見牙不見眼，嘴裏直哼小曲。
    日子便這麽一晃，天也漸漸轉暖，清明節眼看便到。
    清明是大節，山頭得祭祖，縣尉司也要放假。
    照日子推算，再過幾天，薑亮那小子也該回來了。
    柳秀蓮早早便張羅起來，左一碗雞湯，右一碟臘肉。
    恨不得把這些時日少吃的、沒吃的，全給小兒子補回來。
    薑義也想著，托人去集上帶些糖果點心。
    可轉念又想，小兒在縣裏見了“世麵”。
    集上那些黏糊糊的麥芽糖、皺巴巴的糍粑，怕是入不得小兒法眼。
    正琢磨著呢，院外忽傳來腳步聲，踏在青磚上，脆生生的。
    卻是李郎中，難得自個兒登門來了。
    手裏拎著個麻袋，看著不大，卻沉甸甸的。
    薑義眼尖，隱約瞧見袋底滲出些暗紅，帶著一股淡淡的血腥氣。
    “薑老弟！”
    李郎中人還沒進院門，話音未落，笑意已先到了臉上：
    “上回那包何首烏須子，用完沒啊？”
    薑義忙將人迎進來，嘴裏卻含糊道：
    “沒呢，哪用得著那般快，就我家這點底子，還剩大半袋哩。”
    他自不會說，家裏那兩個小的，嚼藥跟喝水似的，勁頭下得快得很。
    李郎中眼中沒半分驚訝，反倒笑得更歡了，嘴角都快咧到鬢角：
    “沒用完好，沒用完好……那可金貴得很，可別糟蹋了。”
    說著，他拍拍手裏的麻袋，神色便神秘起來：
    “我這趟啊，可不是空著手來的，給你送樁真東西來搭料。”
    薑義聞言挑了挑眉，也不多問，轉身斟茶遞上，隻隨口回一句：
    “哦？你老哥送來的，那想來錯不了。”
    李郎中也不打啞謎，抬手掀開麻袋口一角。
    裏頭立時湧出股血腥氣，腥得不惡，卻帶著幾分未散的凶意。
    薑義探頭看了眼，瞧著隻是些碎骨頭渣子。
    斷口處刀痕新鮮，骨頭泛著黃赤色，一時也認不出是啥門道。
    “正兒八經的虎骨，新鮮的！”
    李郎中壓著聲，頗有幾分得意道：
    “尋常藥材靠年份，這東西卻是講個‘鮮’字，越新，藥勁越霸道。”
    薑義盯著那袋碎骨頭渣子，瞧了片刻，心裏其實已有了數。
    邊角料，骨渣子，不是整塊。
    十有八九又是劉家莊子的貨。
    李郎中嘴邊依舊帶笑，說得煞有介事：
    “這等好物一到手，我第一個就想到你薑老弟，一點風都沒往外透。”
    薑義聽著，臉上帶笑，心頭卻是了然。
    這等猛藥，尋常人哪裏受得住。
    如今這兩界村，要說誰能把這東西熬了吃了，不出岔子的，恐怕也真沒第二戶人家。
    這半袋骨頭渣子，要是不趁熱賣給自家。
    就得扛著走幾十裏山路，去集上碰運氣。
    運氣不好，多放兩天，血氣散了，藥勁淡了，也就叫不上價了。
    薑義臉上半分沒露聲色，仍是舉著茶盞，緩緩道了句：
    “咱這小門小戶的，哪裏用得起這般寶藥。”
    這話裏雖帶些殺價心思，倒也是句實話。
    新鮮虎骨，哪怕不是整副，也得論百兩起價。
    眼前這小半袋碎渣，也得值個小幾十兩。
    薑家近些日子雖說寬裕了幾分，也不至於為這麽點骨頭，把家底全砸進去。