李郎中對薑家底細，自然是一清二楚。
    麵上並不著急，隻笑得一臉熟絡，話頭拐得極順：
    “咱們誰跟誰，還扯錢字，忒見外了不是？”
    說著，便抬手指了指山腳那頭的藥園子，語氣像在說自家地裏種的豆角：
    “你那五畝藥，不是正長著呢嘛。”
    薑義心下登時明了，卻不作聲，隻端著茶盞，聽他把後話講完。
    “這樣吧，半袋虎骨，就算你二十兩，先記在賬上。”
    李郎中捏著指頭盤了盤，道：
    “日後我若缺藥，去你那園子裏采了，在賬上折價，抵了便是。”
    這算盤打得，連薑家那幾壟還沒起頭的藥苗子，都給惦記上了。
    這價倒也不算離譜，李郎中顯然心裏有數。
    虎骨雖是好物，可這等碎渣子，一時半會兒也真不易尋著買主。
    薑義心下，倒是隱隱有些意動。
    幾株尚未成材的藥苗，換一批即刻能用上的虎骨藥材，也算是劃得來。
    亮小子眼看就要回家了，若能趁著這會兒，好好把身子骨打實了。
    回頭真個選進州府，那便又是一番造化。
    在娃兒的前程麵前，這點子賬，也就不足為道了。
    見薑義神色鬆動，李郎中眼皮都不帶抬一下，又順勢從懷裏摸出個油紙包來。
    “這虎骨打底，加兩根首烏須子，再添上我這一味秘製輔料……”
    他話音壓得低了些，姿態卻更殷勤了幾分。
    “這可就是一副正經的鍛體湯藥，不是燉雞燉鴨那點花架子。”
    說罷，還朝薑義遞了個意味深長的眼色：
    “這料子，可是不輕易外傳的。你我交情，這一份，算我搭你了。”
    薑義心裏自是清楚，李郎中這人，買賣斤兩掂得極準。
    既肯“搭”這一份，又推到麵前來了。
    索性笑笑，將那虎骨和油紙包一並收了。
    又隔了兩日。
    午時的山路，薄霧才散。
    一道小小的身影，便隨著於大爺那輛吱吱呀呀的牛車，晃悠悠地回了村。
    薑家人早早便候在村口，目光沿著山道，一寸寸地往前蹭。
    牛車還未停穩，薑亮那小子便身子一撐，從車板上麻利地竄了下來。
    柳秀蓮眼眶紅了，快步上前，一手扶著他肩膀，一手摸著臉頰，前後左右打量。
    見他雖黑了些，卻壯了不少，心下便踏實了。
    薑義也朝於大爺拱了拱手，幾句寒暄後，領著一家人慢慢往家裏走。
    回到院裏，薑亮顧不得歇氣。
    先是將背上的包袱解下，跪坐在地，一件件往外掏東西。
    給爹爹的，是雙新做的布鞋，鞋底紮實，鞋麵幹淨，針腳細得很。
    給娘親，是一盒胭脂，雖是縣城裏頭最便宜的款式，卻也顏色正、香味足。
    給大哥，帶了糖人和糖葫蘆，一根紅彤彤的，一根卷著芝麻亮晶晶。
    最後，他又摸出個糖人，另一隻手捏著個布老虎，湊到小妹跟前，一晃一晃地逗她玩。
    小小的眉眼裏，滿是得意與疼愛。
    飯菜早已擺好，碗筷齊整，一家人圍著飯桌坐下，吃了頓妥妥帖帖的團圓飯。
    薑亮邊嚼邊說，嘴上叼著雞腿，手裏還比劃著。
    一會兒說縣尉司的大堂高得能掛風。
    一會兒講練功場上有人練功走火，褲襠著了火，嚇得滿場亂竄。
    講的自然都是些趣事。
    薑義心裏卻明白，半大娃兒孤身在外，哪能盡是風光。
    無非是揀些好聽的，不想家裏人跟著操心。
    薑義不點破，隻端著碗靜靜聽著，偶爾應一聲，神情倒比往日還更認真幾分。
    柳秀蓮筷子就沒停過，一邊聽著，一邊往兒子碗裏添肉，沒一會兒便堆成了個小山包。
    吃過飯，柳秀蓮收拾灶間去了。
    薑亮憋了一肚子勁兒，當場便在院子裏擺開架勢。
    說要給爹爹大哥瞧瞧，在縣尉司裏學的“正經拳腳”。
    隻見他步紮得穩，拳打得響，一套大洪長拳舞得虎虎生風，胳膊腿子有模有樣。
    比起離家前那副小雞仔模樣，倒真有了點少年樣。
    收勢時，腳跟一並，手抱拳，臉不紅、氣不喘，站得筆挺，那口行氣之法，也沒落下。
    薑義與薑明站在一旁，頭一點一點，嘴裏隨口誇了幾句。
    薑亮畢竟年紀小，那幾句誇詞一入耳，臉上笑意便忍不住地往外冒。
    說著說著，扯著爹爹大哥的袖子，就要一塊兒練。
    大洪長拳名頭雖響，據傳乃上古所遺，但流傳甚廣，也不是啥稀罕玩意兒。
    隻是初學之時，得有行家在旁瞧著，免得勁路偏了。
    對這等正經拳腳，薑義也不是沒興趣，隻是眼下卻忙開口推了：
    “你大哥年紀輕、骨頭活，跟你學著正好。”
    話雖簡單，心裏卻是有數的。
    亮小子這一趟回來，除去來回折騰，能在家的日子，滿打滿算也就三天。
    薑義雖說苦練不輟，可再怎麽練，畢竟歲數擺在那兒。
    論悟性、記性，還有筋骨的順暢程度，拍馬也趕不上眼前這兩個小的。
    與其搶著學個囫圇。
    倒不如放手讓薑明先學明白，日後自己再跟著來，也落得個穩妥。
    再說了，薑義還有要緊事。
    得趕著將那鍋虎骨首烏湯熬起來。
    這湯藥說不上複雜，料子也不多。
    可那虎骨，要熬透了藥性，著實是個水磨的活計，一點火候也馬虎不得。
    薑義將新買的陶罐拎出來，撿了幾塊最大最硬的骨頭渣子投進去，添足了山泉水，穩穩坐上爐灶。
    這湯得先文火煎上一整日一整夜。
    等骨中髓氣出盡了，再往裏添首烏須子、輔料諸般才成。
    屋裏爐火紅旺，藥香漸濃，屋外拳聲連連，吆喝不絕。
    聽在耳裏，倒像是舊年間的光景，又活了過來。
    兄弟兩個在院裏你來我往，直練到夜深時分。
    薑明那一套拳，到底是底子好、又有人帶，雖不見神采飛揚，也算勉強有了章法。
    薑義守著爐子沒動，直到深夜，柳秀蓮出來接了班，才揉揉眼角起身歇去。
    次日一早，薑義醒得晚了些，已不見了薑明蹤影。
    院裏隻餘薑亮牽著小妹的手，一板一眼地比劃著拳式。
    那小閨女才快一歲半，眼下已能聽懂幾句大人話頭，說不上伶俐，卻機靈得很。
    這兩月裏，藥浴不斷，筋骨練得結實得嚇人。
    小拳頭一砸，連床板都給磕出個坑來。
    如今再有大娘嬸子來串門閑坐，薑義都不敢輕易讓人抱娃。
    生怕這小祖宗一個鬧騰，給大娘砸出好歹來。
    灶房裏，那陶罐仍在咕嘟咕嘟地響。
    熬得剩半鍋湯汁，已泛起赤黃，帶了幾分濃烈的骨腥氣。
    直到近晌，薑義才將幾味輔藥一並投進去，蓋好蓋子，繼續慢熬。
    這時院門響動，薑明回了。
    一身露水氣，鞋底還掛著點草葉。
    看那方向，顯然不是去塾館念書，倒像是翻去了後山。