薑明一進院門，飯也顧不得扒兩口，抓著弟弟的袖子就往屋裏鑽。
    隻道昨日那幾招還差了點火候，手裏癢得不行。
    薑亮倒有些摸不著頭腦。
    學拳原就在院裏，日頭寬闊，風也透氣，怎就非要擠進那小屋？
    不過他自小便聽慣了大哥的話，雖覺古怪，腳下到底也沒停，悄悄跟了進去。
    不多時，屋中隱隱傳來拳風呼喝之聲，起起落落，時快時慢。
    也不知是小的教大的，還是大的指點小的。
    動靜裏聽不出章法，隻覺一屋子的認真。
    薑義這頭，仍在灶房守著那口爐子。
    隔窗往屋裏瞥了一眼，眉梢眼角似笑非笑，卻也沒開口，隻慢悠悠地續著火。
    這一熬，便熬到日頭墜盡，暮色壓山。
    陶罐裏的湯藥，已隻剩兩碗來量。
    琥珀色的汁水泛著微光，香氣不似尋常藥膳，也非尋常湯骨。
    裏頭隱隱透出股子筋骨勁兒，混著點草藥氣，說不上是什麽滋味。
    但聞著，便覺心頭一熱，骨縫裏也像要動彈起來。
    屋裏的拳聲也早歇了。
    兩個娃兒坐在院門邊上，一邊小聲議論著拳路手勢，一邊耐心候著。
    火候到了，薑義輕輕一頷首，伸手將爐火熄了。
    先取了一大碗，滿滿當當盛得周正。
    又將鍋底那點剩湯，分了三小碗出來。
    這才抬手喚人。
    “都進來吧，湯熬好了。”
    薑亮一聽，立馬蹦了起來，薑明緊隨其後，哥倆進屋，腳步輕快得很。
    薑義將那一大碗遞給了小兒子，又將一小碗遞給了薑明。
    餘下兩碗，自己與秀蓮分了去。
    這回下鍋的，是半袋子虎骨裏幾塊最大的骨渣子。
    李郎中說得清楚，這物件兒新鮮，一旦熬開，便放不得久。
    大兒日後還有，這頭回湯頭，自然得緊著小的多喝幾口。
    薑亮端著碗，低頭一瞧，那湯色金黃泛紅，粘稠如膏。
    鼻子一湊過去，藥香裏竟帶著點子骨香肉氣，不似尋常湯藥。
    忍不住問：“爹，這是什麽湯啊？”
    薑義被問得高興，頓時挺了挺腰板，語氣裏多了幾分得意：
    “你且聽著，這可是新鮮虎骨熬的，佐了李郎中家的秘方，又添了一味千年首烏……”
    他說到這兒，語氣一頓，像是故意留個響頭，等著人反應。
    “千年？”
    薑亮一聽，眼睛都圓了。
    “最少也得幾百年！”
    薑義語氣一定，手往後一背，神情篤定得仿佛自己親手在深山老林裏挖出來的似的。
    薑亮聽得嘴都合不攏了。
    他在縣尉司也算見過世麵，知道些鍛體湯藥的行情。
    這等湯藥，怕是那幾位出身顯赫的大戶子弟，都未必能喝上一回。
    如今自家，竟是用大碗裝著，熱氣騰騰地端了出來。
    一口未喝，心頭倒先熱了。
    “什麽千年首烏……不過些藥須子罷了。”
    薑明在旁聽著，不由笑了，撇撇嘴便揭了老爹的老底：
    “那虎骨，也就是劈剩下來的骨頭渣子，連狗都嫌硬，盡是些邊角料裏的邊角料。”
    說罷，端起自己那小碗，壓根不帶看一眼，仰頭就是一口灌了下去。
    想著在弟弟麵前擺些範頭，這口喝得有些豪氣。
    誰知剛一落肚，臉上立馬騰起紅暈，像憋了股火氣，直衝天靈蓋。
    一聲不吭，轉身便往院裏衝，一出門就胡亂打起拳來。
    拳風獵獵，步踏如雷，看那架勢，活像頭灌了酒的瘋牛。
    薑亮在後頭一瞧，不由倒吸一口涼氣。
    小心地抿了一口自己那碗，甫一入口，隻覺熱浪翻湧，心口如炭燙。
    臉也刷地紅了，再不敢怠慢，忙跟著出了門。
    院裏頭，兄弟倆一個在前頭打得呼呼生風，一個緊跟著擺開架勢，照著拳路一路追打上去。
    薑義守在灶房，透過半扇門望出去。
    隻覺這倆小子打得歡，乍一看，跟昨兒還差不多。
    可細細瞧著，卻又多了股子說不出的狠勁。
    可到底眼力有限，瞧不出個究竟來，隻覺那拳頭落下去，像比昨日沉了三分。
    薑亮那邊正打著，眼角餘光一瞥，隻見大哥臉上的紅意還在。
    顯是那一口湯藥的勁頭還未散盡。
    心頭一轉，當即踏出一步，衝進了拳勢之中。
    薑明下意識出手，兩人拳來腳往，轉眼便鬥了個你來我往。
    薑亮在縣尉司混了幾個月，練拳之外，和人對打是家常便飯。
    此刻手腳翻飛，招招逼近，竟是一點不讓。
    兩人拳風交錯，踢打碰撞，登時便在這小小院裏掀起陣陣風聲。
    薑明那股子藥勁，也算是被這一通狠打逼了出來，麵上的紅意漸退，氣息也跟著順了幾分。
    等這股勁順過來，他那身子骨裏頭的力氣，竟是隱隱有些拔高的意味。
    打著打著，拳上力道便更沉了。
    薑亮心裏一驚，知大哥本就底子硬，這一口湯藥又果真見效，自己若再纏鬥，隻怕吃虧。
    一個滑步，便抽身撤了出去。
    徑直轉身，跑回灶房，端起自個那大碗，學著哥哥模樣，也是一口灌了下去。
    這才抹了把嘴，再度殺入場中。
    一來一回，兄弟兩個你追我打，拳風不斷，竟打得難舍難分起來。
    直似那灶火裏的藥湯，越熬越濃，越鬥越烈。
    薑義這副老胳膊老腿，也沒練過什麽正經拳腳。
    自是不敢像兩個小子那般，憑著股藥勁去硬衝硬撞。
    隻取了雙筷子，小心蘸了點湯藥在嘴裏，抿得極輕，生怕哪點火氣燒著了五髒六腑。
    那藥力一入肚，果真騰地便有了些熱意往上冒。
    他也不慌，趕緊在院角裏站好馬步，擺開那一門樁功，一點點把藥勁從四肢百骸裏揉開。
    頭一樁煉化得順了，覺著勁道尚可忍耐，才又小抿一口，半分不敢貪多。
    說到底，他也不是想去闖江湖、打生打死。
    人到這把年紀，圖個強身健體、腿腳利落，便是極好的了。
    一家人悶在小院裏頭，這般勤苦了兩日。
    才算是將那一鍋虎骨首烏湯的勁氣，七七八八地煉化了去。
    這世上最短的，偏是團圓時光。
    雞還未打鳴，天還黑著，院外頭便響起牛車轆轆的聲響，吱呀一聲，拐到了院門前。
    依舊是於大爺家的老牛，拉著那輛運果子的車板，繞了些道，專程來接薑亮。
    薑亮肩上挎著包袱，裏頭是娘親曬的肉幹、果幹。
    利落翻身，登上了於大爺的牛車。
    在果筐間尋了個空隙，往裏一窩，抱膝坐下。
    朝著院門口的家人灑脫一揮手，沒再多言語。
    牛車吱吱呀呀地拐了出去，順著山道，晃晃悠悠地出了村。
    一路顛著，慢騰騰地走了兩個時辰，才算在日頭升高之前，趕到兩界村五十裏外的兩山集。
    於大爺將車拉到輿站前頭，眼見著薑亮上了去縣城的馬車。
    這才一擺韁繩，趕著老牛去集上擺攤了。
    馬車比牛車快些，可也快得有限。
    一路又顛了幾晌，日頭從東山爬上西梁，薑亮這才踏進隴山縣城的城門。
    車錢付了，一撣袍角，腳下不停，順著熟門熟路，徑直往縣尉司而去。