清晨的縣尉司，天色才亮，院中便已人聲雜遝。
    少年們照舊排得整整齊齊，列著樁步，一通早課紮得有板有眼。
    教頭喝令如舊，拳風掌影在晨光中起起落落，該是再尋常不過的一日。
    沒人提起“分撥”二字，仿佛昨日那場衙房裏的吵嚷，不過是幾聲風聲水響。
    隻是那幾位教頭，往常隻在陰影處瞧一眼的。
    此刻卻輪番轉著圈兒巡視，眼角餘光，時不時便往某處一瞥。
    那處，正是薑亮立著的地方。
    他今兒的對手，是個叫李文軒的。
    身量頎長，麵白無須，一身緞麵短衫在晨風裏微微泛光。
    腳下那雙雲紋靴，市麵上少說也得十兩銀子。
    是縣裏李家嫡房的三少，家世、名聲、資曆都挑不出錯。
    兩人對立而站，誰也不曾先動，拳未出，氣先沉。
    林教頭站在不遠處，背挺得直，臉上皺紋沉得像刻刀劃出來似的。
    他手垂在身側，一隻拳頭握得緊了又鬆、鬆了又緊。
    昨日在司中據理力爭，一通拍案，一通冷眼，到頭來，也不過爭得這一場比試。
    打一場，由眾位教頭評定最後一個名額。
    林教頭慢慢將目光移向後方閣樓。
    那處高簷朱欄之中，雖瞧不見人影，卻不難猜出誰正坐在其中。
    那位田縣丞，大約正與縣尉大人一邊飲茶，一邊望著自家外甥。
    今日的風，從閣樓上頭吹下來，冷得有點分量。
    教頭們不語，腳下卻各自挪了挪站位，目光更分明了幾分。
    薑亮卻是渾然未覺。
    隻當是平日裏的對練，一如往常。
    腳下站定，吐了口氣，氣息沉入丹田，雙肩微沉，臂似垂柳，腰如擰索，拳式緩緩鋪開。
    對麵那李文軒，卻不大自在。
    拳沒動，心裏頭先亂了。
    他今兒一大早便得了消息，紙上雖隻寥寥幾字，分量卻重得很。
    縣丞舅舅話說得不重，意思卻透得通透。
    這一場，必須拿下，拿得幹脆漂亮，莫出岔子。
    出門前，家裏更是連個猶豫的餘地都不給。
    一把將氣血丸塞進他嘴裏，沒等他嚼，就讓人灌了口熱水咽下去。
    藥是好藥，可吃得卻堵心。
    李文軒站在那兒，心頭七上八下。
    拳攥了又鬆，鬆了又緊，眼底露出些猶疑來。
    他自問真才實學，未必勝得了這鄉下來的薑亮。
    若真有那等硬實力，以他這般家世，哪還用得著靠“爭”。
    昨兒那份名冊，早該寫上他的名字了。
    教頭一聲令下，二人便交上手。
    心裏有事，拳頭就難穩。
    李文軒體內藥力翻騰，氣血如沸，小臂都微微發脹，卻始終打不出那一記破釜沉舟的狠招。
    反觀薑亮，呼吸悠長，周身肌肉微顫如鼓線振鳴。
    他心裏正有一股火在憋著。
    回家這一趟，爹爹不知從哪兒淘來一鍋虎骨首烏湯，藥力雄渾。
    他一口氣喝了個底朝天，直至今日，氣血尚未煉盡，正愁沒個出口。
    更妙的是，大哥還將他一套拳法精修重定，刪了幾處花拳繡腿的架勢，添上幾筆巧勁兒。
    這一身力氣，這一身拳頭，正巴不得有個像樣的對手試試水。
    才過了三五招，李文軒便覺不對。
    拳頭一觸，那股子勁兒就不對，沉得像壓了塊石頭。
    招式也不再是死拳頭，反倒像變了一人，招裏帶著活，活裏藏著巧。
    李文軒心頭一緊，拳上卻不敢再留，隻當對方也使了些怪招兒。
    一念至此，倒也釋然些許。
    心氣一順，那枚氣血丸的勁兒也全散了開來。
    筋骨如鼓脹，氣血如潮湧，拳勢霎時便重了幾分，周身上下，全力以赴。
    隻是越打，他眉頭皺得越緊。
    氣力上，兩人差得不多，縱有藥助，也未見能壓過對方半分。
    可那拳路，分明是一樣的拳法，卻越鬥越怪。
    一開始還隻道是紮實圓融。
    可越打，那股連綿不絕的巧勁兒，總能從他腳底盤起、肩肘挑開，打得他招招落空、步步退讓。
    遠處的林教頭瞧著，眼皮不自覺跳了跳。
    他是練家子，自然看得出來，薑亮那拳，比先前靈動不止一籌。
    氣力能靠藥灌出來，拳法卻不是能強擰出來的。
    這小子，是真入門了。
    李文軒沒能撐過幾招。
    拳腳一交代，便知大勢已去，倒也幹脆，拱手退了。
    嘴上沒多說，臉上卻不見太多不忿，反倒像鬆了口氣。
    已然盡了全力，輸了也不冤，心裏頭，倒比贏了還舒坦幾分。
    場邊一眾教頭，卻個個皺眉。
    勝負分明，拳上不藏泥沙，自是無話可說。
    可那樓上，可還坐著田縣丞大人。
    正不知該如何開口時，背後一聲溫潤笑語，替他們解了圍：
    “好！英雄出少年呐。如此英才，真真是我隴山縣之福！”
    聲音一落，眾人忙轉頭看去。
    隻見兩道身影，緩緩從後閣走下。
    衣履整齊，氣度雍容，正是隴山縣縣尉與田縣丞。
    開口之人，便是田縣丞本人。
    他笑意溫和，麵上盡是和煦欣賞，話語中不吝誇獎：
    “年輕有為，好骨頭，好拳勢，將來有望州府選拔……可得好生練著。”
    說罷，輕輕拍了拍薑亮的肩，毫無架子，絲毫不見一絲惱怒之色。
    場中眾教頭對視一眼，原本繃緊的肩背，也跟著鬆了下來。
    林教頭站在一旁，臉色也緩了些，暗自慶幸。
    好在勝得幹脆。
    但凡二人勢均力敵，或是薑亮稍勝一籌，還不知是番怎樣場景。
    縣丞大人雖保不住外甥，卻保住了場麵。
    又說了幾句鼓勵少年、期許未來的官話，才側身讓開了位置。
    縣尉大人這才上前一步，清了清嗓子，從袖中抽出一卷名冊，展開來，高聲朗誦。
    念至頭撥之列，“薑亮”二字清清楚楚，落在最後。
    縣尉接著說了幾句“縣尉司不分彼此、皆為棟梁”的老生常談，聲調洪亮，語氣卻平平。
    話說到此處，該唱的也唱了，該念的也念了，便與縣丞並肩去了。
    二人一走，場中才真正鬆了口氣。
    有人笑出聲，有人低著頭，手指無聲地碾著衣角。
    幾個跟薑亮素來親厚的小子圍了上來，笑罵著捶他肩膀，嘴裏嚷嚷著“請糖”。
    笑聲裏，李文軒走了過來，神色溫和，臉上沒半分怨氣，朝薑亮正正拱了拱手。
    又有幾個排進頭撥的大戶子弟，也踱了過來，含笑點頭，說些“日後關照”之類的客套話。
    林教頭站在一旁，袖手不語，神情溫厚，像是個局外人。
    直到眾人散得差不多，他才轉身進了偏房。
    翻出紙筆，一筆一劃。
    封好信，用麻繩係了，喚人遞去驛站，送往兩界村。