光景如梭，轉眼兩個春秋過去。
    又是一年納新時節。
    塾館門前，晨光清淺，新柳初綻。
    一群六七歲的新學子，拖著書包似的小竹筐，排排站著，眼裏盡是稚氣與新鮮。
    古今幫早早蹲點，旗號一扯，宣傳攤兒一擺，鼓兒也敲上了。
    “古今幫，行俠仗義，除暴安良，入幫有糖，遲者無份！”
    幾個老幫眾在旁扯著嗓子叫喊，那氣勢，比廟會還熱鬧。
    “古今幫？啥玩意兒？”
    有新來的學子歪著腦袋，一臉不解。
    “就是薑明那廝鼓搗出來的。”
    旁邊稍大的孩子撇了撇嘴，手裏攥著個糖人兒，語氣不屑。
    “聽說他娘兩年前一拳打死了隻狼，吹得神乎其神的，誰曉得是真是假？興許是他娘夜裏夢見的。”
    那年柳秀蓮拳打野狼的事，早已被時光磨去了鋒芒。
    有些孩子沒聽過，有些聽家裏說過，也隻當是爹娘胡謅的故事。
    可薑明卻半點不慌，甚至嘴角一勾，抬了抬下巴。
    “你們要看真本事？行。”
    他說罷，朝學堂門口招了招手。
    不多時，一個小小的身影便從門後探了頭出來。
    似隻嗅風的小鹿，小步兒一挪，蹬蹬地跑了過來。
    卻是他那小妹薑耀。
    如今才四歲，個頭隻到桌沿，模樣卻惹人憐愛。
    臉蛋粉團，眼睛圓得像兩顆水洗葡萄，一動不動盯著你看。
    走起路來骨頭都軟，帶著一點的晃勁兒。
    小手一伸，竟然還學著哥哥模樣，拱了拱手：
    “古今幫薑耀，見過各位哥哥姐姐。”
    聲音奶得滴水，卻字字清楚，像是專程背過，末了還帶個俏皮的小鞠躬。
    薑明一指自家小妹，神情正經裏透著一股得意，又故作輕描淡寫，道：
    “諸位新來的同窗，睜大眼睛瞧好了，這位，就是我古今幫年紀最小、實力最弱的幫眾。”
    這話說得不緊不慢，句尾還特意頓了頓，讓人聽著不禁心頭一咯噔。
    見眾人你看我我看你，神色半信半疑，便又清了清嗓子，把聲調提了提：
    “誰要是能贏了她，幫主之位我拱手相讓，此後幫裏的零嘴，也全歸你管！”
    此言一出，學堂前頓時炸了鍋。
    掌管零嘴，這可是重權啊！
    至於那“幫主”是幹啥的，雖還不甚明白，但這稱呼聽著就帶風。
    人群裏站著個新學子，模樣比同齡孩子高上半頭，骨架子也紮實些。
    一雙眼珠子滴溜溜地轉，打量那正蹲在地上捉螞蟻的小姑娘。
    他爹教過，習武嘛，要筋壯骨結實，肚皮能扛棍子，胳膊能挑水桶。
    眼前這奶娃娃似的小女娃，胖嘟嘟，軟綿綿，一臉懵懂勁兒。
    那孩子心念一動，膽氣也隨之浮了上來。
    往前踏了一步，擺了個自以為威風凜凜的架勢。
    薑耀一愣，小眼睛撲閃撲閃，像是不知發生了甚麽事。
    歪著頭打量這位“大個子哥哥”，也不曉得他想幹嘛。
    高壯孩見她傻呆呆不動彈，心裏更有了底氣，咧嘴一笑，便伸手想推她一把。
    哪知手才伸到一半，那小姑娘卻本能地抬了下小胳膊，輕輕一擋。
    明明是嬰兒肥的胳膊，卻隻覺一股不講理的力道湧來，胳膊根發麻，雙腳一飄，天旋地轉。
    “哎呀！”
    眼前一花，屁股先著地，摔了個結結實實，揚起一小片灰塵。
    他倒在地上，眼珠子還在轉，一時懵了半晌。
    疼是其次，臉上更火辣辣的。
    被個奶娃娃當眾推翻，今兒這臉，算是掛樹杈上晾幹了。
    偏四周那些新學子不懂給人留臉麵，笑得前仰後合，嘰嘰喳喳。
    那高壯小子咬著牙想哭，眼眶紅了，卻又死撐著不肯掉淚。
    隻把嘴角撇得能掛油瓶，半天沒蹦出一句話。
    薑明眼尖手快，見機便上，三步並作兩步地躥了出來，一把將自家小妹攬住。
    眉飛色舞，神情鄭重得仿佛在廟前念榜，開口便是一嗓子：
    “都瞧見沒？兩個月之前，她跟你們一樣，隻會撒嬌要糖求抱抱！”
    語氣抑揚頓挫，字字帶勁，帶了點鼓聲鑼響的味道：
    “兩個月之後，你們將和她一樣，輕鬆推倒比自己壯兩圈的大個子！”
    說罷，他一甩頭，不大的個子此刻顯得有點巍峨：
    “古今幫！兩界村自己的幫！”
    聲音不高，卻叫人聽了不由得心頭一振。
    話音落地。
    那群新來的小毛頭，一個個望著薑耀那軟乎乎的小身板，再看看地上還揉著屁股的高壯男孩。
    眼神頓時變了。
    古今幫招新，聲勢浩大，果真旗開得勝。
    薑明捧著一手的瓜果點心，笑得合不攏嘴。
    後頭跟著個蹦蹦跳跳的小尾巴，正是自家小妹薑耀。
    兩人一路晃晃悠悠，出了學堂，穿過村口，來到自家田坎邊。
    那田頭的麥苗長得極好，綠油油一片，風一吹，搖曳生姿，煞是養眼。
    這塊地年年深耕細作，產量足足比旁人家高出三成，走過路過的都得忍不住多看一眼。
    薑明隻將懷裏的一小包點心掏出來，塞到妹妹懷裏，順嘴哄了句：
    “拿著先回家，哥哥還有事。”
    薑耀捧著那點零嘴，小臉仰起，明顯有些不情願。
    可薑明已抱緊那一大堆“幫費”，一轉身便骨碌滾向了後山。
    薑耀站在原地，低頭看了看手裏那點寡淡果子，掂了掂分量。
    再瞧瞧哥哥遠去的背影，小臉一皺，小嘴一嘟，一步一挪，踏著不甘的節拍，往家走去。
    院子裏陽光正好，穀子攤了一地，金燦燦的。
    薑義蹲著翻穀，手裏一把木耙子，正推得起勁。
    抬眼一瞧，卻見小女兒耷拉著腦袋往回走，手裏捏著點什麽，小臉寫著委屈。
    心頭便知是怎麽回事了。
    也不多問，隻笑著迎了上去，將小姑娘輕輕一抱，拍了拍她的後背，語氣溫溫柔柔：
    “耀耀乖，晚上給咱耀耀加塊肉。”
    薑明那小子在學堂裏鼓搗幫派，哄些零嘴回來，薑義早摸得門清。
    可你情我願，不偷不搶，童叟無欺。
    更何況他自己也吃不了多少，大頭都往後山送了去，孝敬那位“古今幫開山祖師”。
    若非那位傳下的法門，薑家哪來這般好光景。
    多送些吃食，也算有情有義，報償幾分。
    薑義也就睜一隻眼閉一隻眼，隨他去了。