這兩年光景，薑家日子，確實越過越順。
    地裏莊稼長得喜人，綠浪翻滾，麥穗飽滿得像要把稈子壓彎。
    山腳那幾畝地，果樹一年比一年掛得多，桃李爭妍，香氣盈枝。
    藥材也漸漸老成，越養越值錢。
    那是一地的銀子，是薑家過日子的底氣。
    家裏人更是身子骨結實，鮮少染病落疾。
    尤其是那小閨女薑耀，從小根骨就好，又是藥膳藥浴雙管齊下。
    功法早早打底，如今舉手投足間，已隱隱帶了幾分武者氣息。
    再過個一兩年，隻怕連她娘柳秀蓮，也未必是她對手了。
    至於那小兒子薑亮，更是在縣尉司混得風生水起。
    那股子紮實勁頭，在一眾靠門第出身的大戶子弟中，也混出些名聲來。
    眼下薑義最大的煩惱，倒不是田裏收成，而是家中所用那副藥浴方子。
    五百文一劑，早些年用起來，熱氣一衝，渾身舒泰，連走路都輕快三分。
    可如今一家老小功底漸厚，那湯藥的勁頭卻似乎淡了幾分。
    泡起來跟洗熱水澡差不多，頂多驅個寒，醒個神。
    呼吸法與練樁打拳，也是差不多光景。
    如今拳腳也熟了，樁也紮穩了，氣也沉得住了，卻像撞著個無形的瓶頸，憋著不上不下。
    強身健體，自是不在話下。
    可真要說什麽“延年益壽”，那就有點癡人說夢了。
    薑義如今這副身量，獵刀一掛，弓箭一背，上山碰上隻熊瞎子，也未必打不過。
    可一想到那年山上見著的慘烈景象，那氣勢，那場麵……又難免心生幾分向往。
    薑義不是貪得無厭的人。
    日子過到這份兒上，衣食無憂，兒女爭氣，身子硬朗，也算是羨煞鄰裏。
    但心底那點念想，始終像老井裏的月，不照人，卻撩人心。
    思緒還沒落定，小閨女薑耀已蹬蹬跑出了門。
    這等年紀的娃兒，家裏待不住。
    兩隻小胖腿撒歡似的，直奔後山腳下，自家那塊果園子去了。
    八成是嘴饞了，想瞧瞧有沒有哪顆果兒掛了紅邊，解解饞蟲。
    哪知甫一靠近園邊，便瞧見那籬笆外正有人轉悠。
    是個瘦瘦小小的男娃兒，瞧著年紀和她差不多，眼珠子滴溜亂轉地往裏望。
    薑耀那護食的脾氣當即就上來了。
    自家的園子，自家的果，哪容外人伸頭張望？
    於是小人兒一抿嘴，圓臉一繃，鼓著腮幫子就衝了過去。
    邊跑還邊嘟囔，一副要與人興師問罪的模樣。
    那少年倒也幹淨，衣裳洗得發白，但穿得利落。
    眉眼分明，骨架清俊，乍看不像村裏的娃兒。
    隻是聽著背後動靜，卻似全然不理。
    仍舊踮腳探頭地往果園子裏張望，神色認真。
    薑耀一見他不理，更來氣了。
    當即衝到近前，小手一伸，就要將那“賊心不死”的小子推將出去。
    哪知一交手，那少年倒不是省油的燈。
    他身子雖瘦，腳下卻穩，身形一錯，竟輕巧避了開去，順勢一撥，反倒卸了她的力氣。
    兩人你一招我一試，雖無章法，卻自有來去。
    你推我一下，我擋你一手，你追我退，不過幾個起落，卻已過了七八合。
    巧就巧在，這一來一往，竟誰也奈何不得誰。
    你推不動我，我攔不住你。
    兩個小小人兒，最後站定對望，眼裏都帶了幾分詫異。
    這鄉野村邊，沒成想還藏著個對手。
    那少年似是不欲多糾纏，身子一側，腳步輕靈，竟往園子邊緣繞了開去。
    神色雖倔，卻隱有避讓之意。
    薑耀仍在身後嚷著，聲音雖奶，卻氣勢洶洶，要攔他半步不得靠近果樹。
    兩人僵在那兒，正鬥著小性子，後頭卻忽然傳來一陣腳步聲。
    兩道身影一前一後踏入山腳，衣著素淨，神情冷淡，俱是一副不苟言笑的模樣。
    那少年一見，身形一頓，臉上閃過一絲懊惱，輕輕一泄，就軟了氣。
    不待人近，便往後一退，與那兩人會了頭，三人一言不發，轉身徑自下山去了。
    薑耀這才收了勢，雙手叉腰站在園邊。
    盯著那幾人背影走遠，才扭頭望了眼自家果樹。
    樹好，果也好，未曾被偷，方才放下心來。
    隨手摘了幾個還掛著青皮的果子，抱在懷裏，邊走邊咬，酸得她一皺眉，仍舍不得扔。
    這時身後一陣草響，大哥薑明從山道鑽了出來，手上已空空如也。
    薑耀眨了眨眼，嘴角一抿，臉上浮起一絲小小的狡黠。
    從懷裏摸出個果子，拍了拍毛茸茸的果皮，遞到哥哥跟前。
    眨巴著眼，一雙眸子亮晶晶，滴溜溜地盯著他看。
    薑明哪還不曉得這小丫頭的心思。
    嘴裏不說，手上卻老實，接過果子，一口咬下去。
    才嚼兩下，臉就皺成了團，眉眼都快擰到一塊兒去了。
    他嘴裏嘟囔，語氣裏卻藏不住笑。
    薑耀笑得前仰後合，小身子一顫一顫的，樂開了花。
    兄妹二人打打鬧鬧，慢悠悠往家中去了。
    到了傍晚，灶間炊煙嫋嫋，一家人圍坐飯桌，其樂融融。
    薑耀正坐在小板凳上，眉飛色舞地講著今天在果園如何識賊、如何攔賊，又如何嚇跑了賊。
    手腳並用，比劃得像模像樣，末了還不忘加上一句：
    “他一看見我，就嚇得逃了！”
    小圓臉漲得通紅，寫滿了得意。
    薑義聽罷，隻笑笑，未多置評。
    這兩界村巴掌大點地方，來來往往皆是熟臉，哪家娃嘴饞，摸進果園偷個果子，哪能較起真來。
    倒是柳秀蓮聽得有趣，伸手給女兒夾了個雞腿，笑吟吟道：
    “咱們耀耀，真厲害。”
    次日清晨，天邊剛露魚肚白，村子已是動了靜。
    雞鴨牛羊，一並出籠，咕咕噠噠。
    村人打著哈欠，牽了牲口，扛了草叉，照例往後山趕。
    雞鴨散養，牛羊撒歡，一路穿過薑家那片果園。
    一邊啃草刨地，一邊給地裏留下些“肥禮”。
    這般白得的肥料，薑義倒也樂得其成。
    隻是地麵日日踩實，三五日就得鬆一鬆。
    可今兒這群雞鴨裏，混了個不屬畜生類的。
    一個少年，貓著腰，步子極輕，頭埋得低低的，仿佛怕被人認出似的。
    眼看著他快摸進果園，前頭卻唰地躥出道影子。
    薑耀雙手叉腰，小模樣正經得很，站在小路當中。
    小鼻子一哼，奶聲奶氣裏透出幾分“果然如此”的傲氣：
    “我就知道，你這賊心沒死透！”
    她小手一指，仰著頭，學大人訓人那一套，卻又詞不達意：
    “還想渾水……想混雞鴨摸果子！”