兩個娃兒在小道上對峙，山風吹得草葉嘩啦啦響，場麵一時僵著。
    少年看著眼前這小小的“守園太保”，一身圓墩墩的架勢擺得分明，一時也有些無奈。
    他皺了皺眉，聲音不大，卻也認真：
    “我不是來偷果子的，隻是想翻過這園子，上後邊那座山去。”
    薑耀卻不吃這一套，小嘴一撅，腮幫子鼓鼓的。
    後山那地方，荒得很，路歪坡斜，草高蟲多，壓根不像是人該走的地方。
    除了她那個腦袋有點不太靈光的大哥，時不時往裏頭鑽，也就沒別人多瞧一眼。
    她也曾尾隨過哥哥一次，結果剛進林子沒幾步，人就跟丟了。
    繞來繞去轉了半天，才不知怎地轉了出來，一通蚊蟲叮咬，撓得連覺都睡不好。
    打那以後，後山在她心裏便跟“妖林禁地”差不離了。
    眼前這少年，說進園子是為了上山，她才不信。
    少年眼看說不通，也不好真個硬闖。
    打不打得過先不論。
    單是“偷果被堵”的名頭，就足以讓他顏麵掃地。
    眼珠子轉了轉，有了主意：
    “這樣吧，我用自家的果子換你條道，包是你沒吃過的，可好？”
    這話一出，薑耀倒是猶豫了。
    回頭看看自家園子裏，那一顆顆青果還吊著呢，酸得能把牙根收拾幹淨。
    再看看少年那副鄭重模樣，也不像是糊弄人。
    “換也不是不行。”
    她小腦袋一點，一副認真談買賣的架勢。
    “可得挑我沒吃過的，酸了、苦了、澀的全不成！”
    少年聽罷，眉眼彎了彎：
    “那是自然。”
    次日清早，山霧未散，果園邊卻已有人影交匯。
    兩個小娃相對站著，一如昨日，仿佛約好了般。
    少年手裏捧著個拳頭大的果子，青皮裏隱著點黃，形狀歪歪斜斜。
    瞧著不像熟透的模樣，倒也生得怪趣。
    薑耀靠近了細細一嗅，沒什麽果香，反倒透著一股涼意，像是有股山風吹進鼻腔。
    當即撅了撅嘴，顯然不甚滿意。
    她口味簡單，就喜歡甜得發膩那種。
    但話說出去總是要算數的，雖嫌棄歸嫌棄，卻也沒反悔。
    把手一揮，頗有幾分掌櫃風範：
    “行吧，過你的路。”
    少年衝她一點頭，腳底一滑，身子一轉，便跟那山道的晨霧融在了一處，一晃不見了。
    薑耀低頭看著那古怪果子，捧著慢悠悠往家走。
    進門時，薑義正蹲在院裏挑揀藥材，藥筐邊堆著些剛曬開的黃芩與川貝，滿院子都是草藥清香。
    聽見聲響，一抬眼，先是隨意掃了一眼。
    等目光落到那果子上，手指頓了一下，臉色也微不可察地收了收。
    目光一凝，又湊近了些。
    “耀耀，這果子哪來的？”
    薑耀一邊用袖子擦手，一邊滿不在乎道：
    “昨天那個賊娃送的，說拿來換過路。”
    薑義沒立刻作聲，指腹緩緩撫過果皮，心裏卻已起了波瀾。
    他這些年種藥賣藥，與李郎中打了不少交道，尋常草果早就瞧得透熟，一眼就認出這東西來路不凡。
    這哪是吃食果子？分明是山中罕見的玉清果。
    生於峭壁石隙，得山風晨露養著，年年不一定有，味雖淡，卻有凝神靜氣之效。
    隻這模樣放在藥鋪裏，少說得賣上十幾兩銀子，還不一定買得到。
    薑義神色凝了幾分，問得細了些。
    聽完小閨女三言兩語的轉述，心裏那點疑雲越發坐實了幾分。
    這果子，可不是村裏娃娃能摘來的玩意兒。
    沉吟片刻，索性將玉清果小心裹好，挑了個潔淨藥包包著，拎上便往村頭去了。
    李郎中常年為劉家莊子配藥，與那邊多少有些交情，或許能從中聯絡一二。
    還未走到藥鋪，遠遠便瞧見李郎中從村口轉出，身旁跟著兩個穿灰布短褂的莊仆，眉眼間盡是焦躁神色。
    薑義迎上前，將那枚玉清果托在手心，舉著遞了過去，語氣平靜：
    “我家那小的瞧見，說那位少爺今早進了村裏後山。”
    兩名仆從聞言，相視一眼，神情緩了幾分，卻也不見多驚訝。
    看模樣，倒是知道那後山藏著些古怪，隻是不妨性命。
    二人聽過緣由，其中一人言道，既是自家少爺所贈，斷無收回之理。
    說著謝過薑義幾句，便與李郎中一同往山腳下守著去了。
    薑義也跟了上去，低頭理了理袖口，靠著棵槐樹靜候。
    目光落在那片濃綠起伏的林間，不知怎的，心頭竟隱隱攏了些不安。
    雖不好與人言，但心底那點小心思，終歸不願有旁人能見著山下那位。
    日頭悠悠往西偏，天光一點點染成赤金，雲霞翻卷如火，山風吹來帶著草木的濕氣。
    雞鴨牛羊陸續從山道深處湧將出來，吵吵嚷嚷踩得落葉亂飛。
    那少年的身影，方才從霧色深處緩緩走出。
    衣衫上沾了些泥草，袖口撕破一角，兩條胳膊讓蚊蟲叮得滿是疙瘩。
    臉上灰撲撲的，眼神卻有些空茫，好像魂還落在林子裏，一時找不回身在哪兒。
    薑義望著，心底暗暗鬆了口氣，麵上卻不露聲色，隻退後半步，讓出路來。
    那兩名仆從快步迎上，將人接了過去，攙扶著往莊子方向走。
    薑義沒再作聲，隻把那枚玉清果從藥包裏取出，遞給李郎中，語氣平和：
    “這玩意兒你識得，抵些藥材錢，該多少你算。”
    李郎中接過，也不客氣，拈著果子看了兩眼，眯眼笑道：
    “這‘偷果賊’，瞧著不比你家那丫頭省心。”
    薑義隻淡淡一笑，沒應聲。
    眼角餘光還落在那漸行漸遠的背影上，神色裏不知藏著幾分沉，幾分輕。
    原以為這事兒便該作結，不過是兩個娃兒之間的小打小鬧。
    誰料不過幾日，小閨女又捧著顆怪模怪樣的果子，樂顛顛地跑進門來。
    這回倒換了模樣，外皮看著平平無奇，倒也光滑圓潤。
    隻一湊近，便聞見一股膩得發甜的香氣。
    薑義皺了皺眉頭，問了來路。
    果不其然，又是那劉家莊子的少爺，遞過來的“買路錢”。
    那小子，雖說上回吃了個啞巴虧，倒也沒灰了心氣，今兒更是備了禮物，再度探路。
    薑義眼神一斂，將那果子在手心掂了掂，色澤飽滿，香味濃鬱，瞧著不是凡品。
    心中已是泛起些不自在來。
    一回兩回，還能當是娃兒玩鬧。
    這等好物，再送來幾回，倒真叫自家果園成了攔路收貢的地界。
    當即沉了臉色，先將薑耀好生訓了一通。
    “什麽都能要？你當自個兒是山神廟的菩薩不成？”
    小姑娘被唬了一跳，鼓著腮幫子不敢言語，眼淚在眼圈裏打著轉兒，偏還巴巴望著那果子。
    薑義也不由歎了口氣，拿起果子，牽了閨女的手，一路往山腳去了。
    這事兒得盡早說清楚。
    在山腳等了些時候，那少年尚未下山，倒先等來了兩位客人。
    一位是李郎中，另一位卻是生麵孔。
    一身精悍的獵裝，肩背分明，步子沉穩，站在那兒，仿佛樹根紮了地氣，風來不動分毫。