薑曦正端碗喝湯，聞言微怔。
    似被這話提醒，眼裏閃過一絲恍然，露出幾分俏皮的懊惱。
    “爹您不說，我倒真忘了。”
    “光顧著想去探那後山，反把這正經事擱下了。”
    話音未落，興致已起。
    她將湯碗輕輕擱在桌上，正了身子，雙目微闔。
    再睜開時，那雙眼中，已泛起一層幽幽的青光，清亮如水，寒意似霜。
    神意凝定，氣機貫於雙瞳。
    那目光，宛若兩道細線，輕輕穿過青磚，越過泥層，緩緩探入那幽深的地底。
    堂中眾人，漸覺氣息微斂，唯聞燭火細語。
    薑曦的眼，似已不在人間。
    這一“看”，便似神魂都被牽了去。
    薑曦原本清亮的雙眸，漸漸凝住了光。
    她的神色，也隨之由好奇，轉為專注；再由專注，轉為微蹙。
    那眉間的凝意，像是霧裏覓物，愈見迷離。
    劉承銘瞧得心驚，見娘親半晌不動筷，隻盯著地麵出神，便輕輕喚了兩聲：“娘親？娘親？”
    他聲音軟糯，卻未能穿透那層靜寂。
    薑曦依舊坐得筆直，紋絲不動。
    那雙泛著淡青光的眼睛，像是落入某處無底的深淵，被什麽無形之物牢牢牽引。
    堂中眾人，也被她這模樣感染。
    笑語漸息，碗筷聲止，一屋燈火搖曳不定，唯餘窗外的風，帶著幾縷飯香，在夜色裏輕輕拂過。
    過了好一會兒，那青光才緩緩退去。
    薑曦輕吐一口長氣，像從水底浮出，一時間神思恍惚，連眼神都帶著幾分空茫。
    薑義早已停了筷，目光平靜，落在她臉上。
    “看見什麽了？”
    滿桌的人，也都不自覺地屏了氣，望向她。
    薑曦沉默片刻，那雙清麗的眉眼裏，浮起一絲說不清的意味。
    她似欲開口，卻又止住，唇瓣輕輕動了動，終是搖了搖頭。
    半晌，才吐出一句輕聲，淡得幾不可聞：
    “底下……是一團混沌。瞧不真切。”
    薑義聞言，也不追問，隻輕輕點了點頭。
    “無妨，”他緩緩開口，語氣平平，“小事一樁，好生修行便是。”
    一席飯下來，杯盤狼藉，餘香猶在。
    眾人散席收拾，薑曦卻罕見地主動上前，把那一桌殘羹都攬了過去。
    薑家如今飲靈泉、食靈糧，連剩菜也帶著幾分靈氣，尋常人吃上兩口，抵得一顆補元丹。
    她將碗中殘飯細細撥入木盆，又從籃中挑了幾莖藥藤、兩枚未熟的靈果，一並放了進去，端著往後院雞窩走了。
    薑義立在廊下，手中撚著一盞清茶，微微抿著。
    女兒的身影穿過簷下的光影，衣角拂過青磚，步子輕得幾乎無聲。
    他眼底的神色，慢慢沉了幾分。
    這閨女，素來不喜打理那幾窩靈雞。
    嫌它們聒噪，愛啄腳踝，也嫌那一身雞毛腥氣。
    可今夜，她竟是自個兒喂雞去了。
    ……
    簷下殘雪初融，新泥裏幾縷嫩芽掙將出來，又被夜霜壓彎了腰。
    再到晨光微露，又悄悄挺直。
    來來回回幾場折騰，春意這才算在山中紮了根。
    轉眼，又是一季。
    這一日，祠堂中香煙嫋嫋。
    那爐檀香燃了十幾載，從未斷過。
    隻是今夜的煙，忽而微滯，聚而不散。
    嫋嫋之間，隱約勾出一道人影。
    薑亮的形貌，半透半實，被一縷檀煙喚回塵間。
    比之上回，他的神魂，又凝實了幾分。
    那道青煙一凝，化形未穩，便已對著堂前深深一揖。
    聲音清朗，穿透了滿室香霧：
    “爹，銳兒那邊，有喜訊了。”
    話才出口，薑義的身影已在座中穩住。
    他神色不動，隻輕輕“嗯”了一聲，示意說下去。
    “綺綺昨夜順產，母子平安。”
    薑亮的唇角含著笑意，神魂雖虛，聲音卻分外清透。
    “銳兒已替他取了個名，單字一個‘濟’。”
    “濟……”
    薑義在心裏輕輕咀嚼了一遍。
    救濟蒼生的濟，兼濟天下的濟。
    好字。
    字意寬厚，正合如今這亂世萬民的心願。
    隻是。
    這“濟”字出自銳兒之口，滋味便不同了。
    他那孫兒，自從去了邊地，行的是救世之舉，修的是濟人之功。
    看似光風霽月，實則一腳已深陷人心與氣運的漩渦。
    薑義不由輕輕一哂。
    他自己，從無那般濟世救民的念想。
    當年放銳兒下去賑災，不過是收攏人望、聚香火氣，為日後再謀大道罷了。
    心念一轉，終究隻笑笑。
    今日是喜事，何苦讓這點陰念壞了興頭。
    他袖袍一拂，將早已備下的賀禮，連同劉家前些日送來的幾瓶固本培元丹，一並放上供桌。
    “都帶去吧，”他淡聲道，唇角微揚，“這是各房長輩，給那小娃的見麵禮。”
    檀香仍在嫋嫋，煙氣纏繞著他袖口的金線，隱隱泛出一點溫光。
    屋外風過，鈴聲叮咚，似也替這一脈新生的血脈，敲了一聲輕響。
    薑亮應聲而下，衣袖微拂，供桌上的物什盡化光影，被他袖中一收，連聲息也未驚起半點。
    神魂一散，悄然無蹤。
    薑義翻開書冊，準備趁著時辰，再講一段經義。
    誰想不過片刻，香火再凝，薑亮複回到祠中。
    隻是這一次，他並未如往常那般事了即退。
    立在堂下，目光沉沉，落在父親身上，唇齒微動，又止。
    神色之間，有幾分猶豫，有幾分欲言又止。
    父子一生一死，這般相對已多年。
    他那點心思，豈瞞得過薑義。
    薑義指尖輕合，將書卷闔上。
    不緊不慢地抬眼，望向案前那兩個正繃著小臉聽講、卻早已魂飛天外的娃兒。
    “今日的經學，就到這裏。”
    語氣淡淡，像是忽有興致不在。
    那兩娃聞言，齊齊一怔，隨即眉開眼笑，胡亂作了個揖，腳底生風地竄了出去，連背影都透著解脫。
    生怕慢一步，又被叫回來背文章。
    祠堂另一頭，金秀兒幾人也察覺了氣息不對。
    互望一眼，便識趣地放下手中活計，輕手輕腳地退了出去，順勢將那兩扇木門掩上。
    吱呀一聲，門扉闔合。
    室內光線一暗，隻餘父子二人，隔著檀香青煙對坐。
    靜極之下，隻聽得香灰自銅爐中輕輕落下。
    薑亮抬手，揮向供桌的方向。
    淡淡一招，光華微閃。
    金鑲玉的長命鎖，溫潤如水的暖玉鐲，還有幾匹上好綢緞。
    件件俱現於那張烏木供桌之上。
    正是方才薑義讓他帶走的賀禮，皆是各房的一片心意。
    除卻那幾瓶固本培元的丹藥，此刻都被退回。
    薑義的目光，緩緩落在那幾樣東西上。
    金光在香煙中浮浮沉沉，映著他眸底的一點冷光，也似被罩上一層薄霧。
    “這是何意？”
    他聲音不高，卻清晰得像一縷風，直穿入靜寂。
    薑亮苦笑著拱手。
    “是銳兒那小子……”他歎了口氣，語帶幾分無奈，“他說這些金玉之物，不當吃不當喝，留著也是枉然。托孩兒帶回來，請您……換成等價的糧米送去。”
    話落的一瞬，祠堂內的香煙似也凝住。
    那爐檀香“滋”地一聲，燃成一縷焦痕，氣息微變。
    薑義沉默了片刻。
    目光仍停在那供桌上的長命鎖與玉鐲上。
    那是護生的物件，卻在此刻，看起來更像幾粒寒星，冷冷閃著。
    家中屯糧確是不少。
    那是薑家早年便備下的壓艙石，為的不是今日賑災，而是那日後更大的劫數。
    能撥與銳兒的，原已定數。
    這孩子啊……
    他心頭暗歎。
    到底還是有些著相了。
    將手段，當了道義。
    然而眼下畢竟是添丁的好日子，不該動氣。
    他沉吟一瞬，袖袍一拂，桌上諸物盡數化光而散。
    “這些東西，”他淡淡開口，“我便替我那未曾謀麵的曾孫兒收著。”
    語聲平和，聽不出半點波瀾。
    “你去趟糧倉，”
    他稍稍抬眼，看了兒子一眼，“看著取些給他送去。”
    頓了頓，又添一句：“就當是我這個做曾祖的，給那娃兒的賀禮。”
    薑亮應聲，神色複雜。
    那份平靜，越看越像風前的湖麵，光滑得反叫人心慌。
    他略一猶豫，終還是低聲道：
    “爹……要不要孩兒去訓誡他幾句？”
    薑義聞言，神情微動。
    半晌，才緩緩搖頭。
    “你能訓他什麽？”
    語氣溫淡，尾音裏卻藏著一點笑意。
    “說他救災民，救錯了？”
    薑亮一怔，嘴張了張，終究沒再作聲。
    薑義見狀，也不再在那件小事上糾纏，目光略一斂，語氣一轉，便開口問道：
    “先前讓你留意的太平道，近來可有消息？”
    一提正事，薑亮那臉上殘餘的父子情緒，立時收了個幹淨。
    他微微一躬，神色肅然。
    “回稟父親，確有幾樁動靜。”
    他略一沉吟，方才道：
    “那太平道如今在冀州一帶，聲勢漸盛。主事者是一家姓張的三兄弟，據說會些符水之術。”
    說到這裏，他稍頓了頓，神情裏透出幾分不敢輕忽的意味：
    “此術非虛。確能治病救人，奇效非常。三兄弟所至之處，應者如雲，香火日熾。如今，就連冀州不少官紳，也都拜入門下。”
    話音一落，堂中又歸於靜寂。
    薑義聽完，神色卻未起半點波瀾。
    “這便對了。”
    他淡淡一笑，笑意不至眼底。
    “若沒幾分惑眾的本事，又怎聚得起那許多人心？”
    符水治病。
    聽來玄誕，其實是最快的一條路。
    在這世道裏，病與餓一般能要命。
    能治一命的，便能收一心。
    他目光從虛空收回，落在薑亮那半透明的身影上。
    “下次去洛陽見文雅時，”他說得緩，語氣平平，“替我捎句話給李家。”
    薑亮躬身應聲：“爹請吩咐。”
    “告訴他們，”薑義道，“離那太平道，遠一些，莫要沾惹。”
    李家是當今醫門正宗，懸壺濟世。
    太平道，也打著治病救人的旗號起勢。
    殊途同歸，日後難免有些牽扯。
    這些年，李家明裏暗裏，幫襯薑家不少。
    那份情分，薑義素來記著。
    此刻提醒一句，也算盡心。
    薑亮垂首應是，神魂微顫。
    那話他聽在耳裏，也過了一遍心。
    這些時日，他奉父命遊走四方，凡太平道的流傳、符水的來曆，乃至那幾位張姓兄弟的行跡，他都細細打探過。
    隻是始終不敢問，父親究竟意欲何為。
    太平道崛起之事，明裏是民間之福，暗裏卻似牽動著些更深的勢。
    今日，父親寥寥數語，語氣雖淡，他卻已聽出了幾分冷意。
    心底的疑團，總算鬆了半寸，有了些數。