祠堂中，檀煙繚繞，又歸於懶散模樣。
    薑亮談畢家事，身影也被那縷縷青煙一同卷散，再尋不見。
    薑義靜坐良久，才緩緩起身，踱回屋後。
    後院依舊靈泉汩汩，水汽氤氳，帶著草木的香氣。
    仿佛能將心神也一並洗淨。
    池畔一左一右，兩株靈桃。
    枝幹瘦，葉色青，不知是根性高傲，還是嫌這院中靈氣不夠純，長得總比外頭那些俗桃總慢上半拍。
    今年倒總算爭了些氣，枝葉間已結出一簇簇青果。
    個頭不大，細絨未褪，光看著就帶幾分酸意，卻充斥著盎然生機。
    薑義盤膝而坐，氣息綿長。
    一呼一吸間，心境已複如鏡。
    似那場春雨洗過後的青石，潤澤而不染塵。
    體內的氣息在經絡間遊走，緩緩磨煉。
    零散的濁氣漸次剔去。
    五髒之中，那五團沉凝的濁意，終於浮了出來，
    如石墜深潭，沉而不散。
    以往它們被細碎濁氣遮掩，模糊難辨；
    如今，每一分滯重，都清清楚楚。
    ……
    半年光景，倏忽而過。
    靈泉池畔的兩株靈桃樹，也總算熬出了頭。
    一顆顆粉潤飽滿的果子，沉甸甸墜在枝頭，將細瘦的枝丫都壓得微彎。
    有幾枚，更低垂到幾乎要觸著水麵，風一來，枝葉輕搖，水光也隨之晃動。
    香氣自桃林間散出，不似尋常桃香那般甜膩。
    反倒清冽如酒，淡淡的，似在勸人又似在戲人。
    這些桃，早在開花時，薑義便吩咐過，家中誰都不許采。
    是留給薑鈞那小子的，讓他帶進山裏去。
    隻是那小子此番去了後山，一去十餘日，半點人影也沒露。
    倒叫這一樹果子，就這麽沉甸甸地掛著，日日催人心煩。
    薑義依舊盤膝坐在池畔那塊青石上。
    袍角垂落，隨風微拂，氣息平和無聲，與那泉霧氤氳混作一體。
    這一坐，本該是入定。
    物我兩忘，心息同寂。
    可不知過了多久，那張如古碑般的麵上，竟漸漸起了幾分異樣的凝重。
    眉心微蹙，似壓著千鈞。
    那股氣機，在胸臆間翻滾，起初細微，繼而洶湧。
    突地，薑義麵上掠過一閃即逝的猙獰，整個人如被雷擊，驟然睜眼！
    那一刻，心中似有魔影乍現，妄念橫生。
    薑義猛然運氣，神魂中陰陽二氣翻騰，將那絲雜念生生斬斷。
    胸膛劇烈起伏，呼吸粗重，在寂靜的院中顯得格外突兀。
    額角冷汗涔涔，順著鬢邊滑落，冰涼一線，自頸項蜿蜒而下。
    直到脊背，才化作一股帶著後怕的涼意，一寸寸爬滿全身。
    薑義緩緩撫著胸口，氣息一絲絲收攏。
    方才那一瞬，看似波瀾不驚，實則腳已探到懸崖邊，半步再深，便是萬劫。
    幸得收得快，才未墜下去。
    靈泉的氣，桃子的氣，這些日子早把他體內的濁息磨得七七八八。
    四處遊走的，化散如煙。
    唯獨那五團，盤踞在五髒深處，死沉死沉的，像是五塊在體內生了根的石頭。
    任他如何以靈氣衝刷、以神意磨礪，都不見半分鬆動，隻是默默地、倔強地，杵在那裏。
    這就是關隘，亦是瓶頸。
    水到而渠不成。
    日子久了，再穩的心境，也難免生出一絲燥意。
    今日便是那一絲，催得他起了強撼之念。
    結果氣血逆行，心神幾乎走火。
    他閉眼，幾口吐納，將翻滾的氣機壓回丹田。
    再睜眼時，池水裏映出一張臉。
    不見喜色，反透著被秋霜打過的冷意。
    薑義低頭，看自己那雙布滿細紋的手。
    靜靜地，歎不出聲。
    心裏有個聲音，在極輕極緩地說：
    這條路，怕是走到頭了。
    他不是不明白。
    自己這點斤兩，自己最清楚。
    不過一個半路摸進來的泥腿子，骨頭不清，根也不正。
    能有今日這番光景，說到底，隻是當年那一線機緣，得了門吐納的巧法。
    可巧法終是巧法，並非修行大道。
    呼吸法再神異，也有走到頭的時候。
    女兒、女婿那般底子清淨的，濁氣輕，氣脈順，或許還能借這股巧勁，再往上走一程。
    可到了他，到了柳秀蓮。
    身子裏那點積年沉屙，早與血肉纏成一處，五髒的濁氣結得比石頭還死。
    光憑一門吐納之法，要將它煉盡……
    就像拿一把小湯匙，去挖空一座山。
    不是法子不靈，而是山太重，匙太小。
    薑義這把年紀，倒也沒什麽怨天尤人的心思。
    隻緩緩闔上眼，那陰陽二氣便循著心意流轉，如梳篦順絲，自神魂深處一寸寸梳理開來。
    方才那點亂紛紛的思緒、未散的燥氣，也被這股氣機輕輕抹平，歸於沉靜。
    修行不知日，日頭又懶洋洋地翻了幾回身。
    池畔枝頭的桃子，一個個已熟得透亮，紅裏帶粉，粉中透光。
    薄薄的皮底，似有瓊漿流動。
    一陣風過，香氣微醺，惹得人心也軟。
    一隻熟透的桃兒被風一搖，微微顫著，仿佛下一刻就要脫枝墜入水中。
    就在這時，後山小徑上，終於晃下一道身影。
    薑鈞下山了。
    一身青衫沾了露，發髻微散，卻多了幾分山野的散淡氣。
    步子不疾不徐，走到池邊，照例先朝薑義這邊一揖，聲音清朗，帶著久違的笑意：
    “阿爺。”
    說著，他眼角一瞥，見那樹上桃子熟得正好，便順手摘了一枚。
    在衣襟上隨意一擦，也不管上頭的絨毛，張口咬下去。
    清甜的汁水從指縫間流出，濺了幾滴在青石上。
    他眯起眼，慢慢嚼著，卻忽地停了。
    那雙清亮的眸子，落在薑義身上。
    往日阿爺坐在池邊，氣息沉穩圓融，像這泉水一般，不見底，也聽不出聲。
    可今兒……似乎有些不同。
    那股氣息裏，多了幾分凝滯，說不清，也道不明。
    “阿爺。”
    他手裏托著半個桃，試探著道：“您這身子，是不是……乏了？”
    薑義眼皮未抬，隻從鼻間輕輕“唔”了一聲。
    嘴角微微一牽，也不知是笑，還是別的什麽。
    “人老了，”他說得淡淡，“氣血不比年輕時，總有些不聽話。”
    話至此，便戛然而止，顯然不願多談。
    他抬起眼，瞧了薑鈞一眼，語氣忽轉：
    “你這小子，這回進山，是撿了什麽寶，還是被哪家的山鬼迷了去？連家門都認不得了。”
    薑鈞三兩口將桃吃盡，隨手一丟桃核，笑得眉眼都飛起：
    “那套‘睡夢羅漢功’，練到了個坎上，一時沒留神，便忘了時辰。”
    “睡夢羅漢功……”
    薑義將這五個字在唇邊輕輕咀嚼，神色古淡，笑而不語。
    “行了，”他緩緩起身，拍了拍袍角上的塵土。
    “你阿婆這幾天，可念叨你好幾回了。走吧，回去吃飯。”
    說罷，當先邁步。
    那背影在靈泉水汽間一晃，
    看去仍是從容，卻比往常多了幾分風中搖曳的寂寞。
    薑鈞便跟在後頭，祖孫倆一前一後，踩著被夕陽拉長的影子，慢慢走著。
    “這趟回來，住幾天？”薑義的步子穩，話也問得隨意。
    “就一宿。”薑鈞的聲音裏，有股少年人獨有的幹脆勁兒，“回來洗個熱水澡，換身幹淨衣裳，踏踏實實睡一覺。明兒一早，我還得上山。”
    少年郎半月不歸家，在柳秀蓮那兒，便是頂天的大事。
    於是這頓晚飯，便吃出了幾分年節的架勢。
    灶房裏的煙火氣混著油星子的香，老遠便勾人饞蟲。
    飯桌上更是熱鬧。
    幾個半大的娃兒，嘰嘰喳喳全圍了上來。
    這個要爬他膝頭，聽山裏有沒有會說話的老狐；
    那個要他雙手托著，學話本裏的大俠，飛個高高。
    最小的那個最是實在，幹脆賴進他懷裏，伸著油乎乎的小手，直奔他碗裏那隻靈雞腿。
    薑鈞也不嫌煩，笑嗬嗬地由著他們鬧，直到入夜才得了空，洗澡換衣。
    第二日，雞鳴頭遍，天還是一片沉沉的墨色。
    薑義便起了身，動作輕得像狸貓，沒驚動屋裏任何人。
    神念往孫兒那屋輕輕一搭，感知到那小子呼吸勻長，睡得正酣，顯然昨夜裏歇得極好。
    他便沒去擾，放輕了手腳，自去牆角取了隻竹籃，一個人，悄悄繞到了屋後。
    清晨的涼氣，還帶著點濕漉漉的水汽，混著桃兒那股子清冽的香氣，撲麵而來，倒教人神思一清。
    薑義走到樹下，不急著動手，先就近摘了些肥大的桃葉，在籃底細細鋪了一層。
    這才抬眼，看向那些在朦朧天光裏更顯粉潤的果子。
    兩指撚住果蒂，輕輕一旋，一枚熟透了的桃兒便落入掌心，沉甸甸的，帶著一夜露水的涼。
    他摘得仔細，放得更仔細。
    一枚一枚，碼得整整齊齊，生怕磕著碰著了哪一處吹彈可破的皮肉。
    不多時，那兩棵昨日還掛得滿滿當當的樹，便隻剩下零星幾片綠葉。
    薑義提著籃子，站到那條通往後山的小徑口。
    也不坐，也不尋個倚靠，就這麽站著，像一棵在路邊長了一輩子的老鬆。
    人這一輩子，總有些坎，是任你如何抬腳，也邁不過去的。
    於他，便是如此了。
    既然自家這扇門，再也推不開，那再枯坐下去，也不過是跟自個兒較勁，反倒落了下乘。
    倒不如，省下這點功夫，替兒孫們多掌一盞燈，多鋪一塊磚。
    指望他們，能走到自己沒能走到的地方，去看看那更高處的風，究竟有多冷，又有多自在。
    正這般想著，天邊那抹魚肚白，已悄悄洇開。
    一線晨光越過山脊，恰落在他身後，將他的影子，長長地投向那座雲霧繚繞的山。
    他眯著眼，望了過去。
    那山，還是那座山。
    從他還是個後生小子起，它就在那兒。
    到如今，他兩鬢染霜，連心氣都快磨平了，它卻依舊是那副雲山霧罩的模樣。
    他瞧了這座山一輩子。
    到頭來，還是沒能瞧透這山裏頭。
    薑義正瞧著出神，心裏那點陳年舊事，攪得跟山間晨霧似的，翻來覆去。
    忽地，後腰上一沉。
    像挨了一腳。
    那一下，力道不重，卻來得忒刁鑽，也忒突然，恰好落在他卸了所有防備、氣機最渙散的那一處。
    薑義喉間“呃”了一聲，身子便不受控地往前一栽。
    一個趔趄，右腳結結實實地，踏進了那條他看過無數次、卻從未想過要再走進去的後山小徑。