這般控息如意的竅門，究竟是憑空生出，還是原本便潛藏於己身，薑義一時也想不出個理路。
    隻覺此法天成，毫無生澀，仿佛他早已將此意烙進了骨髓，連呼吸都帶著那股熟稔的韻律。
    此刻也不去細究，趁著這份神清氣朗，心念再轉。
    丹田中那縷溫馴的氣息應念而動，被他輕輕一撚，擰作細線，離了腎水之宮，溯流而上，探入心火所在。
    心屬火。
    其間藏著一團隱隱的躁焰，平日不顯，一旦氣血鼓蕩，便似焦油沸騰，烈焰翻滾，最是難馴。
    往常他以氣衝刷，不過以水濟火，非但無功，反令其暴漲。
    可此時不同。
    那縷氣線攜著腎水初化的清涼，柔若無骨，卻又極有分寸，不強闖，不硬壓。
    隻是如一根冰絲，悄然掠過那團躁焰的邊沿，輕輕一撥。
    隻此不輕不重的一下，那團火濁竟微微一顫。
    旋即，似被撩開了個口子，一縷細若發絲的燥氣便被剝離出來。
    那縷躁氣甫一脫離，便被氣線所牽，順勢流轉，入體內的那股清涼之意中，轉瞬即化，連影也不留。
    薑義閉目，心底的驚喜如漣漪般擴散開來。
    這一冷一熱、一陰一陽，竟在他體內交融成勢，隱隱有了幾分呼應天地的氣象。
    他長吸一口氣，胸臆間隻覺前所未有的暢快。
    薑義意猶未盡，又引那縷愈發精純的氣息，依次行至肝木、肺金、脾土三處。
    或如春風入雨，細梳肝中鬱木；或似秋霜掃葉，蕩去肺腑沉金；或以厚土覆壤，緩緩浸潤脾間之氣。
    一處一煉，一息一化。
    待五髒行遍，整個人都輕了幾分。
    氣海通明，神魂亦隨之清透。
    往日修行如死水，如今似有清泉滲入，微微泛起了漣漪。
    那股暢然之意，在五髒六腑間流轉數周天，方漸散去。
    然熱潮既退，胸口卻餘下一絲涼意。
    這門吐納之法，來得詭異。
    說不清由來，隻覺自然。
    像呼吸，像飲水，若有神靈暗中指點，卻又無跡可尋。
    若換作旁人，得此機緣，怕早已喜形於色，隻管埋頭修煉。
    偏偏薑義不同。
    薑義是一家之主，肩上不止有自己，還有一屋子的老老小小。
    闔眼間，幾張麵孔依次浮起。
    這一條路，他走了幾十年，走得骨沉氣滯。
    如今好不容易瞧見一線光，卻隻照著他一人。
    那點沉甸甸的滋味，在心頭轉了幾圈，終究還是被他一點點壓了下去。
    怨不得天，尤不得人。
    心若多貪，福自淺。
    眼下能得這一線生機，已是天意垂憐。若還奢求一部現成法訣，傳之後世，那便真要被天嫌了。
    薑義收斂心神，不再去理那濁氣煉化幾分，也不去想前路幾何。
    他輕呼緩吸，將整個人沉入一口氣息的起落之間。
    呼與吸之間，他暗暗比對舊文，細細勘校。
    往昔吐納，氣隨意走，是“我”馭著“氣”；
    如今卻不同，意氣相合，不分彼此。
    念動而氣行，似風入林，似魚入水。
    自然成趣，不假雕琢。
    其間差別，細微如塵，然一步之偏，已隔千裏。
    那種玄妙的感觸，說也說不清，寫也寫不出。
    他所能做的，不過一遍遍，將那由散而聚、由聚而散的意息流轉，深深刻在心底。
    他不知要試上多少遍，方能摸出一條可行之路；
    也不知這點笨功夫，終能煉出幾分真意。
    隻是心頭那口執念，不肯鬆罷了。
    日子便這麽漏過去。
    窗外老槐，葉綠又黃，黃了又落，落了又生。
    薑義的身子早已無恙，神思清明，與常人無異。
    隻是這幾月來，他像是著了魔。
    晨昏之際，不出房門，大半光陰都耗在榻上與蒲團前。
    不言，不動，隻一味地調息。
    旁人瞧著，是在修行。
    可薑義心裏明白，這更像在跟自己擰著勁兒。
    那套本就渾然天成的吐納法，他偏要拆開來，一寸寸揉碎，再一根筋一根筋地接回去。
    此中功夫，比煉化濁氣難上百倍。
    閉眼時，千頭萬緒，似要湧出口；
    一睜眼，筆落紙上，卻隻剩幾句幹巴巴的字，連那點月影的邊都摸不著。
    案幾上的紙稿，堆了燒，燒了又堆。
    灰燼裏還有未幹的墨跡，像是心頭的執念，怎麽也滅不淨。
    這般折騰了數月，方才理出些頭緒，勉強寫下幾頁薄紙。
    文辭晦澀，多是“意守”“氣沉”“若有若無”之類的玄話，連他自己看了都忍不住皺眉。
    那日午後，柳秀蓮在窗下納針。
    光影微斜，落在她指尖的線頭上，一明一暗。
    薑義忽道：“放下手裏的活，過來。”
    柳秀蓮抬頭，見他神色認真，便依言放下針線，在他對麵的蒲團坐下。
    “照我說的做。”
    薑義的聲音低而緩，“把氣放下去，再放……不是用力，是‘放’，一直放到，覺得再也放不下的地方。”
    柳秀蓮依言調息，才試幾次，眉心便輕蹙，“胸口有些悶。”
    “那便緩一緩。”
    他沉思片刻，換了口氣道：“別想著‘沉’，想著自己是一片羽毛，從天上落下。”
    “好像……抓著了點，又滑走了。”
    “莫急，再來。”
    一言一息，一試一改。
    她說“後腰發酸”，他便停筆，皺眉，將紙上幾字塗去改換。
    她又道“氣散了”，他再換個說法，換個比喻，引她重新來過。
    窗外風過，帶動簾影微微。
    屋中隻餘呼吸的起落，似一雙人並肩走在暗夜裏，各摸索著同一條無形之路。
    窗外的夏蟬歇了聲，換作秋蛩低吟。
    這一來二去，又是數月光景。
    薑義的修為幾乎未動，每日煉化的那點濁氣，還抵不上他心力消耗的一半。
    可案幾上的那幾頁紙，卻改了又改，添了又添，漸漸有了些模樣。
    時光偷換，老槐葉盡。
    直到院中禿枝上初掛清霜，他才落下最後一筆，長長吐出一口氣。
    那冊薄書，墨跡猶濕。
    談不上什麽高妙法門，也稱不得真傳秘訣。
    不過是他憑著一點機緣，一副老骨頭，硬生生從身子裏“摳”出來的幾分悟意罷了。
    他喚了薑曦與劉子安來。
    兩人皆是修行中人，對那祖上傳下的呼吸法早熟得不能再熟，也同樣困在某道門檻上。
    劉子安為人細致，讀得認真，字斟句酌；
    薑曦卻不耐這些，一目十行掃過，便闔眼試起。
    不過半個時辰，兩人先後睜眼。
    眉宇間都藏不住驚異與喜色。
    “嶽父大人，”劉子安先開口，語聲裏帶著真意，
    “往日那氣息難引，如今卻似順水推舟，輕鬆了何止一半。”
    薑曦笑得明朗，眼角都泛了光，
    “爹，你這法子，比家裏那套舊的好使多了！”
    薑義靜靜聽著，神色平平。
    “神妙”二字落入耳中，他心裏反倒笑了笑。
    笑自己，也笑這世間的虛名。
    這冊子裏的玩意兒，不過是他依著氣息的行跡，描出的個影兒。
    影兒再像，也畢竟是影。
    少了那點靈光，終歸差了半步。
    那股意與氣合、如臂使指的圓融，又豈是幾頁幹巴巴的字能說盡的？
    若真要將那“真意”也描出來……
    憑他如今這副身子，這點對天地氣機的領悟，實在是強人所難。
    這，已是極限了。
    他不言不語。
    薑曦卻笑著湊近：“爹，這麽好的法門，總得起個名兒吧？叫什麽好？”
    “名號？”
    薑義抬眼，目光越過她的笑意，落在窗外那片剛翻過的冬田上。
    “什麽精妙法門，”他擺了擺手，淡淡道，
    “你爹我，刨了一輩子地，不過是個老農。就叫‘老農功’吧。”
    女兒笑了，劉子安也低頭應聲。
    兩人的神情裏帶著真心的敬意。
    那一刻，薑義心頭那塊石頭，終於落了地。
    這法子雖粗陋，未必登堂入室，卻也算一條能走的路。
    次日早課，天色微明。
    霧氣浮在祠堂簷下，青石板濕漉漉的。
    一眾小輩盤膝坐好，等著聽文。
    薑義卻擺了擺手，道今日不講經。
    他從袖中取出幾冊薄書，遞與最前的薑錦。
    墨色深淺不一，顯是連夜抄成。
    “舊的呼吸法門，都忘了。往後，就練這個。”
    一眾小輩麵麵相覷，不敢作聲。
    霧氣漸散，晨光淡淡地落在那幾本薄冊上，像是給它們添了一層未明的光。
    薑義又遞了幾本，交給薑亮。
    “帶去給那些還在外頭的後輩，”他說，語氣平平，
    “告訴他們，這是家裏新琢磨出來的法門，興許有點用。”
    “至於肯不肯學，學了有沒有效，那就是各人的造化了。”
    薑亮應聲收了冊子，身影一晃，化作一縷微光散去。
    薑義轉過身，繼續給堂中小輩講解那套新法門。
    一直講到日頭偏西，祠堂中人陸續散盡。
    這時，薑亮的神魂才又從虛空裏顯出形來。
    “爹，冊子都送到了。”
    薑義“嗯”了一聲，眼皮也未抬。
    薑亮頓了頓，臉上帶著幾分掩不住的笑意，又道：
    “鋒兒、銳兒一拿到手，就迫不及待地翻開。”
    “都說爹您這回鑽研出的‘老農功’，比原先那套呼吸法，好用得多。”
    薑義緩緩點了點頭。
    那一絲亮光才起，又被一縷微疑壓了下去。
    “鋒兒那小子，”他輕聲道，“怎麽到如今，還沒修成性命雙全？”
    話音不重，卻帶著幾分算賬的味道。
    薑鋒乃是薑家第三代的大孫，算算年紀，今年也三十出頭了。
    論根骨，是自家子弟裏數得著的。
    論機緣，更是旁人求都求不來的。
    背後有天師道的金字招牌，是正經的親傳弟子；
    又做了西海龍宮的女婿，那邊更是一座靠山。
    法門不缺，靈藥不缺，洞天福地也不缺。
    這等好處一樁樁迭上去，換誰，也該順勢翻過那道坎了。
    可直到如今，仍無半點好消息傳來，薑義心頭自是見疑。
    薑亮聞言，隻得苦笑。
    歎息一聲，那口氣輕得幾乎散在風裏。
    “這事兒啊……說來真是一言難盡。”
    他頓了頓，像是在揀詞，又像在斟酌舊事：
    “爹也知曉，鋒兒走的是天師道的正統路數，以丹修命，以符修心，兩者缺一不可。”
    “那小子天生喜歡鼓搗丹火。早年大哥又贈了他一卷丹方，這些年勤勉修習，也算是把煉丹修命那一路，走到了頭。”
    “隻是，這符籙一道，卻是沒這般順暢。”
    薑亮搖頭，語氣帶了幾分惋惜：
    “鋒兒對那朱砂黃紙的功夫，原本就沒多大興趣。”
    “當初直到離開鶴鳴山時，也才學了點入門皮毛。”
    “靠那幾張護身的小符，便是繪製千遍萬遍，又如何能明神見性？”
    說到此處，薑亮麵上神色愈發深沉。
    “原本，這也還罷了。”
    “他雖被冷落，好歹還掛著個天師親傳的名頭。與山中那幾位師長，也還算有些情分。”
    “真要往上走，總有法子再求學幾門高階符籙。”
    “可偏偏，天不遂人願。”
    “那年大旱，老君山祈得雨來，盡得人心，天師道折了顏麵，吃了大虧。”
    “自那以後，山門一封，不問塵世。”
    他攤了攤手，神情無奈：“這一封山，倒是連鋒兒的路也封了。”
    “想上山求符也罷，遞封書信也罷，都找不著門路了。”
    “沒了符籙助悟，他的修為便卡在那兒，進退兩難。”
    聽罷，薑義隻是靜坐，半晌也沒出聲。
    堂堂天師親傳，會聯係不上自家師門？
    這話要是傳出去，怕連三歲小兒都得笑。
    薑義心裏清楚，病根不在鶴鳴山，而在老君山。
    不在鋒兒，而在他那位當年於老君山聲名大振的娘親。
    當年那場明爭暗鬥，天師道折了顏麵，失了民心，至今連山門都不敢開。
    如今這股怨氣還堵在半空。
    鶴鳴山那幾位師長，縱然與鋒兒情分再厚，又有誰敢伸手去碰這攤渾水？
    說到底，不過是天上大人物鬥法，殃及了池魚。
    薑義一時也隻得暗歎。
    自家手裏，可沒有那能明神見性的高階符籙。
    要是另換一條路子，讓鋒兒從頭去走那“讀書明神”的道途，那更是笨法子。
    丹法已成，命功圓滿，半途改道，前二十年的苦功豈不都成廢紙？
    他抬眼看著窗外，老槐枝上隻剩兩片葉子，被風一吹，也鬆鬆地打著旋兒落下。
    一時間，倒真成了個解不開的死結。