日子照舊，不急不緩。
    薑義又回到後院，坐在靈泉邊那棵仙桃樹下。
    青石凳被歲月磨得溫潤，坐上去，透著泉水的涼，正好清心。
    泉聲叮咚，碎玉一般。
    桃葉在風裏輕搖，篩下幾縷斑駁的日光，落在他衣袖上，也落進了他心裏。
    五髒之濁，如五道關隘。
    堵在身前，靜靜不語。
    先破哪一道，是個講究。
    思量半晌，薑義終是落在“腎水”上。
    薑家這番機緣，本就起於屋後靈泉，水氣最為豐沛。
    順勢而為，先煉化水濁，正合天理人心。
    況且，那根銅棍上的龍鱗，也是屬水之物。
    若水氣能理順了，再禦此物時，或許能多幾分隨心。
    薑義闔目，氣隨意走。
    那縷氣息不急不躁，似有似無地在水濁間遊走。
    不求攻破，隻求一縷清意能溫溫滲入，潤物無聲。
    這活計，便是個磨字。
    急不得，錯不得。
    不知過了多久，體內那股混沌的濕寒，似被絲絲化開，轉為一縷薄涼，散入四肢。
    身後泉響，也跟著變了調，愈發清越，仿佛在替他低聲應和。
    泉聲叮咚，桃葉沙沙。
    薑義沉在氣息的往複裏，將腎宮中的水濁抽絲剝繭，一寸寸煉化。
    心神空空，幾與天地同息。
    正是物我兩忘的當口，遠處忽地一聲銅鑼響，震得山鳥皆驚。
    緊接著，有人撕著嗓子喊：
    “地龍要翻身了！”
    “都離屋牆遠點！看好老小！”
    那聲音粗得像砂紙，在風裏一滾，先炸開劉家莊的院頭，又潑天蓋地地傳遍兩界村。
    這句話，比官府的告示還靈驗，比神仙的法旨還管用。
    平日裏吱呀半晌才開的木門，此刻被人一腳踹開。
    男人赤著膊，一手撈娃，一手抄鋤；
    婆娘尖著嗓子，一邊攆雞鴨，一邊解牛繩；
    有的攙著老的，有的抱著小的，一戶挨一戶，全往村中央那片曬穀場湧去。
    沒有誰問，也沒有誰猶豫。
    桃樹下，薑義聽得分明，臉上卻沒什麽波瀾。
    自家那女婿劉子安，前幾月煉盡脾中土濁，五行相感，這天地間的水土氣息，便與他一體。
    大地稍一喘息，他就能聽見那股“心跳”。
    起初，村裏人隻是看他家威望，勉強信了半分，也隻是半推半就地跑一趟。
    可地龍真翻了。
    一回是巧，兩回便成了靈驗。
    此後劉家莊子再一喊，別說是大人孩子，連雞鴨狗都跟著往空場跑。
    好在這一回，雷聲大，雨點小。
    這片地，近幾年就沒怎麽安分過。
    三天兩頭地抖上一抖，村裏人也早被震出個性子來。
    劉家莊那一嗓子喊得及時，眾人退得快，倒也沒出什麽大事。
    隻是幾家挨得近的牲口棚，塌了頂、歪了梁。
    還沒等主家歎氣，村裏的“古今幫”那群青壯便扛著家夥上門了。
    三下五除二，半天光景，不僅把棚子扶了起來，還順手添了幾根料，看著比主屋還結實幾分。
    等到日頭偏西，炊煙再起，村子裏便又是老模樣。
    雞啄著穀，狗臥著牆根，像極了什麽也沒發生。
    仿佛那一陣地響，隻是個醉漢翻了個身。
    薑義依舊坐在桃樹下，神思再度沉入體內，未曾放在心上。
    夜深了，月色如洗。
    清輝落在桃葉上，泛起一層冷光，襯得泉水更靜。
    他剛收功，正待起身，院子忽地一靜。
    蟲鳴止了，風也沒了聲。
    一團虛影，在桃樹陰影下，由淡轉濃。
    待到形跡穩了，已是薑亮的模樣。
    薑義的身子微一頓，手仍負在膝上，語氣平平：
    “這時候回來，可是有事？”
    薑亮微微一揖，麵色凝重。
    “外頭出了些變故，孩兒想著，總得先知會爹爹一聲。”
    薑義轉過頭，月光正好落在他半邊麵上。
    眉峰略蹙，語氣卻仍淡淡：
    “可是與白日那場地龍翻身有關？”
    頓了頓，他又問，聲色低沉了幾分：
    “外頭……震得很厲害麽？”
    薑亮先是點了點頭，隨即又輕輕搖了搖。
    月光落在他肩上，映出一層淡淡的寒意。
    “若隻論地動的聲勢，”他緩聲道，“其實不算大，較之以往幾回，反倒小了些。”
    話音一轉，微微一頓。
    “隻是，這一回，卻生出了點新變故。”
    “地龍翻身的中心，在洛陽與長安之間。城隍廟起初也未在意，隻當尋常地動。可到了午後，山神、土地一道急報上來。”
    他壓低了聲音，像怕驚醒院中那一汪月色：
    “地裂之後，裂口中竟湧出了成群的蝗蟲，漫天蔽日，如黑雲壓境。那一帶田畝，頃刻盡毀。”
    薑義的眉心緩緩攏緊。
    蝗災。
    他心頭微沉。
    這一劫，他其實早有預料。
    連年天災，氣候錯亂，蝗蟲隻是遲早要來的客。
    也因此，他早早備下倉糧，又養了靈雞成群，半明半暗地勸村人家家飼禽，以備不虞。
    原以為算得周全。
    卻沒想到，這一場蝗災的根子，竟與地龍翻身相牽。
    半晌，他才將那紛雜的念頭壓回心底，聲音低沉：
    “你可曾親眼見過？”
    他頓了頓，又問：
    “那些蟲子，都是尋常貨色？”
    薑亮怔了一瞬，神情微訝，隨即搖頭。
    “孩兒忝為報應司都司，手上管的是人禍，非天災。此事自有廟中幾位同僚操持，孩兒隻是聽聞一耳，並未親見。”
    說到此處，他瞧見父親神色愈發凝重，便試探著問道：
    “爹爹……可是覺出什麽不妥？”
    在他眼裏，這不過是一場蝗災。
    雖大，雖異，終究是凡間的苦。
    可父親那雙眸子，卻像在看著更深處的什麽東西。
    堂中一時死寂。
    隻餘父子二人的呼吸，若有若無，像是隔著一層風。
    良久，薑義才緩緩轉過頭，目光幽深，一字一頓地道：
    “你可曾想過，此番並非是地龍翻身，放出了蝗災。”
    “而是這些年……那地底的動靜，本就是蝗蟲在裏頭鬧騰出來的？”
    話一出口，堂中似有一線寒意無聲滑過。
    薑亮怔了怔，思緒一滯，繼而整個人僵在原地。
    以他地祇之身，自是知曉這幾年地動的波及範圍何其之廣。
    從南疆的煙瘴之地，到北境的霜雪關隘，幾乎將整個南瞻部洲都囊括了進去。
    往日隻當是地脈不穩，天道失常。
    可若將此因果倒置……
    若真如父親所言，所謂地龍翻身，並非天災，而是那些潛伏地底的蝗蟲，一次次掙紮著衝破地殼……
    那地底下，又該是何等樣規模的蝗蟲？
    此念才起，便有寒意從神魂深處直透天靈。
    他隻覺渾身發冷，連那道虛影都似被風吹得顫了一顫。
    眼前的薑義，卻依舊神色如常，眉宇間不見波瀾，隻沉著似水。
    他待兒子的心緒平複，方又緩緩道：
    “所以，為父才讓你去探。”
    “若那裂口中爬出的，盡是凡蟲，雖多成災，終究不過一劫，可防、可避。”
    他頓了頓。
    院中一陣風掠過，桃葉簌簌作響，聲裏竟帶出幾分冷意。
    “但若……”
    “其中有領頭之蝗，甚至……”
    “已成氣候，有了靈識與修為的妖蝗……”
    他抬眼，語聲微低，像從極遠處傳來：
    “那，便不是一方之災，而是天下蒼生的大劫了。”
    這話一出，薑義的神色，也不大好看。
    雖口稱讓兒子去探，可心底已有幾分不祥的影子在晃。
    這些年地動頻仍，山河皆應，來得既廣且急，實不像凡蟲能攪出來的動靜。
    原本還想著，不過是一場尋常蝗災。
    以如今這點家底，早早屯糧、飼雞、閉門自守，也算立得住腳。
    可若那蟲群之中，混進了得道的妖孽……
    那就不是“蝗災”二字能概之了。
    薑亮靜立一旁，神魂之形在月光下微微晃動。
    這些年他讀書修心，香火薰染，早非當年那急躁少年。
    心中驚悸轉瞬即斂，隻餘神色沉凝。
    “爹爹放心，”他低聲道，語氣平穩如常，“孩兒這就回城隍廟，設法探那蝗災的虛實。”
    薑義輕輕頷首。
    父子二人不再多言。
    隻見那虛影如煙似霧，倏然一散，轉眼無蹤。
    院中又歸寂靜，隻餘桃葉影在月下輕搖，似未曾有人來過。
    夜色更深，泉聲冷冽，連風都帶著幾分生澀。
    次日清晨，兩界村便依著薑義的叮囑，動了起來。
    “古今幫”的青壯扛著鋤頭鐵鍬，腳上沾泥，一戶一戶地翻地。
    深翻三尺，不留一寸死角，口中念叨著薑老的話，要讓那藏在泥裏的蟲卵曬個透。
    婦人們提著籃子，將積攢許久的石灰粉、草木灰，一掬掬撒在地頭屋角。
    粉末隨風亂飛，嗆人鼻喉，卻無人皺眉。
    不多時，整座村子都籠在一層白霧似的灰氣裏，辛辣中帶著一股說不清的焦味。
    更有些人家，聽了薑義的勸，幹脆把那才冒尖的禾苗，一鋤頭全刨了，改種上蝗蟲最不愛啃的豆子、蕎麥。
    這般折騰，動靜不小。
    可一連幾日翻下來，地裏刨出的蟲卵卻寥寥無幾，連村口那群雞都嫌少，不夠塞牙縫。
    於是，閑話便在風裏生了根。
    “薑老這回，怕是想多了。”
    “可不是嘛，好好田地，翻來覆去瞎折騰個啥？”
    有心疼禾苗的，搖頭歎氣，說這一季的收成都打了水漂。
    這些碎話，薑義自然也聽見了。
    他隻笑笑，不作聲。
    總不能告訴他們，那禍根不在地上，而在地底深處罷？
    好在薑家這些年積下的威望，不是假的。
    哪怕有人心裏犯嘀咕，也不敢當著麵多嘴。
    古今幫那群小子，更是將薑家的話奉為圭臬，執行起來不打半點折扣。
    於是，這一場防蝗的折騰，在半信半疑的氣氛裏，仍舊有條不紊地推開。
    灰粉飛得滿天，雞鴨亂叫，村裏人罵罵咧咧，手上卻沒慢過。
    那些暗裏的議論，也沒嚷嚷太久。
    十來天後，消息順著行腳商販和逃荒的流民傳來。
    洛陽、長安之間，真個鬧起了蝗災。
    蝗蟲鋪天蓋地，連日頭都給遮沒了；
    飛過之處，莫說莊稼，連人衣上的麻線、屋上的茅草，都被啃得幹幹淨淨。
    村中人聽得麵色大變。
    先前還嫌薑義“多事”的，此刻一個個低了頭，再抬眼時，神情裏隻剩敬畏與慶幸。
    一夜之間，所有的質疑，都變成了對薑老太爺高瞻遠矚、神機妙算的誇讚。
    可這些話落在薑義耳裏，卻隻是風聲。
    他心裏明鏡似的，如今村裏折騰出的那些法子，翻地、撒灰、換種……
    都不過是對付凡蟲的門道。
    對付那種沒心沒肺、隻曉得啃的畜生，或許還湊合。
    可真要命的，偏不在那一群凡蟲上。
    薑亮那邊，消息已斷斷續續地傳來。
    自己當日那句無心的猜測，竟不幸言中。
    那蝗群之中，確實摻了怪物。
    有的身如牛犢，甲殼硬得能反光；
    有的能口吐風沙，催動蟲潮。
    凡兵凡將，別說剿蟲害，連近身都難。
    薑義心底歎了口氣。
    眼下，他也做不了更多。
    除了靜坐修行，剩下的心思，便全擱在了後山那幾處雞窩上。
    撤了禁令，許多先前不許靈雞踏足之地，如今都可自由進出，任它們啄食靈果靈草。
    非常之時，自然要行非常之事，也顧不得那麽多了。
    再配上先前傳下的那套禽類吐納法。
    這一來，後山那幾處雞舍，氣機一日強似一日，連山風都帶了幾分靈性。
    有幾隻原本被三大靈雞家族挑剩的“雜羽”，根骨平平，靈智未開，本該一輩子隻會下蛋的。
    這番吃得滿嘴流油，竟也懵懵懂懂地生了靈性，硬是擠進了那三大家族的行列。
    一時間，後山雞鳴之聲，都比往日裏高亢了幾分。
    這般外鬆內緊、全神戒備的日子，又是數月過去。
    兩界村依舊靜好。
    豆子、蕎麥在風裏搖曳，綠浪起伏；
    後山的靈雞啄得肥圓，雞鳴聲一聲接一聲。
    那場滔天的蝗災，漸漸成了遠處的傳聞，
    像隔著千山萬水的一陣風，隻在夢裏偶爾拂過。
    這一日，日頭正好。
    桃樹下，薑義依舊盤膝而坐，心神沉入水府，
    一點清氣繞著腎宮緩緩遊走。
    忽然，劉家莊子那邊，又一次響起了那麵銅鑼。
    鏘然一聲，破空如裂帛。
    隨之而來的，是那聲擲地有聲的吼喊：
    “地龍翻身了！”
    隻是這一次，卻不同於往常。
    聲音近了，急了，腳步聲，幾乎與喊聲一同踏進風裏。
    奔來的人，不是劉家下人，而是劉子安本人。
    他一路掠來，衣角翻飛，步履疾若流星。
    一邊呼喝村民避讓，一邊直奔薑家。
    那神情，不複往日的溫文淡定，眉宇間竟有一絲慌意。
    桃樹下，薑義幾乎在銅鑼響起的刹那，便睜開了眼。
    靈氣微蕩，他已長身而起，一步跨出院門。
    恰在此時，劉子安身影落地，塵土未定，人已開口，聲音緊促：
    “嶽丈大人，不好了！”
    他胸口起伏，額上有汗，話音急得像是被火逼出的：
    “村南，四十裏外的地下……”
    “有大動靜。”