那道防線，眼見著就要被黑潮磨穿。
    薑義眉頭微蹙，心神卻忽地一動，目光，便轉向了東麵村口。
    那處，有一股敦厚的土木之氣，正悄然生發。
    不甚強橫，卻極其純粹。
    下一瞬，那被蟲腳踩得烏黑的土地，忽然鼓動起來，似有萬物蘇醒。
    “嘭”的一聲，無數尖銳的地刺破土而出，如倒生的石林，眨眼之間，便將數隻氣息強橫的妖蟲穿了個透亮。
    黑色漿液，四下飛濺。
    緊接著，路旁幾株早枯的歪脖老樹，竟瘋了一般地抽出無數藤蔓。
    那藤蔓青黑如鐵，在半空翻卷，似百鞭齊舞，抽得蟲殼破裂，劈啪作響。
    頃刻之間，便清出了一塊空場。
    這般一幕，讓原本心氣已散的人群，登時又提了幾分勁。
    古今幫那群漢子趁隙喘息，手裏的家夥越舞越快，血光與灰塵間，竟生出一股子倔強的生氣。
    村口，薑錦與劉子安並肩而立。
    法術奏效，二人對視，皆有幾分振奮。
    劉子安已捏下第二道印訣，薑錦指尖青芒乍亮，靈氣幾乎要脫手而出。
    卻在這時，一聲淡淡的話，不輕不重，卻清楚無比地在二人心底響起：
    “回來。”
    二人神色微變，手上靈光皆斂。
    不作遲疑，足下青光一閃，身影如虹，一息間，已悄然落回屋後。
    薑義背負雙手，仍立在桃樹下，連眼皮都未抬。
    “莫白費力氣。”
    他語氣極淡，卻壓得兩人心頭一沉。
    “這蟲潮，殺不盡半成，你們那點真元，倒要先耗個幹淨。”
    薑曦與劉子安心頭同時一緊。
    薑義的目光，卻並未落在任何一處戰場。
    他隻是靜靜地望著那片翻滾的黑潮，仿佛要透過那無邊的蟲幕，看穿更深一層的陰影。
    “你們瞧著，”他聲音不高，卻清晰得很，“這蟲潮，可有什麽古怪？”
    二人正待開口，薑義卻已自顧自地接了下去。
    “尋常蟲豸，趨利避害，這是天性。雞為蟲敵，更是刻在骨血裏的懼意。”
    “方才那一聲靈禽齊鳴，尋常妖蟲早該肝膽俱裂、四散逃遁。”
    他語聲漸沉。
    “可它們呢？”
    “天敵在前，不退反狂。那模樣，倒更像是一群被提線的木偶。背後，總得有人在牽線。”
    話至此，意已分明。
    “地底下，”薑義的目光緩緩垂下，眸中光色幽冷，似已穿透厚土，“定有一頭成了氣候的‘頭蟲’。”
    “正是它以一身妖威，死死壓著這億萬蝗蟲的本能，逼它們悍不畏死地往前撞。”
    他輕歎一聲，語氣淡得幾乎帶出一絲憐憫：
    “射人先射馬，擒賊先擒王。不揪出那畜生，今日這場，終究罷不下來。”
    薑曦與劉子安對視，未發一言，隻齊齊點頭。
    再抬眼時，薑曦那雙清亮的眸子，已悄然變了顏色。
    兩點青焰，在她瞳中幽幽燃起，無風自明。
    天地頃刻失了原色，蟲潮、山林、氣脈，盡皆透明。
    這是她煉盡木濁後所得的神通，破妄明目。
    在薑曦眼中，天地早已換了顏色。
    泥土、石塊、草木……紛紛卸下形骸，隻餘氣機流轉。
    草木之氣青翠溫潤，金石之氣銳利如芒，而那蟲潮碾過的地方，卻隻餘下一片灰黑的死氣，冷得似能沁入骨縫。
    她的目光，循著那股汙濁，一寸寸沉入地底。
    劉子安默不作聲，隻雙手一掐訣，身形微頓，便如一滴清水，滲入塵土。
    土行之法，被他使得圓轉自然，幾乎不攪半點聲息。
    一炷香的工夫，說長不長，說短也不短。
    薑曦雙瞳中的青焰搖曳不定，照得眼角微紅。
    地底深處，仍似一潭死水。
    氣息沉悶，寒意幽幽，除了那股陰冷的穢氣，竟再無半分活脈。
    劉子安那邊，也空手而返。
    他化身無形，沿著地脈來回探了數遭，幾乎將兩界村的地下翻了個遍，卻連半點異象都摸不著。
    外頭的防線，已被蟲潮一寸寸吞噬。
    偶有幾隻蝗蟲濺入村中，便引得婦孺驚呼，火光閃亂。
    薑義看著二人歸來，神色仍淡，卻在眼底深處，隱隱有一絲焦躁閃過。
    論修為，如今的他，反倒不及這兩個年輕人。
    一個有“破妄明目”，能觀氣機之流；
    一個精修土遁，可循地脈而行。
    這等探查手段，已是上上之選。
    連他們都尋不出那“頭蟲”的影蹤，薑義一時間也無計可施了。
    話音未絕，村外便驟然傳來一聲淒厲的啼鳴。
    那聲音又尖又銳，似長針刺入耳鼓，叫人胸口都跟著一顫。
    薑義眼皮一跳，心神一動，視線落去，便見一隻羽色鮮豔的赤羽靈雞，被數頭妖蟲撲倒在地。
    那抹鮮紅在黑潮中隻閃了一瞬，便被層迭的陰影吞沒。
    黑影起合之間，地上隻餘幾根零落的羽毛，還帶著一點未幹的熱血。
    這一隅的崩潰，不過片刻，卻像長堤蟻穴。
    隨即，一名古今幫的壯漢肩頭被妖蟲生生咬去一塊血肉，悶哼一聲，踉蹌退開。
    村東的防線，就這麽被撕開了一道口子。
    黑色的濁流自缺口湧入，嘶聲如潮。
    這些闖進村中的，多是凡蟲，靈智不高，不管人也不顧血，隻按本能亂啃。
    木柱、屋簷、菜圃。
    “哢嚓哢嚓”的碎響此起彼伏，似雨打枯枝，聽得人心發緊。
    好在村中尚留不少鄉民，聞聲趕來，抄起鋤頭扁擔，便往蟲群裏招呼。
    而且早在前些年，薑義就勸村中人家多養雞鴨。
    這幾年靈氣漸盛，那些尋常家禽日夜濡養，雖未入靈，卻也筋骨結實，精神矍鑠。
    啄起人來都疼得叫娘。
    此刻，那些平日裏隻會在田埂邊刨土的土雞、蘆花雞，也被這滿天嗡鳴激起了血脈深處的野性。
    一隻隻昂首伸頸，從籬笆下、屋簷後鑽出，
    羽毛炸開，目光發亮，仿佛也要與這漫天的蟲海，分個死活。
    一時間，村中“咯咯”聲四起，雞飛狗跳，亂作一團。
    衝入村中的蟲群，夾雜著幾頭體型碩大的妖蟲。
    這些畜生卻不似凡蟲那般胡啃亂咬，反倒齊齊收了勢頭，繞過沿途的菜圃與屋舍，不理那些揮鋤的村民，徑直朝薑家院子撲來。
    然而還未奔出幾丈，斜刺裏便殺出十幾道半大的身影。
    那是村中那群閑不住的小子，個個眼亮腿快。
    為首的劉承銘，生得肩闊腰圓，天生精氣充盈，氣勢比成年的漢子還盛幾分。
    人還未到，一柄與他身量極不相稱的石斧，便呼嘯著脫手飛出。
    “噗”的一聲，正中一頭妖蟲的背甲，砸得那畜生趔趄欲倒。
    未等它回神，劉承銘已如小牛犢般猛撲上前，雙臂一合，蒲扇大的手掌抓住蟲頭，隻聽“哢嚓”一聲脆響。
    那妖蟲的頸節，便被生生擰斷。
    他身後，薑潮提著短刀，喘著粗氣趕來，卻見地上橫七豎八躺了四五具蟲屍，連個活口都沒剩。
    少年急得直撓頭，四下張望，嘴裏還嘀咕個不停：
    “沒了？怎麽就沒了？”
    這幾聲喧嘩，不過是血肉磨坊中的一朵小浪花。
    很快，那被撕開的缺口又被死死堵住。
    廝殺聲重新淹沒一切，像沉重的浪，一下一下，拍在村子的心口上。
    這原不過是一場不值一提的小插曲。
    可薑義的目光，卻始終未曾移開。
    他望著那幾具妖蟲的屍骸，神情平靜，眉頭卻微微一蹙。
    這些畜生已有些靈智，卻不理沿途的糧食牲畜，偏生一門心思往這靈氣最盛的地方鑽。
    如此算來……
    那頭藏在地底、能號令億萬蟲群的“頭蟲”，對靈氣精粹之物的渴求，隻會遠勝這些前鋒。
    百倍，千倍，不足為過。
    念至此處，薑義心念微動，神色不顯，卻已將目光緩緩掠過身後那片經營多年的院子。
    靈樹靈果，一株株氣機飽滿；
    角落裏的靈藥，也都氤氳著細微光澤。
    這些年積下的靈氣，在夜色中仿佛都能聽見呼吸。
    直到他的目光，最終停在了那汩汩靈泉旁。
    泉邊，立著一株通體青潤、枝葉若玉的仙桃樹。
    長勢極盛，靈韻最濃，宛若一團凝成實質的靈光。
    薑義抬手，虛虛一引。
    掌心黑白二氣交纏，如兩條遊魚，一閃便鑽入那仙桃樹下的泥土。
    頃刻間，那片被泉水濡潤的烏亮泥地，便輕輕鼓起，似有生息。
    泥層翻湧，卻無塵飛揚，靜得出奇。
    不過數息工夫，那株仙桃樹便被一股無形之力托起，連根拔出。
    根須纖毫分明，仍帶著濕潤的泥香，土團渾圓飽滿，在半空微微浮動。
    這一手，輕若無意，實則巧入化境。
    薑曦與劉子安在旁看著，眼底皆浮出幾分訝色。
    他們並非驚歎那術法之精，倒是訝於自家老爹的決斷。
    這株來曆不明的仙桃樹，自栽下那日起，便得了薑義的極盡照拂。
    既不開花，也不結果，卻日日受靈泉滋養，幾乎占了院中一半的靈氣。
    這桃樹，向來是薑義最珍重之物。
    而今，他竟親手將其連根拔起。
    未等二人回過神來，那株帶著濕泥的仙桃樹，已被薑義托起，平平放在劉子安身前。
    那雙眼，平日總帶幾分閑散，此刻卻沉似寒潭。
    “子安。”
    他聲音不高，卻帶著不容置疑的分量。
    “你土行之法最熟。帶上這株桃樹，從地底往外走一遭，看看能否逃得出去。”
    話音甫落，劉子安的臉色便變了。
    他脖子一梗，幾乎是脫口而出：
    “嶽父，我不走！要走，也得一家子一起走；要留，便一塊兒留下！劉子安若撇下你們，連畜生都不如！”
    話說得又直又急，滿是梗直意氣。
    薑義望著他，沉默片刻，似有一瞬微怔。
    倒是薑曦先忍不住笑出了聲。
    她搖了搖頭，伸出一根玉指，在夫君腦門上輕輕一敲，聲音溫軟中帶了幾分嗔意：
    “呆子，誰讓你真逃？”
    劉子安摸著腦袋，依舊一臉茫然。
    薑曦便低聲解釋道：
    “爹爹的意思，是借你這土遁之法，帶著仙桃樹作幌子，裝作要攜靈寶逃遁的樣子。那地底下的畜生若真有幾分靈智，見這般肥肉要溜，焉能坐得住？”
    薑義微一點頭，目光中掠過一抹笑意。
    到底是自家骨血，這點機鋒，一點就透。
    他轉眸看向劉子安，神情裏的那份凝重，又添了幾分。
    “記住，”他說得極慢，語氣卻如敲石落鐵，“此去，是釣魚，不是搏龍。那東西若真露頭，你隻管跑，莫起半分逞強之念。”
    說罷，他抬手，指了指頭頂的天，又輕輕一點院外。
    “能將它引出地麵，那才是正解。上了明處，家中一齊出手，才算穩妥。明白麽？”
    劉子安這才徹底聽懂，先前那股子梗勁盡褪，剩下的，隻餘幾分憨厚的慚色。
    他撓了撓腦袋，難得鄭重地躬下身去。
    “小婿……謹遵嶽父教誨。”
    言罷，不複多言。
    他深吸一口氣，一手扶住那株仍帶著濕泥的仙桃樹，另一手掐訣。
    身形一矮，腳下的土地便如波紋般輕輕蕩開。
    泥土翻湧無聲，下一瞬，那人影與桃樹一同沒入地底，隻餘一圈尚未散開的土息在空中旋轉。
    劉子安的氣機方才沉去，薑曦眼底的青焰已再次燃起。
    她凝眸俯視，那一層層大地在視野中剝落，顯出底下流轉不息的氣機。
    劉子安的神魂，與土同脈，而後又煉盡脾內土濁。
    此刻在地底行走，恍若潛魚歸海，連氣息都化作了泥土的一部分。
    帶著那株仙桃樹，依舊行若無事。
    那桃樹靈氣內蘊，此刻被他以真元包裹，隻漏出那麽一絲半縷，便如黑夜裏的明燈。
    片刻之間，劉子安已自地底遁出數裏，眼見便要脫出蟲潮的包圍。
    泥沙翻滾，耳畔盡是大地低沉的脈動聲。
    也就在此時，那原本死寂的深層泥土，忽有一絲異動。
    似有什麽沉重之物，在極遠極深處翻了個身。
    緊接著，一股陰沉、腥濕的氣息，從地脈深處悠悠浮起。
    起初不過若有若無的一縷，眨眼間卻化作一張無形的巨網，悄無聲息地朝他籠罩而來。
    劉子安隻覺背脊一涼，汗毛俱豎。
    好個畜生。
    他心頭暗罵，麵上卻不露聲色。
    腳下一轉，毫不遲疑地抱著桃樹折返。
    動作幹脆利落，竟無半分猶豫。
    他遁行之快，已似泥中遊魚。
    一線氣機穿行其間，帶起一串細密的氣泡。
    然而身後那股陰沉之息更快。
    幾乎在他心念一動之間，便追至咫尺。
    四下的泥土忽然軟化，又驟然凝固。
    如被無形之手揉搓成漿，又化作鐵。
    那股沉重的拉扯幾乎要將他的手腳生生拽斷。
    劉子安尚未來得及施展他法，一縷凝實的地氣已自肋下鑽出。
    那氣流冰冷陰毒，竟透過護身真元，刺得他皮肉生疼。
    劉子安悶哼一聲，神色不改。
    危急之下，他將真元催至極致，渾身靈光暴漲。
    左手穩抱桃樹，右臂猛橫，將那株靈氣氤氳的仙桃樹一翻，擋在身前。
    桃樹枝葉微顫，靈光流轉，恰似一麵溫潤的玉盾。
    下一瞬，那股鑽出的地氣，已“噗”地一聲，結結實實撞在了上頭。
    劉子安悶哼一聲，隻覺胸腔似被猛獸一撞，五髒六腑都亂了位。
    氣血翻湧，眼前一陣發黑。
    好個畜生。
    他暗罵一聲，眉心一緊。
    心念電轉，舌尖一咬，“噗”的一口精血灑出。
    那團血霧尚未融入泥土，已被他真元催化成一圈土黃的光暈，嗡然一震，將那股粘膩如泥的壓力生生撐開。
    就是這轉瞬的空隙。
    劉子安身形一矮，腳下泥沙翻卷，整個人如脫韁之矢直衝上方。
    此刻他哪還顧得上回薑家院子，唯恐遲一步，便要被那股陰力拖入地心。
    “轟！”
    兩界村外，數裏之外的荒地猛地炸開。
    泥土翻飛，一道人影破土而出，狼狽如狗，踉踉蹌蹌幾步，才堪堪穩住身形。
    懷中的仙桃樹倒安然無恙，枝葉仍泛著淡淡靈光。
    隻是他本人，麵色慘白，嘴角帶血，衣袍染塵，神情間卻有幾分慶幸的狠勁。
    方立穩腳，那片被他衝出的泥地便又塌陷一角。
    隻見一道濃稠的土黃勁氣破土而出，宛如毒龍撲擊，直取其背。