劉子安尚未來得及回頭。
    腳下忽有幾縷青芒亮起。
    “嗤！”
    幾道青色的木根破土鑽出，卷起飛塵，交錯盤結，如靈蛇般一瞬間織成厚厚一層根盾，牢牢護在他身後。
    “砰！”
    巨響乍起，泥土木屑齊飛。
    那股凶戾的土勁硬生生撞在根盾上，被層層磨碎，化作一團淡黃的霧氣。
    霧氣在風中一蕩，便散作塵埃。
    天地重歸靜寂，隻餘劉子安胸口急劇起伏，額前冷汗涔涔，懷中那株仙桃樹依舊靈韻流轉，宛若無事。
    薑曦的身影，幾乎是在塵沙未散時，便掠至劉子安身側。
    一手攬住他搖搖欲墜的身子，另一手微抬，指尖靈光暗湧。
    她的目光冷如霜刃，定定望向那方炸開的深坑。
    塵埃散盡，坑底隱約有物。
    約羊羔大小，形似蝗蟲，卻又比蝗蟲更沉、更靜。
    那蟲通體一色泥黃，似是以濕土捏就，再經陰火烘幹，殼上帶著幾分陶胎未成的粗糲。
    一雙複眼渾濁無光，像兩塊沒打磨幹淨的黃玉，生著死寂的光。
    六足半陷土中，宛若紮根，氣息深沉得看不出起伏。
    它一動不動，仿佛天地間原本就該有這麽一塊死物，隻是那雙眼，淡淡地轉了個角度，便令空氣都冷了一層。
    薑義未曾現身。
    他此刻正潛在暗處，離地三寸，連呼吸都收斂成了寂靜。
    黑白二氣在身側緩緩流轉，似霧似水，將他周身氣息洗得幹淨無痕，仿佛凡塵間從未有過此人。
    可那蝗妖……似乎早有察覺。
    它那雙黃玉般的眼，緩緩掃過一圈，先落在劉子安那張慘白的臉上，再掠向薑曦冷冽的眉眼，最終又似有似無地，在虛空中一滯。
    就在薑義藏身之處。
    隨即，一道聲音在三人心底響起。
    那聲音不高，也無波瀾，仿佛有人將一塊冰冷的石頭輕輕擲入水中：
    “憑你們三個，留不下我。”
    語氣平直，不含一絲情緒。
    薑義心頭一緊，指間的氣機幾乎亂了半寸。
    心中暗生寒意。
    這畜生，不僅神念通靈，連自己的行藏也早被洞悉。
    這等修為……
    怕是遠在自己之上。
    還不等薑義心頭那份驚異沉下，蝗妖第二道神念已悄然透來。
    那雙渾濁的複眼，緩緩落在劉子安懷中的仙桃樹上。
    樹上靈氣蒸騰，葉色微顫，似也覺出劫氣將臨。
    妖蝗聲如砂碾，低沉中透著幾分掩不住的貪念：
    “將這株桃樹交出，村中的野蝗，我可令它們退去。”
    話落，夜色更深了幾分。
    薑曦與劉子安對視，目中各有遲疑。
    既然已被識破，再藏，倒顯得小家子氣。
    薑義沉默片刻，指尖那縷黑白二氣緩緩散開。
    他信步上前，至劉子安身畔，伸手取過那株被當作魚餌的仙桃樹。
    枝葉輕顫，靈光一閃，似在猶豫，又似在輕歎。
    薑義抬眼，望向坑底那頭土黃色的妖蝗，語氣平淡如古井無波：
    “我如何信你？”
    妖蝗觸須微動，嗤笑聲細碎如砂。
    那雙死氣沉沉的複眼深處，卻忽地亮出一縷寒芒。
    它尚未回聲，眾人身後，忽傳來一陣亂響。
    那是自兩界村方向傳來的，喊殺聲碎裂，慘叫聲斷續。
    原本還能支撐的陣線，頃刻被更密集的“嗡嗡”聲吞沒。
    風一轉，卷來一聲靈雞臨死的悲啼。
    短促，淒涼，仿佛將那點人氣也一並拖入黑暗。
    薑義眉頭輕蹙，未發一言。
    他知，村那頭的防線，已千瘡百孔。
    這般動靜，自是最好的籌碼。
    那妖蝗的神念，又悄然沁入，語氣裏帶著幾分高坐雲端的施舍：
    “我可代我主玄蝗子起誓。得此桃樹，它們，即刻退去。”
    片刻寂然，神念再起，語調低回，似笑非笑：
    “待我族大軍降臨，也可念今日之情，留你等一線生路。屆時做我族奴仆，總勝過做口糧。”
    薑義聽著身後慘叫，神色微晃，似有不甘，又似無奈。
    良久，隻餘一聲輕歎，從喉間逸出。
    他指尖微動，終是緩緩頷首，聲音淡得幾乎聽不出情緒：
    “好……我給你。”
    說罷，雙手托起那株仙桃樹，竟真似恭獻之禮，一步步朝著深坑走去。
    坑底那頭妖蝗，見他如此識相，卻未敢鬆懈。
    它那雙複眼半垂，仍留了大半警意在薑曦與劉子安身上。
    顯然，這三人在它眼中，不過螻蟻。
    可若真有一同撲來的那一刻，它也得先遁一步。
    薑曦與劉子安雖不明父親心意，卻皆默然。
    那份從小養出的信任，教他們一言不發，隻將氣機緊束，如弓弦在風中，輕顫未發。
    薑義行得不快。
    神情裏的那份頹然與無奈，做得恰到好處。
    似認命，又似失魂。
    直到走至坑緣，離那妖蝗，已不足半丈。
    如此近的距離，仙桃樹根須間滲出的靈氣，幾乎凝作細霧，甘泉般沁入妖蝗口鼻。
    那妖蝗渾濁的複眼裏，終於掩不住一絲欣然。
    連帶著周身陰冷的氣機，也隨之一鬆，微微流轉，仿佛久旱得雨。
    便在這一瞬。
    薑義雙手微振，將那株仙桃樹突地拋起。
    靈光濺散，枝葉帶著一聲輕吟，直掠半空。
    而他身形反不退，掌心一轉。
    一根烏沉銅箍木棍，悄無聲息地自壺天滑出，落入掌心。
    棍身寒氣森森，深處卻隱著一縷熾熱之息。
    兩端各嵌異鐵。
    一端黑如墨，一端白若玉。
    而在那漆黑的一端頂上，一枚雪亮的鱗片，靜靜嵌著，光如刀鋒，寒入人骨。
    那妖蝗的修為，本就高出薑義一線。
    況又是蟲豸成妖，天生機敏。
    凡有殺機一息泄露，便如草動風生，立知禍至。
    銅箍棍甫一現身，那枚龍鱗的氣息方才溢出，它心頭那根弦已然寸斷。
    哪裏還顧得上什麽仙桃樹！
    那具看似笨重的身軀，隻輕輕一晃，便如水滴入泥，
    不留聲、不起塵，悄然沒入地底。
    遁得極快，快過電光，轉瞬無蹤。
    薑義卻神色如常，似早有定計。
    他原也知，這一擊，多半難中這滑溜的孽畜。
    手中棍勢，卻絲毫未止。
    妖蝗方才隱入地底，他已反手調轉，將那嵌著龍鱗的漆黑一端，
    猛然杵向那妖遁走之處。
    “噗嗤。”
    輕聲入土，半截木棍，竟毫無阻礙地沒入堅地。
    下一瞬。
    薑義全身法力如開閘洪流，順著棍身傾注而下。
    “哢……哢嚓……”
    寒氣自銅棍而出，以肉眼可見的速度瘋長開去。
    以棍為心，一圈森白的霜花緩緩鋪展，
    泥土結凍，氣息寂冷。
    薑義不敢再留餘力。
    體內陰陽二氣翻湧如潮，似江河決堤，一瀉千裏。
    那枚嵌在棍端的龍鱗，隨之幽光乍起。
    至陰至寒的氣息，無有阻隔，盡數傾瀉而出。
    寒意蔓延，泥土凝白，連地底的岩石也凍得脆響。
    風聲似也被封在這片冰殼裏，寂靜得隻餘心跳。
    直到體內最後一縷法力耗盡，薑義麵色慘白，身形微晃，方才長吸一口氣，硬生生穩住。
    他這邊氣息方斂，半空已掠過一道青影。
    薑曦身法輕捷，袖袍一展，穩穩接住那株仙桃樹，連半片葉也未曾折損。
    劉子安心領神會，身形一晃，遁入那片凝霜的土地之中。
    片刻後，他破冰而出，臉上喜氣幾乎溢出：
    “嶽父！那畜生被凍住了！就在下頭三十丈處，凍成了一整塊冰疙瘩，動也動不得！”
    薑義卻不言笑。
    那張失血的臉仍冷著，氣息薄得像要散去。
    他隻是抬手一擺，目光落在薑曦懷中的仙桃樹上，語氣微急，卻不容拒：
    “錦兒，快，種回去。莫讓它靈性散了。”
    隻這離地的片刻，他便已察覺，那株仙桃樹原本圓融的靈氣，已微微薄了幾分。
    薑曦自曉這株桃樹的重要，不敢稍有怠慢。
    應聲而去，抱著那樹，身形一閃，已回自家院中。
    她循著靈泉舊跡，將樹重新栽下，雙掌微覆，以自身修出的木氣細細溫養。
    泉氣氤氳，枝葉輕顫，似有靈意初回。
    此時薑義那邊，方欲喘息一口，身後村中，卻忽起一陣騷亂的轟鳴。
    那聲音，與先前不同。
    不複癲狂，反倒帶了幾分驚惶。
    沒了妖蝗的神念鎮壓，億萬蝗蟲血脈裏那點對天敵靈禽的畏懼，便如泉眼決堤，瞬間噴湧。
    先前有多狂，此刻便有多亂。
    那片壓頂的黑潮，忽如退海之水，倉惶後撤。
    前者擠後者，後者又踏前者，亂成一團沸粥，天光都被攪得灰白。
    薑義望著那退去的黑浪，神色仍冷。
    臉上未有半點喜色，隻一片沉寂。
    放任這些畜生逃散，也不過是換個地方去禍人罷了。
    他心念微動，眉目間無波無瀾，一縷神念已悄然放出。
    片刻之後，那漸趨零落的廝殺聲裏，忽傳三聲高亢的雞鳴。
    金羽、赤羽、青羽。
    三聲相繼而起，雖帶鏖戰後的疲色，卻依舊清亮昂揚，一聲比一聲更透著不容置疑的威意。
    隨即，三道流光自村中衝天而起，各引幸存的族雞，似離弦之箭，破空而去。
    金光銳似鋒，赤光如焰，青光帶電。
    三色光影在半空化開，並不相聚，反倒遠遠分散，拉出一個寬闊的弧麵，將那退亂的蟲潮，生生圍在其中。
    說也怪。
    三族靈雞，本就不多，經此血戰後，所餘不過三四十隻。
    散布在偌大天野間，彼此相隔數裏，稀稀落落，遠看，倒像是夜空幾點孤燈。
    可便是這般稀疏一圈，卻如無形天塹，令蟲潮寸步難越。
    高鳴聲起，回蕩天地。
    每當一聲響起，那些密匝的蝗蟲便亂成一團，彼此衝撞，卻不敢越雷池半步。
    這不是陣法，也非術力。
    是血脈裏的畏懼，是天道使然。
    不講理，卻最管用。
    蟲潮被困，天地間的喧囂終於散了幾分。
    薑義緩出一口氣，目光卻仍落在那片凝霜的土地上。
    仿佛能隔著厚土，瞧見地底那頭被凍住的孽畜。
    他倚著烏沉銅棍，氣息微浮，聲音比平日低了幾分：
    “子安，你回去瞧瞧。”
    頓了頓，又道：“村裏這場折騰，人心怕是慌了。去，穩一穩。”
    劉子安點頭，未多言。
    “嶽父放心。”
    話落，身形一晃，化作一道土黃虛影，沒入夜色。
    風過，四野俱靜，隻餘薑義一人。
    呼吸吐納，綿長若絲。
    他麵上那層死灰，隨著氣息流轉，漸漸褪去幾分。
    似在調息，實則未鬆。
    他手握銅棍，五指微繃，時有細微法力自掌心流入棍身，如細泉滲土，無聲無息地沁入地底。
    凍土之寒，又厚了一寸。
    他這般守著，滴水不漏，生怕那孽畜還有什麽脫身的邪術。
    夜色沉沉，不知過了多久。
    待那股空乏感被新生的法力填了幾分，他才略覺輕鬆。
    指間輕掐土行訣，
    另一手仍死攥銅棍不放。
    身形一矮，連人帶棍，便那般無聲地沉入地底。
    下沉約三十丈。
    四下冰晶交錯，映著銅棍龍鱗的微光，寒芒如息。
    土石正中，一塊玄冰靜懸，裏頭封著那頭土黃妖蝗。
    它仍維持著遁走的姿態，六足蜷曲，頭微昂，連那雙濁黃的複眼裏，最後一線驚惶，都被凝成了冰。
    薑義的神念，如水銀瀉地，在那玄冰上細細遊走。
    空寂一片，再無半分生機。
    他卻不敢信。
    這等養成氣候的精怪，死得太安靜，叫人心底難免生出幾分狐疑。
    他靜了片刻，方抬起一手。
    五指微張，掌心虛攏，對準那塊玄冰。
    壺天之法，緩緩催動。
    無聲無勢。
    那塊冰仿佛被風拂去一層塵，輕輕一晃，
    便沒入他掌中那方寸天地，無影無蹤。
    成了。
    銅棍在掌，指節微鬆。
    心頭那根繃得發緊的弦，也終於落回原處。
    他這壺天之法，玄妙非常，卻有一樁死限，不納活物。
    既能收進去，便是死得幹淨。
    薑義自土中破出，那股刺骨的寒意，便散了。
    夜風拂麵，不再清冷，卻添了幾分腥甜氣。
    他收起陰陽龍鱗棍，未落地，隻足尖一點，身形已拔高數丈，掠向自家院落。
    月色微涼，俯瞰下去，兩界村如一幅破敗的畫。
    地上覆著厚厚一層蟲屍，黑得發亮，像被墨潑過。
    其間幾處雜色，是古今幫幫眾的身影，也有靈雞零落的羽毛。
    薑義目光一沉。
    人死燈滅，多想無益。
    村口，薑錦一身青衣，衣上塵土不多。
    神情還算鎮定，正指揮著幫眾，將戰死的同伴一具具抬至一處。
    鄉民們也陸續出了屋，低著頭，清掃殘骸。
    哭聲是有的，卻低低的，像風掠過荒草。
    慘，卻不亂。
    倒是那些雞，比人還忙。
    三族之外的雜羽靈雞，連同村中得了些靈氣的尋常土雞，都得了自由。
    它們散在蟲屍堆中，昂著頭，踏著同類的血肉，專挑那些體型稍大、仍帶妖氣的屍殼啄食。
    你爭我奪，喙聲不絕。
    在這滿地的血腥氣裏，它們啄得極歡，仿佛隻是豐收之後的一場盛宴。