薑義在半空往下瞥了一眼，見村中還算井井有條，便不再多看。
    身形一折，落回自家後院。
    月光如水，灑在那方新翻的泥上。
    薑曦背對著他，雙掌虛按於仙桃樹根處。
    青芒自掌心流出，如溫泉緩注，以自身乙木之氣，一點點將驚散的靈性收攏，慢慢溫養。
    樹依舊是好樹，枝葉完好，根骨無恙。
    隻是那股自裏而外的圓融靈韻，確實比先前薄了層光彩。
    薑義目光沉了沉。
    自家小院雖有靈泉，終是凡塵脈絡，養些靈植尚可，若要奉這等仙物，卻總嫌淺薄了些。
    此番離土翻動，元氣已散，欲複元，恐非一朝一夕。
    薑曦覺得身後動靜，收了掌光，側身過來。
    月下她麵色有幾分倦，語氣仍帶餘悸：
    “爹，那頭妖蝗……如何了？”
    薑義目不轉睛地落在桃樹上，像要把它失去的每一點都看回來：
    “伏誅了，無需再掛心。”
    薑曦肩上的繃緊塌下了些，又默了片刻，低聲問：
    “那……屍首呢？”
    她的眼還在那株靈韻暗淡的桃樹上，聲音裏帶著一絲希冀：
    “那孽畜修為不淺，精氣渾厚。若將其屍埋此處，化作肥土，興許能助此樹緩回些元氣。”
    薑義聞言，方才將目光從樹上挪開，落到女兒身上。
    他隻是緩緩搖了搖頭。
    “你這想法，不差。”
    他聲音低緩，帶著些風後殘息，“隻是咱們這方後院，靈氣雖薄，卻勝在一個‘純’字，從未沾染半點穢氣。”
    他頓了頓，目光與薑曦的清眸一觸，語氣更輕：
    “那妖蝗戾氣深重，便死了也洗不幹淨。拿它來肥樹，快是快，卻也把這點清氣糟蹋了。”
    末了，又似歎似喃：
    “為了求快，汙了自家的根，不值當。”
    薑曦微微蹙眉，似懂非懂，隻輕輕一點頭。
    薑義見她不再言語，也便不再多說。
    他又細看了看那株仙桃樹，根骨穩健，隻是元氣虧損。
    這等傷，急不得。
    他轉身入地，從藥圃裏取了不少靈藥與靈果，揣在懷裏。
    氣息一引，身形已輕輕掠起，往村外那片喧囂之地而去。
    未至，便聞得遠處那陣振翅之聲。
    億萬蝗蟲合鳴，似一片混沌浪潮，翻湧入耳。
    再近些，方見幾十隻靈雞殘存於陣。
    羽翼帶血，羽光暗淡，氣息已虛，可那股子悍烈之氣卻仍未散。
    一個個昂首，雙眼如鉤，死死盯著那圈內翻滾的蟲潮。
    高亢的雞鳴聲交織而起，此起彼伏，如無形大網，將那股混亂與癲狂，牢牢罩在天穹之下。
    夜風帶血，月色似霜。
    在那聲聲清啼裏，天地竟也生出幾分肅然。
    薑義繞著那圈子飛了一遭，懷中靈藥靈果，一一樣樣取出，拋向下方。
    得了賞，那些靈雞隻是低頭一啄，或輕鳴一聲，羽翅微顫，陣勢卻穩如山。
    分發既畢，薑義才停於半空。
    夜風自下而上，拂得衣袂微揚。
    垂眸望去，圈中黑潮翻滾，蝗群密密層層，宛若一口無底的淵。
    那種密集的生氣，幾乎能逼人作嘔。
    薑義負著手，眉眼平靜。
    這滿坑滿穀的孽障，如何發落，倒成了個不大不小的麻煩。
    薑義正沉吟間，身後風聲微動。
    一道青衫人影落在身側，衣袂帶塵，神色沉靜，正是安頓完村事的劉子安。
    劉子安順著嶽丈的目光望下去，隻一眼，眉頭便皺了。
    坑中黑潮翻湧，生機與穢氣糾成一團，叫人胸口發悶。
    再看薑義，負手立於風中，身形沉如山嶽。
    眉目平淡，卻有一點沉凝，深在眼底。
    劉子安跟隨多年，這點神情，自然瞧得明白。
    這滿坑滿穀的孽蟲，殺之則汙地，留之又恐生變。
    偏是這等燙手的局麵。
    他沉思片刻，心頭靈光微閃，忽然開口：
    “爹，您可還記得那頁《調禽法》？”
    薑義眼皮未抬，隻在鼻腔裏輕輕一“嗯”，算作應答。
    劉子安目光一轉，落在下方那群尚未散陣的靈雞身上。
    它們羽翎帶血，神光將盡，卻仍死守陣中。
    他語聲輕緩，卻帶著一點笑意：
    “那頁末尾，不是還附著幾篇禽類修行的丹方麽？”
    薑義這才轉過頭來，緩緩看他一眼。
    夜風掠過，劉子安鬢角微亂，嘴角含笑，眼底那一點亮光，不像提問，倒像在遞個早備的答案。
    薑義輕聲道：“那法子裏……莫非還有以蝗蟲入藥的路數？”
    他語氣平平，似問似歎。
    那卷《調禽法》，說是調禽，其實雜得很。
    既講禦禽布陣，也寫飼養吐納，連幾味方藥都羅列其後。
    壯筋骨，清妖氣，提靈慧，說得神乎。
    隻是薑義素來不通丹道，翻過幾遍，也就撂在一旁。
    劉子安聞言，唇角的笑意淺了又深。
    他輕搖頭：“專以蝗蟲為主藥的倒未見過。”
    頓了頓，目光卻已落向那片蠕動的黑潮。
    “隻是，”他緩聲續道，“那些為靈禽壯骨補氣的方子，多半都離不開一個‘血肉’。”
    夜風掠過，帶起他衣角微微一動。
    他抬眼，重新看向薑義。
    “這滿坑的蝗蟲，說到底，也都是血肉之軀。”
    “況且其中妖蟲不少，一身精氣，隻怕不比山中虎豹差。”
    語聲不重，卻字字帶勁。
    “既是血肉，便能入藥。未嚐不可一試。”
    薑義不語。
    隻是那雙深邃的眼，在夜色裏靜看了他一會兒。
    風聲寂寂，似連月光都被這份沉默磨得柔了幾分。
    良久，他方才緩緩頷首，低聲道：
    “這路子……或許行得通。”
    薑義心裏，已盤算過一遍。
    古今幫近年出了不少好苗子，根骨不俗，心氣也穩。
    若這法子真能行，倒正好拿來讓他們摸摸丹道的門檻。
    天師道裏常說，煉丹亦修身。
    以天地為爐，采萬物為藥，溫養一息真炁。
    這一條路走得順了，比打熬筋骨、吐納練氣還要來得穩妥些。
    少了戾氣，也少了傷病。
    隻是，能走這條道的人，通常非富即貴。
    丹爐中燒的，從不是柴炭，而是實打實的金山銀山。
    修為越高，丹方越珍奇，藥材越貴重。
    尋常人家，就算掏盡家底，也不夠塞那無底洞。
    薑義目光一轉，再落向那片蠕動的黑潮。
    先前還覺棘手，如今再看，卻是另一番光景。
    那哪裏是什麽燙手的山芋，分明是一座由血肉堆成的寶山。
    一來，可將這些孽障盡數煉化。
    二來，也讓幫中後生，有機會煉丹試手。
    煉丹之事，最忌貪急，最考心性。
    以村中如今這點底氣，若用名貴靈藥練手，誰都舍不得。
    如今有這無窮無盡的蝗蟲讓他們折騰，便是炸上十爐八爐，也傷不了筋骨。
    至於第三。
    煉成的丹丸，還能喂那群靈禽。
    此番雖是贏了，卻也傷了底子。
    若有丹藥溫補，能讓村中靈禽筋骨更壯，凶性更盛，來日再遇劫數，也多幾分底氣。
    一舉三得。
    薑義負手而立，眼中月色微閃。
    這筆買賣，怎麽看，都是穩的。
    心念既定，薑義也不再多言。
    隻在半空微一凝神，衝那三隻氣息最綿長的靈雞老祖遞了個眼色。
    神念一觸即分，似有默契。
    三隻老祖齊聲長鳴，高昂鳴聲迭作一處，透著幾分餘威未散的傲氣，算是應了。
    事已交代，薑義收回目光。
    與劉子安對視一眼，便各自一振衣袖，身形化作兩道淡影，掠向兩界村。
    村中燈火大作，人聲不息，卻亂而不慌。
    薑錦立在村口大槐樹下，一身青衣，被夜色一襯，眉宇間多了幾分英氣。
    她口中分派著人手，安頓老弱，清點損失。
    疲色雖掩不住，神采卻未減，透著股熱氣。
    薑義與劉子安的身影悄無聲息地落在她身後。
    不等薑錦回身，那些正欲行禮的幫眾已被薑義一個眼神止住。
    眾人會意，悄悄退散，隻餘三人立於槐蔭之下。
    夜風帶著血腥與土腥，拂過幾人的衣角。
    薑義負手而立，麵色平靜，眉眼間卻添了幾分凝重。
    “錦兒。”
    他開口，聲如鬆風過雪。
    “即日起，從藥堂中另開一支，‘丹堂’。”
    他頓了頓，目光如刃，語氣卻依舊緩慢。
    “你親自挑人，不看修為，隻揀心性沉穩、手腳幹淨、悟性不差的後生。”
    言至此處，他略一抬眼，似看穿夜色，落向那無盡的蟲聲深處：
    “讓他們，學著煉丹。”
    薑錦聞言，那雙清亮的眸子裏，便多了幾分實打實的疑惑。
    她行事一向穩當，最忌空中樓閣。
    此刻聽得阿爺這般吩咐，眉梢不由輕蹙。
    “阿爺，挑人倒不難，”她語氣謹慎，“村裏沉得住氣的後生，總歸有些。”
    話到一半，略一遲疑，終是將心底顧慮攤開來道：
    “隻是這煉丹一道，光有人，怕也不成。丹方、藥材，又從何處去尋？”
    薑義聞言，非但不覺為難，反倒露出幾分笑意。
    “丹方麽，”他語氣平平，“家裏現成的就有。”
    說著，目光略略一轉，落向村外那片夜色深處的喧囂。
    “至於主藥材，村外那滿坑滿穀的孽畜，不就是現成的麽？”
    “旁的輔材，暫且從家中庫藏裏支用。等煉出了丹，再從成丹中折價抵回。”
    “若有哪個小子手氣好、悟性高，煉得成色上乘，品相又足，那便不止能白白練手，興許還能賺上一筆。”
    話至此，薑錦也隻能點頭。
    “是。”她應得幹脆。
    隻是那抹舒展開的眉梢下，仍藏著幾分沒底的憂色。
    煉丹之事，她雖略通藥理，卻知那爐火一道，千變萬化，豈是幾句“家裏現成”就能安穩的。
    薑義將這一切都看在眼裏，卻未言破。
    隻是伸手，在孫女肩頭輕輕拍了拍，力道恰如其分。
    “無須煩憂。”
    他語氣放緩，似在撫平她心頭的褶皺。
    “此事，我讓你姑父從旁襄助。有不懂的，盡管去問。”
    說罷，他似笑非笑地瞥了身旁的劉子安一眼。
    “你姑父家裏，可是正經的丹藥世家。”
    語聲平淡，卻透著幾分打趣，“他家那位老祖，當年就是憑一手煉丹的本事，直上青霄，成了神仙。”
    “有他幫你把關，這丹堂，必能早早立穩腳跟。”
    劉子安原本從容的笑意，聽到這裏，便不由得僵了一僵。
    自家那位老祖，雖說確是煉丹成名，可一生煉丹無數，真能入口不死人，便算是頭等好丹。
    直到身死羽化的那一刻，怕也沒煉出過什麽正經丹藥。
    可這話，此刻卻說不出口。
    眼角餘光一轉，正好對上薑錦那雙清亮的眼。
    眼底那層疑慮，已化作亮晶晶的信任與幾分雀躍。
    劉子安心頭一歎，麵上卻半分不露。
    總不能在這當口，折了老祖的神威，又打了娃兒的興頭。
    他當即一挺胸，含笑頷首，語氣穩重而篤定：
    “錦兒放心，有姑父在，絕出不了岔子。”
    此事已定，薑義便不再多言。
    袖袍一拂，身形轉過月影，朝祠堂方向緩步而去。
    推門，木聲輕響，檀香味迎麵撲來。
    徑直走到供桌前，信手取了兩柱清香，就著長明燈的火苗一點。
    煙氣初起，輕柔如線，盤旋於半空。
    未及牌位，反倒先在半空裏聚作一道虛影，正是薑亮。
    今日事發倉促，他對村中這場浩劫，尚是一無所知。
    薑義也不兜圈，便將白日間那場蝗災的始末，從妖蝗出土，到靈雞血戰，不疾不徐地說了一遍。
    每說到驚險處，那繚繞的青煙便隨之微顫，薑亮的神魂也跟著閃了幾閃，仿佛那驚懼都透過香火傳了上來。
    待薑義說完，堂內靜極。
    半晌，隻聽薑亮那縹緲的嗓音，長長籲出一口氣。
    “幸好爹您手裏，還有那根嵌了龍鱗的棍子……不然……”
    話未完，魂影微顫。
    青煙散了幾縷，半句驚懼，盡在無聲裏。
    薑義聽著兒子的後怕，麵上卻沒什麽波瀾。
    沒再多言，隻手腕一翻。
    “砰”的一聲悶響，一具羊羔大的屍骸便憑空跌了出來，砸在祠堂冰涼的青石板上。
    那妖蝗的屍首早已失了生機，通體僵直，泥褐色的甲殼上還覆著一層細密的白霜冰晶。
    薑義垂眸看著這具屍骸，語氣平靜：
    “咱家留著這玩意兒，沒甚用處。”
    “你且帶去那鷹愁澗，給那位敖三太子送去，權當是……打打牙祭。”
    “說到底，此番若非借了他那片龍鱗的神威，這村子能不能保得住，還在兩說。”
    換做往日，這位西海龍宮的三太子，怕是正眼也懶得瞧這等蟲豸血食。
    可如今虎落平陽，連凡間幾頭牲口都要爭搶偷嘴……
    這妖蝗好歹有些道行，一身精氣血肉，想來也能讓他多緩兩口氣，再多扛兩回天譴。
    薑亮聞言，那虛幻的身影也是一亮，應了一聲，便上前將那具凍得邦邦硬的妖蝗屍骸收了起來。
    一邊忙活，一邊還咧嘴笑了。
    “爹，您說這龍鱗既這般好使，咱此番又送了這般一份大禮過去，那位三太子是不是也該有所表示？下回……讓他再給薅兩片下來傍身，或是看在這血食的份上，好生指點欽兒兩招。”
    他這話說得興高采烈，盤算得叮當響。
    薑義卻沒接他這茬，祠堂裏靜了片刻，隻餘下青煙嫋嫋。
    半晌，才忽然又開了口，聲音不高。
    “玄蝗子這名號，你可曾聽過？”