嘉靖三十三年三月十五，紫禁城。
    寅時的梆子聲尚在京城幽深的巷陌間回蕩，東華門前已如潮水般湧來一片貢士的身影。
    新科貢士們手持考籃，在熹微的晨光中排成長龍，鴉雀無聲，唯聞皂靴踏過青石板的沙沙聲，以及壓抑不住的、帶著激動與惶恐的呼吸。
    陳恪立於丹陛之下，緋色蟒袍在初升的朝陽下流淌著暗金光澤，玉帶懸劍，身姿挺拔如鬆。
    他並非主考，卻被嘉靖帝特意安排在此處，總理殿試入場事宜。
    這看似尋常的差遣，實則是帝王無聲的恩寵——讓這位年輕的靖海伯，於天下英才匯聚之時，立於紫禁城的心髒地帶，其身影與威儀，必將深深烙印在每一位未來官員的心底。
    “肅靜！列隊！驗明正身！”錦衣衛百戶趙誠聲如洪鍾，帶著沙場淬煉出的鐵血之氣。
    他手持名冊，目光如鷹隼般掃過每一張年輕的麵孔，身後兩列飛魚服繡春刀的錦衣衛力士，肅立如林，森然之氣彌漫。
    陳恪並未多言，隻負手而立，目光平靜地掃視全場。
    他無需厲聲嗬斥，那份久居上位、執掌生殺的氣度，便如同無形的界碑，讓喧囂自動平息。
    考生們在他目光所及之處，無不屏息凝神，下意識地挺直了腰杆。
    隊列緩緩移動。
    有寒門士子，布衣洗得發白，考籃亦是簡陋，行至陳恪身前時，緊張得手指微微顫抖，幾乎握不住那薄薄的考引。
    陳恪目光掠過，微微頷首，那士子如蒙大赦，眼中瞬間湧上感激與敬畏，深深一揖，才踉蹌著步入宮門。
    亦有勳貴子弟，衣著光鮮，步履間帶著世家特有的矜持。
    行至陳恪麵前，雖也依禮躬身，眼神中卻難掩一絲探究與倨傲。
    陳恪麵色如常，隻那平靜無波的目光深處，仿佛蘊藏著洞穿一切的銳利，讓那絲倨傲如冰雪消融，最終化為一絲不易察覺的忌憚，匆匆低頭入內。
    溫應祿排在隊伍中段，他今日特意換上了一件半新的靛藍直裰，雖非綾羅，卻也漿洗得幹淨挺括。
    行至陳恪麵前，他深吸一口氣，抱拳行禮，聲音帶著北地特有的洪亮：“學生溫應祿，見過靖海伯！”
    目光坦蕩，不卑不亢。
    陳恪目光在他臉上停留一瞬，嘴角幾不可察地微揚：“溫貢士，考場見真章。”
    溫應祿心頭一熱，重重點頭，大步流星踏入那象征著命運轉折的宮門。
    陳謹則顯得有些魂不守舍，口中念念有詞，似乎在默誦著什麽。
    輪到查驗時，他手忙腳亂地在考籃裏翻找考引，額角滲出細汗。
    陳恪並未催促，隻靜靜看著。
    待他好不容易掏出那張皺巴巴的紙，陳恪才溫聲道：“陳會元，靜心。”陳謹渾身一震，對上陳恪平靜的目光，仿佛找到了主心骨，慌亂稍定，深施一禮，也走了進去。
    辰時初刻，鍾鼓齊鳴。
    太和殿內，香爐青煙嫋嫋，莊嚴肅穆。
    三百貢士按名次魚貫而入，屏息凝神，跪拜於丹墀之下，山呼萬歲。
    嘉靖帝高踞禦座，身著龍袍，頭戴翼善冠，麵容在冕旒珠玉的掩映下更顯威嚴深重。
    他目光緩緩掃過殿下黑壓壓的人頭，最終落在侍立禦座左側不遠處的陳恪身上。
    主考官趙貞吉手持黃綾密封的卷筒，在萬眾矚目下，步履沉穩地走到禦階之前。他深吸一口氣，高舉卷筒，朗聲道：“奉天承運皇帝，製曰——”
    “嘩啦”一聲，封漆被撕開，卷軸展開。
    趙貞吉的聲音洪亮而清晰地響徹大殿：“朕聞《書》雲：‘民惟邦本，本固邦寧。’又聞《易》曰：‘何以守位？曰仁。何以聚人？曰財。’國用浩繁，生齒日眾，開源節流，自古皆然。
    然開源之道，或言重農桑，或言興商賈，或言開礦冶，或言通海市；節流之方，或言省冗費，或言汰冗員，或言禁奢靡，或言核虛冒。
    眾說紛紜，莫衷一是。
    今特以‘開源節流’之策問爾諸生：二者孰為輕重？何以並行不悖？當務之急何在？長治久安之策何出？爾等其各抒所見，務求切中時弊，毋泛毋隱，朕將親覽焉！”
    知乎收藏夾《明代殿試題目解析》自動翻開：【當殿試題目直指財政核心時，通常意味著帝王已有定策，意在尋求執行路徑與輿論支持】。
    刹那間，眾生百態，盡收陳恪眼底。
    前排幾位須發微白的老成貢生，眼中閃過一絲茫然，隨即便是深深的憂慮。
    他們熟讀經史，對“節流”之道引經據典自不在話下，可這“開源”二字，尤其聯想到近日朝野風傳的“開海”之議，卻讓他們心頭打鼓，筆尖仿佛有千斤重。
    溫應祿眼中精光爆射！他猛地抬頭，望向禦座方向，胸膛劇烈起伏。
    開源！這正是他心中所想！他幾乎要拍案而起，強自按捺住激動，深吸一口氣，眼中燃燒著熾熱的火焰，仿佛已看到筆走龍蛇、直抒胸臆的場景。
    陳謹則眉頭緊鎖，口中無聲地念叨著“開源節流……開源節流……”，手指無意識地在空中劃動，似乎在推演著如何將“開源”之策融入他那套引經據典、四平八穩的文章框架中。
    亦有數人，如梁夢龍、殷士儋等，眼中閃爍著思慮的光芒，顯然已在心中飛快地權衡利弊，構思破題之法。
    更多的則是茫然與緊張交織。
    有人額頭冒汗，有人手指顫抖，有人眼神飄忽，顯然被這直指國策核心的題目震得心神不寧。
    陳恪將這一切盡收眼底，心中了然。
    嘉靖帝此舉，無異於將開海新政的種子，借著殿試這掄才大典的東風，正式播撒於天下士子心中。
    就在此時，禦座之上，嘉靖帝的目光再次投向陳恪，聲音不高，卻清晰地傳入近前幾位重臣耳中：
    “陳卿。”
    陳恪立刻躬身：“臣在。”
    嘉靖嘴角噙著一絲若有若無的笑意，目光悠遠，仿佛穿透了時光：“四年前，你初登這金殿，是坐在何處？”
    陳恪心頭微動，抬手指向丹墀之下，靠近禦座右側前方的一個位置，聲音平穩：“回陛下，臣當時便坐在彼處。”他頓了頓，目光掃過一旁垂手侍立的嚴嵩，補充道：“彼時，嚴閣老便坐在臣的前方不遠。”
    嚴嵩聞言，花白的胡須微微顫動，臉上立刻堆起慈和的笑容，接口道：“靖海伯少年英雄，才華橫溢，當時老夫便已看出不凡。殿試文章，字字珠璣，立意高遠，實乃我大明棟梁之材！”
    他聲音溫和，帶著長者對後輩的讚賞，仿佛全然忘卻了當初殿試時，他那審視的目光曾給陳恪帶來的無形壓力。
    陳恪麵上恭敬應道：“閣老過譽。”
    心中卻暗自腹誹：“是啊，看出不凡了，當時您老那目光如針似芒，盯著我看，能看不出來麽？”
    那目光中的審視、探究，甚至一絲不易察覺的忌憚，至今想來，仍讓他記憶猶新。
    嘉靖將兩人的反應盡收眼底，嘴角的笑意更深了幾分，竟透出一種罕見的、近乎“如沐春風”的溫和。
    他微微頷首，不再言語，目光重新投向殿下奮筆疾書的士子們。
    侍立禦座周圍的幾位重臣，如徐階、高拱、張居正等，皆垂手肅立，眼觀鼻鼻觀心。
    徐階的嘴角幾不可察地微微上揚，高拱則麵無表情，唯有張居正，目光銳利地掃過殿下奮筆疾書的溫應祿，眼中閃過一絲激賞。
    殿內氣氛肅穆而微妙。嘉靖帝這罕見的溫和，如同穿透厚重雲層的陽光，讓禦座前幾位重臣緊繃的神經都稍稍鬆弛了些許。
    連嚴世蕃都收斂了平日的狂態，獨眼低垂，不知在想些什麽。
    丹墀之下，一位膽大的紫袍貢士，趁著研墨的間隙，偷偷抬眼望向禦座。
    他看到的並非傳言中那位深居西苑、生殺予奪、心思難測的修道帝王，而是一位麵容威嚴卻帶著一絲和煦笑意、目光深邃卻並無戾氣的九五之尊。
    這與他想象中的“深不可測”相去甚遠，心中不由升起一絲困惑與訝異。
    殿內，唯有朱筆劃過宣紙的沙沙聲，匯成一片低沉的潮音。
    陳恪立於嘉靖身側，緋色蟒袍在殿內燭火與天光的映照下，流光溢彩。
    他目光沉靜地掃過殿下伏案的眾生，如同俯瞰著即將奔湧向前的時代洪流。