嘉靖三十三年三月·文華殿西暖閣
    殿試的硝煙已散，太和殿的丹墀上墨跡未幹，空氣中仿佛還殘留著貢士們奮筆疾書時蒸騰的汗氣與墨香。
    此刻，決定三百士子最終命運的戰場，轉移到了文華殿西側的暖閣。
    暖閣內，沉水香在紫銅鶴爐中嫋嫋升騰，將肅穆的空氣熏染得愈發凝重。
    陽光透過高窗的明瓦，斜斜地切割開昏暗，在鋪著猩紅絨毯的地麵上投下幾道明亮的光帶，光帶中塵埃飛舞，如同無聲的命運之舞。
    首輔嚴嵩端坐主位，一身仙鶴緋袍在陰影中顯得格外深沉。
    他花白的須發梳理得一絲不苟，枯瘦的手指無意識地撚著袖口精致的雲紋，渾濁的老眼半開半闔，仿佛在養神，又似在審視眼前堆積如山的朱卷。
    這是糊名後的原本，每一份都承載著一個士子的十年寒窗，一個家族的殷切期望，更牽動著朝堂上無形的絲線。
    參與閱卷的陣容，微妙地平衡著各方勢力：嚴嵩領銜，清流砥柱徐階、新任戶部尚書趙貞吉、靖海伯陳恪、工部侍郎趙文華，以及一位被臨時抽調、以“持重公允”聞名的翰林院掌院學士，名為沈文昭。這位沈學士年近五旬，麵容清臒，眼神平和，是朝中公認的“老好人”，無黨無派，正適合在此刻充當一個看似中立的砝碼。
    嚴嵩的目光掃過眾人。這樣的格局，對他這位首輔而言，並非優勢。
    徐階代表著清流，趙貞吉心思難測，陳恪自成一體，鋒芒畢露，趙文華雖是自己人，但分量有限，沈文昭則是個和稀泥的。嚴黨在此處，並無絕對掌控力。然而，這種微妙的製衡，反而在無形中促成了某種“公平”——至少，在糊名製度下，誰也無法明目張膽地隻手遮天。
    “諸位，”嚴嵩的聲音沙啞，打破了沉寂，“殿試掄才，國之重典。朱卷在此，糊名謄錄，以示公允。我等需秉公持正，以文取士，不負聖恩，不負天下士子之心。”他頓了頓，目光在陳恪年輕而沉靜的臉上停留一瞬，“按例，每卷需經至少三人過目，各畫‘○’、‘△’、‘x’以定優劣，最終由老夫與諸公合議，擬定名次，呈送禦覽。開始吧。”
    暖閣內霎時隻剩下紙張翻動的沙沙聲。
    考官們埋首案前，或凝神細讀，或提筆沉吟，或搖頭輕歎。
    糊名之下，所有身份、背景、派係都暫時隱去，唯有文章本身在無聲地訴說。
    陳恪翻開一份卷子。
    字跡工整清秀，行文四平八穩，引經據典，對“開源節流”的論述麵麵俱到，既肯定“重農桑”乃根本，又提及“興商賈”可活絡經濟，還說到“核虛冒”以節流，最後歸結於“二者並重，徐徐圖之”。
    中庸之道，滴水不漏。
    他幾乎立刻認出這是陳謹的手筆——那種引經據典的厚重感，那種力求穩妥、不偏不倚的論述風格，與他在會試上的表現如出一轍。
    這份卷子剛從徐階手中遞來。
    徐階在卷首畫了一個清晰的“○”，評語欄寫著：“立論持中，引據翔實，文理通達，合乎大道。”
    陳恪心中了然。
    徐階欣賞這種“中庸”，這符合清流一貫推崇的穩健持重，也符合他自身在權力場中“和光同塵”的處世哲學。
    卷子很快傳到嚴嵩案頭。
    嚴嵩隻掃了幾眼重點段落，嘴角便浮起一絲不易察覺的譏誚。
    他提筆，在徐階的“○”旁，毫不猶豫地畫了一個“△”，評語冷峻：“泛泛而談，顧左右而言他。於開源節流之要旨，未得精要，更無切實可行之策。非實幹之才。”
    嚴嵩的話，陳恪心中暗自認同。
    陳謹的文章，看似麵麵俱到，實則缺乏銳氣與洞見，對於當前大明積弊深重、亟需猛藥去屙的局麵，這種“徐徐圖之”的論調，無異於隔靴搔癢。
    嚴嵩需要的不是這種萬金油式的“筆杆子”，而是能衝鋒陷陣、銳意革新的幹才。
    陳恪接過卷子，目光落在陳謹所答的青詞部分。
    這是嘉靖帝額外要求加試的題目，以“感應天心”為題。
    陳恪一看之下，差點失笑。
    陳謹顯然將他靖海伯府上的“點撥”奉為圭臬，遣詞造句極盡華麗鋪陳之能事，“玄穹垂象”、“紫氣東來”、“星宿列張”等詞句信手拈來，堆砌典故，營造出一種玄之又玄的氛圍，竟隱隱有幾分自己當年為迎合嘉靖而寫青詞的影子。
    “這小子……倒是個寫青詞的好材料。”陳恪心中暗忖，帶著一絲無奈和自嘲，“讓他去實幹，怕是難有作為。但若放在合適的位置，比如專門炮製這些玄虛文章，倒也算物盡其用。”
    他提筆，在嚴嵩的“△”旁，也畫了一個“○”，評語簡潔：“文采斐然，青詞尤佳。”算是肯定了其在“務虛”方麵的特長，然後遞還給徐階。
    徐階接過，看到陳恪的評語，眉頭微不可察地蹙了一下，隨即恢複平靜。嚴嵩則冷哼一聲，不再言語。
    閱卷繼續進行。
    一份份承載著士子心血與抱負的卷子在考官們手中流轉，畫圈、畫三角、畫叉，無聲地決定著他們的命運。
    每位考生的卷子都需經數位考官之手，佼佼者或許能贏得滿紙“○”，但這並非終點。
    按慣例，隻有最頂尖的二十份卷子，才有資格被送入西苑精舍，呈至嘉靖帝的禦案前，由那位深居簡出的帝王親自圈定三鼎甲及前十名的最終歸屬。
    陳恪作為閱卷官之一，幾乎看遍了所有卷子。
    他看得越多，心頭那份沉甸甸的感覺便越重。透過這些精心雕琢的文字，他仿佛看到了大明各地士林對新政的態度縮影。
    支持“開源”，尤其是涉及“開海通商”、“興辦工商”等敏感議題的卷子，寥寥無幾。
    即便有，也大多如陳謹般語焉不詳，或如溫應祿般雖有銳氣卻失之偏激。
    更多的卷子，或明或暗地強調“節流”為先，主張“重本抑末”，甚至不乏對“與民爭利”、“動搖國本”的隱晦批判。
    字裏行間，透露出的是對變革的深深警惕和對現有秩序的頑固維護。
    他看到了殷士儋的卷子。
    這位實幹派在策論中大膽提出“於閩粵擇良港設市舶司，嚴加管束，以海貿之利養水師，以水師之威護商道”，並輔以具體的稅製、監管設想，雖略顯粗糙，卻直指要害，充滿銳氣。
    然而，這份卷子在幾位考官手中流轉，隻得了兩個“○”由陳恪與沈文昭所畫，一個“△”由徐階所畫，評語“立意尚可，然舉措操切”，以及嚴嵩和趙文華毫不留情的“x”評語“妄議祖製，蠱惑人心”。
    最終排名，堪堪落入二甲中遊。
    他也看到了梁夢龍的卷子。那份充滿前瞻性、描繪“萬國來朝、貨殖繁盛”藍圖的文章，雖被陳恪畫了“○”，卻被徐階批為“異想天開”，被嚴嵩斥為“妖言惑眾”，趙貞吉和沈文昭也隻給了“x”。
    最終，這位視野宏闊的士子，竟跌入了三甲之列。
    陳恪心中湧起一股無力感。
    殷士儋、梁夢龍這些能提出具體策略、敢於觸碰敏感議題的“異類”，在保守的考官們眼中，要麽是“操切”，要麽是“空想”，要麽幹脆是“危險”。
    他們的排名，直觀地反映了當下朝堂與士林對變革的主流態度——警惕、排斥，甚至恐懼。
    “士林清議，官場積習……阻力如山啊。”陳恪在心中默歎。
    這些貢士，未來將是地方官員、朝廷言官的中堅力量，他們的思想傾向，很大程度上決定了新政推行的土壤是肥沃還是貧瘠。
    眼前的結果，不容樂觀。
    閱卷接近尾聲，暖閣內的氣氛愈發沉悶。
    最終的名次草擬已畢，隻待黃錦前來取走那二十份“幸運兒”的卷子。
    腳步聲由遠及近，黃錦那張圓潤帶笑的臉出現在門口。
    他先向嚴嵩等人團團一揖：“諸位閣老、大人辛苦。皇爺口諭，取殿試前二十名朱卷，禦覽欽定。”
    嚴嵩微微頷首，示意將早已分揀好的二十份卷子呈上。
    黃錦小心接過，放入一個特製的紫檀木匣中。
    看著黃錦捧著木匣轉身離去的背影，陳恪心中忽然閃過四年前自己殿試時的場景。
    那時，嚴黨同樣絞盡腦汁，將他壓至第四十九名，意圖讓他無緣禦覽。
    然而，嘉靖帝那日心血來潮，竟破例取了五十份卷子，硬生生將他從四十九名拔擢為狀元，一舉粉碎了嚴黨的算計。
    一絲微渺的期待在陳恪心頭升起。
    這一次，嘉靖帝會不會再次打破慣例？會不會看到那些被埋沒在二甲、三甲中的“異類”？
    然而，黃錦的腳步沒有絲毫遲疑，徑直消失在殿外的陽光裏。
    沒有意外，沒有破例。
    嘉靖帝，依舊隻取二十份。
    暖閣內，剩下的卷子命運已定。
    殷士儋二甲，梁夢龍三甲。
    陳恪的目光掃過那些即將被歸檔的卷子，仿佛看到了無數條被既定規則和保守思潮束縛住的道路。
    他端起早已涼透的茶盞，指尖冰涼。
    “穿越者守則第三百二十四條：”他在心中默念，“當變革的種子遭遇凍土時，請記住——破冰的代價往往遠超播種的艱辛。而手握最終裁決權的那位園丁，他的心意，永遠是最大的變數。”