沉重的宮門在陳恪身後轟然閉合，凜冽的寒風如同刀子般刮過麵頰，瞬間驅散了殿內殘存的暖意，卻吹不散他心頭那份沉甸甸的決絕與緊迫。
    宮門外，英國公張溶已牽馬等候，老國公須發皆白，但腰背挺直如鬆，眼中燃燒著久違的戰意。
    陳恪的禦賜坐騎“夜照玉獅子”似乎感應到主人的心緒，不安地刨著前蹄，噴出團團白氣。
    陳恪沒有片刻猶豫，一個箭步上前，左手穩穩按住腰間禦賜的寶劍劍柄，右手撩起緋色蟒袍的下擺，動作幹淨利落，翻身躍上馬背。
    夜照玉獅子發出一聲清越的長嘶，仿佛與主人心意相通，瞬間從躁動轉為沉靜，人馬合一，在清冷的月光下勾勒出一道蓄勢待發的剪影。
    “國公！”陳恪在馬背上向張溶拱手，聲音清朗，帶著不容置疑的決斷，“事不宜遲！請國公即刻點將，召集京營能戰之精銳，尤其是裝備新式火銃的輕騎！半個時辰後，京營校場，軍情議事！密雲，等不起！”
    張溶重重點頭，花白的胡須在寒風中微顫，眼中精光爆射：“靖海伯放心！老夫這把老骨頭，還能上陣！半個時辰後，京營校場見！”
    他不再多言，翻身上馬，帶著親隨如離弦之箭般衝向京營大營的方向。
    所有人都知道，此刻每一息都關乎京畿百萬生靈的存亡。
    陳恪不再耽擱，猛地一夾馬腹，低喝一聲：“駕！”
    夜照玉獅子如一道銀白色的閃電，衝入京城寂靜的街巷。
    馬蹄踏在青石板上，發出急促而清脆的“嘚嘚”聲，在空曠的街道上回蕩，敲碎了夜的寧靜。
    寒風撲麵，吹得他蟒袍獵獵作響。
    轉過熟悉的街角，靖海伯府那熟悉的朱漆大門和高聳的院牆，赫然出現在前方不遠處。
    府門簷下懸掛的氣死風燈，在夜色中散發著昏黃而溫暖的光暈，像一顆遙遠而安定的星辰。
    一股難以言喻的酸澀瞬間湧上陳恪的喉頭，心髒仿佛被一隻無形的手狠狠攥緊！
    那裏，有他慈祥的母親王氏。
    此刻，她或許正坐在暖閣的燈下，一針一線地為孫兒忱兒縫製著冬衣，嘴角噙噙著滿足而安詳的笑意。
    她操勞半生，如今終於能享兒孫繞膝的清福，她最大的心願，不過是兒子平安，孫兒康健。
    常樂呢？她那雙靈巧的手，此刻是抱著咿呀學語的忱兒在窗邊張望，還是正伏案核對著商鋪的賬目？她總是那樣聰慧能幹，將偌大的伯府和諸多產業打理得井井有條，讓他無後顧之憂……
    還有他那未滿周歲的幼子陳忱，那個粉雕玉琢，咿咿呀呀，會抓著他的手指咯咯笑，會在睡夢中無意識喊出“爹爹”的小生命。
    這些觸手可及的美好，這些他拚盡全力也要守護的溫暖港灣……說放棄就放棄，轉身奔赴那九死一生的修羅場，哪有那麽容易？！
    對陳恪來說，同樣如此！
    那府門內的燈火，像磁石般吸引著他，幾乎要將他從馬背上拉下去。
    他甚至能想象到，隻要他勒住韁韁繩，翻身下馬，推開那扇門，迎接他的將是母親擔憂卻溫柔的詢問，是妻子強作鎮定卻難掩愛意的嗔怪，是兒子懵懂卻純真的笑容……那片刻的溫存，足以融化任何鋼鐵般的意誌。
    他害怕！
    他害怕哪怕隻是停下來一瞬間，那扇門後湧出的溫情，都會像最堅韌的蛛網，將他牢牢縛住，將他心中那暫時凝聚起的、如同寒冰般堅硬的勇氣，瞬間融化殆盡！
    他更害怕看到母親擔憂的淚眼，害怕聽到常樂強作鎮定的聲音，害怕感受到忱兒懵懂卻純淨的依戀……那會讓他動搖，讓他遲疑，讓他想起自己不僅是靖海伯、兵部侍郎，更是一個兒子，一個丈夫，一個父親！
    “軟蛋！”陳恪猛地一咬舌尖，尖銳的刺痛和血腥味瞬間驅散了那幾乎要將他吞噬的軟弱。
    他暗罵了一聲，不知是罵這該死的世道，還是罵自己心中那一瞬間的動搖。
    他不能停！一刻也不能停！
    密雲城下，數萬韃靼鐵騎正滾滾而來，京畿平原上百萬黎庶的生死懸於一線！
    他肩上扛著的，是嘉靖帝的托付，是大明國運的興衰，是無數像他母親、妻子、兒子一樣的普通百姓的安寧！
    兒女情長，英雄氣短！
    此刻，他隻能是靖海伯，是兵部右侍郎，是欽命督師！
    “駕——！”陳恪猛地一抖韁韁繩，雙腿狠狠一夾馬腹！夜照玉獅子感受到主人決絕的意誌，發出一聲震耳欲聾的長嘶，四蹄騰空，速度驟然提升到極致！
    緋色的身影如同燃燒的流星，帶著一往無前的決絕，從靖海伯府緊閉的朱漆大門前，飛掠而過！
    他甚至不敢側頭去看一眼那扇熟悉的門，不敢去看那扇門後透出的溫暖燈火。
    風聲在耳邊呼嘯，冰冷的空氣灌入肺腑。
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    靖海伯府，東暖閣內，搖籃裏的小忱兒睡得正香，小嘴微微嘟著，發出均勻而細弱的呼吸聲。
    陳恪的母親王氏坐在鋪著軟墊的紫檀圈椅裏，手中拿著一件快完工的靛藍色小棉襖，正用銀針細細地縫著最後一顆盤扣。
    她的動作緩慢而專注，每一針都傾注著對孫兒無微不至的疼愛。
    常樂坐在她對麵，麵前的小幾上攤著一塊上好的湖綢，她正用炭筆在上麵細細描畫著花樣，準備給忱兒做一件春日裏穿的小褂子。
    她的手指靈巧，心思卻有些飄忽。
    “樂兒，”王氏縫好最後一針，用牙齒輕輕咬斷線頭，抬起頭，揉了揉有些發酸的眼睛，語氣帶著一絲不易察覺的憂慮，“恪兒……有幾日沒回府了？這兵部衙門的事務，就這般繁忙？連回家吃頓飯的功夫都沒有？”
    常樂手中的炭筆微微停滯，她抬起頭，臉上努力擠出一絲輕鬆的笑意：“娘，您別擔心。恪哥哥現在是兵部右侍郎，又兼著火藥局的事務，近來北邊……聽說不太平，他定是忙得脫不開身。前幾日不是還讓阿大捎話回來，說一切都好，讓咱們別掛念嗎？”
    她嘴上安慰著婆婆，心卻像被一隻無形的手攥著，越收越緊。
    北疆戰端已開，韃靼大軍突破邊牆的消息，雖被朝廷嚴密封鎖，但京城勳貴圈子裏早已暗流湧動，風聲鶴唳。
    她作為錦衣衛的女兒，自有她的消息渠道。
    這幾日，她時常會不由自主地走到窗邊，推開雕花窗欞，望向府門的方向。
    每一次門外街上的馬蹄聲響起，她的心都會猛地一跳，期盼著是那個熟悉的身影歸來。
    可每一次，都隻是失望。
    她也會一遍遍地問身邊的丫鬟：“老爺今日可有消息傳回？”“前院可有動靜？”得到的回答總是搖頭。
    這種不安，像藤蔓般纏繞著她，越纏越緊。
    她深知陳恪的性子，更明白他肩上的擔子有多重。
    他越是報平安，她心底那份不祥的預感就越是強烈。
    這感覺，比當年在金華鄉等他放牛歸來，比在京城重逢前那漫長的等待，都要煎熬百倍。