北風卷起雪沫，呼嘯著掠過蒼茫的雪原。曾經不可一世的韃靼鐵騎，如今已成喪家之犬，在茫茫雪野上倉皇奔逃。
    人困馬乏，輜重盡棄，昔日剽悍的騎士們裹著搶來的、不合身的棉襖，眼神中隻剩下麻木的恐懼和對歸途的絕望渴求。
    他們本能地朝著北方，朝著記憶中長城隘口的方向亡命奔逃，那裏是草原的方向，是生的希望。
    然而，他們並不知道，那張通往生路的門，早已被冰冷的鐵鎖焊死。
    王忬，這位坐鎮薊遼多年的老帥，此刻正如同最耐心的獵人，穩穩地扼守在古北口、喜峰口、冷口這三處咽喉要道。
    他麾下的薊遼精兵，如同磐石般紮根在險峻的山隘之後，深溝高壘，強弓勁弩嚴陣以待。
    斥候將韃靼潰兵的一舉一動盡收眼底，回報不斷。
    “報！韃靼潰兵前鋒已至冷口外三十裏，人困馬乏，隊形散亂！”
    “報！喜峰口外發現大股韃靼潰兵，正試圖攀爬山道，被我軍哨探擊退！”
    “報！古北口方向，韃靼主力裹挾潰兵，其勢已緩！”
    王忬麵無表情地聽著，隻是微微頷首。
    他不需要出擊，不需要與這些窮途末路的野獸硬拚。
    他要做的，就是堵死所有生路，然後靜靜等待。
    等待獵物在絕望和疲憊中耗盡最後一絲力氣，等待獵手們從容收網。
    陳恪率領的聯軍——包括他帶來的京營殘部、楊順那支被裹挾的宣大兵、以及英國公張溶帶來的京畿援軍——如同驅趕羊群的牧羊犬，不緊不慢地跟在韃靼潰兵身後。
    他們保持著足夠的距離，既不逼得太緊引發困獸之鬥，也不讓韃靼人有片刻喘息之機。
    聯軍士兵們看著前方狼狽逃竄的敵人，眼神中已無初時的狂熱，隻剩下一種近乎麻木的平靜和一絲不易察覺的憐憫。
    連日追擊，風餐露宿，他們同樣疲憊不堪。
    但命令如山，他們隻是機械地執行著。
    風雪中，一場無聲的消耗戰在進行。
    韃靼人每一次試圖衝擊隘口，都被嚴陣以待的薊遼兵以滾木礌石、箭雨火銃輕易擊退，留下更多屍體。
    每一次短暫的停歇，寒冷和饑餓更深地消磨著他們的意誌和體力。
    戰馬一匹匹倒下，被絕望的士兵分食。
    哭聲、咒罵聲、哀嚎聲在風雪中飄散。
    俺答汗騎在一匹戰馬上，金狼大纛早已不知去向。
    他花白的胡須上結滿了冰霜，渾濁的老眼望著前方巍峨聳立、如同天塹般的隘口，又回頭望了望身後如同跗骨之蛆、沉默卻致命的明軍追兵。
    一股徹骨的寒意，比這北疆的風雪更甚，瞬間凍結了他的心髒。
    他知道，完了。
    徹底完了。
    長生天的雄鷹，終究折翼在這片不屬於他的土地上。
    他耗盡心血，舉族南下，為的是生存，卻換來的是全軍覆沒的絕境。
    再掙紮下去，不過是讓更多的族人毫無意義地葬身雪原。
    “長生天啊……”俺答汗發出一聲低沉沙啞、如同嗚咽般的歎息。
    他緩緩抬起手，聲音帶著一種英雄末路的悲愴與認命的平靜：“傳令……放下武器……投降吧。”
    當最後一名韃靼士兵丟下彎刀，跪倒在冰冷的雪地上時，整個戰場陷入了一片死寂。隻有風雪依舊在呼嘯。
    塵埃落定。
    消息傳到後方聯軍大營時，陳恪正坐在一塊冰冷的石頭上，望著遠處蘇州新軍臨時搭建的傷兵營。
    空氣中彌漫著濃重的血腥味和草藥苦澀的氣息。
    呻吟聲、壓抑的哭泣聲斷斷續續傳來。
    常鈺拖著疲憊的身軀走到他麵前，年輕的臉上布滿血汙和深深的疲憊，聲音嘶啞：“伯爺……清點完畢。蘇州新軍……傷亡過半。重傷者三百餘，輕傷不計其數……火銃損毀近四成，彈藥……幾乎耗盡。”
    陳恪沒有立刻回答。
    他緩緩抬起頭，目光掃過那些染血的靛青色軍裝，掃過擔架上殘缺的肢體，掃過士兵們眼中劫後餘生卻難掩悲痛的茫然。
    代價……太沉重了。
    這六千鐵軍，是他傾注心血鍛造的利刃，是未來強軍的種子，卻在通州曠野，在密雲城下，在追擊途中，被硬生生磨鈍、折斷。
    “知道了。”陳恪的聲音低沉得幾乎被風雪淹沒。
    他站起身，身形微微晃了一下，連日來的高度緊張、殫精竭慮、以及目睹巨大傷亡帶來的精神衝擊，如同潮水般退去，留下的隻有深入骨髓的疲憊和一種巨大的空虛。
    他感覺自己像一具被掏空的行屍走肉，每一根骨頭都在叫囂著休息，每一個念頭都指向同一個地方——家。
    就在這時，一陣沉穩的馬蹄聲傳來。
    薊遼總督王忬在親兵簇擁下策馬而至。
    老將軍甲胄鮮明，精神矍鑠，與周圍一片疲憊的景象形成鮮明對比。
    他翻身下馬，走到陳恪麵前，臉上帶著由衷的欽佩和一絲勝利者的豪情，抱拳朗聲道：“靖海伯！恭喜！此役大獲全勝，全殲韃靼主力，生擒虜酋俺答！此乃不世之功！老夫在隘口看得分明，伯爺運籌帷幄，最終甕中捉鱉，實乃用兵如神！老夫佩服！”
    陳恪看著王忬，看著他眼中閃爍的功勳光芒，嘴角艱難地扯動了一下，露出一絲比哭還難看的苦笑。
    恭喜？不世之功？用兵如神？這些詞此刻聽來如此刺耳。
    他眼前隻有密雲城頭石鎮嶽決然赴死的背影，隻有通州曠野上新軍將士血肉橫飛的慘烈，隻有此刻傷兵營裏那無盡的痛苦呻吟。
    他張了張嘴，喉嚨幹澀得發不出聲音。
    他深吸了一口冰冷的空氣，仿佛用盡了全身最後一絲力氣，才從牙縫裏擠出兩個沉重無比的字：
    “班師。”
    話音未落，一股強烈的眩暈感猛地襲來。
    陳恪眼前一黑，身體不受控製地向後倒去。
    阿大眼疾手快，一個箭步上前，用寬闊堅實的臂膀穩穩地托住了他。
    靖海伯陳恪，這位以弱冠之齡攪動朝堂風雲、挽狂瀾於既倒的年輕勳貴，這位在屍山血海中搏殺出一條生路的穿越者，此刻終於耗盡了所有心力，在勝利的號角吹響之時，在忠仆的臂彎裏，徹底失去了意識。
    風雪依舊，覆蓋著屍骸枕藉的戰場，也覆蓋著勝利者疲憊的身軀與沉痛的心靈。
    “穿越者守則第三百二十九條：”陳恪在無意識的虛空中呐喊，“ 當你以凡人之軀撬動曆史的車輪，以先知之智布下逆轉乾坤的棋局，以血肉為代價換取家國存續的曙光時，請記住——勝利的桂冠往往由荊棘與骸骨編織。那力竭倒下的瞬間，並非軟弱，而是靈魂承載了遠超時代的重負後，最真實的回響。曆史從不記錄英雄歸途的踉蹌，但每一個改變時代的背影，都必然浸透無人知曉的孤獨與疲憊。”