京畿的寒風似乎也知曉今日不同尋常，收斂了往日的凜冽，隻餘下清冷。
    京城德勝門外，旌旗招展，冠蓋雲集。內閣閣老、六部九卿、勳貴宗室，烏泱泱列隊恭候，氣氛肅穆而隆重。
    這排場，是迎接凱旋之師的應有之義，但真正讓空氣都為之凝滯的，是那禦道中央，端坐於九龍金輦之上的身影——嘉靖帝朱厚熜。
    不僅是他，裕王朱載坖亦侍立在側，麵色恭謹，眼神深處卻帶著一絲不易察覺的複雜與探究。
    嘉靖帝親率儲君出城相迎！這已非尋常的“重視”，而是曠古罕有的殊榮！
    陳恪在馬車中，透過搖晃的車簾縫隙，遠遠望見那明黃儀仗與黑壓壓的迎候人群，心中瞬間了然。
    他早該想到的。
    戰事初起，嘉靖帝那深藏於修道帝王麵具下的慌亂，他曾在值房內捕捉到一絲痕跡。
    若非自己力排眾議，以近乎“狂妄”的姿態定下“主動出擊、層層削弱”之策，這位九五之尊恐怕早已聽從嚴嵩、徐階等人“堅壁清野、固守待援”的穩妥之言，將京畿百萬黎庶與帝國顏麵棄之不顧。
    曆史上的庚戌之變，便是前車之鑒。
    嘉靖帝事後回想，豈能不痛感顏麵掃地？那不僅是國土遭劫，更是天子威嚴被韃靼鐵蹄踐踏的奇恥大辱！
    而今日，陳恪不僅粉碎了韃靼主力，生擒俺答，更將一場可能重演的曆史悲劇，硬生生扭轉成一場酣暢淋漓的大勝！
    他挽救的，何止是百姓性命？他保全的，是嘉靖帝作為“聖君”的赫赫威名，是大明帝國不容侵犯的天朝尊嚴！
    此刻，端坐龍輦的嘉靖帝，感受著遠處百姓敬畏的目光，聽著隱約傳來的“聖君”、“萬歲”的呼聲，心中那份受用，遠勝於任何一顆金丹妙藥。
    他微微眯著眼，享受著這由陳恪浴血搏殺換來的、屬於帝王的榮光。
    “來了！靖海伯回來了！”不知是誰喊了一聲，人群一陣騷動。
    遠處，煙塵漸起，凱旋的旌旗在望。
    然而，隊伍最前方，那麵最為顯眼的“欽命督師”、“靖海伯陳”大纛之下，卻不見策馬揚鞭的緋袍身影。
    陳恪的馬車在距離迎候隊伍約兩裏處停下。
    車簾掀開，阿大那鐵塔般的身軀先鑽了出來，隨即小心翼翼地攙扶著一個身影。
    陳恪的臉色蒼白如紙，嘴唇幹裂，額角滲出細密的冷汗。
    他拒絕了擔架，拒絕了攙扶上馬的建議，咬著牙，幾乎是靠著阿大臂膀的支撐，才勉強從車廂裏挪了出來。
    那身象征功勳的緋色蟒袍，依舊掩蓋不住身體的虛弱和由內而外透出的疲憊。
    趕路一天，陳恪都在馬車內歇息，他並未如預期般好轉，反而感覺身體各處都像被無數細小的針反複刺紮，又如同被沉重的磨盤碾過，酸痛深入骨髓，連呼吸都牽扯著痛楚。
    這便是超越極限後的代價。
    戰場上，精神高度集中，腎上腺素壓榨著身體的每一分潛能，傷痛與疲憊被強行屏蔽。
    一旦塵埃落定，緊繃的弦驟然鬆弛，那些被壓抑的、積累的傷勢與透支，便如同決堤的洪水，以更凶猛、更徹底的方式反噬回來。
    密雲城頭的血戰、通州平原的搏殺、千裏奔襲的勞頓、心力交瘁的籌謀……每一處未曾愈合的刀箭傷痕，每一塊過度消耗瀕臨溶解的肌肉纖維，此刻都在瘋狂地向他發出抗議。
    這種痛，在休息之後，反而比激戰正酣時更甚，如同鈍刀子割肉，綿長而深刻。
    他深吸一口氣，冰冷的空氣刺得肺腑生疼。
    目光掃過遠處那明黃的龍輦，陳恪的眼神恢複了慣有的沉靜與決斷。
    他推開阿大試圖直接扶他上馬的手，低聲道：“扶穩，我自己上。”
    在阿大和另一名親兵的全力支撐下，陳恪幾乎是半爬半撐地，才艱難地跨上了那匹神駿的夜照玉獅子。
    白馬似乎也感受到主人的虛弱，不安地打了個響鼻，步伐異常平穩。
    一行人緩緩行至距龍輦百步之遙。
    按照禮製，此乃下馬、步行覲見之地。
    陳恪勒住韁繩，再次深吸一口氣，強壓下翻湧的氣血和幾乎要將他撕裂的痛楚。
    他示意阿大扶他下馬。
    雙腳落地時，一陣劇烈的眩暈襲來，他眼前發黑，身體不受控製地晃了晃，全靠阿大那如同鐵鉗般的手臂才未倒下。
    他挺直了脊梁，盡管這動作讓他肋下的傷處傳來一陣鑽心的痛。
    在阿大和趙誠一左一右的“簇擁”下，他一步一步，緩慢而堅定地走向那至高無上的帝王。
    每一步都如同踩在刀尖上，冷汗浸透了內衫。
    周圍的官員勳貴們屏息凝神，目光複雜地看著這位年輕伯爵蹣跚卻倔強的身影。
    終於，行至禦前約十步。
    陳恪掙脫了阿大和趙誠的攙扶，推開欲上前扶他的內侍，撩起染滿風塵與暗紅血漬的袍擺，雙膝重重跪倒在冰冷的金磚禦道上。
    “臣！欽命督師、靖海伯陳恪！”他的聲音嘶啞，卻帶著一種穿透寂靜的力量，清晰地回蕩在德勝門前，“奉陛下旨意，率王師於通州大破韃靼虜寇！陣斬、傷俘其部眾逾兩萬，生擒虜酋俺答！殘部盡數潰散，已不足為患！此戰大捷，全賴陛下如天之威，將士用命！臣，幸不辱命！特來複旨！”
    話音落下，他深深叩首，額頭觸地。
    這個動作耗盡了他最後一絲強撐的氣力，身體抑製不住地微微顫抖。
    “好！好！好！”嘉靖帝連道三聲好，洪亮的笑聲中充滿了誌得意滿與毫不掩飾的讚賞，“陳卿真乃朕之冠軍侯！此役之功，彪炳史冊！平身！快快平身！”
    陳恪掙紮著想要起身，然而身體早已不聽使喚。
    膝蓋剛一離地，眼前便是一陣天旋地轉，雙腿一軟，整個人便不受控製地向旁側栽倒！
    “伯爺！”阿大和趙誠驚呼一聲，同時搶上前去，險險將他架住。
    嘉靖帝臉上的笑容瞬間凝固，隨即化為深切的動容與一絲不易察覺的……後怕。
    他猛地看向侍立一旁的錦衣衛僉事趙誠，聲音陡然轉厲，帶著帝王的威壓與關切：“趙誠！朕是如何交代你們的？！朕讓你們護佑靖海伯周全！你們便是如此敷衍朕的差事？！陳卿何以傷重至此？！”
    趙誠慌忙單膝跪地，聲音帶著愧疚：“陛下息怒！卑職萬死！伯爺……伯爺身先士卒，多處負傷，又連日操勞……”
    “陛下！”陳恪在阿大的攙扶下，勉強站穩，聲音雖弱卻異常清晰，打斷了趙誠的話，“臣……臣無礙！些許皮肉小傷，加之連日奔波，略有疲乏，歇息片刻即可……萬不敢因臣微末之軀，驚擾聖駕……”
    他喘息著，努力想擠出一個表示無事的笑容......
    嘉靖帝看著陳恪蒼白如紙的臉和強撐的姿態，眼中的厲色稍緩，最終化為一聲複雜的歎息。
    他揮了揮手：“罷了。趙誠，好生扶著靖海伯。回城！”
    短暫的君臣奏對至此結束。
    論功行賞、細述戰果，自有後續的朝會與封賞大典。
    此刻，是勝利者享受榮光的時刻。
    鼓樂齊鳴，號角長響。
    龍輦緩緩啟動，在禁衛軍的簇擁下，率先駛入德勝門。
    裕王緊隨其後。
    緊接著，是王忬、張溶、楊順等一眾高級將領，最後才是陳恪，被阿大和趙誠幾乎半架著，步履蹣跚地跟在隊伍末尾。
    城門內外，早已是人山人海。
    百姓們翹首以盼，當看到龍輦出現，看到那象征著至高皇權的明黃儀仗時，山呼海嘯般的“萬歲”聲、歡呼聲瞬間爆發，直衝雲霄！
    “聖君臨朝！天佑大明！”
    “吾皇萬歲！萬萬歲！”
    “大明萬勝！大明萬勝！”
    所有的歡呼，所有的目光，所有的榮耀，都聚焦在那緩緩行進的龍輦之上，聚焦於端坐其上、接受萬民景仰的嘉靖皇帝。
    他微微頷首，享受著這無上的榮光，仿佛這場決定國運的輝煌勝利，完全是在他的英明神武、如天之威的庇佑下達成的。
    而剛剛力挽狂瀾、立下赫赫戰功的靖海伯陳恪，此刻卻已不再是萬眾矚目的焦點。
    他被阿大和親衛們小心地攙扶著，步履蹣跚地跟在入城的隊伍中。
    百姓的歡呼聲浪依舊震耳欲聾，但那些投向他的目光，很快便被前方那金碧輝煌的龍輦所吸引。
    陳恪微微側頭，對緊扶著自己的阿大低聲道：“扶穩些……跟上。”
    他挺直了腰背，努力跟上隊伍的步伐，每一步都走得異常艱難。
    陽光灑在他蒼白的臉上，映照著他緊抿的唇角和額角不斷滲出的冷汗。
    他沉默地行走在屬於自己的勝利榮光裏，身影卻顯得格外孤獨。