嘉靖帝那冰冷而詭異的笑容凝固在臉上，渾濁的雙眼如同兩口深不見底的寒潭，死死盯在陳恪臉上。
    殿內死寂，唯有皇帝粗重而壓抑的喘息聲。
    陳恪的話語在空曠的殿宇中回蕩，帶著金鐵之音，擲地有聲。
    他試圖用邊關的血火、將士的忠魂來壓過陳洪那陰險的構陷，來重新錨定自己對皇權的絕對忠誠。
    然而，嘉靖帝靜靜地聽著，那雙眼底深處翻湧的，並非被說服的釋然，而是一種更加幽暗、更加難以捉摸的盤算。
    暴怒的浪潮似乎暫時退去，留下的是一片冰冷徹骨、布滿猜忌礁石的灘塗。
    終於，嘉靖帝開口了，聲音沙啞而平淡，卻帶著一種令人毛骨悚然的、仿佛毒蛇吐信般的緩慢節奏
    “說得好啊…陳卿說得，真是好極了。”
    他微微頷首，目光卻銳利如刀，刮過陳恪的臉龐。
    “成千上萬口棺材…蘇州城下…密雲城外…馬革裹屍…是了，是了，陳卿是見過血、立過功、從屍山血海裏殺出來的國之幹城，自然是不怕死的。”
    他的語調陡然揚起，帶著一種近乎癲狂的讚賞，卻又無比冰冷
    “海瑞呢？嘿！他連自己的棺材都備好了！看來也是個不怕死的硬骨頭！好！極好！朕這一生，別的或許看走眼，但就喜歡你們這樣的！英雄！好漢！”
    他猛地抬起那枯瘦的手指，先指向陳恪，又猛地劃向一旁麵如死灰的趙貞吉，聲音陡然變得尖利而亢奮，如同瘋魔
    “是英雄！是好漢！那就都別藏著掖著了！都給朕站出來！讓朕好好瞧瞧！包括你們那些什麽同黨！什麽恩師！什麽門生故吏！都站出來！讓朕看看，這煌煌大明，究竟有多少不怕死的忠臣！良臣！直臣！”
    “陛下！”殿外跪伏的百官中，許多人聽到此處，隻覺得一股寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋，幾乎要昏厥過去。
    陛下這是…這是要將朝堂徹底掀翻啊！
    首輔徐階，更是如遭雷擊，身子猛地一晃，幸虧以手撐地才未徹底癱軟。
    嘉靖所指，趙貞吉的同黨，自然是他徐階！
    趙貞吉是他一手提拔的門生，雖近來漸生離心，但外人看來，依舊是他徐華亭的嫡係！
    而陳恪…陳恪雖與他若即若離，但狀元出身，若硬要扯上座師淵源，他徐階也曾是其中之一！
    陛下這是疑心病發作，要將所有可能與海瑞這“狂悖之舉”有牽連的人，一網打盡嗎？！
    這已不是追究失察，這是要掀起大獄啊！
    趙貞吉伏在地上，隻覺得嘉靖那手指如同燒紅的烙鐵，燙得他靈魂都在顫抖。
    他能感受到身後無數道目光，驚恐的、憐憫的、幸災樂禍的…更能感受到禦榻上那幾乎凝成實質的猜忌與瘋狂。
    他知道，生死榮辱，就在此刻一舉。
    不能再猶豫，不能再試圖辯解細節，陛下此刻要的不是解釋，而是態度！是絕對忠誠的姿態！
    他猛地一咬牙，竟不顧禮儀，膝行兩步，不是退後，反而是向前，挪到了陳恪身側稍前的位置，仿佛要以身軀為後者遮擋些許帝王之怒一般。
    這個細微的動作，刻意至極，卻又在慌亂中顯得那麽“自然”。
    隨即，趙貞吉重重一個頭磕在金磚上，發出沉悶的響聲，再抬頭時，額上已是一片通紅，眼中竟噙著淚光，聲音帶著一種被誤解的巨大委屈和無比的赤誠，朗聲道
    “陛下！臣愚鈍！臣惶恐！陛下適才所言‘同黨’、‘恩師’，臣萬死不敢苟同，亦不敢承！”
    他深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，聲音陡然拔高，清晰無比地傳入殿內每一個角落
    “臣趙貞吉，乃是嘉靖二十一年的進士！殿試之後，瓊林宴上，蒙陛下親賜酒宴，金榜題名！臣之恩師，唯有皇天上帝，唯有陛下！臣乃是天子的門生！若說同黨，臣此生此世，隻能是陛下的臣黨！隻願做陛下驅使的孤臣、忠臣！除此以外，臣豈敢他屬？！”
    說到此處，他竟哽咽了一下，仿佛受了天大的冤屈，繼續泣聲道“陛下方才之言…‘讓同黨恩師都站出來’…此非君論臣之道啊陛下！君不密則失臣，陛下此言，實是寒了天下忠臣之心！臣…臣懇請陛下，收回此言！”
    這番話，擲地有聲，情深意切，將一個“隻忠皇帝一人”的孤臣形象塑造得淋漓盡致，更是巧妙地將“君不密則失臣”這頂大帽子，以一種看似勸諫、實則指責的方式，反扣回了嘉靖頭上。
    幾乎是趙貞吉話音落下的瞬間，陳恪也立刻深深叩首，聲音沉靜卻堅定無比，接口道“臣附議！臣本金華鄉間一放牛孺子，蒙陛下不棄，拔於草莽，點為首魁，委以重任，恩同再造！臣之忠心，天地可鑒，唯陛下一人而已！方才陛下之言，確有不妥，臣亦懇請陛下收回！”
    兩人一唱一和，一激昂一沉靜，卻都將“唯忠陛下”的核心表達得淋漓盡致，更是以“勸諫”之名逼皇帝收回那近乎失心瘋的、要將所有人拖下水的言論。
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    這一記名為“絕對忠誠”的直球，配合著趙貞吉那恰到好處的淚光與哽咽，狠狠砸向了禦榻之上的嘉靖皇帝。
    嘉靖帝明顯地怔住了。
    他那瘋狂而猜忌的表情凝固在臉上，渾濁的眼中閃過一絲極其罕見的愕然與…措手不及。
    他預想了無數的辯解、推諉、甚至互相攻訐，卻獨獨沒有料到，這兩人會以這樣一種方式，用一種近乎“死諫”的姿態，來反駁他“你們都有黨”的指控，並反過來指責他“君失其道”？
    他們…他們怎麽敢？！
    而且，句句聽起來，竟那般…理直氣壯？那般…赤膽忠心？
    那股被冒犯、被指責的慍怒剛剛升起，卻又被兩人話語中那不容置疑的“隻忠陛下”的宣言奇異地撫平了些許。
    他仿佛一個鼓足了氣要爆炸的皮囊，被破出一個小孔，發出“嗤”的一聲漏氣響，那股毀滅性的瘋狂勢頭，竟真的為之一滯。
    精舍內再次陷入一種極其詭異的寂靜。
    嘉靖帝胸膛起伏著，目光在趙貞吉那淚光閃爍的“委屈”臉龐和陳恪那沉靜堅定的麵容上來回移動，手指撚動著。
    良久，他忽然嗤笑一聲，那笑聲幹澀而沙啞，帶著一種說不清道不明的意味
    “嗬…嗬嗬…好，好一個天子的門生，好一個恩同再造…你們，果然都是朕的…好臣子啊…”
    他的語調拖得很長，仿佛在細細品味這幾個字。
    然而，那眼底深處的冰寒與猜忌，卻並未真正散去，隻是被一層更厚的、名為“玩味”的迷霧所籠罩。
    他怎麽可能如此輕易就被糊弄過去？
    但此刻，他選擇了順勢而下。
    隻見嘉靖帝緩緩坐直了身體，目光掃過下方依舊跪伏的百官，最後重新落回趙貞吉和陳恪身上，聲音變得平穩，卻帶著一種不容置疑的、近乎胡鬧般的偏執
    “朕，不收回。”
    短短幾個字，斬釘截鐵。
    “你們既然是英雄，是好漢，忠君愛國，那朕就給你們一個機會，一個…證明的機會。”
    他抬手，那根枯瘦的手指再次點出，如同下達一道荒誕的旨意
    “海瑞…不是不怕死嗎？不是要學比幹直言嗎？好！朕就讓英雄去查英雄！讓好漢去審好漢！”
    “三法司！都給朕派人來！刑部、都察院、大理寺，一個不許少！”
    他的手指胡亂點向虛空，仿佛要將所有能想到的衙門都牽扯進來
    “還有…朝天觀！給朕派個高功來！朕倒要問問，海瑞如此狂悖，是不是衝撞了哪路星君，壞了朕的修行！”
    “道錄司！也來一個！看看這奏疏裏，有沒有用什麽邪術咒朕！”
    “欽天監！也來！查查近日天象，可有妖星現世，才引出這等狂犬吠日之事！”
    他如同一個陷入譫妄的病人，將審查一個臣子的機構，從正規的三法司，一路擴展到了道觀、衙門、乃至觀測天象的機構，仿佛要將世間一切力量都動用起來，才能平息他內心的巨大恐懼和猜忌。
    這看似荒唐的指派，恰恰是他內心極度懷疑、覺得舉世皆不可信、必須用各種方式交叉驗證的極致體現。
    每一個機構的加入，都是他懷疑鏈上的一環。
    最終，他猛地一揮手，仿佛耗盡了所有力氣，聲音帶著極度的疲憊，卻又冰冷無比
    “就這麽辦。朕…等著你們的結果。退下。”
    說完，他不再看任何人，緩緩閉上雙眼，身體向後靠入引枕之中，仿佛沉入了一個隻屬於他自己的、充滿迷霧和猜忌的世界。
    隻留下滿殿文武，麵麵相覷，汗透重衣，如同剛從一場荒謬絕倫、卻又凶險萬分的噩夢中驚醒。
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