雨腳剛在青石板上站穩時，陳默正攥著祖父的臨終信，站在“縛龍橋”的橋堍下。信紙邊角被梅雨浸得發毛，墨跡暈染開的“河女”二字，像兩條遊動的墨色小魚。橋身是斑駁的麻石砌成，拱頂藤蔓垂落，在暮色裏晃出綠幽幽的影子，橋下的青溪江卻靜得反常，連往日裏撲騰的魚群都沒了聲息。
    “後生仔，天擦黑了還站這？不怕招了‘橋腳婆’？”
    沙啞的聲音從身後傳來。陳默回頭，見是個拄著棗木拐杖的老婆婆，靛藍土布衫洗得發白，髻上插著朵枯萎的白色梔子。她指了指橋洞下泛著青苔的石階，“前幾日剛撈起個溺死鬼，就在那第三級台階……”
    話音未落，一陣穿堂風卷過橋麵，把老婆婆的話尾吹得七零八落。陳默打了個寒噤，這才注意到橋洞裏懸著的紙燈籠——三盞褪色的白燈籠，歪歪扭扭地寫著“河神息怒”，在風裏擺蕩時，燈影恰好投在水麵，像三張浮著的慘白人臉。
    祖父的信裏說，縛龍橋的夜祭藏著陳家的秘密，讓他務必在七月十四前趕到。可這橋看著不過是座普通古橋，除了橋頭那棵需三人合抱的老槐樹，和樹洞裏嵌著的半塊殘缺石碑，並無特別。石碑上的刻字風化嚴重，隻能辨出“萬曆年間”“鎮水”幾個殘筆。
    “阿婆，這橋……”陳默想問夜祭的事，卻發現老婆婆已拄著拐杖走遠，背影消失在雨霧彌漫的巷弄裏，隻留下一句飄來的尾音：“莫看水裏，莫聽橋響，莫拿祭台上的紅紙包……”
    雨越下越大，陳默決定先去村裏的招待所落腳。青溪村不大，沿著江岸散落著幾十戶人家，黑瓦白牆浸在雨裏，像幅洇開的水墨畫。路過村口的土地廟時，他看見廟門上貼著新換的符紙，朱砂字跡在水汽中暈染，隱約能看出“鎮水”“安瀾”字樣。廟前的香爐裏插著幾炷殘香，香灰被雨水衝成暗紅色，順著石縫往下淌，像極了血痕。
    招待所是棟木結構老房，老板是個寡言的中年男人，登記時反複打量他：“你是陳家那個……孫兒？”得到肯定答複後，他才慢吞吞地遞過鑰匙，“住二樓東頭那間吧，晚上別亂跑，尤其別靠近橋。”
    房間陳設簡陋，牆上掛著幅泛黃的年畫，畫的是鯉魚跳龍門，卻被人用紅筆在龍睛處打了個叉。陳默剛放下背包，窗外突然劃過一道閃電，照亮了江麵。他無意間瞥向窗外，隻見青溪江的水麵上，不知何時漂著一個東西——白色的，人形的，正順著水流朝縛龍橋漂來。
    心髒猛地一縮。他衝到窗邊，雨幕茫茫，江麵上空空如也。是錯覺嗎？他揉了揉眼睛，卻聞到一股淡淡的水草腥味，像是從窗戶縫裏鑽進來的。
    晚飯時，食堂裏隻有他一個客人。老板端來一盤炒青菜，猶豫著說：“你祖父當年……是橋祭的‘引香人’，對吧？”陳默一愣，祖父從未提過這些。老板歎了口氣：“縛龍橋的規矩，外人不懂。記住了，今晚子時別出門，聽見什麽動靜都別開窗戶。”
    子時。陳默記住了這個時間。他回到房間，翻出祖父的信。信紙除了“河女”二字，還有一行模糊的小字：“槐樹根下，石板下有物”。
    夜漸漸深了。雨停了，窗外傳來蟲鳴，卻透著一股說不出的詭異。陳默看了看表，十一點半。他悄悄溜出房間，借著朦朧的月光走向縛龍橋。老槐樹的影子在地上拉得很長，像隻匍匐的巨獸。他繞到樹後，果然發現一塊鬆動的石板，下麵埋著個油紙包。
    打開油紙，裏麵是半塊斷碑，和橋頭樹洞嵌著的那塊正好能拚合。碑文記載：萬曆年間，青溪江現水怪，溺死百餘人，鄉紳請高人作法，以童男童女為祭，鎮於橋基之下，立碑“縛龍”，永絕水患。
    童男童女？陳默想起老婆婆說的“橋腳婆”，背脊一陣發涼。就在這時，橋上傳來“吱呀”一聲響，像是有人在搬動重物。他連忙躲到樹後，隻見橋上走來幾個黑影，手裏提著燈籠，燈籠光映在江麵上，晃出細碎的銀鱗。
    他們在橋中央停下，擺開一個竹筐，裏麵是三牲祭品和一疊黃紙。為首的老人穿著青色長衫，手裏拿著三炷香，對著江麵喃喃自語。陳默屏住呼吸，隱約聽見“河女息怒”“保佑平安”之類的話。
    突然，青溪江的水麵開始翻湧，不是波浪，而是從水底升起一團白色的霧氣。霧氣越來越濃，凝聚成一個模糊的人形，立在江麵之上。那些黑影紛紛跪下，將一個紅紙包扔進霧中。霧氣中人影晃了晃，似乎伸出手接住了紙包，然後漸漸散去，江麵恢複平靜。
    整個過程悄無聲息，卻透著說不出的詭異。陳默看得心驚肉跳，直到那些黑影離開，才敢從樹後出來。他走到橋中央，地上還殘留著燃燒過的紙灰，竹筐裏的祭品完好無損，隻有那疊黃紙少了幾張。
    他撿起一張散落的黃紙，上麵用朱砂畫著奇怪的符咒，邊角印著個小小的“陳”字。這是祖父的筆跡！難道祖父真的參與過這種祭祀？
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    就在這時，他腳下的石板突然傳來一陣輕微的震動，像是有什麽東西在水下敲打橋基。緊接著，他聽到了歌聲，極輕，極柔，像是女子在耳邊低語，唱的卻是些不成調的咿呀聲，帶著水汽和水草的腥氣。
    他猛地看向江麵，月光下，青溪江的水色發黑，像是墨汁。水麵上不知何時漂著一綹長發，烏黑油亮，正順著水流打轉。他想起老婆婆的警告，“莫看水裏”，正要移開視線，卻見那長發末端係著個紅色的紙包，和剛才黑影扔進霧裏的一模一樣！
    紙包在水麵上漂著，離他越來越近。陳默鬼使神差地伸出手，想把它撈起來。指尖剛觸到冰冷的江水，那歌聲突然變得尖利，像是無數根針同時紮進耳朵。他抬頭望去，隻見江麵上不知何時浮出一張臉，皮膚蒼白如紙，眼睛是兩個黑洞，正透過水麵盯著他！
    “啊！”陳默嚇得後退一步，撞在橋欄上。再看江麵，隻有那綹長發和紅紙包還在漂著，剛才的人臉消失了。
    他連滾帶爬地跑回招待所，關緊門窗，心髒狂跳不止。那就是“河女”？被鎮在橋基下的童女怨靈？
    一夜無眠。第二天一早，他被嘈雜的人聲吵醒。推開窗戶，見村口圍了一群人，議論紛紛。他下樓打聽，才知道村裏的劉老五昨晚掉江裏了，今早被發現漂在縛龍橋下遊，死狀奇特——全身浮腫，臉上卻帶著詭異的笑容，手裏緊緊攥著個濕透的紅紙包。
    陳默心裏一沉，那紙包和他在橋上看到的一模一樣！他擠出人群，想去找昨晚主持祭祀的老人，卻被告知那是村裏的老族長，今早突然中風，說不出話了。
    線索似乎斷了。陳默回到房間，拿出那半塊斷碑，反複查看。碑陰處有一行極淺的刻字，像是後來加上去的：“癸未年，陳姓引香人，以血為契，暫鎮怨魂。” 癸未年，正是祖父出生的那一年！
    原來祖父家世代都是“引香人”，負責在橋祭時與“河女”溝通。但為什麽要用“血為契”？難道祭祀並非祈福，而是鎮壓？
    他想起昨晚祭祀時，河女接了紅紙包就散去，而劉老五撿了紙包就送了命。這紙包裏到底是什麽？
    他決定再去縛龍橋看看。白天的橋顯得普通了些，隻是橋洞下的石階上，果然有塊地方泛著異常的水漬，像是常年被水浸泡。他沿著石階往下走，江水就在腳邊，墨綠色的，深不見底。
    突然，他腳下一滑，險些掉進江裏。低頭一看，隻見石階上粘著一縷黑色的長發，和昨晚江麵上漂的那種一樣。他順著頭發往上看，發現橋洞內側的石壁上，刻著一些模糊的圖案——像是一個被捆綁的女孩，跪在水邊，旁邊有個拿著香燭的男人。
    那個男人的服飾，和祖父年輕時的一張照片裏穿的一模一樣！
    就在這時，身後傳來腳步聲。陳默回頭，見是那個賣菜的老婆婆，手裏提著個竹籃，籃子裏裝著紙錢和香燭。
    “後生仔，你還敢來？”老婆婆歎了口氣，“這橋祭，不是祈福，是還債啊。”
    她告訴陳默，萬曆年間鎮在橋基下的不是水怪，而是一個被獻祭的孤女。那女孩死前發下血誓，要讓青溪村世世代代不得安寧。後來陳家先祖想出辦法，每年用紅紙包著引香人的生辰八字獻祭，暫時穩住了怨魂。“你祖父就是上一任引香人，當年為了救村裏的孩子，擅自改了祭祀的規矩，用自己的血代替了生辰八字……”
    “所以河女現在要找陳家後人討債？”陳默驚道。
    “不止。”老婆婆指了指橋洞下的石階，“劉老五昨晚肯定是在這裏撿到了紅紙包。那包是引香人用來溝通的信物，凡夫俗子碰了，就會被怨魂纏上。”她從籃子裏拿出一疊黃紙，“今晚是七月十四，鬼門大開，河女的力量最強。你祖父算到你會來，留下斷碑，就是要你完成‘血祭’，徹底了結這段恩怨。”
    血祭？陳默想起斷碑上的“以血為契”。
    老婆婆從籃底拿出一把鏽跡斑斑的銅刀，刀柄上刻著水波紋：“子時三刻，用這把刀劃破指尖，將血滴在橋心的石縫裏。記住，無論聽到什麽，看到什麽，都不能回頭，一直往前走，走到對岸的槐樹下。”
    夜幕降臨，青溪村籠罩在一片詭異的寂靜中。家家戶戶門窗緊閉，隻有縛龍橋上點著三盞白燈籠，在夜風裏搖搖晃晃。
    陳默握著銅刀，站在橋中央。橋麵的石縫裏滲出潮濕的水汽，帶著濃鬱的水草腥味。遠處的江麵上傳來“嘩啦”一聲響，像是有什麽東西躍出水麵。
    他深吸一口氣，用銅刀劃破左手食指。鮮血滴落在石縫裏，瞬間被黑暗吞噬。
    就在這時，整個縛龍橋開始震動，橋身發出“吱呀”的呻吟，像是要斷裂。江麵上湧起巨大的漩渦，白色的霧氣從漩渦中升起，凝聚成一個女子的身影。
    她穿著破爛的白裙，長發遮住臉，緩緩從江水中走出，一步步走上橋來。每走一步，橋麵就結上一層白霜。
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    “你來了……”她的聲音像碎冰撞擊，“陳家的後人，來還血債了……”
    陳默握緊銅刀，按照老婆婆的吩咐，轉身就往對岸走。身後的腳步聲越來越近，帶著刺骨的寒意，還有那熟悉的、咿咿呀呀的歌聲。
    “別走……陪我……在水裏……”
    他感到一隻冰冷的手搭在了自己的肩膀上，指甲幾乎要嵌進肉裏。他咬緊牙關，沒有回頭，隻是加快腳步。眼前的老槐樹越來越近，樹下似乎站著一個模糊的人影。
    “到了……把血滴在樹根上……”是老婆婆的聲音，帶著一絲急切。
    他衝到槐樹下，將流血的手指按在樹根上。奇異的事情發生了，樹根像活物一樣蠕動起來，吸收著他的血液，發出“滋滋”的聲響。
    身後的歌聲戛然而止。陳默回頭望去，隻見那個白衣女子站在橋中央，身體正在變得透明，她的臉上露出痛苦而茫然的表情。
    “原來……是這樣……”她喃喃自語，“我等了四百年……隻是想回家……”
    霧氣漸漸散去，江麵上恢複了平靜。縛龍橋不再震動，白燈籠也停止了搖晃。老婆婆拄著拐杖從樹後走出來，臉上帶著釋然的神情。
    “她不是壞孩子，隻是太孤單了。”老婆婆撫摸著槐樹粗糙的樹皮，“當年她被獻祭時，手裏還攥著半塊槐花餅……”
    陳默這才注意到，老槐樹的根部，果然嵌著半塊風化的麵餅，顏色蒼白，像是石頭。
    後來，陳默才知道，老婆婆就是當年被祖父救下的孩子，她在槐樹下守了一輩子，等著陳家後人來完成血祭，化解怨魂。而那把銅刀，正是當年陳家先祖用來鎮壓怨魂的法器。
    離開青溪村那天，縛龍橋恢複了往日的寧靜。陳默站在橋頭，看著青溪江緩緩流淌，水麵上再也沒有出現過白色的霧氣。老槐樹下，不知何時多了一個小小的土堆，上麵插著一束新鮮的槐花。
    他摸了摸手指上的刀疤，那道痕跡已經淡成一個淺淺的印子，卻像刻在靈魂裏。有些債，終究要用血來還；有些怨，終究要以善來解。而縛龍橋的夜祭，從此成了青溪村一個塵封的秘密，隻在偶爾響起的江風裏，還能聽到一絲若有若無的、關於回家的歎息。
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