雨幕像浸透了墨汁的棉絮，將整座城市裹得密不透風。陳默把風衣領口又緊了緊，指尖觸到口袋裏那張揉皺的紙條時，掌心還是滲出了汗。紙條上隻有一行字：“城西老樓，307室，你母親的東西在那。” 落款是一個陌生的名字——趙安。
    三天前，他剛從精神病院接回因臆想症住院半年的母親。護士遞給他一個牛皮紙袋，裏麵除了換洗衣物，還有這張被汗水浸得發皺的紙條。母親當時抓著他的手腕，瞳孔裏映著窗欞切割的碎光，反複念叨：“別去……樓裏有東西……在數台階……”
    出租車在泥濘的巷口停下時，雨勢絲毫沒有減弱。陳默仰頭望去，那棟三層小樓像塊被歲月啃噬的黴豆腐，嵌在兩側新建的居民樓中間，顯得格格不入。牆皮剝落處裸露出灰黑色的磚塊，像老人曝在外麵的骨頭。二樓的某個窗戶玻璃缺了一角，被塑料布草草糊著，在風裏啪嗒作響。
    樓道裏彌漫著一股混雜了潮濕、灰塵和某種腐爛植物的氣味。聲控燈是壞的，陳默摸出手機照亮，光柱在黑暗中劃出一道顫抖的弧線。水泥台階上覆著薄薄一層滑膩的苔蘚，每一步都發出“咯吱”聲，像踩在幹透的骨頭上。他數到第十九級台階時，腳下突然碰到個軟塌塌的東西。
    手機光線下，那是隻死去的黑貓。眼睛睜得滾圓，瞳孔收縮成針狀，嘴角凝固著暗褐色的涎水。陳默猛地後退半步，鞋跟撞在台階邊緣，手電筒的光束晃過牆壁——剝落的牆皮下麵，似乎用紅漆畫著什麽圖案。他湊近細看，那是個扭曲的人形，四肢以違背生理的角度彎折，頭顱被畫成了模糊的漩渦狀。
    “喂！你找誰？”
    背後突然響起的聲音讓陳默心髒驟停。他轉身時，手機差點脫手，光柱晃過對方的臉——是個穿著藍色工裝的老頭，手裏拎著半袋煤球，額角的皺紋裏嵌著黑灰。
    “我……找307室。”陳默盡量讓聲音平穩。
    老頭的目光在他臉上停留了兩秒，又緩緩移向那隻死貓，喉結滾動了一下：“307早就沒人住了。半年前，住那的老太太半夜跳樓，腦漿子濺了一樓涼棚……”他突然湊近，腐牙的氣味噴在陳默臉上，“你聽見了嗎？半夜三更，總有人在數台階。”
    陳默的後頸瞬間爬滿雞皮疙瘩。他想起母親反複念叨的話，指尖無意識地攥緊了口袋裏的紙條。老頭卻突然直起身子，咧開嘴笑了，露出黃黑的牙齒：“騙你的，上去吧，三樓左轉。”
    三樓的走廊比樓下更暗。陳默的手機電量隻剩15，光柱在前方探路，像隻受驚的螢火蟲。307室的門虛掩著，門縫裏滲出微弱的光線。他推開門時，門板發出“吱呀”聲，像一聲壓抑的歎息。
    房間裏沒開燈，那點光線來自窗台上的一支蠟燭。燭火搖曳中，他看見滿地散落的舊報紙，中央擺著一張搖椅，椅背上搭著件褪色的碎花襯衫——那是母親年輕時最愛穿的款式。
    “媽？”他試探著叫了一聲，腳步卻頓在原地。
    搖椅旁邊的地板上，有攤暗褐色的汙漬。那汙漬呈不規則形狀，邊緣已經幹涸起皮，像塊被踩爛的豬肝。陳默的心跳開始失序，他想起老頭說的跳樓老太太，胃裏一陣翻湧。
    “你終於來了。”
    聲音從陰影裏傳來，陳默猛地轉身，手機光束照亮了角落的沙發——那裏坐著一個男人，手裏夾著支煙，火苗明滅間映出蒼白的臉。正是紙條上的名字，趙安。
    “你是誰？我母親的東西呢？”陳默握緊了口袋裏的折疊刀。
    趙安站起身，煙灰簌簌落在地上。他比陳默想象中年輕，隻是眼窩深陷，像是很久沒睡過覺：“你母親沒告訴你嗎？這棟樓的秘密。”他走到窗邊，推開吱呀作響的木窗，雨絲瞬間飄了進來，“二十年前，這裏是個精神病院。你母親住過的307室，以前是禁閉室。”
    陳默的呼吸一滯。母親從未提過這些。
    “你母親不是臆想症，”趙安轉過身，燭光在他臉上投下詭異的陰影，“她是被嚇瘋的。二十年前那個雨夜，她親眼看見護士長被人從這扇窗戶扔下去，腦漿濺在一樓涼棚上——就像半年前那個老太太一樣。”
    窗外的雨突然變大了，劈裏啪啦地砸在玻璃上。陳默盯著趙安的眼睛，試圖從那裏找到謊言的痕跡，但對方的瞳孔裏隻有一種近乎狂熱的興奮。
    “凶手呢？”
    “不知道。”趙安聳聳肩，走到搖椅旁，指尖劃過那件碎花襯衫，“但我知道，每個死在這棟樓裏的人，死前都會聽到有人在數台階。從一樓到三樓，不多不少，二十九級。數完最後一級，樓梯拐角的雜物堆裏，就會多出一隻死貓。”
    陳默猛地想起樓梯間那隻黑貓，胃裏一陣抽搐。他下意識地看向門口，樓道裏傳來“咚”的一聲悶響，像是什麽東西掉在了地上。
    “他來了。”趙安的聲音突然壓低，眼神裏閃過一絲恐懼，“那個數台階的東西，它知道我們在聊它。”
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    陳默的後背瞬間濕透了。他聽見樓梯間傳來緩慢而規律的腳步聲，“嗒……嗒……”，像是有人穿著濕鞋在行走。那聲音從一樓開始，一級一級向上，每踩一步，樓道的木板就發出不堪重負的呻吟。
    “二十九級。”趙安的聲音帶著顫抖，“你聽，它在數。”
    雨聲、風聲、還有那越來越近的腳步聲，混雜成一種令人牙酸的噪音。陳默的視線死死盯著門口，手心裏的折疊刀已經被攥得發燙。他想起母親在病床上反複說的話：“別去……樓裏有東西……在數台階……”
    腳步聲停在了三樓走廊。陳默能聽到門外傳來粗重的喘息聲，像是某種大型動物在嗅探。趙安突然抓住他的胳膊，指甲幾乎嵌進肉裏：“躲起來！快！”
    兩人躲進旁邊的衣櫃時，門“砰”地一聲被撞開了。陳默透過衣櫃縫隙看見，一個渾身濕透的人影站在門口，水珠從深色風衣上滴落，在地板上匯成一小灘水漬。那人戴著兜帽，帽簷壓得很低，根本看不清臉。
    “找到你了。”人影的聲音沙啞幹澀，像是砂紙摩擦木頭。
    趙安突然劇烈地顫抖起來，喉嚨裏發出嗬嗬的聲響。陳默這才發現，他藏在身後的手裏握著一支注射器，針管裏是某種渾濁的液體。
    “你給我下藥？”趙安的聲音充滿了難以置信的痛苦，“我們不是說好一起……”
    人影緩緩抬起頭，帽簷下露出半張臉——皮膚呈現出一種長期不見光的青白色，左眼角有道猙獰的疤痕，像條扭曲的蜈蚣。陳默的心髒猛地一縮，這人他見過！昨天在醫院繳費處，這個疤臉男人曾故意撞了他一下，還低聲說了句“小心點”。
    “一起什麽？”疤臉男人笑了，聲音裏帶著金屬摩擦般的刺耳，“一起分你從老太太那裏騙來的錢？還是一起被這樓裏的東西吃掉？”
    趙安的身體開始不受控製地抽搐，注射器掉在地上，發出清脆的響聲。他想說什麽，卻隻能從嘴裏湧出大量白沫。陳默驚恐地看著這一切，衣櫃的木板上突然滲出細小的水珠，像是有人在外麵用濕手撫摸。
    “你看，它不喜歡撒謊的人。”疤臉男人走到趙安身邊，用腳尖踢了踢他的身體，“二十年前，護士長發現了地下室的秘密，想報警，結果被我那不成器的爹從窗戶扔了下去。誰知道她臨死前把證據藏在了牆縫裏，還被你這小子找到了。”
    陳默的腦子“嗡”的一聲。證據？地下室？他想起母親總在半夜畫的那些奇怪圖案——扭曲的人形，還有標注著“地下室”的箭頭。
    “你母親當年也看見了，”疤臉男人轉過身，兜帽下的眼睛像毒蛇般盯著衣櫃，“所以我爹把她嚇瘋了。可惜啊，她瘋了也不肯說證據在哪。直到半年前，那個老太太無意中撬開了307的地板……”
    他的話沒說完，趙安突然發出一聲短促的尖叫，身體劇烈地抽搐了幾下，便不動了。疤臉男人皺了皺眉，蹲下身探了探他的鼻息，隨即站起身，開始在屋裏翻找起來。
    衣櫃裏的陳默屏住呼吸，手心裏全是汗。他悄悄摸出手機，屏幕上顯示電量不足10。他必須報警，但怎麽才能不被發現？
    就在這時，窗外的雨幕中閃過一道慘白的閃電。借著這瞬間的光亮，陳默看見衣櫃門板上用指甲劃出的一行小字：“地板下，第三塊磚”。
    疤臉男人的注意力集中在牆角的舊木箱上，發出“哐當”的響聲。陳默看準時機，輕輕推開衣櫃門，像貓一樣溜了出去。他趴在地上，沿著牆壁摸索，指尖觸到第三塊地磚時，感覺到明顯的鬆動。
    “哢噠。”地磚被掀開，露出一個黑洞洞的洞口。陳默的心提到了嗓子眼，他能聞到洞裏飄出的潮濕黴味，混雜著一絲若有若無的甜腥。
    “找什麽呢？”
    疤臉男人的聲音在身後響起，陳默猛地回頭，隻見對方手裏不知何時多了把閃著寒光的匕首。
    “我就知道你躲在這。”疤臉男人一步步逼近，匕首在燭光下反射出冰冷的光，“把證據交出來，我可以給你個痛快。”
    陳默的後背已經抵到了牆角，退無可退。他想起母親在病床上渾濁的眼睛，想起她反複念叨的“數台階”，一股莫名的勇氣湧上心頭。他突然抓起腳邊的舊報紙卷成筒，蘸了蘸窗台上的蠟燭油，猛地向疤臉男人扔去！
    燃燒的報紙糊了對方一臉，疤臉男人發出一聲怒吼。陳默趁機撲向洞口，幾乎是滾了下去。洞下麵是狹窄的通道，彌漫著濃重的鐵鏽味。他手腳並用地向前爬，身後傳來疤臉男人的叫罵聲和急促的腳步聲。
    通道盡頭是扇鏽蝕的鐵門，門上掛著把巨大的銅鎖。陳默用肩膀狠狠撞了幾下，鎖扣紋絲不動。腳步聲越來越近，他絕望地環顧四周，突然看見牆角有根生鏽的鋼筋。
    他抄起鋼筋，用盡全身力氣砸向鎖扣。“哐當”一聲，鎖扣裂開了一道縫。就在這時，疤臉男人的手已經抓住了他的腳踝！
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    陳默猛地轉身，用鋼筋刺向對方的手臂。疤臉男人吃痛鬆手，陳默趁機又是一砸，鎖扣終於斷裂。他推開門，眼前的景象讓他瞬間僵住——
    地下室中央支著一口巨大的鐵鍋，鍋裏是正在翻滾的暗紅色液體，散發出濃烈的血腥味。鍋邊散落著幾隻黑貓的屍體，還有一些破碎的人骨。牆壁上用鮮血畫滿了扭曲的圖案，和樓梯間那個紅漆人形如出一轍。而在鐵鍋旁邊的石台上，擺放著一個用頭骨雕刻的容器，裏麵插著半支燃盡的蠟燭。
    “喜歡嗎？”疤臉男人的聲音在身後響起，帶著一種詭異的溫柔，“我爹當年就是在這裏處理那些不聽話的病人。護士長發現了，所以她也變成了鍋裏的一部分。”
    陳默胃裏一陣翻江倒海，差點吐出來。他踉蹌著後退，後背撞到了冰冷的石壁。
    “其實數台階的不是什麽怪物，”疤臉男人把玩著匕首，一步步走近，“是我爹養的那條大狼狗。每次處理完‘垃圾’，它就會在樓梯間徘徊，聞著血腥味數數。可惜啊，它去年老死了，我隻好親自來‘數台階’。”
    他頓了頓，臉上露出懷念的神情：“老太太也挺倒黴的，撬開地板正好發現了我爹藏的賬本。不過她膽子太小，還沒跑出樓道就被我嚇暈了，順手扔出窗外，倒省了我不少事。”
    雨不知何時停了，月光從地下室唯一的氣窗照進來，照亮了疤臉男人扭曲的笑容。陳默握緊了手裏的鋼筋，指節因為用力而發白。他知道自己必須做點什麽，否則下一個躺在鍋裏的就是自己。
    “你看那是什麽？”陳默突然指向疤臉男人身後。
    對方下意識地回頭，陳默趁機將鋼筋狠狠擲出！可惜角度偏了，鋼筋擦著對方的臉頰飛過，撞在鐵門上發出刺耳的響聲。
    “找死！”疤臉男人怒吼著撲上來，匕首直刺陳默心髒。千鈞一發之際，陳默向旁邊翻滾，匕首擦著他的肋骨劃過，留下一道火辣辣的傷口。他顧不上疼痛，抓起地上的一根人骨就砸了過去。
    疤臉男人側身躲過，陳默趁機衝向鐵門。就在他即將衝出去時，腳踝突然被一隻冰冷的手抓住了！
    他驚恐地回頭，隻見趙安的屍體不知何時爬了過來，眼睛瞪得滾圓，嘴角咧開一個詭異的弧度。陳默猛地想起趙安倒下前抽搐的樣子——那不是中毒，是裝的！
    “蠢貨！”疤臉男人一腳踹在陳默背上，他頓時撲倒在地，額頭重重磕在石階上，眼前一陣發黑。
    模糊的視線中，疤臉男人舉起了匕首，嘴裏念叨著：“別怕，很快就輪到你媽了……”
    “砰！”
    一聲巨響，地下室的鐵門被猛地撞開。陳默看見兩個穿著製服的警察舉著槍衝了進來，身後跟著臉色慘白的老頭——那個賣煤球的老頭，此刻手裏還拿著根掄圓了的扁擔。
    “警察！不許動！”
    疤臉男人愣了一下，隨即獰笑著轉身，匕首卻在此時“哐當”一聲掉在地上。他低頭看去，自己的褲腿不知何時被地上的鋼筋劃開一道口子，鮮血正汩汩流出。
    後來的事陳默記不太清了。他隻記得被抬上救護車時，看見老頭蹲在地下室門口，對著裏麵的血腥場景幹嘔。警察告訴他，老頭是這棟樓的老住戶，昨晚看見他上樓後一直沒下來，覺得不對勁，這才報了警。
    “還有這個，”一個年輕警察遞給他一個防水袋，“在地板下找到的，應該是你母親藏的。”
    袋子裏是一本破舊的日記，還有一盤磁帶。陳默在醫院的病床上翻開日記，母親清秀的字跡映入眼簾，卻寫滿了令人毛骨悚然的內容：
    “7月15日，護士長說要帶我逃跑，她發現了地下室的秘密……”
    “7月16日，護士長死了，他們說是意外……但我看見那個有疤的男人把她拖進了地下室……”
    “8月3日，他們給我打了針，我開始分不清現實和夢境……但我記得，證據藏在307地板下……”
    磁帶裏是母親年輕時的聲音，帶著難以抑製的顫抖：“我看見他了，那個臉上有疤的男人，他把人推進鍋裏……還有那條狗，每次殺人後都會在樓梯間數台階……一、二、三……”
    陳默關掉播放器，窗外的陽光有些刺眼。他摸了摸口袋裏的紙條，趙安的動機終於清晰——他大概也是當年精神病院的受害者家屬，想借陳默之手找到證據，卻沒想到被疤臉男人算計。
    一周後，陳默出院了。他再次來到那棟老樓，警戒線已經撤去，但空氣中似乎還殘留著血腥味。他走到三樓，307室的門已經被封死，旁邊的牆壁上，那個用紅漆畫的扭曲人形被水泥覆蓋，隻留下一個模糊的輪廓。
    下樓梯時，他特意數了數台階——從三樓到一樓，不多不少，二十九級。走到拐角處，他看見清潔工人正在清理雜物堆，一隻活蹦亂跳的三花貓從裏麵竄出來，衝他“喵”地叫了一聲。
    陳默笑了笑，加快了腳步。口袋裏的手機震動了一下，是醫院發來的信息：“你母親情況穩定，今天還畫了幅畫，說要送給你。”
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    附件是張照片，畫上是個戴著太陽帽的小女孩，牽著一個男人的手，背景是棟有尖頂的房子，天空是明亮的黃色。陳默盯著那黃色的天空看了很久，突然想起地下室牆壁上那些扭曲的圖案——在某個角落，有個被鮮血覆蓋的太陽，和畫上的一模一樣。
    他抬起頭，看見巷口有個熟悉的身影一閃而過——是那個疤臉男人！陳默的心猛地一沉，立刻追了上去，卻隻看見空蕩蕩的馬路，和一個正在過馬路的、臉上有塊胎記的中年男人。
    也許是看錯了。陳默安慰自己，轉身準備離開。就在這時，身後的老樓裏傳來“咚”的一聲悶響，像是有什麽東西掉在了樓梯間。
    他猛地回頭，看見三樓的某個窗戶裏，閃過一道熟悉的碎花襯衫。風吹動著窗台上的蠟燭，明明滅滅，將窗玻璃上的人影拉得很長——那影子的四肢以違背生理的角度彎折著，頭顱像個模糊的漩渦。
    陳默的手機突然響起，是母親的護士打來的：“陳先生，你母親剛才一直盯著窗戶笑，說看見有人在數台階……”
    雨又開始下了，淅淅瀝瀝，敲打著老樓的玻璃窗。陳默站在巷口，看著那棟被雨水衝刷得愈發灰暗的建築，突然覺得，有些回聲，是永遠不會消失的。就像樓梯間裏，若有若無的計數聲——一、二、三……一直數到二十九級。
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