清康熙年間，江南漕運重鎮“望川鎮”依著大運河而建，鎮西頭的“忘川河”是運河支流，河麵寬闊，水流卻格外平緩，唯獨每年七月半前後，河水會泛出青黑色，水麵上常漂著些細碎的水草，遠遠望去，像是無數隻伸出水麵的手。鎮上老人說，這忘川河本名“望川”，原是取“望穿秋水”之意，後因百年前一場漕運慘案，河底沉了數百具冤魂，才改了名，成了陰陽交界的“忘川”。
    這年七月十四，望川鎮來了個外鄉畫師，姓林名墨，背著畫箱，說是來此地采風。林墨生得清瘦，眉眼間帶著股書卷氣，唯獨一雙眼睛格外明亮，看東西時總像能穿透表象。他在鎮東頭租了間臨河的閣樓，推開窗就能看見忘川河的水灣。房東王婆是個熱心腸，見他是外鄉人，便多叮囑了幾句：“林先生，明日便是中元節，咱這忘川河要辦河燈祭，您晚上可別出門，尤其別靠近河邊。這河……邪乎得很。”
    林墨謝過王婆，心中卻起了好奇。他自幼隨師父學畫，走南闖北，見過不少民俗奇景，卻未見過這“河燈祭”。他追問詳情，王婆歎了口氣，壓低聲音道：“說起來也是慘。百年前，望川鎮有個漕幫叫‘鐵頭幫’，幫主姓趙，心狠手辣，為了獨霸漕運，設計將 riva 幫派‘順風順水幫’的數百號人誘到這忘川河上，用炸藥炸沉了他們的船。那河水紅了三天三夜，打那以後，每年七月半，河裏就會傳出哭聲，還有人看見過黑影子在水裏飄。後來鎮上請了高人做法，定下規矩，每年中元節放河燈祭魂，才算安穩些，但也隻敢在白天放，夜裏是萬萬不敢靠近的。”
    林墨點點頭，心中卻記下了。他來此並非隻為采風，還為了尋找一幅失傳的古畫——《忘川渡魂圖》，據師父說，此畫乃前朝一位高人所繪，畫中藏有渡化冤魂的秘法，而線索便藏在望川鎮的河燈祭中。
    次日清晨，望川鎮便熱鬧起來。家家戶戶門前掛起白燈籠，鎮上的壯漢們抬著用竹篾和彩紙紮成的“水燈樓”，那樓有三層高，每層都掛滿了蓮花燈，最頂層供著一尊泥塑的“河神娘娘”，麵容慈祥，卻穿著一身素白的衣裙。隊伍沿著河岸緩緩而行，鑼鼓聲、嗩呐聲混雜著百姓的祈福聲，響徹河岸。
    林墨背著畫箱，混在人群中，仔細觀察著每一個細節。他發現，那些抬水燈樓的壯漢們臉色都有些發白，腳步沉重，仿佛肩上壓著千斤重擔。而那尊河神娘娘的泥塑，嘴角雖掛著微笑，眼神卻空洞無神，尤其是在陽光照射下，臉頰兩側竟隱隱透出青黑色，像是塗了一層薄蠟。
    隊伍行至河灣最寬處停下，鎮長是個年過六旬的老者，穿著藍色長衫，手持桃木劍，圍著水燈樓走了三圈，口中念念有詞。隨後，幾個年輕子弟點燃了水燈樓上的蠟燭，一時間，數百盞蓮花燈亮起，映得河水一片暖黃。鎮長一聲令下，水燈樓被緩緩推入河中，順流而下。
    百姓們紛紛將手中的小蓮花燈放入水中，口中默念著祈福的話語。林墨站在岸邊，取出畫板，快速勾勒著水燈樓的輪廓和河麵上的光影。就在這時，他眼角的餘光瞥見，水燈樓後方的水麵上，似乎有什麽東西在湧動。
    那東西像是一團黑色的水草，卻以極快的速度向水燈樓遊去。林墨揉了揉眼睛，再看時，那黑影又不見了，隻有河水在正常流動。他隻當是自己眼花，便繼續作畫。
    然而，當水燈樓漂出數十丈遠時，突然，河麵上刮起一陣怪風，那風不大，卻帶著刺骨的寒意，直往人骨頭縫裏鑽。緊接著，水麵上的蓮花燈竟開始以詭異的方式旋轉，原本順流而下的水燈樓，也像是被什麽東西拉住了，停在原地不動。
    鎮長臉色大變，急忙揮舞桃木劍，大喊道：“河神息怒！河神息怒！”百姓們也嚇得紛紛跪下，磕頭不止。就在這時，林墨清楚地看見，水燈樓底部的水麵下，伸出了一隻手！那手呈青黑色，指甲很長，死死地抓住了水燈樓的竹篾。
    “小心！”林墨下意識地喊道，但他的聲音很快被嘈雜的人聲淹沒。說時遲那時快，隻見水燈樓猛地一沉，頂層的河神娘娘泥塑“撲通”一聲掉入水中，而那些點燃的蓮花燈，也瞬間被河水吞沒，河麵重新陷入一片昏暗。
    百姓們嚇得四散奔逃，鎮長更是癱坐在地上，麵如死灰。林墨卻站在原地未動，他死死地盯著水麵，剛才那隻手的景象在他腦海中揮之不去。他注意到，那隻手的手腕上，似乎戴著一個銅質的手環，上麵刻著奇怪的花紋。
    祭河燈不歡而散，望川鎮籠罩在一片恐慌之中。林墨回到閣樓，拿出師父留下的筆記，對照著剛才所見的手環花紋，果然在筆記中找到了記載——那是“鐵頭幫”成員特有的標記。難道百年前的冤魂真的出現了？
    入夜後，望川鎮一片死寂，隻有忘川河的水聲隱約傳來，像是有人在低聲哭泣。林墨睡不著，他總覺得事情沒有那麽簡單。他想起師父說過，《忘川渡魂圖》與河燈祭有關，而今天的異常，或許正是線索所在。他決定夜裏去河邊看看。
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    他穿上深色衣服，帶上畫板和一支特製的“朱砂筆”——那是師父給他防身用的，筆尖蘸有混合了朱砂和雄雞血的顏料，據說能畫符辟邪。悄悄走出閣樓，月色慘白，照在忘川河上，河水泛著幽幽的青光，如同一條巨大的黑蟒。
    他沿著河岸小心翼翼地走著，空氣中彌漫著一股潮濕的土腥味，還夾雜著一絲若有若無的腐臭味。走到白天水燈樓沉沒的地方，他停下了腳步。河麵上很平靜，仿佛白天的事從未發生過。
    就在他準備仔細觀察時，忽然聽到水中傳來“嘩啦”一聲響。他猛地抬頭，隻見水麵上漂起一個東西——正是白天掉落的那尊河神娘娘泥塑！泥塑的頭部已經破損，露出裏麵的稻草，而它的臉上，竟然布滿了一道道抓痕，像是被什麽東西從水下抓過。
    林墨心中一緊，剛想後退，卻見那泥塑的眼睛裏，突然滲出了黑色的液體，順著臉頰流下，在月光下顯得格外猙獰。同時，河水中傳來一陣“咕嘟咕嘟”的冒泡聲，無數黑色的氣泡從水底升起，破裂時散發出更濃的腐臭味。
    他知道情況不妙，轉身就想跑，卻感覺腳踝一緊，像是被什麽東西抓住了！那東西力量極大，猛地一拽，林墨頓時失去平衡，“撲通”一聲栽進了河裏。
    冰冷的河水瞬間包裹了他，刺骨的寒意讓他幾乎窒息。他掙紮著抬頭，卻看見水下有無數黑影在遊動，那些黑影伸出青黑色的手，抓住他的衣服和頭發，拚命地往下拽。他能感覺到那些手的冰冷和粗糙，指甲刮在皮膚上，傳來陣陣刺痛。
    危急關頭，他想起了朱砂筆。他拚命騰出一隻手，從懷中掏出筆，也顧不上畫什麽符，對著抓住他的手就狠狠刺去。隻聽“嘶”的一聲，抓住他的手猛地鬆開了，伴隨著一聲低沉的哀嚎。
    他趁機向上遊去，剛露出水麵吸了口氣，就看見前方的水麵上，緩緩浮出一個人頭。那人頭發很長，緊貼在臉上，看不清樣貌，隻有一雙眼睛，在水下發出綠油油的光，死死地盯著他。
    林墨心髒狂跳，他舉起朱砂筆，對著那人影喝道：“何方鬼魅，還不速速退去！”
    那人影沒有退去，反而張開嘴，發出一陣“咯咯”的怪笑，那笑聲像是骨頭摩擦的聲音，聽得人毛骨悚然。接著，它猛地向前一撲，整個身體露出了水麵——那根本不是人，而是一具腐爛的屍體，身上的皮肉已經脫落，露出白森森的骨頭，唯有手腕上的銅手環，在月光下閃著詭異的光。
    林墨嚇得魂飛魄散，他知道自己不是對手，隻能邊退邊想辦法。他忽然想起師父筆記裏的一句話：“忘川水，渡亡魂，燈為引，畫為媒。”難道那《忘川渡魂圖》真的能渡化這些冤魂？可他還沒找到畫呢。
    就在這時，他感覺口袋裏有什麽東西在發燙。他伸手一摸，原來是師父給他的一塊“墨玉”，那玉平時溫涼，此刻卻熱得燙手。他突然靈光一閃，舉起墨玉，對著那具腐屍大喊：“以墨為引，以心為渡，冤魂歸位，莫再糾纏！”
    說來也怪，那墨玉被他舉起後，竟散發出淡淡的白光，照在腐屍身上。那腐屍像是被燙到一樣，發出一聲淒厲的慘叫，身體開始劇烈顫抖，那些圍繞在林墨身邊的黑影也紛紛後退，躲入水底。
    腐屍瞪著綠油油的眼睛，怨毒地看著林墨，似乎想說什麽，卻最終化為一股黑煙，沉入了水底。林墨鬆了口氣，剛想遊回岸邊，卻感覺腳下被什麽東西絆了一下。他低頭一看，隻見水下有一個黑黝黝的洞口，洞口周圍散落著許多白骨，而在洞口上方，似乎刻著什麽字。
    他好奇心起，忍著恐懼，湊近了看。借著墨玉的微光，他看清了洞口上方的字——“鐵頭幫義塚”。原來，這裏就是當年鐵頭幫沉屍的地方！他再往洞裏看，發現洞壁上似乎畫著什麽。
    他取出火折子點燃，舉著湊近洞壁。隻見洞壁上用朱砂畫著一幅畫，畫中是一條河流，河麵上漂著無數河燈，河岸邊站著許多人，而在河中央，有一艘巨大的船，船上站著一個穿著官服的人，正在揮舞著一支毛筆，筆尖流出的不是墨，而是金色的光芒，那些光芒落入水中，化作一個個光點，被河中的冤魂吸收。
    這不就是《忘川渡魂圖》嗎？原來它不是一幅畫，而是刻在這河底的洞壁上！林墨激動不已，他趕緊拿出畫板和朱砂筆，對著洞壁上的畫臨摹起來。他畫得非常專注，完全沒注意到，周圍的河水正在慢慢變紅，那些沉入水底的黑影，又開始漸漸聚集過來。
    就在他畫完最後一筆時，突然感覺背後一涼，一股巨大的力量將他猛地推向洞壁。他回頭一看，隻見剛才那具腐屍又出現了，而且它的身後，還跟著密密麻麻的黑影，全是那些百年前的冤魂！
    “還我命來！”腐屍發出一聲震天的咆哮，帶著眾冤魂向林墨撲來。林墨嚇得魂不附體，他知道自己必死無疑，絕望地閉上了眼睛。
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    就在這時，他手中的畫板突然發出一陣強光，那是他剛剛臨摹完的《忘川渡魂圖》！隻見畫中的金色光芒竟然真的從紙上流淌出來，落入水中，化作無數光點，飛向那些冤魂。
    那些冤魂接觸到光點，發出一陣痛苦的哀嚎，但很快，哀嚎就變成了釋然的歎息。他們的身體開始變得透明，臉上的怨毒也漸漸消失，取而代之的是平靜。腐屍看著自己的手在光點中逐漸消散，眼中閃過一絲迷茫，隨即也化為點點星光，消散在河水中。
    林墨驚呆了，他看著手中的畫，又看看漸漸恢複平靜的河水，終於明白師父所說的“畫為媒”是什麽意思。原來，真正的《忘川渡魂圖》並非實物，而是一種秘法，隻要有人將它畫出來，就能引動天地間的正氣，渡化這些冤魂。
    河水恢複了清澈，剛才的血腥和腐臭味也消失了，取而代之的是一股清新的水汽。林墨鬆了一口氣，感覺全身的力氣都被抽空了，他拖著疲憊的身體，遊回了岸邊。
    回到閣樓時，天已經蒙蒙亮了。王婆看見他濕淋淋的樣子，嚇了一跳，連忙問他發生了什麽。林墨擺擺手，說自己夜裏不小心掉進河裏了。他沒有告訴王婆真相，有些事情，知道的人越少越好。
    這天上午，望川鎮的百姓發現，忘川河的水變清了，河麵上再也沒有漂浮的水草，連那股常年不散的土腥味也消失了。鎮長帶著人去河邊查看，發現昨天沉沒的水燈樓竟然自己漂回了岸邊，而且上麵的蓮花燈完好無損，河神娘娘的泥塑也恢複了原樣，臉上的抓痕不見了，眼神也變得溫和慈祥。
    百姓們紛紛跪地磕頭，感謝河神顯靈。隻有林墨知道，這不是河神顯靈，而是那些百年的冤魂終於得以安息。
    他在望川鎮又住了幾天，將《忘川渡魂圖》的臨摹本仔細收好。他知道，這幅畫承載著太多的冤魂和秘密，他不能讓它再落入壞人手中。離開望川鎮的那天，王婆來送他，塞給他一籃子煮好的雞蛋，笑著說：“林先生，自打你來了之後，這忘川河就太平了，真是多謝你啊。”
    林墨笑了笑，沒有多說什麽。他背著畫箱，沿著大運河向遠方走去。陽光灑在河麵上，波光粼粼，再也沒有了往日的陰森。他知道，望川鎮的河燈祭以後會一直辦下去，但再也不會有冤魂作祟了。
    而關於那個夜晚在忘川河底發生的事，林墨從未對任何人說起。他隻是將那幅臨摹的《忘川渡魂圖》珍藏在畫箱最深處，每當想起望川鎮的經曆，他都會拿出畫來看看，那些在水中閃爍的光點，那些冤魂釋然的眼神，仿佛還在眼前。
    他繼續著他的旅途，尋找著更多失落的秘密和傳說。而望川鎮的河燈祭，也因為這次奇遇，變成了真正的祈福儀式，流傳至今。隻是很少有人知道，在那盞盞河燈之下，曾經埋藏著一段血腥的往事，和一個畫師用畫筆渡魂的傳奇。
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