雨腳如麻，將黔東南的群山泡得發脹。陳默的越野車陷在泥坑裏，排氣管突突地吐著黑煙，像頭瀕死的野獸。他推開沾滿泥漿的車門，鞋跟立刻陷入半尺深的爛泥裏，遠處苗寨的吊腳樓在雨霧中若隱若現，像一幅被水洇開的水墨畫。
    “陳老師，前麵就是望瀧寨了。”向導老吳縮著脖子，用鬥笠簷指了指山坳，“寨裏的規矩，生人進門得喝‘攔門酒’，您待會兒可別推辭。”
    陳默點點頭，從後備廂拖出考古工具箱。他是省考古所的研究員，這次來是為了勘察傳說中的“九溪十八峒”古戰場遺址，卻不想被一場暴雨困在這前不著村後不著店的山路上。望瀧寨是附近唯一的聚居地，據老吳說，寨子裏的吳姓土司家族，祖上曾是古戰場的守將。
    雨勢絲毫沒有減弱的跡象。兩人深一腳淺一腳地走進寨子，青石板路上長滿了滑膩的苔蘚，兩旁的吊腳樓飛簷翹角，在雨霧中顯得格外陰森。寨口的老槐樹下，站著幾個穿靛藍蠟染衣裙的婦人，手裏捧著漆黑的陶碗。
    “貴客臨門，喝碗米酒再進寨吧。”為首的婦人臉上溝壑縱橫，眼神卻亮得驚人，她將碗遞到陳默麵前，碗裏的米酒呈詭異的暗紅色，散發著一股混雜了草藥和腐木的氣味。
    陳默接過碗，指尖觸到陶碗冰涼的外壁，心裏掠過一絲不安。他想起老吳路上說的話：“望瀧寨的攔門酒，喝了是客，不喝是敵。”他一咬牙，仰頭將酒灌進喉嚨，酒液辛辣中帶著微甜，入腹後卻升起一股寒意，像有無數根細針在紮刺腸胃。
    婦人滿意地點點頭，側身讓出路。寨子裏異常安靜，隻有雨水敲打瓦片的聲音，和遠處隱約傳來的流水聲。陳默注意到，每家每戶的門框上都掛著一串風幹的魚鰓，腥臭之氣混雜在雨霧裏，令人作嘔。
    “這些魚鰓……”陳默忍不住問道。
    老吳臉色微變，壓低聲音：“別問。寨子裏的規矩，每年汛期都要祭河神，這是給河神的‘信使’準備的。”
    他們被帶到寨中央的土司樓。樓高三層，全木結構，梁柱上雕刻著扭曲的魚紋和人臉，二樓的窗欞用木板封死，隻留下幾個拳頭大小的孔洞，像無數隻眼睛盯著來客。土司吳天魁是個六十多歲的老人，穿著黑色綢緞長袍，指甲留得很長，說話時指尖不停地敲擊著太師椅的扶手，發出“篤篤”的聲響。
    “陳老師是為古戰場來的？”吳天魁的聲音沙啞，帶著濃重的口音，“可惜啊，前幾日暴雨，下遊的‘鎖龍灘’塌方了，把古戰場遺址衝得七零八落。”
    陳默心裏一沉，他千裏迢迢趕來，卻遇上這種事。“土司大人，能否帶我們去看看塌方現場？或許還能搶救些文物。”
    吳天魁的手指敲擊得更快了，眼睛眯成一條縫：“鎖龍灘現在去不得，河水紅得像血，連寨裏最會水性的後生都不敢靠近。陳老師不如在寨裏住幾日，等水退了再說。”
    當晚，陳默被安排在土司樓二樓的客房。房間很小，隻有一張木板床和一張掉漆的梳妝台，空氣中彌漫著一股潮濕的黴味。窗外的雨還在下，淅淅瀝瀝地敲打著木板窗，遠處的河流發出沉悶的咆哮，像有什麽東西在水底翻滾。
    半夜時分，陳默被一陣奇怪的聲音吵醒。像是有人在樓下用指甲刮擦木板，“吱呀——吱呀——”，節奏緩慢而規律。他披上衣服走到門邊，透過門縫往下看，昏暗的油燈下，一個穿著苗族嫁衣的少女正背對著他，蹲在樓梯口，手裏拿著一把鏽跡斑斑的剪刀，一下一下地剪著什麽。
    少女的頭發很長，垂到腳踝，嫁衣上的銀飾在燈光下閃著冷光。陳默屏住呼吸，想看清楚她在剪什麽，卻見她突然抬起頭，透過樓梯的縫隙望了上來——那是一張慘白如紙的臉，眼睛是兩個黑洞洞的窟窿，嘴角咧開一個詭異的弧度。
    陳默猛地後退，撞在門板上。樓下的聲音戛然而止。他心髒狂跳，抓起桌上的手電筒衝出去，樓梯上空無一人，隻有一級台階上散落著幾片指甲蓋大小的銀色鱗片，在手電筒光下泛著幽藍的光。
    第二天一早，陳默找到老吳，說起昨晚的事。老吳臉色煞白，連連擺手：“您一定是看錯了，寨裏哪有穿嫁衣的姑娘，再說……再說那‘鎖龍女’早就……”他沒說下去，隻是催促陳默趕緊離開。
    就在這時，吳天魁的聲音從身後傳來：“陳老師昨晚沒睡好？我讓寨婦給您送些安神湯來。”他身後跟著幾個婦人，手裏端著黑漆食盒。
    陳默注意到，其中一個婦人的袖口露出半截手臂，上麵布滿了細密的魚鱗狀疤痕。他想起昨晚的銀色鱗片，胃裏一陣翻湧。“土司大人，我想現在就去鎖龍灘看看。”
    吳天魁的臉色沉了下來，手指“篤篤”地敲著桌子：“陳老師何必執著？那地方邪性得很，民國三十年，有支國軍隊伍路過，非要去鎖龍灘撈‘寶’，結果……”他頓了頓，眼神飄忽，“結果全被河神收了去，連骨頭都沒剩下。”
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    陳默不信邪。他借口整理裝備，偷偷溜出土司樓，按照老吳之前說的方向，向鎖龍灘走去。雨已經停了，山路泥濘難行，空氣中彌漫著濃烈的腥臭味。走了大約半個時辰，前方傳來震耳欲聾的水聲，一片猩紅的河水出現在眼前。
    那不是普通的河水，而是像一鍋煮沸的血水，水麵上漂浮著無數白色的泡沫和腐爛的植物，偶爾有巨大的黑影在水下掠過，掀起一人多高的浪花。河岸邊的岩石上，密密麻麻地掛滿了風幹的魚鰓，有些魚鰓裏還嵌著人類的牙齒。
    陳默強忍著惡心，拿出地質錘在岸邊敲打，想采集些樣本。突然，他腳下的岩石鬆動，整個人向河裏跌去！千鈞一發之際，他抓住了岸邊的一棵小樹，低頭看見河水裏伸出一隻布滿鱗片的手，指甲長達三寸，正向他抓來！
    他猛地向上一撐，滾到安全地帶，心髒幾乎跳出胸腔。那隻手在水麵上抓了幾下，便沉入了猩紅的河水中。陳默喘著粗氣，注意到剛才跌倒的地方，岩石上刻著一行模糊的古苗文，他拿出拓片工具，小心翼翼地將文字拓下。
    回到寨子裏，陳默立刻查找資料，發現拓片上的文字翻譯過來是：“河有骨，水有靈，鎖龍女，祭河廷。”結合老吳的話和昨晚的見聞，他隱隱覺得，望瀧寨的祭河神儀式，恐怕不是簡單的民俗活動。
    當晚，陳默被一陣喧鬧聲吵醒。他走到窗邊，看見寨子裏燈火通明，男女老少都聚集在土司樓前的空地上，中間架著一口巨大的鐵鍋，裏麵煮著暗紅色的液體，散發出濃鬱的血腥味。吳天魁穿著華麗的祭祀服飾，手裏拿著一根魚骨法杖，正在念念有詞。
    陳默悄悄下樓，躲在柱子後麵觀察。隻見幾個精壯的漢子抬著一個巨大的竹籠走過來，籠子裏關著一個少女，正是昨晚他看到的穿嫁衣的女孩！她此刻昏迷著，臉色蒼白，身上的嫁衣被血水浸透。
    “時辰到！送鎖龍女祭河神！”吳天魁高舉法杖，眾人開始歡呼。漢子們抬起竹籠，向河邊走去。陳默心急如焚，他知道如果不阻止，這個女孩就會被扔進那猩紅的河裏。
    他悄悄跟在人群後麵，趁人不備，用地質錘砸斷了竹籠的一根欄杆。女孩嚶嚀一聲，醒了過來。陳默對她做了個噤聲的手勢，示意她快跑。女孩眼中閃過一絲驚恐，隨即點點頭，從破洞處爬了出來，消失在黑暗中。
    就在這時，一個婦人發現了異常，尖叫起來：“鎖龍女跑了！快抓住她！”眾人立刻亂作一團，吳天魁臉色鐵青，揮舞著魚骨法杖：“追！就算追到天涯海角，也要把她抓回來！”
    陳默知道自己暴露了，他轉身就跑，卻被幾個漢子攔住。吳天魁走到他麵前，眼神冰冷：“陳老師，你可知自己闖了多大的禍？沒有鎖龍女祭河神，河神會發怒，整個寨子都會被洪水吞沒！”
    “根本沒有河神！”陳默怒吼道，“你們是在殺人！那個女孩是誰？為什麽要把她扔進河裏？”
    吳天魁冷笑一聲：“你以為鎖龍灘的河水為什麽是紅的？你以為寨子裏的人為什麽能世代居住在這裏？從宋代開始，每到汛期，我們吳家就會選出一個女子，嫁給河神，這是老祖宗定下的規矩，也是我們望瀧寨的生存之道！”
    他頓了頓，眼中閃過一絲瘋狂：“那個女孩叫阿月，是我弟弟的女兒，也就是我的親侄女。她天生帶有‘魚鱗紋’，是河神選中的新娘。你放走了她，就是斷了全寨人的活路！”
    陳默想起那個婦人手臂上的魚鱗狀疤痕，還有阿月眼中的恐懼，終於明白了真相：所謂的祭河神，不過是吳家土司為了鞏固權力，編造的謊言，他們選中帶有先天缺陷的女子，將其獻祭給河裏的某種怪物，以此來控製寨民。
    “河裏根本沒有河神，隻有一個吃人的怪物！”陳默厲聲說道，“你們所謂的規矩，就是殺人滅口！”
    吳天魁的臉色變得猙獰，他舉起魚骨法杖，指向陳默：“把他給我綁起來！既然鎖龍女跑了，就用這個外來者代替！”
    漢子們一擁而上，將陳默捆在一棵老槐樹上。吳天魁讓人抬來那口煮著血水的大鍋，獰笑著說：“陳老師，你不是想知道河神的秘密嗎？等會兒你就能親眼見到了。”
    就在這時，遠處傳來一陣急促的腳步聲，阿月跑了回來，手裏拿著一把鏽劍，身後跟著幾個衣衫襤褸的人，他們的手臂上都有魚鱗狀的疤痕。
    “ unce， stop！”阿月用生硬的漢語喊道，“不要再錯下去了！”
    吳天魁臉色一變：“你……你怎麽回來了？這些賤民是哪裏來的？”
    “他們是當年被你們獻祭的‘鎖龍女’的後代，”阿月的聲音顫抖著，“我們一直住在河對岸的山洞裏，等著揭穿你們的謊言！”
    原來，所謂的“鎖龍女”並沒有被吃掉，而是被吳家土司流放到河對岸，讓她們自生自滅。這些女子的後代，一直在等待機會，推翻吳家的統治。
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    吳天魁氣急敗壞，揮舞著魚骨法杖衝向阿月。就在這時，大地突然震動起來，遠處的鎖龍灘方向傳來一聲巨響，猩紅的河水猛地漲了起來，一個巨大的黑影從水中躍出，落在岸邊。
    那是一個難以名狀的怪物，身體像巨大的鯰魚，卻長著一雙人類的手臂，頭部是一個扭曲的骷髏，眼窩裏燃燒著幽藍的火焰。它張開血盆大口，發出一聲刺耳的咆哮，震得眾人耳膜生疼。
    “河神……真的是河神！”寨民們嚇得跪地不起。
    吳天魁卻露出狂熱的神情，他舉起魚骨法杖：“河神息怒！鎖龍女在此，馬上為您獻祭！”
    怪物卻不理他，巨大的爪子一揮，將吳天魁拍飛出去，撞在老槐樹上，頓時氣絕身亡。然後，它的目光轉向陳默，一步步走了過來。
    陳默閉上眼睛，等待死亡的降臨。就在這時，阿月舉起手中的鏽劍，大喊道：“大家一起上！為我們的親人報仇！”
    那些手臂上有魚鱗疤痕的人紛紛拿出武器，衝向怪物。怪物張開嘴，噴出一股腥臭的黑水，瞬間將幾人吞沒。陳默看著怪物胸前一個巨大的傷疤，突然想起拓片上的文字和老吳的話，心中一動。
    “阿月！刺它的胸口！”陳默大聲喊道，“那裏有傷疤，是它的弱點！”
    阿月聞言，咬緊牙關，避開怪物的爪子，縱身一躍，將鏽劍刺進了怪物胸前的傷疤。怪物發出一聲淒厲的慘叫，身體開始劇烈顫抖，幽藍的火焰漸漸熄滅，龐大的身軀倒在地上，化為一灘腥臭的血水。
    河水漸漸退去，恢複了清澈。寨民們目瞪口呆地看著眼前的一切，終於明白自己被吳家土司欺騙了幾十年。阿月走到陳默麵前，解開了他身上的繩子。
    “謝謝你，陳老師。”阿月的眼中閃爍著淚光，“是你讓我們有勇氣反抗。”
    陳默搖搖頭，看著眼前的一切，心中百感交集。他想起吳天魁臨死前的眼神，想起那些被獻祭的女子，想起那猩紅的河水，突然覺得一陣寒意從脊椎升起。
    離開望瀧寨的時候，陽光明媚，河水清澈見底。老吳問陳默：“陳老師，你說那怪物到底是什麽？”
    陳默看著遠處的鎖龍灘，想起怪物胸前的傷疤，那形狀赫然是一把古劍的形狀。他突然想起古籍上的記載，宋代的時候，有位將軍為了鎮住水患，將自己的佩劍扔進了河裏，後來水患果然平息了。
    “也許，那不是怪物，”陳默輕聲說，“而是一把被怨氣侵蝕的古劍，和那些枉死的靈魂一起，被困在了河底。”
    老吳打了個寒顫，不再說話。越野車開出很遠，陳默回頭望去，望瀧寨的吊腳樓在陽光下顯得寧靜祥和，仿佛昨晚的一切隻是一場噩夢。但他知道，有些東西，一旦被揭開，就再也無法掩蓋。
    回到考古所，陳默將拓片和自己的經曆寫成報告，卻被所長駁回，認為是無稽之談。陳默沒有爭辯，隻是將報告鎖進了抽屜深處。
    幾個月後，陳默接到一個電話，是阿月打來的。她告訴陳默，望瀧寨恢複了平靜，寨民們推選她為新的首領，帶領大家過上了好日子。隻是，每當汛期來臨，河水還是會泛起一絲微紅，像是在提醒人們，那段被鮮血浸透的曆史，永遠不該被遺忘。
    掛了電話，陳默走到窗邊，看著城市的車水馬龍，心中卻想起望瀧寨的吊腳樓，想起那口煮著血水的大鍋，想起怪物眼中幽藍的火焰。他知道，有些地方，有些傳說，之所以被稱為禁忌，是因為它們真的存在，隻是被歲月的塵埃掩埋，等待著某個不小心的闖入者，將其重新喚醒。
    而他，陳默，就是那個闖入者。他的人生，也因為這次望瀧寨之行，被永遠地刻上了一道無法磨滅的印記，如同那些鎖龍女手臂上的魚鱗疤痕，在午夜夢回時，隱隱作痛。
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