不久後，站在村口焦急等待的豎爺等人，不出意外地看到香姑他們飛快跑過來。香姑三人身後，還跟著五個身著藍袍、種族各異的陌生人。香姑一看到豎爺等人便大喊：“快跑！”
    眾人心知是獵獵來了，也顧不上觀察沙子，轉身向穀中跑去。很快，一群人 —— 包括五個藍袍人 —— 全都跑進穀中。進穀後，大家才鬆了口氣，放緩腳步。藍袍人見狀，也跟著放慢了腳步。
    “我們擺脫那群怪物了嗎？”一個虎頭人身的藍袍人心有餘悸地問。
    “這裏安全了，獵獵不敢進穀。”熊鬆說。
    “你們是什麽人？怎麽會來這裏？”豹桬好奇地問幾個藍袍人。
    “我們是西海巨鼇國出使大陸諸國的使者。我們的船路過這裏，因補給不足，想來島上購買食物，沒想到碰上那群怪物。我們原本有十五人，十個同伴已命喪怪物口中。”一個雙耳垂肩的藍袍人略顯悲哀地說。
    藍袍人與熊鬆等人交流時，焦火給豎爺使了個眼色，兩人放慢腳步，漸漸落到人群最後。與其他人拉開一段距離後，焦火低聲對豎爺說：“豎爺，這幾個藍袍人很可疑，想必你也感覺到了。”
    “沒錯，看他們的裝束，很可能跟之前的紅袍人是一夥的。”豎爺彎下腰，壓低聲音道。
    “不管他們是否跟紅袍人有關，顯然他們在撒謊。西海的巨鼇國，我從來沒聽說過。且不論巨鼇國是真是假，這世上除了外來人口聚集的移民國家，大部分國家種族較為單一，哪有一個國家的五個使者竟是五個不同種族的？簡直難以想象。”焦火看了看前麵的人影，小聲說。
    “你這麽一說，隻怕這幾人確實來者不善。我們得想辦法戳穿他們的真麵目。”豎爺思索片刻後說道。
    “你倆怎麽走得這麽慢？在嘀咕啥呢？”正當豎爺和焦火低聲商量時，三恒快步朝兩人走來，大聲問道。
    “吉雲怎麽到現在還沒回來？不會出什麽事吧？”三恒看向豎爺，焦急地補了一句。
    豎爺這才意識到吉雲尚未歸隊，心中也不禁擔憂起來。他讓焦火先隨眾人回去，暗中監視那幾個藍袍人，自己則決定和三恒返回尋找吉雲。
    兩人脫離隊伍，獨自向穀外走去。很快便到了穀外。獵獵的蹤跡已消失不見，但兩人不敢大意，警覺地環顧四周，小心翼翼地沿著山坳朝城鎮方向行進。
    先前被眾人丟棄的綠沙子少了一半，看來已有部分霧化。兩人無暇研究沙子，徑直往前趕。穿過破敗的村莊，又走了幾裏地，眼看快到穀口，前方便是城鎮旁的山崗，卻仍不見吉雲的身影。三恒忍不住大聲呼喊吉雲的名字，卻未得到回應，隻見崗上一片黑壓壓的獵獵如流動的草灰般朝兩人湧來。
    兩人大驚，連忙轉身向穀中狂奔。跑到離山坳裏那個破敗村莊不遠時，前方突然從村子兩側湧出兩道黑流。黑流迅速在村口匯集成一股，朝著兩人席卷而來。
    兩人猛地刹住腳步，一時進退維穀。前後兩群獵獵如潮水般飛速湧來，眼看就要將兩人吞噬。千鈞一發之際，空中突然傳來吉雲的呼喊：“快跟著我的光柱跑！”隻見一道紅光如掃帚般自半空掃向兩人前方的獵獵群，瞬間犁出一條半尺寬的縫隙。兩人立即竄進縫隙，在翻湧如浪的獵獵群中狂奔穿行。穿過獵獵群後，他們一頭紮進破敗的村子，在狹窄巷弄間閃轉騰挪，終於衝進穀前山坳，拚盡全力向穀內逃去，最終安全抵達。
    一踏入穀中，三恒便癱坐在地，大口喘著粗氣；豎爺撐著膝蓋調整呼吸。吉雲隨後飛進穀內，朝兩人俯衝而來。就在他即將落在三恒肩頭時，三恒突然驚叫著蹦起，瘋狂抖動身體，接著彎腰在左腿褲腳裏一陣摸索，竟捏出一隻拇指大小的黑蟲！他怒喝一聲將蟲子摔在地上，狠狠碾了幾腳，又在泥地裏來回搓蹭鞋底。處理完蟲子，三恒急忙卷起褲腳 —— 膝蓋下方兩處分明有針眼大的血孔，正滲出血絲。他怒從心起，想再補幾腳，卻見那蟲子雖陷在泥裏，外殼完好無損，卻已僵直不動。
    三恒從泥裏摳出蟲子，好奇地翻來覆去查看。豎爺湊上前，與他一同打量；吉雲也從半空落下，停在三恒肩頭，歪著頭盯著蟲子。這東西渾身漆黑如墨，裹著堅硬甲殼，乍看像甲蟲，細瞧卻長著顆熊首般的頭顱：黃豆大的圓腦袋上，耳朵、眼睛、鼻子俱全，皆是圓潤形狀，最惹眼的是占了麵部三分之一的大嘴，兩根尖長如針的獠牙從中探出，泛著陰冷的光。
    “原來是個長著熊頭的甲蟲！” 三恒盯著蟲子，語氣裏透著劫後餘生的興奮。
    “這些怪物確實棘手，我的法術幾乎傷不到它們。”吉雲神情沮喪地說。
    “吉雲，你剛才怎麽能發出那麽粗的光柱？之前你釋放的光不都像紗線一樣纖細嗎？”豎爺想起方才被救的情景，疑惑地問。
    “我可以把體內能量集中在指尖，釋放出纖細的光 —— 那種光能更集中，破壞力更強；也能通過全身發散能量，形成粗大的光束，隻是威力分散，勝在範圍廣。通常我們族人都用指尖施法，剛才情況緊急，才用了全身釋放的法子。”吉雲昂起頭解釋道。
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    “原來如此！多虧你救命！”豎爺由衷道謝。
    “啊！”三恒突然又慘叫一聲，將蟲子甩在地上狠命踩踏。
    “怎麽了？”豎爺關切地望向他。
    “這東西又咬我了！疼死了！”三恒咬牙切齒地說。
    豎爺盯著被踩進泥裏的蟲子，忽然想起香姑的話：“這蟲子碰到穀裏的泥水會昏迷，但過一會兒就會醒。”
    “難道這東西殺不死？”三恒又泄憤般碾了兩腳。
    豎爺抽出腰間鐵劍，劍尖狠狠刺向蟲子的甲殼。這削鐵如泥的寒鐵劍竟在甲殼上連道白印都沒留下。他攥緊劍柄再次發力，結果依然如故。第三次，他將劍尖對準蟲子熊首般的腦袋 —— 頭顱應聲裂成兩半，一小灘黑色體液從切口緩緩滲出。
    “看來這東西跟烏龜似的，殼硬得離譜，腦袋卻是軟肉。”豎爺盯著地上的獵獵屍體說。
    “這麽說能殺死它們？”三恒眼中泛起興奮的光。
    “這東西的殼不僅能抵禦物理攻擊，應該還能防住法術。”吉雲說著，指尖射出一道紅光擊向蟲子軀體。不料那蟲子遭法術攻擊後，竟瞬間化為齏粉，消失無蹤。
    “怪了，剛才那群獵獵明明不怕我的攻擊啊？”吉雲盯著泥地喃喃自語。
    “估計獵獵活著時，外殼才無視任何攻擊。這隻腦袋被削掉一半，已經死了，死後甲殼怕是沒那麽堅韌了 —— 不然早被人剝了殼製成鎧甲了。”豎爺分析道。
    “應該是這麽回事。”吉雲恍然笑道。
    “這麽說，獵獵遇襲時隻要把腦袋縮進殼裏，就能免疫攻擊，這就是它們難殺的原因。可這裏的泥水能讓它們昏迷，為啥沒人用這個方法殺死它們？”三恒疑惑。
    “一來泥水隻能讓它們昏迷片刻，二來……大概就像盤爺說的，它們繁殖太快，根本殺不絕。”豎爺歎道。
    “對了，說到泥水 —— 吉雲，我剛才看見山坳裏的綠沙子霧化了。你留意到空氣中的味道沒？和之前穀裏的一樣不？”豎爺忽然想起綠沙。
    “剛顧不上這事，你們在這兒等我，我去看看就回。”吉雲話音未落，已朝著山坳飛去。
    片刻後，他飛回穀中，落在三恒肩頭道：“綠沙全霧化了，現在嚐不到任何味道。”
    “這是怎麽回事呢，豎爺？那麽多沙子霧化了，為什麽吉雲嚐不到味道？”三恒困惑地問。
    “山坳兩側的山比較低矮，綠沙子霧化後，應該很快就越過山崗擴散了。但咱們這個山穀不一樣 —— 地方小，四周高山聳立，像袋子一樣把山穀團團圍住，隻留一個狹窄穀口。綠沙子在穀裏霧化後散不出去，可一旦到了外麵……”豎爺思索片刻，語氣帶著不確定。
    “先回去吧。那幾個藍袍人來意不善，咱們得跟大夥匯合，彼此有個照應。”豎爺轉而說道。
    “你說的是香姑救的那些人？”吉雲問。
    “就是他們。”三恒正要跟上大步前行的豎爺，聽見問話，立刻替他答道。
    “那些人厲害得很！”吉雲麵露餘悸，“虎頭人一口氣能把幾十丈內的獵獵吹得幹幹淨淨；牛頭人被一群獵獵撲倒，竟能毫發無損地站起來；還有個嘴唇蓋住下巴、滿脖子黑毛的，把棍子舞得像風車，獵獵根本近不了身；雙耳垂肩的那個能散發綠光，獵獵碰到光就動作遲緩；最怪的是那個高個子人類，沒翅膀卻能淩空走路 —— 就算沒香姑他們幫忙，這群人怕也能全身而退。”
    聽了這話，豎爺沉默不語，眼底泛起思量。三恒卻滿臉崇拜地感歎：“要是能跟他們合作，就算滅不了獵獵，至少能帶上所有人安全離開這島吧？”
    “豎爺，你剛說那幾個人來者不善是什麽意思？”三恒想起豎爺剛才的話，臉色一變接著說道。
    “那幾個人的裝束，讓我想起了在北海神域遇到的紅袍人。而且這幾個人在介紹來曆時明顯撒謊了，這不得不讓人懷疑他們的動機。再加上剛剛吉雲說的情況 —— 他們遇到獵獵攻擊時，明明有能力撤離島嶼，卻選擇和獵獵纏鬥，這更加可疑。總之，這幾個人肯定有問題。等下回去後，你倆留點心，注意他們的舉動，但別讓人看出你們在懷疑他們。”豎爺放慢腳步，低著頭，小聲對三恒和吉雲說道。
    三恒和吉雲聽了，似有所悟地點了點頭。
    豎爺沒再說話，加快步伐向穀中村子走去。三恒沉默著提高步速，緊跟其後。吉雲坐在三恒肩上，見兩人不再說話，也閉上了嘴。
    村長、豹盤和那五個藍袍人正圍坐在桌子四周，桌上堆放著食物和果汁。焦火一眾人及香姑、熊鬆、豹桬等村民圍在旁邊。豹盤正在講述叔歜島的曆史，內容與前天對豎爺他們講的基本一致。
    焦火見豎爺回來，移到他身邊使了個眼色，隨後出門。豎爺跟著出去，隨焦火一直向村東頭走去。
    “我覺得那幾人是為了獵獵而來。”走過兩座房子後，焦火放慢腳步，低聲對身後的豎爺說道。
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    “怎麽說？”豎爺不解地問。
    “剛才在回村的路上，那幾個藍袍人一直在打聽獵獵的事，還追問香姑她們灑的是什麽水。”焦火說。
    “這有什麽問題嗎？”豎爺問。
    “我聽他們的意思，好像想活捉獵獵，而不是殺死它們。你想，一群意外落難的人，首先想到的不該是怎麽逃生嗎？可他們根本不在乎能不能離開，一門心思想活捉獵獵 —— 這不奇怪嗎？”焦火分析道。
    聽了這番話，豎爺將吉雲的發現告訴了焦火，並說出自己的推測：“吉雲說，這幾個人實力很強，逃生易如反掌。但他們沒急著離開，反而跟獵獵纏鬥，直到香姑她們出現才跟著來村子。結合你的分析，他們大概率是衝著活捉獵獵來的。他們恐怕早就知道這個島和獵獵的存在，此行就是為了抓捕它們。如果他們真和紅袍人一夥，是魔神的手下……”他頓了頓，“抓獵獵的目的，恐怕是要把它們變成殺人武器。”
    “要是獵獵被帶到大陸，整個世界都會遭難。決不能讓他們得逞。”焦火倒吸一口涼氣。
    兩人商量著對策，不知不覺走到村東頭休息的屋子旁。想到袁後還在屋內養傷，便順路進去探望。
    袁後坐在堂屋正中的長凳上，北靈正專注地施法為他療傷。見豎爺和焦火進來，北靈沒抬頭，繼續全心施為。袁後有些意外：“你倆怎麽來了？不去跟新來的客人聊聊？”
    聽到袁後說起那幾個藍袍人，焦火便將他和豎爺的推測告訴了袁後和北靈。袁後聞言臉色凝重，北靈則滿臉慍怒。
    “我們跟那幾個藍袍人恐怕難免會有衝突，他們實力很強，不好對付。你的傷怎麽樣了？”豎爺看向袁後。
    “他的傷基本無礙了。”北靈替袁後答道，隨後停下了施法。
    “那就好。”豎爺麵露欣慰。
    “我跟你們一起去看看那幾個人。”袁後站起身說。
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