船在海上航行了六天，在吉雲又一次睡醒時，前方海麵突然出現一片紫色區域。紫色水麵與藍色水麵涇渭分明，像是藍色大海被染上一片紫色。據焦火說，這是到了澠水的出海口。澠水源於芘湖，一路流經巴遂山和不距之山，最後流入大海。澠水上遊的水與正常河水一樣，無色澄清，但流到下遊不距之山一段時，河水突然變成紫色。澠水是犬封國和朱卷國的界河，如今已到澠水出海口，前方不遠處就是朱卷國地界，眾人心中鬆了口氣，決定前往朱卷國補充物資。一個時辰後，載著眾人的船抵達朱卷國的港口城市 —— 澠陰港。澠陰港東南兩邊皆是山，北邊是澠水，西邊是大海，整個城市呈半圓形，麵積不大，與其說是城市，不如說是個小鎮。
    成合將船停泊在港口，拋下錨後，眾人便牽著馬一同下船。小鎮中人不多，一行人下船後，走過一片空地，來到鎮上的主道，才見到第一個人。那是個身高丈許的大個子，四肢和身軀都很纖細，看起來像用樹枝綁紮後放在田地裏嚇唬鳥雀的假人。此人長著紫色長發、雪白皮膚，額頭上有紅色三瓣花紋，其他方麵與普通人類無異。三恒正盯著這人猜測性別時，焦火已從他的表情看出心思，立即告知這是個朱卷男子。
    這個朱卷人看到豎爺一群人，立即迎上前來，滿臉熱情地說：“尊貴的客人，你們好！請問，我能幫你們什麽忙嗎？”
    豎爺和三恒愣了一下，焦火回答道：“我們是海上的旅人，乘船路過此地，想在城裏補充物資，並休息兩天。請問這裏的客棧在哪裏？”
    “我們這裏隻有一家客棧，就在這條路上，向前走一裏路就到了。我帶你們去。”朱卷人說。
    “謝謝！不勞煩您了，我們自己去就行。”豎爺禮貌地說。
    “不礙事，我帶你們去。”朱卷人堅持道。
    豎爺本想繼續謝絕，畢竟方向已很明確，無需他人帶路。焦火見狀，趕緊打斷豎爺的話：“那就請您帶路吧，謝謝！”
    豎爺雖覺得奇怪，但也沒再堅持。
    在去往客棧的路上，朱卷人自我介紹並介紹了澠陰港的情況。此人叫阿和，是澠陰港的普通市民，平時主要工作是修理船隻。澠陰港是朱卷國唯一的海邊城市，朱卷國海岸線雖長，但海邊基本都是高山懸崖，隻有澠水入海口有一小塊平原，可以說澠陰港是從海上登陸朱卷國的唯一入口。朱卷國地形類似東山國，大部分區域是山區，核心區域在中部幾個狹窄山穀中，澠陰港與核心區域相距甚遠且無道路相通，因此居民稀少。澠陰港的居民和大多數海邊人一樣，基本以捕魚為生，日常生活圍繞船和漁網展開。這裏很少有外來人，海上往來船隻中途歇息和補充物資，一般會去隔河相望的犬封國澠陽港 —— 那是犬封國第二大港口城市。
    除偶爾與路上遇到的其他朱卷人打招呼外，阿和一路上像導遊一樣，一刻不停地給豎爺等人介紹澠陰港的情況。在他熱情的講解中，眾人很快來到客棧門口。客棧不大，是棟兩層木屋，每層大約隻有四五個房間。阿和幫忙將四匹馬拴在客棧外的拴馬樁上，然後將眾人引進客棧內。客棧一層正中間是個兩間屋大小的廳堂，裏麵擺放著幾張餐桌，此時空無一人。阿和見狀大聲喊道：“阿木大叔，您在嗎？”
    一陣腳步聲從廳堂旁邊靠裏側的房間傳來，很快，從房間裏走出一個朱卷人。這人看起來與阿和年紀相仿，阿和卻衝他喊道：“阿木大叔，有客人來了，您幫忙招待一下！”
    那個從房間走出來被稱為阿木大叔的朱卷人看到豎爺一行人，立即迎上前高興地說：“幾位客人，請坐！請坐！”
    阿木邊說邊挪動餐桌旁的凳子，接著又朝著廳堂的後門喊道：“阿杏，你在嗎？有客人來了，過來幫客人把行李拿到房間去。”
    後門外傳來一陣叮叮當當的聲響，很快，一個人出現在後門口。此人身高九尺左右，體型與阿和一樣細長，像用樹枝綁紮的假人，皮膚雪白如霜，額頭上有綠色三瓣花紋，眉眼間看似女子，頭發卻是短短的藍色。
    “爹，有客人來了啊，太好了！”那人開口說話的聲音證明她確實是個女人。
    “是啊，好久沒來客人了，你先幫忙把客人的行李放到房間，再隨我去給幾位客人弄點吃的。”阿木樂嗬嗬地說。
    “我來幫你忙，阿杏。”阿和說著便伸手去拿豎爺的行李。
    豎爺本想拒絕，卻見焦火對他點點頭，便任由阿和拿走了行李。接著阿和又拿了三恒、焦火和成合的行李，阿杏則拿了北靈、香姑和袁後的行李，兩人提著行李徑直上了二樓。
    “幾位客人看起來不是同一國家的人啊，怎麽會一同來到我們澠陰港？”阿木邊招呼幾人坐下邊問。
    “我們幾個是結伴而行的旅人。幾天前從仙島鎮乘船出發，準備去神農國，行至這附近海域時，本打算去犬封國的澠陽港修整，因路途不熟，誤打誤撞來到了這裏。”焦火坐到凳子上後立即解釋道。
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    “你們打算在這裏住幾天？”阿木繼續問。
    “我們打算歇息一兩天，補充好物資就走。”焦火回道。
    “噢。你們要是能多呆一段時間就好了。”阿木略顯遺憾地說。
    “你們餓了吧，我現在去給你們弄吃的。”阿木接著說。
    說完，阿木便向廚房走去。
    待阿木的身影沒入廳堂另一側的廚房後，三恒趕緊湊到焦火麵前說：“焦火，這裏的人怎麽感覺都不懷好意，我們還是謹慎點好。”
    焦火、袁後兩人聞言都笑了起來。豎爺不解地問：“三恒的擔心不無道理，你們倆笑什麽？”
    “看來你們倆的故鄉真是閉塞，對外麵的世界一點都不了解。朱卷人出了名的熱情，越陌生的人他們越熱情。像我們這種從外國來的，他們巴不得我們常住不走，以便每天好好招待。不過這個國家各地外來人都很少，主要有兩個原因：第一，整個國家大部分地區都是山區，交通極為不便；第二，這個國家人口稀少，各地自給自足，地區之間沒什麽貿易往來，與他國也幾乎沒有貿易往來。可能是缺什麽就想要什麽吧，朱卷人很少見到外來人，所以對外來人特別熱情，他們是打心底裏對外來人好。”焦火笑完後解釋道。
    豎爺和三恒兩人聽得張大了嘴，待想再問些什麽時，樓梯口傳來腳步聲 —— 是阿和與阿杏從樓上下來了，兩人才沒再做聲。
    阿杏先下了樓，跟幾人打了個招呼後，便趕緊進了廚房。阿和跟在阿杏後麵下樓，徑直走到幾人身旁問：“幾位，還有什麽我能幫忙的嗎？”
    豎爺和三恒搖搖頭。焦火想了想道：“我們那船的船帆還是用蛇皮隨便縫的，有些地方已經裂開了，之前在犬封國時忘了修補。能否勞煩您幫忙修下船帆？桅杆和船身也順便檢查下有沒有需要加固或修理的地方。”
    阿和高興地答應著，便往屋外走。豎爺想帶他去找船，被他拒絕了。他說去海邊就能找到豎爺他們的船，讓豎爺留在客棧休息。
    不久，阿木和阿杏父女端上熱氣騰騰的飯菜：有魚、有蝦、有蟹，還有一大盤像紅棗一樣的果子，卻不見米飯。三恒想要米飯，阿木告訴他朱卷國多山少地，不產稻黍，且朱卷國與外國沒有貿易往來，所以在這裏吃不到米飯。阿木又說那像紅棗一樣的果子叫丹果，甘甜可口，吃了既能解渴，又能飽腹，如同米飯一樣。三恒將信將疑地拿起丹果吃起來，果然如阿木所說，味道鮮甜，下肚後確實有吃甜米飯般的飽腹感。三恒不禁又拿了幾個丹果狼吞虎咽起來，惹得眾人一陣笑。
    氛圍愉悅起來，其餘幾人也開心地吃起東西。美美地吃了一頓後，眾人各自回房間休息。
    豎爺、三恒、吉雲住在客棧二樓最東邊的房間。吉雲照例飛出屋外四處遊逛，豎爺和三恒則躺床上睡起了覺。
    半個時辰後，豎爺醒了。他獨自走到樓下，見樓下空無一人，客棧的前門和後門都敞開著。他下意識地向後門走去，門後是一片濃密的林子 —— 林中清一色是紅色枝幹的樹木，樹幹都不算太高，樹冠卻像撐開的大傘般向四周伸展得很廣，每棵樹的樹冠都與鄰近樹木的樹冠緊緊糾纏在一起。林子之所以顯得濃密，正是因為這些樹冠寬廣濃厚的緣故。樹上的葉子是圓形的，密密麻麻，如同堆積成山的一串串銅錢。仔細看這些樹木，原來濃密的樹葉中藏著棗般大小形狀的果子 —— 那些果子分明就是之前吃的丹果。果子不多，稀稀疏疏地點綴在樹葉間，有的還是綠色，有的已經通體發紅。豎爺看著那片茂密的果林，忍不住走了進去。
    林中幽暗、清涼又寂靜，進入林子仿佛踏入一個深邃的洞穴。豎爺借著微弱的光線，向林子深處走去。林中全是丹果樹，沒有任何雜樹；林子裏沒有鳥雀，也沒有走獸。豎爺在林中走了約莫一刻鍾，依然不見林子的盡頭，於是放棄探索，原路返回。
    豎爺往回走時加快了步伐，可走了將近一刻鍾，卻還沒看到來時的林子入口。豎爺意識到自己迷路了。他停下腳步，透過幽光環顧四周，隻見四周都是一模一樣的丹果樹，每棵樹的間距也相差無幾，這讓豎爺更難辨方向了。他幹脆閉上眼睛，不去看四周，努力回想進入林子後走過的路，然而無濟於事 —— 他隻記得自己進入林中後筆直向前走了一刻鍾左右，然後又筆直原路返回，卻怎麽也找不到入口了。問題到底出在哪兒呢？
    “有人嗎？”豎爺大聲呼喊起來。他希望阿木、阿杏、夥伴們或其他人能聽到他的聲音並回應，這樣他就能循著聲音方向走出去。然而無人回應，他又大叫了幾聲，依然沒有回聲。豎爺想不出更好的辦法，隻得繼續往前走。他心想，整個小鎮並不大，這片果林再大也有盡頭，隻要朝著一個方向走，總能走出林子。
    豎爺小跑起來，又過了一刻鍾左右，仍不見林子出口。他再次停下腳步，環顧四周，懷疑自己在林中轉圈子。然而眼前的路看起來確實筆直，至少目光所及之處，道路兩側的樹木並未擋住前方，這說明路徑沒有弧度。但為何走不出去？答案似乎隻有一個：幻覺！想到這裏，豎爺從衣角扯下一塊布，蒙上眼睛，向前走去。
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    大約又過了一刻鍾，豎爺解開蒙眼的布，睜眼一看，前方果然明亮起來。他大喜，快步向前跑去。
    豎爺滿心以為已經走出林子，跑到光亮處時，卻發現那是林中的一塊空地，四周仍是濃密的樹木。他還來不及失望，就發現空地左前方靠近樹蔭處，有兩個懸在樹葉間的“燈籠”正發出明亮的金色光芒。豎爺正好奇時，那兩個 “燈籠”突然移動起來。他揉了揉眼睛仔細看，哪裏是什麽燈籠，分明是兩隻巨大的眼睛！眼睛的主人是一條龐大如小山般的蛇 —— 蛇的腦袋青綠色，不細看像丹果樹的樹冠；身體通紅，與丹果樹的樹幹有七八分相似，卻比最粗的樹幹還要粗上好幾倍。
    蛇發現了豎爺，卻不著急攻擊，隻是緩緩靠近。豎爺著實受驚，有那麽一瞬間幾乎癱倒在地。他迅速冷靜下來，腦中飛速思考對策：這蛇應該就是朱蛇了，朱蛇是朱卷人豢養的，按理不會主動攻擊人，然而也未必，就像狗是人豢養的，但狗也會攻擊人，當然狗一般隻攻擊陌生人，不會攻擊熟人，瘋狗除外，不知道這蛇會不會像狗一樣，也會攻擊陌生人。對付狗找一根棍子嚇唬一下就行了，可這麽大的一條蛇……
    豎爺正思索間，蛇已快爬到跟前，一股涼氣襲來，他本能地轉身拚命奔跑。跑了一陣，前方又出現亮光，他心中一喜，連忙朝光亮處跑去，卻發現仍是林中那塊空地，巨蛇仍在原處睜大眼睛盯著他。豎爺恐慌起來，轉頭繼續奔跑，沒多久，前方再次出現亮光。他放緩腳步靠近，不出所料，又是那塊空地，朱蛇依然盤踞在那裏。
    豎爺停下腳步，不再跑了 —— 他意識到逃避無用，要麽賭這蛇沒有惡意，要麽隻能拚死搏鬥。
    蛇見豎爺停下，又緩緩爬向他。豎爺瞪大雙眼，緊張地盯著蛇的一舉一動。很快，蛇來到跟前，一股涼氣再次籠罩周身。
    蛇在豎爺跟前停下，一動不動地俯瞰著他。豎爺感覺自己像待宰的獵物，渾身不自在，卻不敢輕舉妄動，隻能全神貫注地緊盯著巨蛇，隨時準備躲避攻擊。
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