他的腿彎到一半停了下來，奇怪的事情發生了，水中的血影也停止了下沉。豎爺睜大眼睛盯著已經沒入水中的血影，心中除了恐懼，又升騰起一股好奇。他繼續下蹲，那殷紅的血影隨即又緩緩向下沉去。當豎爺完全蹲了下去，身體靜止下來後，那血影隨之也停止下沉，靜靜地懸浮在泉水之中，像一段吸滿水的紫檀木。豎爺心中的好奇戰勝了恐懼，他彎下腰，將右手伸入水中想去撈起那詭異的血影。就在他彎腰的時候，那血影又開始向下緩緩沉去，當他伸手入水時，那血影依舊是緩緩下沉。豎爺伸入水中的手快速靠近那塊血影，然而那血影的下沉的速度也跟著變快，他的手在繃直後也沒能碰到它。豎爺的心中一片迷蒙，他搖了搖頭，將手從水中抽了出來。那血影像一個調皮的孩童似的在豎爺的手抽離泉水的時候也跟著浮了上來，它浮到他伸手入水之前的那個位置停了下來，目測也就在水下半尺左右。豎爺的好奇之心完全被調動了起來，他幹脆爬了下來，胸部以上緊貼著水麵，雙手伸入水中，去撈那血影。血影再次以豎爺的手怎麽都追不上的速度向下沉去。這次豎爺鐵了心也要抓到那血影，他身體向前移動了些，腰部以上都浸入了水麵。他屏住呼吸，先是腦袋隨著上臂一起進入了水中，隨後整個上半身都進入了水中，最後整個身體都下到了水中。然而事情再次出乎了意料，原本清澈見底的泉水，此時卻變得深不見底，那血影不受限製的向下沉去，任憑豎爺如何努力、如何快速地向水下潛去，都無法追上那血影，就好像豎爺的麵前始終有一麵鏡子，而那血影就是豎爺在鏡子中的投影。
    豎爺最終放棄了追逐那血影，他停止了下潛，讓自己的身體向上浮去。當豎爺浮出水麵，站到岸邊時，那血影不出意料地也浮到了水麵。
    此時，豎爺心中的恐懼和好奇都隨著頭發和衣服上掉下的水珠落入泉水中產生的 “滴答”聲而漸漸消失了。他的眼睛因為頭發上順著前額流下來的水線而漸漸模糊了起來。在模糊的視線中，他發現水中的血影在他身上落下的水珠導致的波瀾中像火光下的影子一樣扭動起來。那影子在扭動中不斷變形，從彎曲的樹幹變成了筆直的樹幹，從筆直的樹幹上生出了枝杈，從枝杈的末端又生出了更細小的枝杈……
    豎爺的眼睛越來越模糊，他緊閉了下眼睛。當他再次睜開眼睛看向水麵時，那影子變成了人的形狀，就像是他自己在水中的倒影一樣。豎爺目不轉睛地盯著水麵，眼睛裏布滿了疑惑。隨後，額頭上流下來的水再次模糊了他的視線，他模模糊糊地看到水中的影子朝他招了招手。他的心中先是一顫，隨即變得混亂而迷茫，他的身體不受控製地再次蹲下來，向那影子靠了過去。
    豎爺心中閃過一絲不妙的感覺。他本能地意識到一種危險。那種危險不是來自外界的，而是來自他身體內的，不是危及到肉身的，而是危及到靈魂的。他感覺到自己的意識在消散，像是困了想睡覺的感覺，可又不完全是這種感覺，似乎更像是有什麽東西正在抽走他的意識，讓他的心中逐漸空蕩。如果意識全被抽走了，會發生什麽情況？他會死去？他會變成一個行屍走肉？他會變成一個瘋子？豎爺極力保持鎮靜，用他殘餘的意識保持著思考以阻止意識的消失。
    豎爺還有自己的思想，但他的身體越來越不受控製了。他覺得他身上出現的奇怪的變化一定是那奇詭的影子造成的。他想扭過頭或者閉上眼睛，然而卻根本做不到，那個影子吸引著他的目光就像磁石吸引著鐵片一樣。他感到他的目光已經同那影子綁在一起，無法移開了。那影子這次靜靜地飄在水麵上，沒有下沉，也沒有晃動，就像原本一直出現在豎爺麵前的鏡子消失了一般。
    豎爺極力保持冷靜，就像他遇見其他任何危急情況時一樣，然而這次的情況卻完全不同，他付出的所有努力最終都於事無補。他的意識漸漸消失，心中的記憶慢慢模糊，思維混沌得如同懵懂的嬰兒，又似垂暮失憶的老者。
    當他最後一絲記憶消失之前，他看到了自己，那個自己一動不動地蹲在泉水邊，臉色平靜得像剛剛死去一般，眼睛空洞得像失去了眼珠一般。那個自己麵向他，眼睛無神，好像是在看他，又好像不是在看他。
    “這是怎麽回事？”豎爺看著泉水邊的那個自己，對剛剛發生的情況困惑不已，“剛剛，我不是像快要死去一般失去了意識嗎？為什麽我還在？為什麽有兩個我？”
    豎爺還沒有搞清楚狀況，腦中便浮現了三恒的身影，緊接著妻子、順子、兒子和梅子的身影也都一一出現了，然後便是其他他認識的人，有家鄉的親戚朋友、父老鄉親，有西域的萍水之交，有北靈、焦火、成合、袁後、白丘、吉雲、香姑和這個世界遇到的其他人。
    意識似乎完全不受控製，無數人的身影出現之後，豎爺的腦中又浮現了無數曾經發生過的事，那些事都是他曾經經曆過的，有不同時期發生的事，有不同地方發生的事，有令人愉快的事，有令人不愉快的事。
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    在像重新經曆了一遍過往，重複活了一回之後，他的腦子中浮現了很多的想法。那些想法是他自記事起深藏心底、從未吐露的秘密。那裏有善良、有高尚，有誠實、有勇敢、有無私、有真情；那裏有惡毒、有卑鄙、有虛偽、有懦弱、有自利、有淫欲。那所有的曾經的或高潔或齷齪的想法，大部分他自己都完全不記得了，此時像一幅畫一樣鋪展在他的麵前，他看到那些高潔的想法時沒什麽感覺，可是當他看到曾經那些齷齪的想法時，他的心中大受觸動，身體也為之一沉。
    這時，他才意識到，他的身體已經變成了那個血影，他的意識轉移到了那個血影上麵了，也可以說是那個血影從他的身上搶走了他的意識，他現在似乎隻是他的影子，而不能算他了。然而不管他是什麽，那些齷齪的想法卻是曾經實實在在存在過的，這些想法像牢牢固定在他腦中的圖案一樣，再也揮之不去。他每看到一個曾經出現過的齷齪想法，不管那些想法時隔多久，也不管那些想法有沒有付諸行動過，他的影子他在心中已經這樣稱呼他現在的樣子了）便顫動著向下沉去。那些想法鋪在他的腦中，卻好像鋪滿了整個宇宙一樣，無窮無盡，他根本看不完，因而他的影子便一直向下沉去。
    “就這樣以影子的形態永遠沉淪下去嗎？這就是祭和薎給出的終極挑戰嗎？”豎爺悲哀地想著，腦中依舊是揮之不去的曾經的齷齪的想法。
    在絕望與困惑交織中，豎爺覺得他好像明白了祭和薎設立的這最後一關的破解之法，然而羞愧和悔恨讓他的心中無法平靜下來，也無法當那些會讓他在水中繼續下沉的想法不存在過。他曾經認為自己是個好人，現在也想做個好人，可是好人會有這些想法嗎？好人怎麽會有這些想法？他想通過自主的思考來改變不受控製的意識，來驅散腦中那些可怕而又可恥的想法，可是無論他如何去思考，腦中的那些讓他沉淪下去的想法始終不會消散，也不會減少。它們像一片片煙狀的黑影，同他殷紅的影子混合在一起，你中有我，我中有你，不分彼此，雖然它們不是他影子的主要部分，但卻是最顯眼的部分，讓人無法不注意到它們的存在。
    豎爺，準確地說，似乎是他的影子，就這樣在清澈的沒有底的水中緩緩地下沉著，沒有時間的盡頭，沒有空間的盡頭。他的身體如木偶般僵在水麵，與下沉的影子漸行漸遠，陷入無盡的虛無。
    時間不知道過去了多久，影子也不知道下沉了多深，就在他幾乎要放棄的時候，豎爺的意識在經過無數個回合的苦苦地掙紮，在他已經接近絕望的時候，突然妻子、兒子、女兒和三恒的音容再次出現在了他那被暗影充塞的意識中。家人的音容像一道微光，衝淡了那濃密的像陰雨天的冬夜那般的黑暗。
    那道光的光源起初像一個黑暗中突然出現的小火苗。它剛一出現，那些暗影就像野獸碰到了獵物一般，張牙舞爪著想把它吞噬，然而那小火苗不但沒有被暗影吞噬，反而越來越大，變成了大火苗，變成了熊熊烈火，變成了漫天大火。
    豎爺意識中的黑影在衝天火光照耀下慢慢退卻，最終消失無影。隨後，豎爺感覺他的影子開始慢慢上浮，與此同時，他的意識漸漸模糊起來，直至徹底消失……
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