一刻多鍾後，兩人抵達街口，穿過街口的灌木叢，重新回到來時經過的林子中。此時，天空中的太陽猶如一個熾熱的火球，陽光如同火焰般炙烤著大地，站在陽光下的兩人就像火球上被炙烤的烤肉，汗水不停地從身上冒出來，如同烤肉上的油滋滋地往下滴。豎爺和北靈顧不上這酷熱的天氣，也顧不上被汗水濕透的衣服。他們躲在一棵大樹下的陰影中稍作休息，大致確認了即將前往的方向後，便再次踏上了這段充滿未知的旅程。
    “豎爺，你有沒有覺得這個鎮子裏的人很古怪？”北靈環顧四周的林子，在確定周圍沒有其他人後，壓低聲音說道。此時，街口的灌木叢剛從她和豎爺的視線中消失。
    “這裏的人態度冷淡，大多數人都是這樣。人的性格多種多樣，有熱情的，也有冷漠的；有大方的，也有自私的，這都很正常。但我們在這兒一共就接觸了三個人，可這三個人都如此冷漠，確實有些奇怪。”豎爺開口回應道，似乎他自己也一直在思考這個問題。
    “這個鎮上的人應該是中了毒，而且是一種我從未見過的怪毒。”北靈眼中流露出迷茫的神情，輕聲說道，“我們在鎮上最先碰到的那個年輕男子，當時我就覺得他身體不太對勁，隻是不確定他到底怎麽了。直到我給那個中年女人診治時，我才意識到那個年輕男子也生了病，症狀和中年女人一樣，隻是沒那麽嚴重。病因似乎是某種毒，一開始我還不明白為什麽他們兩人會中同樣的毒。可當我見到族長時，我懂了，這是一種會傳染的毒，族長身上明顯也有和那個中年女人、年輕男子相同的病症。”
    “會傳染的毒！那不就是瘟疫嗎？我們倆不會被傳染了吧？”豎爺聽後，緊張地說道。
    “瘟疫？什麽是瘟疫呀？”北靈疑惑地問道。
    “你不知道什麽是瘟疫？”豎爺滿臉驚訝地看向北靈，不過看到北靈認真地點了點頭後，他的神色恢複了正常，接著給北靈解釋道，“在我們那兒，每當發生洪災或者戰爭的時候，常常會出現一種疾病。這種疾病具有傳染性。所以一旦出現這種疾病，就會有很多人被感染。這種疾病就叫瘟疫。感染瘟疫的人，通常會發燒、嘔吐、頭痛、喉嚨痛、渾身疼痛，有些還會皮膚潰爛、皮下出血。一旦爆發瘟疫，那到處都會有死人。”
    “可鎮上的人看起來根本不像是得了瘟疫的樣子，而且鎮上也沒有瘟疫爆發的跡象啊。”豎爺解釋完後，緊接著搖了搖頭說道。
    “你說的那種情況，我既沒見過，也沒聽說過。不過這鎮上的人確實像是中了一種會傳染的毒，我一時半會兒也弄不清楚這究竟是什麽毒，暫且就把它叫做瘟疫吧。”北靈斜睨著天空，語氣從起初的平緩漸漸變得堅定，“我相信我一定能弄清楚這到底是種什麽毒。”
    “這麽說來，鎮上的人之所以麵無表情，是因為中了毒，而麵無表情就是中毒後的症狀？”豎爺低下頭，邊思索邊說道。
    “我給那中年女人治療時，發現了她中毒的症狀。她血流不暢，呼吸不勻，肝髒和脾髒都受到了損傷，這種損傷並非外力所致，倒像是肉在腐爛一樣壞死。這些都是明顯的中毒跡象，隻是在她體內我沒有檢測到毒素殘留。當然，也有一種可能，就是她中的毒超出了我所了解的範疇。”北靈稍作停頓，接著說道，“有些毒不僅會損害身體，還會影響人的性情，那個中年女人中的毒就是如此，這毒讓她無法做出任何表情。恐怕這鎮上的所有人都中了毒，所以我們見到的那三個人才會那樣麵無表情。你有沒有注意到，我治好那中年女人時，她臉上露出了驚訝的神情。”
    “我想起來了，當時她臉上確實露出了驚訝的表情。”豎爺恍然大悟，“我原本以為那是很正常的表情，聽你這麽一說，我明白了，那是經你治療後才有的表情。”
    “這毒可真奇怪，也不知道鎮上的人是怎麽染上的。他們看似有些可憎，仔細想想又挺可憐的。北靈，你既然能解毒，就想辦法幫鎮上的人把毒都解了吧。” 豎爺沉默片刻後，接著說道。
    “毒肯定是要解的，就算不為他們，也得為我們自己考慮，我們恐怕已經被這瘟疫感染了。隻是這瘟疫究竟是什麽毒，我暫時還不清楚，目前也沒辦法解毒。我們先去找到祝餘吧。族長那麽看重祝餘，說不定祝餘和解這瘟疫之毒有關係。” 北靈點了點頭說道。
    “啊？”豎爺麵露疑惑地說道，“你不是把那個中年女人治好了嗎？”
    “我隻是消除了她身上的症狀，卻沒能解掉她中的毒。要不了多久，她的症狀還會再次出現。”北靈無奈地搖了搖頭，麵露愁容地說道。
    “那要是我們也染上了這種毒，多久會變得和他們一樣呢？”豎爺聞言，看了看北靈愁眉不展的臉龐，有些擔憂地問道。
    “這瘟疫看起來是一種慢性毒。我尋思著，如果中了這瘟疫的毒又不及時治療，大概兩三年後麵部表情就會消失，快則三四年，慢則三四十年後恐怕就會毒發身亡。”北靈稍稍思索後說道。
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    “怪不得從鎮上一路走去，一路走回，偶爾還能聽到嬰兒的哭聲和笑聲！怪不得整個鎮上幾乎沒有老人！”豎爺恍然大悟地說道。
    “我就是根據這些情況猜測的。”北靈咯咯地笑了起來。
    “原來如此，我還以為你是依據那毒的毒性推斷的呢。瞧我這記性，都忘了這毒是你頭一回碰到。嗬嗬！”豎爺先是一怔，隨即也笑了起來。
    “豎爺，等咱們抵達大荒神域，聯合各大神域打敗魔之後，你有啥打算呀？” 北靈望著笑容滿麵的豎爺，突然轉換了話題，輕聲問道。
    “回家！帶著三恒一起回家！”豎爺想都沒想，脫口而出。
    “你家在哪兒呀？”北靈好奇地問道。
    “在一個離這兒很遠很遠的地方，遠到這兒的人聽都沒聽說過。那可是個美麗又熱鬧的地方。那兒清澈的河水連著碧綠的田野，漁人在河上歡快地唱著歌撒網捕魚，農人在田野裏開心地聊著天幹著農活；那兒四季分明，春天百花盛開，夏天綠樹成蔭，秋天果實累累，冬天雪花飄飄；那兒的街道上人來人往，每個人臉上都洋溢著歡樂，街坊鄰居親如一家，就算是萍水相逢的陌生人也能受到熱情的招待。”豎爺眼中滿是回憶與憧憬，滔滔不絕地描述著。
    北靈跟在豎爺身後，沉默了一會兒，突然說道：“我跟你回家！”
    豎爺心中一緊，臉上瞬間露出既驚訝又尷尬的神情。他沒有回頭，隻是加快了腳步，不知所謂地說道：“我們不合適。我們年齡差距太大。”
    “你多大了？”北靈小跑著跟上豎爺，問道。
    “快四十，不對，快五十了。”豎爺答道。
    “嗬嗬，我都兩百歲了！”北靈得意地說道。
    “這差距更大了，更不合適。”豎爺苦笑著說道。
    “這麽說你是嫌我老了。”北靈立刻嗔怪道。
    “不是這麽回事。你知道得的，我不屬於這個世界。我在我的世界被神秘的結界困住了，根本回不去。我來到你們的世界，就是為了找尋回家的辦法。我總歸是要離開這裏，回到我的世界，回到我的家。”豎爺有些窘迫，腳下的步伐不自覺地慢了下來，急忙解釋道。
    “我明白，可我不在乎。我的家已經沒了，我就想跟著你，回你的家。”北靈快速超過豎爺，轉過身倒退著走，緊緊盯著豎爺的眼睛說道。
    “我有妻子。”豎爺避開她的目光，語氣堅決地說道。
    “我還是不在乎。”北靈的語氣堅定無比。
    “可我在乎。”豎爺搖了搖頭，臉上露出一絲尷尬與無奈。
    “我……我……”北靈欲言又止，話到嘴邊又咽了回去，最終選擇了沉默。
    此時，樹林愈發茂密，濃密的樹葉將陽光完全遮擋，林子裏到處都是林蔭。兩人在樹蔭中默默前行。突然，從一棵粗壯的大樹後麵躥出一隻通體火紅的野豬。野豬瞪著豎爺和北靈，竟口吐人言，大聲罵道：“你們兩個是什麽東西？竟敢擅自闖入聖地！趕緊給我滾！”
    “這是什麽玩意兒？居然會說人話！”豎爺停下腳步，先是一愣，隨後轉頭看向停在自己右側的北靈，滿臉驚疑地問道。
    “應該是山膏，一種小妖。”北靈隨口答道。
    “你們才是小……小人，你們全家都是小人！本大爺可是上古神獸後裔。你們這些如同螻蟻般渺小的人類，看到本大爺不趕緊滾，居然還敢口出狂言。你倆現在馬上給本大爺磕兩個響頭，然後麻溜地滾蛋。不然，本大爺定要把你倆打得滿地找牙。”野豬怒氣衝衝地叫嚷著。
    豎爺聽了，立刻拔出鐵劍，站到北靈身前，緊緊盯著野豬。野豬見狀，嘴上仍舊罵罵咧咧，但身體卻不受控製地向後退去，很快便躲回了那棵粗壯的大樹後麵，消失不見了。
    “那小妖出了名的愛罵人，實際上沒啥真本事，瞧見你要動手，它就開溜了！” 北靈看著滿臉疑惑的豎爺，笑著解釋道。
    “原來是這樣！”豎爺恍然大悟，也跟著笑了笑。
    “那小妖說這兒是什麽‘聖地’，估計祝餘草就長在這附近。那小妖雖然沒啥威脅，但聽族長那語氣，這地方顯然還有別的危險，咱們還是得多加小心！”豎爺接著說道。
    北靈點了點頭，緊接著像是突然想到了什麽，臉上露出疑惑的神情。
    “怎麽啦，北靈？”豎爺見狀，急忙問道。
    “我突然想到，人和妖向來很難和平共處，可這壽麻國附近怎麽會有妖出現呢？之前碰到了蠱雕妖和豬妖，這次又遇上了山膏妖。”北靈猶豫了一下說道。
    “人和妖到底有啥區別呀？”豎爺聞言，脫口而出。
    “人比較文明，能接受教化；妖則野蠻，難以管束。大概就是這樣吧。”北靈思索了一番說道。
    “我不是想問這個。我是想問，像犬封人，他們腦袋跟狗腦袋一模一樣，可為啥犬封人是人，而不是狗妖呢？”豎爺說道。
    “犬封人雖然好鬥，但依舊能接受教導。要是犬封國全是狗妖，那這世界恐怕早就沒有人類了。”北靈回答道。
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    “好吧！其實，我是想問從外表上怎麽區分人和妖。在我們那個世界，人隻有一種模樣，不同種族之間頂多也就是膚色不同。可這個世界，很多種族外貌跟野獸差不多，妖也長得像野獸。”豎爺頗為無奈地說道。
    “咯咯！你說這個呀！”北靈笑著說，“這簡單。有靈智會吃人的就是妖。”
    “可剛才那隻野豬沒吃人啊，至少我們沒看到它吃人，你怎麽就認出它是妖呢？”豎爺接著問，臉上依舊滿是疑惑。
    “嗬嗬！有妖譜記載的，妖譜上詳細記錄了妖的種類、外貌、能力等等。當然，有些妖修煉成人形，光看外貌認不出來，隻能通過他們身上散發出的特殊氣息來辨識，這個就隻有神、妖或者魔能做到了。”北靈笑了笑說道。
    “原來是這樣！”豎爺聽了，先是露出恍然大悟的表情，接著若有所思地說：“北靈，你剛才說人和妖很難和平相處，可這壽麻國附近的樹林裏有妖，那是不是意味著壽麻國人中的毒是妖幹的？”
    “很有可能！”北靈接過豎爺的話，眉頭緊緊皺起，說道，“山膏沒那能耐，這兒肯定還有別的妖。可擁有這般下毒本事的妖，要殺掉壽麻國人簡直易如反掌，為何還要這般大費周章呢？”
    “那眼下該怎麽辦？是繼續往前走，還是返回鎮上再做打算？”豎爺有些猶豫不決地說道。
    “別的妖我還有些擔心，可擅長下毒的妖並不可怕。我們去看看究竟是哪種妖在這兒搗亂！”北靈自信滿滿地說道。
    豎爺見北靈如此有信心，自己也不再擔憂，於是，兩人邁步朝著樹林深處走去。
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