隔天一早，玄武國的海岸線終於出現在視野中。陳槿安站在船頭，望著遠處逐漸清晰的港口輪廓。
    與想象中陰森恐怖的刺客之國不同，玄武國港口燈火通明，大小船隻往來如織，儼然一個繁榮的海貿中心。
    "別被表象騙了。"
    馬船長走到她身邊
    "玄武國白天是商人的天下，夜晚才是刺客的樂園。"
    貨船緩緩靠岸，船員們忙著拋錨係纜。陳槿安回到船艙，收拾自己寥寥無幾的行李——一套換洗衣物、李伯給的平安符、莫大夫給的傷藥、以及船員們送的一些小禮物：小李給的魚鉤線、廚子老劉送的調味料、大副塞給她的一把小刀。
    "準備下船了？"小李幫她提著行李來到甲板，"我帶你走船員通道，省得排隊檢查。"
    陳槿安感激地點點頭。
    通過小李的講解，她得知玄武國對入境者檢查嚴格，尤其是最近局勢緊張，沒有正式文書的旅客往往會被扣留盤問。
    "從這裏往前走，第三個路口右轉就是"海龍酒館"。"
    小李指著一條狹窄的小路
    "記住，入夜後盡量別出門，特別是像你這樣的單身女子。"
    陳槿安鄭重道謝，接過行李準備下船。馬船長突然叫住她，塞給她一個小錢袋。
    "預支的工錢。"他不容拒絕地說，"在玄武國沒錢寸步難行。"
    錢袋沉甸甸的，明顯超出了應付的數額。陳槿安想說些什麽，馬船長已經轉身離開，隻留下一句
    "活著就好。"
    ——————
    踏上玄武國的土地，陳槿安深吸一口氣。港口的空氣混雜著魚腥、香料和木頭的味道，與她到過的任何地方都相似。
    周圍人來人往，吆喝聲、討價還價聲、船笛聲交織成嘈雜的背景音。
    按照小李的指示，陳槿安很快找到了"海龍酒館"——一棟三層木樓，門口掛著個栩栩如生的龍頭招牌。
    透過窗戶，能看到裏麵已經坐了不少客人，喧鬧聲遠遠就能聽見。
    陳槿安在門口整理了一下衣著，推門而入。撲麵而來的是酒氣、汗味和烤肉香的混合，讓她一時有些眩暈。
    酒館內部比外觀大得多，幾十張桌子幾乎坐滿，有粗獷的水手、衣著華貴的商人，甚至幾個身著黑衣的……刺客？
    "新麵孔啊。"一個沙啞的聲音從櫃台後傳來，"喝點什麽？"
    陳槿安看向聲音來源——一個約莫五十歲的精瘦男子，右眼戴著黑色眼罩，正用剩下的那隻眼睛上下打量她。
    "您是老周嗎？"她走近櫃台，"我是馬船長介紹來的。"
    男子的表情立刻柔和了些"老馬的船到了？"他示意陳槿安到櫃台後麵說話"那老家夥還好嗎？"
    "馬船長很好。"陳槿安從懷裏取出馬船長給的信物——一枚古舊的錢幣"他說您可能需要個幫手。"
    老周接過錢幣，獨眼中閃過一絲懷念
    "這老狐狸……"
    他收起錢幣，重新打量陳槿安
    "會做飯嗎？"
    "會。"
    "能算賬嗎？"
    "能。"
    "怕不怕打架？"
    陳槿安微微一笑："看跟誰打。"
    老周愣了一下，突然大笑起來
    "好！就衝這句話，你留下了。"
    他朝後廚喊道，"阿紅！帶新來的去房間，明天開始上班！"
    一個紮著紅頭巾的年輕女子應聲而出，好奇地打量著陳槿安："跟我來吧。"
    陳槿安跟著阿紅穿過嘈雜的大堂，來到後院的一排小屋前。阿紅打開其中一間的門："這是員工宿舍，你住這張床。"
    ——————
    房間簡陋但整潔，四張木床，一個衣櫃，還有張小桌子。目前隻有兩張床上放著私人物品，看來連同陳槿安在內隻住了三人。
    "我是阿紅，負責前廳。"紅頭巾女子自我介紹道，"還有一個叫阿福的小夥子，回鄉下探親了，過幾天才回來。"她好奇地看著陳槿安，"你叫什麽？從哪裏來？"
    "陳槿安。"她頓了頓，"從大禮國來。"
    阿紅眼睛一亮："大禮國！聽說那裏剛打敗了顏王？現在人人都能隨便長什麽樣了？"
    陳槿安忍不住笑了："差不多吧。"
    "真好。"
    阿紅摸了摸自己普通的臉龐
    "在玄武國，長得太好看或太醜都麻煩。"
    她突然壓低聲音
    "特別是最近，刺客大人們好像在找什麽人，街上不太平。"
    陳槿安故作隨意地問
    "知道在找誰嗎？"
    "誰知道呢，刺客的事少打聽。"
    阿紅擺擺手
    "收拾一下就休息吧，明天一早要開工。周叔雖然人好，但對工作可嚴格了。"
    ——————
    阿紅離開後，陳槿安坐在床邊，打量著這個暫時的棲身之所。有實木的床、幹淨的被子，甚至還有個小窗戶能看到夜空。
    她倒了一杯桌子上的茶水，望著杯中旋轉的茶葉，思緒飄回青田村，想起田間勞作時李伯新奇的提問、臨走時的不舍、張嬸的飯菜、許臨教她辨認的第一味草藥；又想起了大禮國的莫大夫，總是念叨著上山采藥注意安全；以及這些天船上的馬船長跟小李等人的囑咐……
    "謝謝你們。"
    她輕聲說，將茶一飲而盡。
    窗外，玄武國的月亮又大又圓，與神農國、大禮國看到的並無不同。
    陳槿安深吸一口氣，開始規劃明天的行動。首先要熟悉酒館環境，然後找機會打聽玄武國近期動向……
    床板硬邦邦的，但陳槿安卻感到久違的安心。明天開始，她將正式踏足這個刺客為尊的國度。危險重重，但也可能藏著解開一切謎團的鑰匙。
    帶著這個念頭，她慢慢閉上眼睛。
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