清晨的玄武國都城籠罩在薄霧中，陳槿安挎著籃子走在去集市的路上。這是她在海龍酒館工作的第十天，已經摸清了周邊幾條主要街道的布局。
    轉過一個街角，她突然停下腳步。
    前方的菜市口圍著一群人，隱約傳來哭喊聲。陳槿安本能地握緊籃柄，她看到一個瘦骨嶙峋的老農跪在地上，麵前擺著幾袋糧食。兩個身著黑衣、腰間佩刀的稅吏正在清點。
    "大人，行行好吧！"老農不住地磕頭，"今年天旱，就收了這麽點，全交了我一家老小怎麽活啊……"
    "少廢話！"高個稅吏一腳踢翻一袋糧食，"玄武律法，農田稅五成。你這點連三成都不到！"
    "真的隻有這些了……"老農顫抖著從懷裏掏出幾個銅板，"剩下的我用錢補……"
    矮個稅吏一把抓過錢袋，掂了掂，冷笑一聲："這點錢連一成都不到。"
    他突然抽出佩刀，刀光一閃，老農的一截小指飛了出去。
    "啊！"
    老農慘叫一聲，捂住血流如注的手。
    "三天之內，補足稅款。"稅吏將刀上的血在老農衣服上擦幹淨，"否則就拿你女兒抵債。"
    周圍鴉雀無聲，無人敢上前。
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    稅吏走後，人群散去後，陳槿安走過去蹲下身，從籃子裏取出一塊幹淨布條，默默幫老農包紮傷口。
    "謝謝姑娘……"老農淚眼婆娑，"您是好心人，但快走吧。玄武國最近不太平，會連累您的……"
    陳槿安塞給他幾個銅板："去買點藥。"
    老農卻像被燙到一樣推開她的手
    "使不得！要是被當成贓款，罪加一等啊！"他踉蹌著站起來，拖著糧食袋蹣跚離去。
    陳槿安站在原地，看著老農的背影消失在街角，她突然間想到那天晚上在船上，那些船員的言語……玄武國的底層百姓——被重稅壓榨，連施舍都不敢接受。
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    集市上的氣氛比往常壓抑。
    陳槿安采購食材時，發現不少攤位都空著，剩下的商販也神色緊張。
    "今天怎麽這麽冷清？"
    她問一個相熟的菜販。菜販左右看了看，壓低聲音
    "昨晚"血手堂"和"斷魂門"又在城南火拚，死了十幾個刺客，還有一些路過的平民，。官府下令宵禁，好多人都躲在家裏不敢出來。"
    陳槿安點點頭，沒再多問。玄武國的刺客派係鬥爭她早有耳聞，普通百姓的生活被影響的也不小。
    她回去的路上，看見了一個孩子。
    他太瘦了，顴骨高高凸起，眼睛大得嚇人。更引人注目的是他露出的手臂上密密麻麻的針眼——這是抗毒訓練留下的痕跡。
    在玄武國，有些人家會讓孩子接受毒素注射，培養抗藥性，然後賣給刺客組織當"藥人"。
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    海龍酒館的清晨一如既往地忙碌。
    陳槿安站在廚房裏，手中的菜刀在案板上敲擊出急促的節奏。
    她已經完全適應了酒館的作息——人多就幫忙，人少五點鍾就下班了。
    "槿安姐，肉餡調好了！"阿福捧著一大盆香氣撲鼻的肉餡湊過來，臉上帶著邀功的笑容，"這次我特意多加了點薑末，去腥！"
    陳槿安停下刀，挑起一點肉餡嚐了嚐："不錯，有進步。"她難得地給了句誇獎，少年立刻笑得見牙不見眼。
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    窗外的陽光透過霧氣照進廚房，給一切蒙上朦朧的金色。陳槿安一邊包著包子，一邊聽著前廳傳來的嘈雜聲。
    最近幾天，酒館裏的刺客們明顯分成了兩個陣營——普通刺客依舊喝酒談笑，而那些高階刺客卻神色凝重，經常聚在雅間密談。
    "槿安姐！"阿福送完菜風風火火地衝進廚房，""斷魂刀"莫三爺帶朋友來了，點名要你做的餛飩！"
    陳槿安點點頭，開始切肉。阿福卻沒走，神秘兮兮地湊過來："聽說昨晚"血手堂"和"斷魂門"又幹起來了，死了好多人！"
    "嗯。"
    陳槿安頭也不抬
    "集市上都傳遍了。"
    ——————
    "還有昨晚又有三個高階刺客被召去首領府。"阿福分享著自己的消息
    陳槿安手上的動作不停
    "知道為什麽嗎？"
    "好像是叛徒首席回來的事……"阿福左右張望了一下，"他們說那個柒大人已經潛入都城，隨時刺殺首領！"
    陳槿安挑了挑眉。
    伍六七——或者說柒，不愧是這個世界的主角，一回來就把玄武國攪得天翻地覆。她想起在大禮國見過的那個衝天辮青年，身手不凡卻表情幽默，不了解他的，很難想象他會是令整個刺客之國聞風喪膽的"叛徒首席"。
    "槿安，雅間的點心準備好了嗎？"紅姐風風火火地闖進廚房，額頭上還帶著薄汗，""青麵大人"提前到了。"
    "馬上好。"
    陳槿安將最後一籠包子放入蒸鍋，轉身去準備點心。這幾天"青麵大人"來得越來越頻繁，每次都在雅間與人密談。
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    從偶爾飄出的隻言片語判斷，玄武國高層似乎正在布一張大網，準備圍剿柒和他的同黨。沒錯……他的同黨還不少，雖然是各自行動。
    但是，陳槿安憑借這幾天聽見跟看見的，首席有幫手，一點都不冤，玄武國高層自己作死有什麽辦法？
    ——————
    早餐時間，酒館裏人頭攢動。
    陳槿安穿梭在廚房與前廳之間，一邊上菜一邊收集信息。
    普通刺客們依舊高談闊論，絲毫不擔心即將到來的風暴；而那些高階刺客則神色匆匆，連吃飯時都保持著警惕。
    "聽說了嗎？昨晚南城門又打起來了！"
    "好像是支持柒的人想混進城……"
    "噓！小點聲，那邊坐著"血手"的人……"
    零碎的信息拚湊起來，陳槿安大致明白了局勢：柒已經秘密回到玄武國，正策劃對首領的刺殺；而首領一方則在全城布控，準備守株待兔。兩方博弈下，整個都城的氛圍越來越緊張。
    ——————
    "槿安姐，三號桌要加酒！"
    阿福的喊聲打斷了她的思緒。
    陳槿安端起酒壺走向三號桌，那裏坐著幾個低階刺客，正大聲討論著最近的懸賞令。
    "……那個神農國的女醫師，賞金又漲了！"
    "聽說她偷了玄武國的秘方……"
    "屁！我聽說是她知道了不該知道的事……"
    陳槿安的手微微一抖，酒壺差點脫手。神農國的女醫師？難道是……許臨？她強迫自己保持鎮定，放下酒壺後狀似隨意地問："幾位大人說的是什麽懸賞令？"
    "這個！"一個滿臉麻子的刺客從懷裏掏出一張皺巴巴的紙。
    陳槿安接過一看，懸賞令上畫著個清秀女子的側臉，下方寫著"神農國醫師許臨，涉嫌竊取玄武國機密，活捉賞金一千兩。”
    許臨怎麽會惹上玄武國？
    還成了通緝犯？
    "怎麽，認識？"麻子隨口問
    陳槿安迅速搖頭："隻是好奇什麽人值這麽多錢。"她故意露出市儈的表情，"要是我知道線索就好了。"
    幾個刺客哈哈大笑，話題很快轉向了其他懸賞目標。陳槿安回到廚房，心跳仍然快得厲害。
    "槿安，你怎麽了？臉色這麽差？"
    紅姐關切地問。
    "沒事，可能有點累。"
    陳槿安勉強笑笑
    "我去後院透口氣。"
    ——————
    後院安靜得多，隻有幾隻雞在啄食。
    陳槿安深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。這些天的所見所聞讓她更清楚玄武國的情況，許臨很聰明，如果真被通緝，應該已經躲起來了。
    她後來嚐試著尋找她的消息，但是，好像被誰故意擋住似的一無所獲……直到，幫手的出現。
    "槿安姐！不好了！"阿福慌慌張張地衝進後院，"那個趙三又來了！正在前廳糾纏紅姐呢！"
    趙三是附近賭坊的打手，自從一個月前見過紅姐一麵後，就死纏爛打地追求。
    紅姐明確拒絕多次，他卻變本加厲，最近幾次甚至帶著兄弟來酒館鬧事。
    陳槿安皺眉："周叔呢？"
    "去碼頭接貨了，一時半會回不來！"阿福急得直跳腳，"紅姐讓我來找你，說你會想辦法……”
    阿福說完就跑出去了。
    ——————
    "紅兒，別給臉不要臉！跟了爺，吃香的喝辣的，不比在這破酒館強？"
    前廳一片狼藉，幾張桌子被掀翻，碗碟碎了一地。客人們都退到牆邊，卻沒人上前阻止——在玄武國，多管閑事是種奢侈。
    紅姐被逼到牆角，臉色煞白卻仍強撐著氣勢："趙三！這裏是海龍酒館，不是你撒野的地方！"
    "哈哈哈！"趙三大笑，滿嘴酒氣，"周黑鴉不在，我看誰能攔我！"說著就要去抓紅姐的手腕。
    阿福不知哪來的勇氣，突然衝上去擋在紅姐麵前："不許碰紅姐！"
    "小兔崽子！"趙三一巴掌將阿福扇倒在地，"找死是吧？"
    陳槿安剛來就看見這一幕，像根導火索，瞬間點燃了她壓抑已久的怒火。
    ——————
    身體先於大腦做出反應，她一個箭步衝上前，擀麵杖狠狠敲在趙三伸出的手臂上。
    "啊！"趙三慘叫一聲，抱著胳膊後退兩步，"哪個不長眼的……？"
    陳槿安沒給他說完的機會，擀麵杖如雨點般落下，每一擊都精準命中關節或穴位——不求花哨，隻求實效。
    "你……啊！"
    "住手！我的胳膊……！"
    "饒命！女俠饒命！"
    趙三的幾個同伴想上前幫忙，卻被陳槿安淩厲的眼神嚇住。她一腳踹在趙三膝蓋上，趁他跪倒時揪住後領，像拖死狗一樣拖向門口。
    圍觀的客人們自動讓出一條路，所有人都目瞪口呆地看著這個平日裏沉默寡言的廚娘大發神威。陳槿安走到門口，深吸一口氣，然後——
    "砰！"
    趙三被她一腳踹出大門，在街上滾了好幾圈才停下
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    "海龍酒館不歡迎你。"陳槿安站在門口，聲音不大卻清晰可聞，"你被加入黑名單了。"
    ——————
    酒館內一片寂靜，所有人都震驚地看著她。
    "好！！"不知誰先喊了一聲，緊接著整個酒館爆發出熱烈的掌聲和喝彩。
    "打得好！"
    "早該有人教訓趙三了！"
    "這姑娘什麽來頭？身手這麽好！"
    陳槿安沒理會眾人的議論，快步走回紅姐身邊。紅姐正扶著阿福坐起來，少年臉上有個清晰的巴掌印，卻咧著嘴笑：
    "槿安姐，你太厲害了！"
    "別說話，我去拿藥。"陳槿安摸了摸阿福腫起的臉頰，轉身去拿藥箱。
    紅姐拉住她的手，眼中閃著淚光
    "謝謝……但現在……"
    "沒關係。"陳槿安輕聲說，"去照顧阿福吧，我來收拾前廳。"
    ——————
    她剛拿起掃帚，酒館的門又被推開了，陳槿安警覺地轉身，手已經摸向腰後的小刀——是趙三帶人回來報複？
    但進來的是一身風塵的周黑鴉。老板掃了一眼狼藉的前廳和興奮的客人們，獨眼中閃過一絲疑惑
    "發生什麽事了？"
    紅姐立刻迎上去，低聲解釋情況。
    周黑鴉的表情從疑惑變成驚訝，最後定格在一種複雜的沉思。他走到陳槿安麵前，上下打量著她：
    "你打的？"
    陳槿安點點頭，周黑鴉突然大笑起來，拍了拍她的肩膀
    "打得好！趙三那廝早該有人教訓了！"
    他轉向滿堂客人
    "今天所有酒水八折，慶祝我們海龍酒館出了位女俠！"
    酒館再次沸騰起來。
    陳槿安也是鬆了口氣，繼續低頭收拾狼藉。但她的餘光注意到，角落裏幾個高階刺客正若有所思地看著她，彼此交換著眼色。
    你不惹事，但是事情還是會招惹你。
    ——————
    收拾完前廳，陳槿安回到廚房繼續準備午餐。紅姐跟了進來，遞給她一杯熱茶：
    "今天謝謝你。"紅姐的聲音有些哽咽，"如果不是你……"
    "沒事。"陳槿安接過茶，沒有多說。
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