夜深了，海龍酒館終於送走了最後一波好奇的客人。陳槿安擦完最後一張桌子，直起酸痛的腰，長舒一口氣。
    自從上午那場風波後，酒館的客流量比平時多了三成——都是慕名來看"一腳踹飛趙三的女廚娘"的。
    "累壞了吧？"紅姐遞來一杯熱茶，眼角還帶著疲憊，但精神頭比早上好了許多。
    陳槿安接過茶杯，搖搖頭："應該的。"她抿了一口茶，目光掃過已經恢複整潔的前廳，"阿福呢？"
    "早讓他去睡了。"紅姐在對麵坐下，揉了揉手腕，"那孩子臉上還腫著，卻興奮得跟什麽似的，逢人就說你有多厲害。"
    陳槿安嘴角微微上揚。
    阿福這孩子單純得很，挨了打不但不記仇，反而為有人替他出頭而高興。
    ——————
    "趙三不會善罷甘休。"紅姐突然壓低聲音，手指不安地絞著衣角，"他在賭坊有人脈，聽說還認識幾個刺客……"
    陳槿安放下茶杯，直視紅姐的眼睛
    "他再來，我再打。"
    語氣平靜得像在說明天要做什麽菜。
    紅姐愣了一下，隨即笑出聲
    "你啊……周叔說得沒錯，你確實不是普通人。"
    周黑鴉。陳槿安想起老板回來後那番話——“你惹上麻煩了。”
    但奇怪的是，她並不像想象中那樣擔憂。也許是因為周黑鴉當時的反應不是煩惱或責備，而是……欣賞？
    ——————
    "還沒休息？"說曹操曹操到，周黑鴉從後門進來，手裏拎著個布包，"正好，省得我去找你了。"
    他將布包放在桌上，打開後露出幾把閃著寒光的飛刀和一把短劍。
    "給你的。"周黑鴉推了推那堆武器，"趙三那廝睚眥必報，你最近小心點。"
    陳槿安挑了挑眉，拿起一把飛刀在手中掂了掂。刀身輕盈，刀刃鋒利，刀柄纏著防滑的皮革——上好的兵器。
    "周叔……"
    紅姐驚訝地看著那些武器
    "你這是……"
    "槿安姑娘來應聘時，我問過她會不會打架。"周黑鴉的獨眼在油燈下閃爍著狡黠的光，"現在不過是驗證了這一點而已。"
    陳槿安想起來了。
    剛到酒館時，周黑鴉確實問過她"怕不怕打架"，而她回答"看跟誰打"。
    現在看來，那並非隨口一問。
    ——————
    "謝謝。"她簡短地說，將飛刀收入袖中。短劍則別在腰間——在玄武國，平民攜帶武器並不稀奇。
    "別急著謝。"周黑鴉倒了杯酒，一飲而盡，"今天的事傳得很快。"青麵大人"已經派人來問過你的底細了。"
    陳槿安的手指在茶杯上輕輕敲擊
    “您怎麽回答的？”
    "遠房侄女，山裏獵戶帶大的。"
    周黑鴉聳聳肩
    "他們暫時信了，但……"
    他意味深長地看了陳槿安一眼
    "高階刺客沒那麽好糊弄。"
    ——————
    紅姐不安地搓著手
    "那怎麽辦？槿安會有危險嗎？"
    "在酒館裏不會。"周黑鴉又倒了杯酒"海龍酒館開了二十年，這點麵子還是有的。但出了這個門……"
    他搖搖頭，"就難說了。"
    陳槿安若有所思地點點頭。
    情況比她預想的要好——至少周黑鴉願意為她提供庇護，信任是最稀缺的資源。
    "我不怕。"她最終說道，將最後一把飛刀別進靴筒，"兵來將擋。"
    周黑鴉大笑起來，拍了拍她的肩膀
    "好一個"兵來將擋"！就衝這句話，明天給你漲工錢！"
    紅姐也鬆了口氣，臉上重新有了笑容
    "我去給你們弄點下酒菜。"
    ——————
    夜深人靜，陳槿安回到自己的小房間。阿福已經在隔壁床上睡熟，臉上還帶著淤青，嘴角卻掛著笑。
    茶香氤氳中，陳槿安複盤今天的遭遇。暴露身手確實危險，但保護紅姐和阿福是本能反應，她不後悔。況且，周黑鴉似乎早有預料，甚至……樂見其成？
    陳槿安推開小窗，讓夜風拂過麵頰。
    遠處傳來打更的聲音，偶爾夾雜著幾聲犬吠。這座刺客之都的夜晚並不平靜，卻有種奇特的秩序感——這裏的危險有跡可循，有規可依。
    "打了就打了。"
    她輕聲自語，將茶一飲而盡。
    這是周黑鴉的態度，也是玄武國的江湖邏輯。既然已經出手，後悔無益；既然周叔不介意，她也不必過度擔憂。在危機中，過度焦慮比危機本身更致命。
    ——————
    第二天清晨，陳槿安比往常起得更早。腰間別著新得的短劍，她像往常一樣開始準備早餐。案板上的麵團在她手下翻飛，很快變成一排排圓潤的包子。
    "槿安姐！"阿福頂著個黑眼圈衝進廚房，卻精神抖擻，"你看！我的淤青消了好多！"
    陳槿安檢查了一下，確實消腫了不少。她從懷裏掏出一個小瓷瓶："再塗一次藥。"
    阿福乖乖仰起臉讓她塗藥，嘴裏卻不停："槿安姐，昨天你那招"飛腿"太帥了！能教我嗎？還有啊，周叔說以後讓我跟著你學防身術……"
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    "先學好包包子。"陳槿安戳了戳他額頭上的淤青，引來一聲誇張的哀嚎。
    “下午教你。”
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    早餐時間，酒館裏的氣氛明顯不同了。許多熟客見到陳槿安都會點頭致意，甚至有膽大的直接喊"女俠"。
    那些平日裏趾高氣揚的低階刺客，現在看她的眼神也多了幾分尊重。
    "看來你出名了。"紅姐一邊上菜一邊小聲說，"趙三在附近名聲很臭，你教訓他的事傳得飛快。"
    陳槿安不置可否，名聲是危險的；但在這裏，適當的威懾力反而能減少麻煩。
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    中午時分，酒館迎來了幾位特殊的客人——三個身著黑衣的高階刺客，領頭的正是昨天在雅間與"青麵大人"密談的陰鷙男子。
    "那就是"斷魂刀"莫三爺。"阿福緊張地小聲介紹，"玄武國排名前二十的刺客！"
    莫三爺銳利的目光掃過酒館，最後落在陳槿安身上。他大步走來，腰間漆黑的短刀隨著步伐輕輕晃動。
    "聽說你一腳踹飛了趙三？"莫三爺開門見山，聲音沙啞如磨砂。
    陳槿安麵不改色："他該踹。"
    酒館瞬間安靜下來，所有人都屏息看著這一幕。莫三爺盯著陳槿安看了幾秒，突然大笑起來："好！說得好！"
    他拍了拍桌子，"那廝確實該踹！給我來壺"醉清風"，再切二斤醬牛肉！"
    緊張的氣氛頓時消散。
    陳槿安轉身去準備酒菜，聽到身後莫三爺身側的同伴說："這丫頭有膽識，身手也不錯。可惜是個女娃娃，不然倒是個好苗子……"
    莫三爺看著陳槿安的背影感慨萬千
    “可別小看女娃娃。”
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    午餐過後，陳槿安正在後院晾曬藥材，周黑鴉悄無聲息地出現在她身旁。
    "莫三爺很欣賞你。"老板的獨眼中閃爍著狡黠的光，"他說如果你願意，可以引薦你加入"斷魂堂"。"
    陳槿安手上動作不停："當刺客？"
    "學徒開始。"周黑鴉聳聳肩，"洗衣服、打掃、跑腿……三年後如果能通過考核，就能正式接任務。"
    "沒興趣。"陳槿安幹脆地拒絕。
    周黑鴉似乎早就料到這個回答："我就這麽回他。"他頓了頓，"不過……你那一腳確實漂亮。標準的格鬥術，發力幹脆，落點精準。"
    陳槿安的手微微一頓。
    周黑鴉不僅認出了她的格鬥風格，還精準判斷出來源……這個酒館老板的背景恐怕不簡單。
    "山裏獵戶教的？"
    周黑鴉似笑非笑地問。
    陳槿安麵不改色
    "嗯，獵戶以前出門闖蕩過。"
    周黑鴉沒再追問，隻是意味深長地看了她一眼，轉身離開了。陳槿安望著他的背影，若有所思。周黑鴉顯然不信她的說辭，卻選擇不拆穿。
    ——————
    傍晚時分，陳槿安正在廚房準備晚餐，突然聽到前廳傳來一陣騷動。
    她擦擦手走出去，隻見幾個低階刺客正圍著一個人大聲嘲笑。
    "喲，這不是趙三爺嗎？"
    "聽說您昨天"飛"得挺遠？"
    "要不要再來一次？我們還沒看夠呢！"
    被圍在中間的正是鼻青臉腫的趙三。他低著頭，全然沒了昨日的囂張，手裏還捧著個精致的禮盒。
    "我……我是來道歉的……"
    趙三的聲音小得像蚊子叫。
    陳槿安挑了挑眉。這轉變也太快了……昨天還喊打喊殺，今天就上門道歉？
    紅姐從櫃台後走出來，警惕地看著趙三："你又耍什麽花樣？"
    "不敢不敢！"趙三連連擺手，將禮盒放在桌上，"這是……一點心意。昨天我喝多了，冒犯了紅姑娘……還請見諒……"
    酒館裏的客人們都看呆了。趙三在附近橫行霸道多年，何時見過他這樣低聲下氣？
    周黑鴉不知何時出現在樓梯口，獨眼冷冷地盯著趙三："誰讓你來的？"
    趙三渾身一抖，差點跪下："是……是莫三爺……他說我要是再敢來海龍酒館，就把我剁了喂狗……"
    酒館裏爆發出一陣哄笑。
    陳槿安這才明白過來——莫三爺欣賞她的身手，順帶"關照"了一下趙三。這就是玄武國的江湖規矩，弱肉強食，卻也恩怨分明。
    "禮盒拿走。"紅姐挺直腰杆，"以後別來海龍酒館就行。"
    趙三如蒙大赦，丟下禮盒就跑了，身後又是一陣哄笑。
    陳槿安搖搖頭，轉身回廚房繼續做飯。這場鬧劇就此落幕，比她預想的要簡單得多。
    ——————
    夜深了，陳槿安坐在後院的小凳上，望著玄武國的星空。今天發生的一切再次證明，這個世界雖然危險，但有它自己的運行規則，這裏反而讓她感到一種奇怪的安心。
    "喝茶嗎？"
    紅姐走過來，遞給她一杯熱茶
    陳槿安接過茶杯
    "趙三不會再來了。"
    "嗯。"紅姐在她身邊坐下，"周叔說，莫三爺放出話去了，誰找你麻煩就是跟他過不去。"
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    陳槿安啜了一口茶。這倒是意外收獲——一場架打出了個靠山。看來在玄武國，實力確實是最好的通行證。
    "槿安……"紅姐猶豫了一下，"你到底是什麽人？"
    月光下，陳槿安的側臉顯得格外平靜
    "一個想過平靜生活的普通人。"
    紅姐笑了："普通人可不會一腳踹飛趙三那種壯漢。"
    陳槿安沒有解釋。有些事情說不清，也不必說清。就像周黑鴉說的——打了就打了，何必糾結？
    夜風輕拂，帶來遠處集市模糊的喧鬧聲。陳槿安望著星空，思緒再次飄遠。
    許臨現在在哪裏？李伯是否安全？那個通緝令背後有什麽隱情？
    所有謎團早晚解開。而現在，她隻需要做好一個廚娘的本分，靜觀其變。
    ——————
    清晨的海龍酒館後廚，陳槿安正在研磨一種名為"清風草"的藥材。
    這是她來到玄武國的第十七天，已經完全掌握了酒館的作息規律。藥材被碾成細粉，散發出淡淡的清香，將加入今日的特供酒中。
    "槿安！槿安！"紅姐慌慌張張地衝進廚房，臉色煞白，"阿福不見了！"
    陳槿安的手一頓，藥碾停在半空
    "什麽意思？"
    "他三天前說去看外婆，按往常早該回來了！"紅姐的手指緊緊絞著圍裙，"我剛去他外婆家問過，老人說阿福已經回來了！"
    陳槿安放下藥碾，擦了擦手。
    阿福雖然才十一歲，但機靈得很，絕不會無緣無故失聯。特別是在玄武國現在的緊張局勢下……
    "周叔呢？"
    "在前麵，臉色難看得很。"紅姐的聲音發顫，"阿福全家在他六歲時遭了難，就剩他和外婆。周叔收留他到現在……"
    ——————
    陳槿安沒等紅姐說完，已經解下圍裙大步走向前廳。周黑鴉正站在櫃台後，眼中陰沉得能滴出水來，幾個常客識趣地躲得老遠。
    "周叔。"陳槿安直接問道，"阿福可能去哪？"
    周黑鴉的指節敲擊著櫃台，發出沉悶的聲響："那孩子最守時，說三天就三天。"
    他抬頭看向陳槿安，眼裏閃過一絲罕見的焦慮，"除非……出了意外。"
    紅姐跟過來，嘴唇發抖
    "最近街上刺客越來越多……會不會…"
    "我去找他。"陳槿安轉身就要走。
    "等等。"周黑鴉叫住她，"我已經派人去問了。你一個姑娘家，太危險。"
    陳槿安搖頭
    "效率太低。阿福家在哪？"
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