1938 年冬至的南京紫金山，竹林深處的臨時實驗室裏飄著三種語言的蒸汽。江淺推開櫃子 “禁止吸煙” 木牌的木門，一股混合著伏特加、煤焦油和糯米漿的氣味撲麵而來 —— 蘇聯物理學家安德烈正在用酒精燈加熱時砂樣本，英國化學家瓊斯的燒杯裏翻滾著墨綠色的沉澱，而中國地質學家李四光正蹲在地上，用放大鏡觀察甲骨上被沙粒侵蝕的紋路。
    “鉀元素含量異常。” 瓊斯舉著分光鏡，金絲眼鏡滑到鼻尖上，他呼出的白氣在鏡片上凝成水霧，“這些沙粒的光譜裏有兩條未知譜線，像是……” 他突然打了個噴嚏，將手裏的記錄本濺上褐色的藥汁，“像是某種放射性同位素。”
    江淺接過記錄本，紙頁邊緣已經被時砂磨出毛邊。她翻到安德烈繪製的磁場圖譜，那些代表磁力線的紅色曲線在時砂樣本周圍扭曲成怪異的螺旋。“昨天從殷墟送來的甲骨，表麵檢測出同樣的螺旋磁場。” 她指著李四光攤開的拓片，“你們看這些卜辭的刻痕，邊緣有細微的金屬光澤，時砂正在改變甲骨的化學結構。”
    安德烈突然抓起伏特加酒瓶，往燒杯裏倒了半杯透明液體。“讓我們看看它怕什麽。” 他的俄語帶著濃重的西伯利亞口音，藍色的眼睛在酒精燈的映照下閃著興奮的光，“在列寧格勒，我們用酒精清洗鈾礦石，效果比任何試劑都好。”
    當伏特加與沙粒接觸的瞬間，燒杯裏爆發出淡紫色的火焰。瓊斯驚呼著打翻了手裏的硝酸銀溶液，銀鏡般的沉澱在桌麵上蔓延，恰好將那些試圖逃逸的沙粒包裹成銀色的小球。“上帝啊！” 他掏出懷表，表蓋內側的全家福已經蒙上了一層青銅色的沙膜，“它們在繁殖！這些沙粒像病毒一樣在複製！”
    江淺迅速用玻璃罩扣住那些銀色小球，指尖觸到罩壁的冰涼。她想起三天前在重慶防空洞，崔可夫將軍遞給她的那份密電 —— 斯大林格勒的工廠裏，車床正在被石砂腐蝕成粉末，那些原本堅硬的鋼鐵，正在變成和沙粒一樣的物質。
    “李四光先生，您覺得這些沙粒的來源可能是哪裏？” 她轉向蹲在角落的老人，他正用地質錘敲擊著一塊從紫金山采集的岩石，石屑在陽光下閃爍著同樣的青銅色光澤。
    老人推了推鼻梁上的圓框眼鏡，將岩石粉末撒在放大鏡下。“看這些石英晶體的排列方式。” 他的聲音帶著湖南口音，指尖在桌麵上畫出複雜的幾何圖形，“它們不屬於任何已知的地質層，倒像是……” 老人突然停頓，目光落在實驗室牆上的世界地圖上，“倒像是從地心深處噴出來的物質，帶著地核的磁場特征。”
    夜幕降臨時，實驗室的煤油燈突然閃爍起來。瓊斯發現他的光譜儀開始自動繪製圖譜，那些代表未知元素的譜線，正在緩慢地向鈾元素的位置移動。“它們在模仿已知物質。” 他顫抖著記錄數據，鋼筆在紙上劃出歪斜的線條，“就像變色龍，這些沙粒在學習如何變成我們世界裏的東西。”
    江淺突然想起敦煌莫高窟的壁畫，那些用礦物顏料繪製的飛天，正在時砂的侵蝕下改變顏色。赭石變成了鉛灰，石綠褪成了青銅，仿佛整個古代世界都在被同一種力量重塑。“我們需要更多樣本。” 她將那些銀色小球裝進鉛製容器，“明天我去明孝陵，那裏的明代石碑表層已經出現了同樣的腐蝕痕跡。”
    第二天清晨的明孝陵，寒風卷著沙粒抽打在神功聖德碑上。江淺踩著結冰的台階爬上碑座，發現那些原本清晰的楷書已經變得模糊，碑文中 “奉天承運” 四個字的筆畫裏，嵌著無數細小的青銅色晶體。安德烈用地質錘敲下一小塊碑石，晶體在陽光下折射出詭異的光芒，恰好與實驗室裏的沙粒光譜完全吻合。
    “它在吸收文字。” 李四光撫摸著碑麵的凹痕，老人的指腹已經磨出了厚厚的繭子，“這些文字是用朱砂混合桐油寫的，朱砂裏的硫化汞，正是時砂缺少的元素。”
    瓊斯突然從背包裏掏出一本莎士比亞詩集，書頁間夾著的幹花已經變成了青銅色。“我明白了！” 他將花瓣撒進隨身攜帶的培養皿，“它們需要有機質！這些沙粒在吞噬碳元素，就像植物需要光合作用一樣！”
    當他們帶著碑石樣本返回實驗室時，發現昨夜封存的銀色小球已經穿透了鉛製容器。那些沙粒聚集成一條細長的絲線，正在緩慢地鑽進實驗室牆角的裂縫 —— 那裏存放著老周修複古籍用的糨糊，糯米漿裏的澱粉分子，對時砂來說顯然是絕佳的養料。
    “必須找到阻止它們複製的方法。” 江淺用鑷子夾起一絲沙線，它在燈光下像活物般扭動，“安德烈，你的低溫防護技術準備得怎麽樣了？”
    蘇聯人正在調試一台從莫斯科空運來的製冷機，銅管裏的液氨發出嘶嘶的聲響。“最低能降到零下 196 度。” 他拍著機器外殼，上麵的紅五星已經被沙粒覆蓋成了褐色，“這是用來保存液態氧的設備，現在讓我們看看沙粒在液氮裏還能不能跳舞。”
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    當液氮注入裝有沙粒的保溫瓶時，那些活躍的沙粒突然靜止了。瓊斯的光譜儀顯示，它們的未知譜線不再移動，仿佛被凍結在時間裏。“成功了！” 他興奮地揮舞著記錄本，卻沒注意到瓶口溢出的液氮正在地麵凝結成霜，而那些霜花的形狀，恰好與沙粒的螺旋磁場完全一致。
    江淺突然抓住他的手腕，指向窗外。紫金山的輪廓在月光下泛著青銅色的光暈，那些原本覆蓋著積雪的山頂，正在被時砂改造成和保溫瓶裏同樣的螺旋結構。“它們在模仿我們的方法。” 她的聲音帶著寒意，“我們用低溫凍結它們，它們就在改造山脈的形狀，用同樣的原理對付我們。”
    黎明時分，實驗室的門被急促地敲響。老周抱著一卷被沙粒侵蝕的《永樂大典》殘頁衝進來，那些泛黃的紙頁上，朱紅色的批語正在變成青銅色，像某種活物在紙上爬行。“它們在吃 k！” 老人的聲音帶著哭腔，指腹蹭過紙頁，留下一道褐色的痕跡，“用鬆煙墨寫的字消失得最快，油煙墨反而能多撐一會兒。”
    瓊斯立刻用顯微鏡觀察墨痕，發現鬆煙墨裏的碳顆粒正在被沙粒分解成更小的分子。“鬆煙墨的碳鏈更短。” 他推了推眼鏡，突然露出恍然大悟的表情，“它們在選擇更容易消化的食物！就像嬰兒隻能喝牛奶，這些沙粒還沒學會分解複雜的碳結構！”
    江淺迅速將油煙墨磨成粉末，混合著糯米漿調成糊狀。當這種混合物塗在《永樂大典》殘頁上時，那些青銅色的痕跡果然停止了蔓延。安德烈看著顯微鏡下的變化，突然抓起伏特加酒瓶往墨糊裏倒了些液體。“讓我們給它們加點料。” 他笑得像個孩子，“在西伯利亞，我們用酒精浸泡草藥，效果總是加倍。”
    三天後的聖誕節，紫金山飄起了帶著沙粒的雪花。實驗室裏，跨國科研團隊的成員們圍坐在煤油燈旁，看著最新的實驗結果 —— 被油煙墨和伏特加混合液處理過的沙粒，已經失去了複製能力，它們在顯微鏡下變成了無害的灰色粉末。
    李四光將這些粉末撒在紫金山的土壤裏，很快就有嫩芽從粉末中鑽出來。“它們在被分解。” 老人的眼睛裏閃著淚光，“土壤裏的微生物，正在把這些外來物質變成植物的養料。”
    江淺望著窗外青銅色的雪花，突然想起崔可夫將軍的話“真正的敵人不是沙暴，而是人類之間的隔閡。” 此刻實驗室裏，安德烈正教瓊斯用俄語說 “幹杯”，李四光則在給他們講解甲骨文上的 “和” 字，那些跨越國界的笑聲，比任何實驗試劑都更有力量。
    當第一縷陽光穿透沙霧照進實驗室時，瓊斯發現他的光譜儀上，那些代表未知元素的譜線正在消失。取而代之的，是一條全新的譜線，既不屬於沙粒，也不屬於任何已知物質，仿佛是不同世界碰撞後誕生的新生命。
    “它在進化。” 江淺輕聲說，將這份新圖譜小心翼翼地夾進記錄本，“而我們，也在進化。”
    實驗室外的竹林裏，積雪開始融化，帶著沙粒的水珠滲進土壤，在凍土上澆灌出點點新綠。這些來自不同國家的科學家們還不知道，他們此刻的發現，將在十九年後的日內瓦會議上，成為跨國應急小組製定防護方案的基礎。他們隻是專注地記錄著每一個數據，在這個戰火紛飛的年代，用智慧為人類文明築起一道無形的防線。
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