1913 年清明的皖南山區，雨絲裹著青銅色的沙粒斜斜砸在青瓦上。調查員周明軒的木屐陷在泥地裏，藍布長衫的下擺已經看不出原本的顏色。他攥著懷裏的經卷拓片，指腹反複摩挲著螺旋符號的邊緣 —— 這是江淺特別叮囑要重點比對的紋樣，此刻正隨著他的心跳微微發燙。村口老槐樹下的鐵匠鋪裏，傳來叮叮當當的敲打聲，火星混著沙粒在雨霧中炸開，像散落的星子。
    “借個火。” 周明軒推開吱呀作響的木門，一股硫磺與鐵鏽混合的氣味撲麵而來。鐵匠正赤著上身捶打鐵塊，汗珠順著古銅色的脊背滑進工裝褲，在腰側積成小小的水窪。最引人注目的是他左臂的肌肉，每一次發力，肱二頭肌上的圓形印記就會泛起淡金色的光，邊緣的螺旋紋路在火光中若隱若現。
    周明軒的呼吸突然停滯。他悄悄掏出拓片比對，那印記的直徑恰好三寸，中心的圓點周圍環繞著七圈螺旋，與敦煌經卷上 “北鬥護心” 的圖案分毫不差。更讓他震驚的是，鐵匠捶打的鐵塊上，時砂凝結的紋路正在自動組成與印記相同的圖案，仿佛金屬本身在記憶這些符號。
    “客官要打些什麽？” 鐵匠轉過身，右手的鐵錘還在滴著冷卻水。他的手掌布滿老繭，虎口處有塊月牙形的疤痕，形狀竟與 1938 與台兒莊戰場上發現的印記邊緣完全吻合。當他接過周明軒遞來的火柴時，指尖的溫度讓火柴自動燃起，火苗呈現出奇異的藍紫色。
    “我…… 我想打把鐮刀。” 周明軒的聲音有些發顫，目光始終沒離開那枚印記。鐵匠的手臂在淬火時濺上水珠，印記遇水後突然變得清晰，七圈螺旋中浮現出細微的星點，組成了完整的北鬥七星。這與江淺描述的 “星砂印記” 特征一模一樣 —— 隻有守護者的印記在接觸水與火時，才會顯現星圖。
    鐵匠將燒紅的鐵塊浸入水槽，蒸汽騰起的瞬間，周明軒看見水麵上映出的印記竟在緩慢旋轉。“這印記打小就有。” 鐵匠用粗糙的布巾擦著手臂，語氣裏帶著幾分自嘲，“俺娘說生俺那天，天上掉下來塊青銅色的石頭，砸在鐵匠鋪的地基上，石頭上的花紋就跟這印記一個樣。”
    周明軒突然想起江淺的囑咐，從行囊裏取出一小袋時砂樣本。當他把沙粒撒在鐵匠的印記上時，那些青銅色顆粒突然跳起細碎的舞蹈，在螺旋紋路中組成了 “1913” 的字樣。這是古籍記載的 “時空校準” 現象 —— 守護者的印記能自動識別所處的年代。
    “你有沒有覺得自己和別人不一樣？” 周明軒的鋼筆在記錄本上飛快滑動，筆尖劃破紙麵的聲音在雨聲中格外清晰，“比如能提前知道天氣變化，或者打出來的鐵器特別耐用？”
    鐵匠突然停下手裏的活計，指了指牆角堆著的農具。那些鋤頭鐮刀的刃口，在昏暗的光線下泛著淡金色的光澤，“俺打的犁鏵，能讓荒地多收三成糧食；俺打的菜刀，砍骨頭不卷刃，還能……” 他突然壓低聲音，“還能讓時砂不沾鍋。前陣子沙暴最厲害的時候，村裏就俺家的鐵鍋沒被腐蝕。”
    周明軒的心跳如擂鼓。他取出隨身攜帶的指南針，指針在靠近鐵匠時瘋狂旋轉，最終穩穩指向印記中心的圓點。這證明鐵匠的生物磁場能影響磁性物質，與 1967 與紐約發現的那位黑人少年特征完全一致。“我必須把你的情況報告給上級。” 他鄭重地將記錄本揣進懷裏，油紙封麵在潮濕的空氣中微微變形，“她是研究這種印記的專家，也許能告訴你這到底是什麽。”
    三日後的清晨，江淺踩著泥濘走進村莊。她的黑色風衣下擺沾著草屑，手提箱裏裝著從日內瓦帶來的檢測設備 —— 紫外線燈、磁力計，還有一小片 1938 年的時砂結晶。鐵匠鋪的木門敞開著，裏麵傳來熟悉的敲打聲，與她記憶中 1938 和重慶兵工廠的節奏驚人地相似。
    “江主任。” 周明軒迎上來，將記錄本遞過去，紙頁邊緣的水痕已經變成淡紫色 —— 這是時砂侵蝕的痕跡，“您看他的印記，在紫外線下發的光和敦煌經卷上的符號完全同頻。”
    江淺沒有立刻說話，而是打開手提箱取出紫外線燈。當紫色光束照在鐵匠的手臂上時，那枚圓形印記突然爆發出耀眼的光芒，七圈螺旋中浮現出的星圖，與《伏尼契手稿》第 73 頁的插圖完美重合。更神奇的是，星圖中代表 “時空之心” 的那顆恒星，正發出比其他星星更亮的光，直指兩河流域的方向。
    “試著用意念讓時砂移動。” 江淺將那片 1938 年的時砂結晶放在鐵砧上，指尖懸在距離結晶一寸的地方，“想象它們像鐵屑一樣跟著你的想法走。”
    鐵匠有些猶豫地伸出手，掌心距離結晶還有半尺時，那些青銅色的顆粒突然騰空而起，在空氣中組成了一把迷你的鐵匠錘。江淺的磁力計顯示，此時的磁場強度是正常值的五倍，形成的能量場與 1938 和台兒莊戰場上士兵們的防護盾完全相同。
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    “古籍說首位守護者會出現在‘五金之鄉’。” 江淺的聲音帶著抑製不住的激動，她從手提箱裏取出一份泛黃的地圖，上麵用朱砂標注著曆代鐵匠鋪的位置，“皖南自古盛產鐵器，你的祖先可能就是守護印記的傳承者。” 她指著地圖上的標記，每個鐵匠鋪的位置都對應著星圖中的一顆恒星。
    鐵匠突然想起祖父臨終前的話，說他們家族的鐵匠鋪底下埋著塊 “鎮宅石”，能保平安。江淺立刻讓周明軒借來洛陽鏟，在鐵匠鋪的地基上鑽探。當鏟頭帶出第一捧泥土時，所有人都倒吸一口涼氣 —— 土壤中混合著青銅色的沙粒，在陽光下閃爍著與印記相同的光澤。
    “這就是你娘說的那塊隕石。” 江淺用鑷子夾起一塊碎片，在紫外線燈下，碎片的紋路與印記的螺旋完全吻合，“它不是普通的石頭，是時空裂隙掉落的能量結晶，你的印記就是在它的影響下形成的。”
    傍晚的雨停了，夕陽透過雲層在鐵匠鋪的地麵上投下光斑。江淺讓鐵匠嚐試修複一塊被時砂侵蝕的青銅鏡，當他的指尖撫過鏡麵時，那些青銅色的沙粒竟自動剝離，露出下麵完好的紋飾 —— 正是 1913 年敦煌藏經洞出土的唐代銅鏡紋樣。
    “你看這些紋飾。” 江淺指著鏡麵上的星雲圖案，“它們和你的印記一樣，都是時空能量的載體。” 她突然意識到，首位守護者出現在鐵匠身上並非偶然 —— 鐵器能傳導磁場，而鐵匠的工作本質上就是在重塑物質的形態，這與守護者操控時空能量的能力有著內在的一致性。
    當江淺的報告傳回日內瓦時，杜邦正在修複一幅 16 世紀的星圖。他在圖中發現了一個被刻意抹去的標記，位置恰好對應皖南山區，旁邊用拉丁語寫著“首位覺醒者，執錘定乾坤。” 老人突然明白，所謂 “定乾坤”，指的就是鐵匠能通過重塑金屬，穩定時空能量的特性。
    深夜的鐵匠鋪裏，江淺看著鐵匠打造新的農具。那些燒紅的鐵塊在他手中仿佛有了生命，時砂凝結的紋路在金屬表麵組成防禦性的螺旋，形成天然的防護層。她想起 1938 年重慶兵工廠的工人們，他們或許也是未被發現的守護者，用同樣的方式在戰爭中保護著武器裝備。
    “明天跟我們走吧。” 江淺收拾著手提箱，檢測設備上的指示燈還在閃爍，顯示鐵匠的能量場仍在穩定輸出，“還有很多像你一樣的人需要找到彼此，就像……” 她突然想起那些星圖，“就像北鬥七星，單獨一顆很微弱，聚在一起就能指引方向。”
    鐵匠撫摸著手臂上的印記，那裏的星圖在月光下依然清晰。他突然拿起鐵錘，在鐵砧上敲打起來，火星混著時砂在空氣中組成 “守護” 二字。這是他用自己的方式做出的回答 —— 不需要語言，因為時空能量已經將他們的心意連接在一起。
    江淺站在村口的老槐樹下，看著鐵匠鋪的燈光在夜色中明明滅滅。她知道，這隻是開始，首位守護者的發現，就像在黑暗中點燃的第一簇火苗，很快就會燎原。而那些散落在不同時空的守護者，終將像鐵匠鋪地基下的隕石那樣，在時沙暴中匯聚成改變世界的力量。
    天邊泛起魚肚白時，鐵匠背著簡單的行囊走出村莊。他手臂上的印記在晨光中泛著淡金色的光，與江淺手提箱裏的時砂樣本產生共鳴，在泥地上畫出一道螺旋狀的軌跡 —— 這是時空在為他們指引方向，通向兩河流域的時空之心，通向所有守護者終將相遇的未來。
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