顧惜惜端起桌上的水壺 \"咕咚咕咚\" 灌了半壺，把壺往桌上一蹾：\"累煞我也，這一路就未停歇！\"
    \"顧將軍好腳程！\"
    \"少來這套 ——\" 顧惜惜抹了把嘴，\"那信已呈到北齊王眼前。\"
    “哈哈，甚好！”宋將軍一拍桌案，茶盞都震得跳了跳。
    顧惜惜卻斂了笑：“依我看，北齊王未必會信。南夏如今的局勢擺著，他心裏透亮著呢。”
    “顧將軍放心，”宋將軍撚著胡須道，“北齊王本就多疑，跟二皇子合作不過是為了利益。這封信送去，保管讓他倆的信任再裂道縫。”
    顧惜惜望向帳外，風聲如狼嚎：“若真能如此最好。不然北齊、南疆兩麵夾擊，咱北疆軍固然不怕死，可大亂之下，遭罪的終究是百姓。”
    北齊王宮
    北齊王捏著信紙，越看臉色越青，猛地將紙撕得粉碎：“廢物！都是廢物！”紙屑飛得滿殿都是，“誰把這東西送進來的？給我查！”
    “喏！”帶刀侍衛叩首而去，脊梁骨還在發顫。
    北齊王眯眼盯著地上的碎紙，牙縫裏擠出話來：“南夏二皇子好手段——拿份假布防圖糊弄我，想挑唆北齊跟南夏開戰，他好坐收漁利？”
    老太監劉忠端著熱茶上前，輕聲道：“王上，南夏二皇子派的人到了。”
    北齊王接過茶盞，指節捏得發白：“叫進來！我倒要聽聽，坑殺我三千精銳，他要怎麽圓！”
    薑家村
    自打聽說北齊、南夏開了戰，薑家村的年味兒淡了大半。
    薑裏正家門口聚著一堆漢子，跺著腳搓著手，滿臉焦灼。
    “裏正叔，這光景，怕是要征兵役了吧？”有人忍不住問。
    “上麵還沒信兒，”薑裏正裹緊棉襖，“今兒林捕頭來說，讓咱都警醒著點——昨兒後麵深山大半夜的，便有一場廝殺。”
    “那昨兒闖村的到底是啥人？”
    “長盛說還沒查清楚。”薑裏正歎了口氣。
    “那幫救咱的呢？”昨天在村頭拚過命的漢子追問。
    旁邊一人接話：“聽那大俠說，是跟顧夫人相熟的人。”
    七嘴八舌的擔憂裹著寒風打轉，都盼著薑裏正能拿個主意。
    薑裏正答得口幹舌燥，最後啞著嗓子揮手：“都回吧！等我從長盛家問了準信，再給大夥說！”
    大家心裏清楚，薑家老宅的消息最靈通，可今早拜年時瞧見，如意和廣柏都傷得下不了床，哪好再上門叨擾？隻能聚在裏正家門口等信。
    初一過了是初二，本該是閨女回娘家的日子，可村外路上靜悄悄的。
    昨日衙役早傳遍了各村：“這幾日別亂走動！三十晚後山打仗，保不齊有漏網的敵兵。等邊軍清剿幹淨了，再另行通知。”
    不過凡事總有例外。
    薑家村外的官道上，一匹快馬潑剌剌跑來，馬背上的“少年郎”把個裹得嚴嚴實實的小姑娘摟在懷裏，韁繩勒得緊緊的。
    這“少年郎”正是小雙，懷裏的是小喜。
    昨兒晌午吃了餃子，姐妹倆就回城去給爹娘和外祖父的牌位上香——雖說陰陽相隔，也想守著牌位過個年，講講這半年的好日子，說說薑家人待她們多親，好讓爹娘在天上放心。
    哪曾想初一一大早，縣城就貼了戰事告示，地點離薑家村近得嚇人。
    姐妹倆坐不住，今兒天不亮就騎著馬趕來了，快馬加鞭衝進村子，直往薑家小院奔去。
    同她們一般心急的，還有張元初。
    張夫人不放心，派了倆侍衛跟著，她剛到城門口，就撞見王二帶著二毛。
    “張小姐，這時候怎的還出城？”王二翻身下馬抱拳行禮。
    “去薑家村。”張元初勒住馬韁。
    “小姐不嫌棄，咱一道走？”王二笑著讓開道。
    “怎會嫌棄！”張元初忙擺手，一聲“駕”催馬出了城。
    王二和二毛緊隨其後——他倆也是見了告示，跟李二娘、馬家姐妹合計半天，終究是他倆帶些功夫，出門更穩妥些。
    五匹馬踏著風霜，蹄聲敲得路麵“噠噠”響，都往薑家村趕去。
    薑家老宅裏，小雙和小喜見如意裹得像個棉粽子，聽錦華講完前夜那場廝殺，嚇得臉色發白，摸著如意的手直掉淚。
    此時，院門外傳來腳步聲，進來的竟不是張元初他們，而是顧惜惜。
    她從斷刃那兒聽了全程，攥著拳頭直咬牙——二皇子這狗東西，真是該死！
    也怪上麵那位心太軟，還要給這狼崽子一次機會，可他怎會甘心收手？
    顧惜惜定了定神，掀簾進了如意的屋，見她雖裹得嚴實，臉色卻還好，鬆了口氣，轉頭對旁人說：\"勞煩各位回避片刻，我同徒弟說幾句話。\"
    芳霏關了房門，重新坐到床邊。
    \"你們......怪師父沒留下來護著你們不？\"顧惜惜聲音裏帶著些自責。
    \"怎會！\"如意急著搖頭，扯到傷口\"嘶\"了一聲，\"師父留下那麽多人護著村子......\"
    \"是啊師父，\"芳霏忙扶住她，\"斷刃大叔他們拚得可凶了。\"
    顧惜惜歎出一口氣，解釋：\"師父不能留下，因受天子所托，行忠君之事去了。\"
    她見倆徒弟滿眼疑惑，笑道，\"有啥想問的盡管說，師父知無不言。\"
    “師父，您怎麽知道三十晚上會出事？”芳霏忍不住問道。
    顧惜惜道：“猜的。邊軍這時候最鬆懈，十有八九會選這天動手。”
    “那總不能是空穴來風吧？”
    “自然不是。”顧惜惜冷笑一聲，“何明德把邊防圖送出去時，我就知道這仗躲不掉了。”
    “啊？送北齊了？那武夫人她們會不會受牽連？”如意急得直蹙眉。
    “他哪敢送北齊？是送給二皇子表忠心的。”顧惜惜解釋道，“二皇子正跟北齊勾結，得了這圖，正好當份大禮送過去。”
    “這麽說，何明德送的是假圖？”如意反應過來。
    “正是。”顧惜惜點頭，“他從武老指揮使那兒套了些零碎訊息，這些年又偷偷摸摸拚湊，倒也算有耐心。”
    “那他早就想跟二皇子勾結？”芳霏追問。
    顧惜惜搖頭：“未必。他原是想攥著這圖當底牌，將來不管是升官、發財，還是保命，都能派上用場。”
    她忽然嗤笑一聲，“可惜啊，偏巧住在咱家隔壁——他那點小動作，還能瞞得過誰？”
    “所以師父你們是將計就計，改了布防，那圖自然由真變假，讓北齊和二皇子自討苦吃？”如意眼睛一亮。
    “可不是嘛，”芳霏接話道，“還能讓他倆的合作生嫌隙，一舉兩得！”
    \"不愧是我徒弟！\"顧惜惜笑著揉了揉她倆的頭，\"一點就透。\"
    芳霏眨巴著大眼睛：\"師父，那皇宮裏的事......您方便講講不？\"
    邊城百姓哪知皇宮內的事，一提二皇子，她的好奇心早被勾起來了。
    \"有何不方便的。\"顧惜惜端起茶杯抿了口，\"咱們這位當今聖上啊，說起來還是個情種。\"
    如意和芳霏支著耳朵，眼裏滿是渴望：\"師父快講！\"
    \"聖上還是太子時，按規矩娶了正妃和側妃，都是先皇賜的婚，背後各有勢力撐著。\"
    顧惜惜緩緩道，\"可他年輕時候在外遊曆，撞見了劉家二姑娘——就是劉夫人的妹子，對人是一見鍾情。\"
    \"後來呢？\"倆姑娘追問。
    \"後來啊，這位太子爺就要鬧著把劉家二姑娘娶做正妃。\"
    \"那原來的正妃呢？\"
    \"先說把兩位妃子都休出東宮，身邊人勸說不合禮法，又要把正妃降成側妃。\"
    顧惜惜撇撇嘴，\"先皇和先皇後哪肯依？再說那兩位妃子都揣著身孕了，背後家族勢力盤根錯節，豈能說動就動？\"
    如意和芳霏對視一眼，彼此眼裏都明晃晃寫著倆字——戀愛腦。
    芳霏心裏嘀咕：蕭元秦生得那般俊朗，他娘定也是位絕色美人。
    “後來呢師父？”如意追問，傷口疼也顧不上了。
    顧惜惜道：“皇上沒法子，隻好納了劉家二姑娘做側妃，就是如今的瑞貴妃。三皇子和公主，都是她所出。”
    “那皇上莫不是屬意三皇子繼承大統？”芳霏忍不住問。
    “可不是嘛，”顧惜惜笑了笑，“偏這三皇子對皇位沒半分興趣。再說宮裏還有位太子，養在瑞貴妃膝下，素日裏以賢能出名。”
    “太子的生母，就是先前那位太子妃？”芳霏確認道。