“正是。當年太子妃生他時，產後大出血去了。那會兒瑞貴妃剛進東宮，見孩子可憐，便接過來親自養著。”
    “這麽說，瑞貴妃倒是個心善的。”如意輕歎。
    顧惜惜想起那位明豔動人的貴妃，眼波流轉間盡是溫柔，點頭道：“可不是嘛。不然也不能讓皇上獨寵這麽些年，後宮再沒添過新人。”
    “這麽一來，二皇子的身份可就尷尬了。母親雖是正宮皇後，卻空有其名，沒什麽實權。論上頭，有名正言順的太子；論下頭，有皇上疼愛的三皇子。這麽看，他這輩子怕是與那個位置都沒緣分了。”
    芳霏的話音剛落，如意便接了話：“師父，那接下來是停戰，還是要接著打？”
    “這就得看北齊王的心思了。”顧惜惜緩緩道，“戰事本就是北齊挑起來的，要是他們給的誠意足夠，咱們這位皇帝向來愛民如子，也不願再讓百姓將士流血。可他要是鐵了心要打，咱們北疆軍也絕不含糊，奉陪到底。”
    “但願能太平啊。”芳霏雙手合十，誠心祈禱著。
    生在邊城，打起仗來，最先受苦的便是他們。
    自家雖能往南邊避避，可村裏這些鄉親，還有常來家裏幫工的嬸子們，真要是戰火再起，哪裏躲得掉？
    相處這些日子，早已同他們處出來了情分，實在不忍心看他們遭難。
    如意歎了口氣：“左右這事也輪不到咱們做主。”
    顧惜惜話鋒一轉：“有件事，得你們去辦。”
    “師父您說！”如意和芳霏立刻豎起耳朵，滿眼好奇。
    顧惜惜湊近了些，壓低聲音，三言兩語把事情交代清楚。
    “啊？”兩人聽完，嘴巴都張成了圓，竟是一個模樣。
    “師父，二皇子都做出通敵賣國的事了，咱們這麽做，不是反倒給他臉上貼金，幫他賺名聲嗎？”如意率先問出口。
    “皇上膝下隻三子一女，如今年紀大了，心腸也軟了，想給他個改過自新的機會。”顧惜惜解釋。
    芳霏卻不放心：“師父，您覺得他真能改？能不再惦記那高高在上的權位嗎？”
    顧惜惜搖了頭：“難喲，怕是比登天還難。”
    話音剛落，院門外傳來“吱呀”一聲響。
    沒一會兒，房門口就傳來個脆生生的小姑娘聲：“師父，大師姐，二師姐，我能進來不？”
    芳霏看向顧惜惜，見她輕輕點頭，又聽她低聲道：“方才說的事，就這麽定了。”
    說著從懷裏摸出塊玉佩，擱在如意手邊，如意飛快地收了起來。
    門一打開，張元初就撲到芳霏身上：“二師姐，過年好！”
    隨後她轉身對著顧惜惜規規矩矩磕了個頭：“徒兒給師父拜年啦！”
    顧惜惜遞過早就備好的紅包：“起來吧。”
    “謝師父！”張元初接了紅包，又一頭紮到床邊，拉著如意的手問，“大師姐，聽說你受了傷，這會兒好些沒？”她剛進院子就聽說了這事，心裏一直惦記著。
    “已經不妨事，養些日子就能好利索了！”
    “到底是哪個天殺的傷了你？回頭我……”
    “你還想著替我姐姐報仇？”
    “雖說我現在打不過，可常言道，君子報仇十年不晚！”
    “動手的那人早當場斷氣了！”芳霏插了句嘴。
    “哎呀二師姐，你別老打斷我呀！我是說，那背後攛掇的主使是誰？”
    “好啦好啦，不跟你逗趣了！要說那幕後的主使嘛……”
    元初瞪著眼，一臉盼切地等著下文，卻聽芳霏沉聲道：“是北齊王朝！”
    她望著元初那張還帶著天真稚氣的笑臉——張家把這孩子護得太好，終究沒把“二皇子”三個字說出口。
    “那……那我更得下死力氣練了！”張元初聽罷，小臉上滿是執拗，攥緊了拳頭。
    “好啦好啦！他們不是沒得逞嘛！還不都折在這兒了！”芳霏伸手捏了捏元初的臉蛋，軟乎乎的。
    一行人見薑家人都平安，元初一步三回頭地跟著自家侍衛，同王二和二毛往回走，臨走還扯著芳霏的衣角：“過兩日我再來.....”
    夜幕落下來時，薑家老宅的堂屋裏點起了油燈。
    芳霏從懷裏摸出塊玉佩往桌上一放，對薑老爹和薑長盛說：“阿爺，大伯，明兒把這個給村裏人瞧瞧，就說那夥人的底細查清了——搭救咱們的，是二皇子派來的人。”
    接著她把顧惜惜交代的話，一句句掰開揉碎了講給家裏人聽，連薑阿奶都支著耳朵聽，時不時點頭：“嗯，這麽說穩妥......”
    第二天，薑家老宅的消息一傳開，薑裏正家門口又聚滿了人。
    “裏正叔，北齊人憑啥來咱村動刀子啊？”有個後生蹲在牆根下，搓著凍紅的手直犯嘀咕。
    薑裏正往地上吐了口唾沫，跺著腳道：“還不是咱村挨著後山近？聽說那幫狗娘養的想抄近道破邊防，沒成想被三皇子和成意小哥帶著人堵了個正著！”
    話音剛落，人群裏有個漢子直拍大腿：“成意小師傅那可是真能耐！”這人往日總跟著顧成意在打穀場上練把式，說起這話滿臉自豪。
    “那是自然！成意那身手，咱誰沒親眼見過？”眾人跟著附和，說起顧成意，個個臉上帶光。
    同村出了這麽個厲害人物，誰不覺得臉上有光？你一言我一語誇了半晌，把個打穀場練把式的事兒都翻出來說了。
    薑裏正被打斷話頭，也不惱，撚著胡須笑眯眯聽著，等眾人說得差不多了，才接著道：“北齊將領眼看打不過咱，就從陣裏分了些人出來，想屠村泄憤——這不就摸到咱村來了？”
    “呸！這幫狗東西！打不過就拿老百姓撒氣！”有人往地上啐了口，罵罵咧咧起來，眾人跟著附和，把北齊人咒了個狗血淋頭。
    人群裏倒也有心思活絡的，聽著裏正的話，總覺得哪裏不太對，但轉念一想：“嗨，薑家老宅傳出來的話，還能有假？”便不再細究。
    偏有個心直口快的後生，撓著頭大聲道：“裏正叔，您先前說救咱的是二皇子派來的人，可我咋記得，那大俠臨走時說，讓咱多謝顧夫人呢？”
    這話一出，喧鬧的人群頓時靜了靜，幾十雙眼睛齊刷刷看向薑裏正。
    “那還用說？定是二皇子托顧夫人尋的人！”人群裏有人腦子轉得快，立馬接了話。
    薑裏正從懷裏摸出塊令牌亮了亮：“長明說得在理。這是二皇子身邊人的令牌，顧夫人心善，讓我拿給大夥瞧瞧，也好讓大家知道來龍去脈，免得糊裏糊塗的。”
    “裏正叔，能讓我瞅瞅不？”站在後麵的漢子踮著腳直抻脖子，啥也看不清。
    “想看就排好隊，我舉著給你們看。”薑裏正把令牌攥得緊緊的，“這等金貴物件，摔了可賠不起！”
    很快，裏正家門口排起長隊。就見那令牌是塊通透的漢白玉，上麵刻著“正祁”二字——有不認字的，聽薑裏正念了才明白。
    看罷，薑裏正鄭重交代：“皇子名諱可不能隨口亂提。”
    有個機靈的問道：“那別的事呢？能往外說不？”
    薑裏正捋著胡須笑了：“咱們三皇子守邊關，二皇子護百姓，這些都是體麵事，自然能說！”
    這“兄弟連心守邊城”的話，像長了翅膀似的，從薑家村飛出去，沒幾日就傳遍了四鄉八鎮。
    北齊王宮
    北齊王將茶盅狠狠摜在地上，瓷片濺得滿地都是。大太監劉忠跪在一旁，頭埋得低低的，連大氣都不敢喘，隻拿手帕小心地擦著地上的水漬，生怕主子遷怒。
    京城·安寧宮
    蕭正祁攥著手中的密信，轉頭看向皇後，語氣裏帶著矛盾：“母妃，父王這到底是何意？”