趙夫人被薑家村的婆娘們簇擁著，你一句我一句地往薑家老宅走，她笑盈盈地聽著大夥兒念叨長樂的好，腳下的步子都輕快了些。
    到了薑家老宅門口，周氏 “咚咚咚” 敲響木門：“嬸子！在家不？家裏來喜事啦！” 那語氣裏的喜興，隔著門板都能溢出來。
    薑小姑正在屋裏繡花，院外的“喜事”兩個字飄進來時，她手一抖，繡花針“噗”地紮進指尖。
    “哎呦！”她低呼一聲，血珠兒立馬冒了出來，臉似比血還紅，像抹了層胭脂。
    王氏在隔壁屋聽見動靜，探出頭來：“聽著像是周妹子在拍門？”說著撂下針線笸籮，快步往門口去。
    錦華湊過來拉薑小姑：“小姑，咱也去瞅瞅！”
    薑小姑往後縮了縮，手心全是汗，心跳得像揣了隻兔子，臉頰紅得能滴出血來：“我、我就不去了，你自個兒去吧……”
    錦華瞅著她這模樣，忽然想起如意提過的趙大公子，眼睛一亮：“呀！莫不是來提親的？” 說完提起裙角就往外跑，把薑小姑一個人撂在屋裏。
    薑小姑趕緊對著銅鏡理了理鬢發，又抻了抻裙擺，緊張得手都不知道往哪兒放，隻豎著耳朵聽外麵動靜。
    心裏頭既盼著是他，又怕真是他，那滋味跟揣了團亂麻似的，七上八下沒個著落。
    王氏拉開門栓一看，當場就愣住了 —— 門外站著的錦衣少年和華貴夫人，還有後頭那排場，看得她一時沒回過神。
    周氏趕緊捅了捅她：“大嫂！這是來給咱們長樂提親的！”
    “啊？哦哦！快、快裏頭請！” 王氏這才反應過來，慌忙往屋裏讓客，心裏頭直犯嘀咕：這陣仗，是哪家啊！
    趙夫人笑著拉住王氏的手：\"咱們應是見過的，你可還記得州城碧水閣開張那日？\"
    王氏在腦中回想了一圈：\"哎喲！您是趙夫人！\"
    \"正是我！\" 趙夫人笑得眉眼彎彎，\"今兒帶兒子來，是想跟你們結門親家呢！\"
    兩人說著話往堂屋走，王氏從趙夫人口中證實 \"結親家\" 三個字，腿肚子一軟，險些摔倒，多虧錦華眼疾手快扶住了她。
    錦華福了福身：\"見過趙夫人。\" 她在碧水閣開業時見過這位夫人，知道是州城有頭有臉的人物。
    \"這是錦華吧？真是個水靈丫頭！\" 趙夫人說著就褪下手腕上的玉鐲，拉過錦華的手往上套，\"丫頭，這小玩意兒拿著玩！\"
    這股熱乎勁兒來得太猛，錦華和王氏都有些招架不住。
    錦華知道此刻不宜推辭，先收了鐲子，心想最重要的是趕緊去叫人 —— 因著如意和武二搬回小院養傷，阿爺阿奶一早去三叔家幫忙了。
    她剛跑出門口，就見薑老爹和三叔氣喘籲籲跑在前頭，三嬸和芳霏攙著阿奶跟在後麵。
    旁邊兩個年輕小婦人正唾沫橫飛地說著什麽，定是這倆熱心腸跑去通風報信了。
    等走近了，薑家人趕緊整了整衣裳，卻見門口停著一長串馬車，幾個漢子正往院裏搬雕花木箱。
    薑老爹問起一旁邊的婦人：\"如意她嬸，你剛說這是哪兒來的貴客？\" 剛才跑得急，連話都沒聽清楚。
    “大叔！是青州來的官老爺！”
    薑老爹猛地刹住腳，心裏 “咯噔” 一下，想到自己看過的話本子：官老爺看上民女強娶當小妾的戲碼，可不就這麽開場的！
    他臉色變得鐵青了，氣的嘴唇都有點哆嗦。
    薑長業跟他爹心思差不多，繼而開口問：“弟妹，你可打聽是哪家官爺？”
    “那夫人說夫家姓趙，旁的沒多講。說是官家，還是聽那些趕車的漢子嘮嗑聽來的。”
    “姓趙？” 薑長業轉頭瞅芳霏，見閨女一臉淡定，“丫頭，你是不是知道來人是誰？”
    “趙啟年他哥，趙大公子！” 芳霏這話一出，薑家人都反應過來了 —— 趙啟年那後生常去小食鋪子裏，誰不認識？
    劉氏戳了戳芳霏腦門：“你這丫頭，早知道咋不吭聲？”
    芳霏心裏喊冤：“娘哎，萬一人家不來提親，我把話先嚷嚷出去，小姑臉往哪兒擱？”
    雖心裏這般想，還是得乖乖認錯，“是我不對是我不對！咱先趕緊進去，看看是什麽章程？”
    說著就攙起阿奶往院裏走，薑老爹和薑長業對視一眼，心裏的石頭落了一半，腳步卻還是有些發沉 —— 青州趙家可不是一般人家！
    薑家人剛跨進院門，就見地上撲棱著兩隻大雁，脖子上係著紅綢子。
    古禮裏提親送大雁，那是當正頭娘子娶的！薑老爹懸著的心又落了幾分，腳步不停，繼續往堂屋走。
    趙夫人帶著錦衣少年從剛剛落座的堂屋迎了出來，劉氏趕緊攙著薑阿奶上前，壓低聲音說：\"娘，咱先聽對方咋說，別露了怯，隻消琢磨長樂往後的日子。\"
    芳霏湊到她娘耳邊：\"娘，小姑有意趙大公子。\"
    劉氏心裏 \"哎喲\" 一聲，酸溜溜地想：到底是女大不中留！小姑子從小在跟前長大，跟親閨女沒啥兩樣，這就要嫁人了...... 她定了定神，想著既然小姑願意，那就看對方誠意吧！
    趙夫人先開了口，拉著薑阿奶的手笑道：\"姐姐，咱在碧水閣見過的！瞧你這氣色，比上回見著還精神！\"
    薑阿奶聽人喊 \"姐姐\" 又誇氣色，嘴角的褶子都笑開了，明知故問：\"哎喲，姐姐可不敢當。趙夫人這是......\"
    \"不瞞你說，\" 趙夫人笑得爽快，\"我家老大對您家如意一見傾心，昨兒還在家掰著手指頭算日子呢！今兒就央著我上門提親來了！\"
    旁邊的趙啟英臉漲得通紅，趕緊拱手作揖：\"晚輩見過薑夫人！\"
    又轉身朝薑老爹躬身：\"晚輩見過薑老爺！\"
    接著又依次給薑長業、劉氏等人行禮：\"見過薑三哥！見過三嫂！\"
    一圈禮行下來，規規矩矩沒半分含糊。薑老爹撚著胡須暗點頭：這孩子不仗著家裏有官身就拿架子，知書達理的，不錯。
    眾人在堂屋重新落座，趙夫人剛把提親的話又說了一遍，薑阿奶就忍不住開了口，手裏攥著帕子直揉搓：
    “趙夫人，咱們是莊稼人，不懂那些大官戶的規矩，就盼著孩子夫妻和睦。咱鄉下人本就沒納妾的道理，就怕……”
    她知道這時候提納妾不合禮數，可一想到閨女若剛進門就有旁人插足，心就揪得慌，“若是將來……”