“你，你這……”薑敘白用拳抵著唇，忍不住笑出聲來。
    “有啥好笑的？我本就是個‘莽夫’，可比不得你這般細皮嫩肉的嬌柔模樣。”
    顧惜惜說著，伸手碰了碰他的臉頰，“嗯，果然和想的一樣。”
    薑敘白的耳根霎時染上紅暈，忙移開視線，岔開話頭：“那個，成意在軍中還好？”
    顧惜惜自顧自斟了杯酒，道：“他啊，倒不用我掛心。”
    “嗯，那你往後還住州城？”
    “是啊，徒兒們年紀小，做長輩的總得照看著些。”顧惜惜一想到自己那三個徒弟，嘴角便揚了起來。
    薑敘白見她笑了，也跟著彎了眼：“需不需要我派些人手？”
    “暫且不用，府裏有人照看。”
    薑敘白眼中掠過一絲失望，快得讓人抓不住：“若有需要，可去東二街，從西邊數第三戶人家，拿我腰牌便是。”說著，便解下腰間的牌子。
    “那我就不客氣了。”顧惜惜接過來，起身道，“時辰不早了，我徒兒該到州城了，告辭。”說罷丟下一物，轉身便走。
    薑敘白撿起桌上那枚刻著“顧”字的腰牌，臉上竟露出幾分傻笑。
    剛進來的聽風、聽雨見樓主這般模樣，聽風脫口而出：“好久沒見樓主這般笑過了。”
    聽雨在心裏翻了個白眼：就你會拍馬屁。
    薑敘白慌忙將腰牌掛回腰間，那明晃晃的“顧”字格外惹眼。
    聽雨瞅著，開口詢問：“老大，您這腰牌……莫不是人們常說的定情信物？”
    薑敘白心裏一動：我送她腰牌，她也回我一枚，莫不是真有此意？
    這話若是讓顧惜惜聽見，定要啐一句：“信物你奶奶個腿！姐這是還你人情！有這腰牌，在山裏走動，真遇上北疆軍，有我這牌子擔保，好歹能化險為夷！”
    薑敘白趁熱打鐵：“你們說，尋常人家想對心儀女子示好，都怎麽做？”
    三個光棍漢湊在一處琢磨半天，得出個主意：“給顧將軍送把長劍！”
    別說，這三人倒歪打正著——換作尋常女子收到這禮，定會翻臉，可顧惜惜拿到手，反倒脫口讚道：“好兄弟，懂我！”
    這些都是後話，且說眼前。
    青州城碧水閣開業頭一日，便來了位不速之客。
    正如武昭所言，那位春風得意的知府新夫人，在傍晚離打烊還差半個時辰時，帶著一眾奴婢，擺足了派頭，踏進了碧水閣。
    馬茗茗對著春桃低聲耳語：“去把芳霏叫來，她該在顧府。”
    倒不是馬茗茗擔不起事，實在是對方來者不善。白日裏聽幾位夫人說她已有身孕，不在家好好安胎，偏這時候來碧水閣，定是有所圖謀。
    春桃快步從後門出去，馬茗茗則掛起笑臉迎上前：“何夫人大駕光臨，隻是咱們眼看要打烊了，不知夫人想做些什麽項目？”
    “這不還沒打烊麽，怎的就想趕客了？”鄭玉兒聲音不大，話裏卻帶著刺。
    “咱們哪敢趕客，隻是提前說一聲，望夫人海涵。”
    “行了，帶我去沐浴吧。”
    馬茗茗拿出藥草細則，指著上麵幾味藥道：“夫人，這些是活血的，怕是不宜用。”
    鄭玉兒在冊子上輕點一下：“那就這個。”正是個溫和的花浴包。
    顧府裏，春桃喘著粗氣，總算把來意說清了。
    芳霏看向剛回來、還沒來得及喝口茶的顧惜惜：“師父，我去趟鋪子。”
    “一起走。”顧惜惜說著，拎起春桃便施展輕功，飛簷走壁而去。
    這姑娘倒是個膽大的，沒嚇得大喊大叫，眼裏滿是新奇——畢竟頭回從這視角看州府景致。
    芳霏緊隨其後，跟著顧惜惜在青州城房頂上穿梭，落到碧水閣房頂時，不過半刻鍾的功夫。
    馬茗茗見人來了，那顆提到嗓子眼的心，總算稍稍落了些。
    “茗茗姐，人在哪兒？”
    “還在沐浴間呢。”
    “進去多久了？”
    “約莫快兩刻鍾了。”
    “行，我們先進去看看。”
    芳霏和顧惜惜往沐浴房走，對裏頭的夥計們做了個噤聲的手勢。
    走到鄭玉兒所在的那間沐浴室外，兩人替換下守在門口的兩名活計，靜靜候著。
    剛站定，就聽裏麵有人喊：“外頭的，拎桶熱水來，仔細著夫人著涼！”
    芳霏正要動，被顧惜惜攔了。
    不多時，顧惜惜提著兩桶熱水走過來，敲響了那間洗浴間的門。
    門從裏麵拉開，探出個相貌平平的婢女，瞧著是練過拳腳的樣子。
    那婢女見守門的換了人，眼裏露出幾分疑問。
    “她們到了下工時候，要回家了。”顧惜惜淡淡道，“由我親自伺候何夫人。”
    說著，她透過氤氳的水汽看向裏麵的鄭玉兒，臉上掛著笑，眼底卻藏著幾分冷意。
    許是近來太過得意，鄭玉兒竟覺得顧惜惜也沒那般可怕了，開口便道：“那就有勞顧夫人了。”這可真是好了傷疤忘了疼。
    “聽說何夫人有了身孕，這天寒地凍的，怎不在家好好安胎？”對她，顧惜惜可沒什麽好臉色。
    “這不是悶了些日子，想出來走動走動嘛。”
    顧惜惜拎起手中兩個水桶，作勢就要往浴桶裏倒。
    鄭玉兒嚇得“唰”地站起身，腦子瞬間清醒了——這可是位煞神！要是這滾燙的熱水濺到身上，後果不堪設想，尤其這張臉，可不能被燙傷。
    “你這是做什麽？一驚一乍的，仔細傷著胎氣。”顧惜惜淡淡道。
    “你要加這熱水？”鄭玉兒指著那兩桶冒著熱氣的水，聲音發顫。
    “對啊，不是你要的嗎？”
    門外的芳霏沒忍住，“噗嗤”笑出了聲，立刻招來鄭玉兒一個白眼。
    “對不住，實在沒忍住。”芳霏連忙道。
    “這熱水還要不要了？”顧惜惜又問。
    “不要了，我洗好了！”鄭玉兒忙讓伺候的婢女扶著出了浴桶。
    顧惜惜把水桶往牆角一放：“得，不要便罷。”
    說著朝門口喊，“乖徒兒，去門口看看，何知府來接人了沒？”
    “你，你竟……”鄭玉兒話沒說完，就被顧惜惜打斷：“哎，不用謝，咱們碧水閣向來服務周到。”
    “好嘞，師父！”芳霏應著，轉身輕快地往外走，心裏踏實：背後有人靠著，真好！
    原先顧惜惜出府前，就已暗中傳信，讓府中親信去請何知府了。
    芳霏望著鋪子門口那掛著“何府”燈籠的馬車，嘴角輕輕一揚，轉身再往沐浴房走。
    與鄭玉兒擦肩而過時，她連個招呼都沒打——既然已然撕破臉皮，眼下又沒外人，實在懶得虛與委蛇。
    見鄭玉兒在丫鬟攙扶下往更衣房去，芳霏小聲問顧惜惜：“師父，要不要跟著瞧瞧？”
    “走，看看她還能耍什麽花樣。”
    剛進更衣房，就見鄭玉兒腳下一滑，眼看要摔倒。
    顧惜惜身形一閃，一把攬住她的腰：“何夫人，怎這般不小心？”
    說著又瞪向鄭玉兒身旁的丫鬟，“你們就是這麽伺候人的？我看該跟何知府提一提才是。”
    一聽“何知府”三個字，鄭玉兒臉色變了變——如今那人越發陰晴不定，可惹不得。
    她忙揚起笑臉：“多謝顧夫人。是我自己不小心踩到裙角，不怪她們。”這些人都是她掏家底買來的會武之人，可不能被打發走。
    “何夫人倒體恤下人，下次可得當心些。”
    “是是是。”鄭玉兒臉上笑著，心裏對顧惜惜卻恨得牙癢。
    她的人今兒個打探到顧惜惜這尊煞神沒在州府，才趕緊來實施計劃，她可是一刻都不想等了。
    把人送出碧水閣，關了鋪門，芳霏問道：“師父，她方才故意摔倒，難道不想要腹中的孩子？”
    “恐怕這裏麵還有別的蹊蹺。”