顧惜惜見芳霏皺著眉思索，伸手撫平她擰緊的‘川’字：“好啦，咱們先去用晚食，別想這些了。派人去打探便是。”
    深夜，顧府大廳燈火通明。芳霏正和何家姐妹玩著三人紙牌，靈兒把手中牌一丟：“不打了，不打了，輸了一整晚，沒意思！”
    靠窗的貴妃榻上，武昭斜倚著，給顧惜惜添了盞酒，笑道：“我家這丫頭，太孩子氣，真比不得如意和芳霏穩重。”
    顧惜惜與武昭碰了碰杯：“靈兒天真爛漫，倒和我那小徒兒性子像得很。”
    說著勾了勾嘴角，想起那沒心沒肺的丫頭抱著自己胳膊撒嬌的模樣。
    兩人端起酒盞一飲而盡，窗外傳來稟報聲：“主子！”
    武昭知顧惜惜應有要事，起身告辭：“惜惜姐，時辰不早了，叨擾許久，該帶這倆丫頭回去了。”
    “靈兒，悅兒，該回家歇息了。”
    “是，母親。” 兩聲應和整齊劃一。
    顧惜惜笑著拉起悅兒和靈兒的手：“走，我送你們。昭妹，你自己成吧？”
    “成！” 武昭比了個從芳霏那兒學來的 “ok” 手勢。
    轉瞬之間，母女三人已從牆這邊落到那邊。顧惜惜折回大廳時，斷刃已立在廳中，芳霏正好奇追問：“大叔，你可是去打探消息了？”
    “是，二小姐。”
    “那鄭玉兒究竟是怎麽回事？” 顧惜惜重坐回貴妃榻邊。
    “主子，她懷孕是真，隻是胎象不穩，有滑胎之兆。”
    “有勞你了，打聽這些後宅瑣事，下去歇著吧。” 讓七尺男兒去聽後宅婦人的爭鬥伎倆，著實難為了他。
    “能為主子分憂，是屬下分內之事。”
    說罷，斷刃已消失在廳中。
    芳霏坐到顧惜惜對麵，給師父添了杯酒：“師父，這鄭玉兒是想在咱們碧水閣小產，好給鋪子潑汙水？”
    顧惜惜點了點她的額頭：“你這小腦袋，倒是機靈。”
    “可咱們總不能不營業，也沒道理趕她走啊。”
    “斷不能讓她再進碧水閣，晦氣！”
    “哎，這人真是不長記性。”
    見芳霏又皺起眉琢磨，顧惜惜揉了揉她的腦門：“這事交給我，你別管了。”
    “師父，我想自己試試，總不能事事依賴您。當然，若是做不好，還得靠您兜底。”
    “行，師父給你兜底。”
    “那師父，我出去辦點事。”
    “這麽晚了？讓斷刃跟著。”
    芳霏想了想，應道：“也好，我這身手，真遇著高手，怕是要送人頭。”
    次日，鄭玉兒對著鏡子，見自己臉腫得像豬頭，“啊” 的一聲慘叫：“是誰幹的！” 她目光掃向昨晚守房的丫鬟。
    那丫鬟 “撲通” 跪地：“夫人，奴婢不知啊！”
    “留你何用！拖下去掌嘴！”
    說著，鄭玉兒怒不可遏，一把掃倒桌上的鏡子。柳兒連忙上前勸道：“姨娘，莫動氣，小心傷著肚子裏的哥兒。”
    話音剛落，鄭玉兒下腹傳來一陣絞痛，她捂著肚子急道：“柳兒，快去找郎中！”
    “你們兩個，扶夫人到床上歇著！” 柳兒吩咐完，匆匆往外走。
    她心裏頭正矛盾著 —— 既不希望主子再行那些陰私勾當，又舍不得見她受這份罪。
    這些日子，阿爺在她幼時教的道理總在眼前晃：“女子當學顧將軍，行得正坐得端，做些保家衛國的正經事。”
    可她終究是鄭家的婢女，本該事事向著主子。就像昨兒個，小姐要去碧水閣找茬，她故意稱病躲了，當了回縮頭鴕鳥。
    今兒見主子又遭難，柳兒雖不機靈，卻也瞧出些門道來 —— 小姐剛才是氣昏了頭，沒往那姐妹身上想，這會子定是回過味了。
    果然，躺在床上的鄭玉兒望著帳幔，眼裏像淬了毒，牙縫裏擠出三個字：“薑芳霏！”
    碧水閣裏，芳霏猛地打了個大噴嚏，嘟囔道：“誰在背後罵你姑奶奶？”
    何靈兒湊過來打趣：“莫不是你做了啥虧心事？”
    “少胡說，我向來做好事不留名。”
    “行行行，你是大好人。” 何靈兒轉而問道，“話說你編排的那出《女子先悅己，方能悅人》，啥時候搬上戲台啊？”
    這出戲是芳霏特意編排的，為的是講女子早產子的危害，卻不明著說，隻借 “繁衍” 二字，道出女子懷胎生育的不易。
    裏頭共三折：一折說富貴人家女子早產的故事，一折講尋常百姓家的生育光景，還有一折是醫女嫁人後，堅持要等身子長全、年滿十八再生子的事兒。
    她能做的也隻有這些了，其中的道理，就留著看戲的人自己琢磨吧。
    倒不是芳霏不想把這些常識教給尋常百姓，實在是普及起來太難。
    隻能先讓上門來的富貴人家認了這個理，再由他們自上而下傳開去，日後再讓鋪裏的演員去義演 —— 這些自然都是後話了。
    這邊兩個小姑娘正笑鬧著，薑家宴會鋪的一個女夥計匆匆上樓，尋到芳霏，附耳低聲道：“東家，何府派人來，說要托咱們鋪子辦宴席，請您過府細談呢。”
    “你先下去吧，回頭讓盈盈來鋪子尋我。” 過了年，薑家宴會鋪的掌櫃之位已交到馬盈盈手上。
    “是，東家。” 夥計應聲退下。
    芳霏唇邊勾起一抹淡笑，心裏暗想：看來還是傷得不夠重，竟還有閑心折騰這些。哎，都怪自己太心軟了些！
    芳霏到了何府門前，見大門緊閉。
    馬盈盈上前叫了半天門，無人應答，隻得朝芳霏無奈地聳了聳肩。
    “哎，是你們主子請咱們來的，既不開門，那我們便走了。” 芳霏揚聲丟下一句，便拉著馬盈盈轉身。
    也不知是哪個下人為主“分憂”，攔著不給開門。
    真當自己非做這單生意不可？若不是想瞧瞧鄭玉兒要耍什麽花招，她才懶得來這一趟。
    躲在門後的柳兒聽到這話，想了想，終究歎了口氣。
    今兒個自己把門關了，攔下這 “小煞神”，夫人知道了怪罪自己就認了；可明日還得再去請，自家夫人這性子，怕是不撞南牆不回頭，攔也攔不住。
    想到這兒，柳兒 “嘩啦” 一聲拉開大門，望著芳霏和盈盈要走的背影，忙喊：“薑東家，馬掌櫃留步，我家夫人有請！”
    “那就勞煩引路了。” 芳霏語氣淡淡。
    進了花廳，芳霏打量著裏頭的陳設，朝馬盈盈揚聲道：“這些擺件，比起武夫人家的，可差著十萬八千裏呢。”
    這話聲兒響亮，正好被進來的鄭玉兒聽了個正著。她恨得銀牙緊咬，皮笑肉不笑：“我們老爺做官向來清正廉明，自然比不得武夫人那般闊綽。”
    芳霏順話接道：“那是自然，咱們何知府可是出了名的好官，百姓們誰不敬重？”—— 我敢這麽說，你敢接這茬麽？
    鄭玉兒由柳兒扶著坐到主位上，隻顧著細細品茶、吃糕點，半句不提辦宴席的事。
    芳霏看她遮著麵紗，小心翼翼掀開一角細嚼慢咽的樣子，隻覺無語。你不嫌難受，我便陪著便是，反正熬不住的是你。
    吃了塊茶點，鄭玉兒才開口：“小東家，我這剛懷上，時不時就餓，一餓就想立刻吃點東西，倒怠慢了。”
    說罷又拿起一塊茶點慢慢吃著，這一吃就耗了一刻鍾。
    隨後，她又打起哈欠，裝作疲憊不堪的樣子：“抱歉得很，小東家，我這有孕在身，身子說乏就乏，腦袋也暈乎乎的，怕是今日談不成宴席的事了。”
    芳霏心中暗笑：頂著張豬頭臉沒法去碧水閣找茬，就換這法子折騰人，是想惹我動怒動手，好順勢賴上我小產？行，那我就陪你慢慢玩。
    她臉上掛起職業笑容：“既是如此，那就改日再談便是。”