“你這丫頭！” 趙夫人臉上漾著寵溺的笑，指尖輕輕點了點女兒的額角。
    門口傳來趙啟英朗爽的聲音：“娘，都妥當了！”
    “那就走！” 趙夫人將手邊的紅木箱仔細扣好，轉頭叮囑：“秀兒，這些物件兒好生收起來。”
    “哎，知道了娘！” 趙明秀顧不得抬頭，嘴上卻應得脆聲。
    見自家女兒還在對著一隻隻靈巧可愛“汪汪隊”狗狗的絲綢包翻來覆去地瞧，趙夫人笑著搖了搖頭，扶著身旁王嬤嬤的手臂，對趙啟英道：“咱們走吧！。”
    這邊趙家上下喜氣洋洋，隻盼著早些將新媳婦迎進門，卻不知青州城外，一輛描金繪彩的華麗馬車裏，正坐著位挑簾向外張望的京中貴女。
    她望著州城那圈略顯斑駁的城牆，磚縫裏還嵌著些風霜侵蝕的痕跡，眉尖幾不可察地蹙了下，眼中飛快掠過一絲鄙夷。
    隨即 “啪” 地放下車簾，聲音淡淡聽不出情緒：“走吧。”
    馬車軲轆再次轉動起來，貼身丫鬟從暗格裏捧出螺鈿妝盒與菱花鏡，柔聲請示：“小姐，讓奴婢給您補補妝？”
    “嗯。” 謝明珞漫應一聲，目光落在鏡中自己精致的妝容上，不知在想些什麽。
    馬車緩緩駛入青州城門時，恰與趙家馬車擦身而過，車軲轆碾過青石板路，發出交錯的聲響，卻誰也沒留意誰。
    城中碧水閣四樓，馬盈盈快步找到正臨窗查看陳設的芳霏，壓低聲音道：“東家，何府又遣人來請了。”
    芳霏指尖劃過窗欞上的雕花，頭也沒回：“回了吧。今兒家裏有喜事，懶得應付那人。”
    “是。” 馬盈盈應聲下樓，回到薑家宴會鋪，見何府的柳兒還在等著，便客氣道：“柳兒姑娘，實在對不住，今兒怕是抽不開身。您也知道，我們東家手裏的營生多，實在分身乏術。”
    拒絕的話不必說得太透，柳兒已是滿臉了然，心裏輕輕歎了口氣，強笑著：“既如此，那我先回府複命了。”
    看著柳兒略顯落寞的背影消失在街角，馬盈盈忍不住輕聲感慨：“說到底，還是得跟對了人，日子才能有奔頭啊。”
    這話剛落，旁邊正記賬的女夥計就笑著接話：“可不是嘛！咱們能跟著東家，才是天大的福氣呢！”
    “是啊。” 馬盈盈望著鋪外往來的人流，眼裏漾起暖意。
    若不是遇上芳霏，她如今還不知在哪個角落裏掙紮求生呢。
    這人活一世，有的愛往鬧市裏闖，憑著本事掙出一片天地；有的偏喜在鄉野間安身，卻也能把日子過得活色生香，惠及千裏之外。
    前者，大抵就是芳霏這般；後者，倒像極了如意。
    此時薑家小院裏，正迎來位縣衙來的客人——正是薑長盛的同僚，勸農官李吏。
    他手裏捏著支小毛筆，一邊飛快記下如意說的農門知識，一邊凝神細想。
    遇有不懂處，便立刻開口發問，一臉求知的熱切。
    如意被頻頻打斷，也不覺得失禮，反倒打心底裏欣賞眼前這人。
    隻聽李吏問：“如意姑娘，選種的道理咱們都懂，可為何要‘浸種’呢？”
    “李叔，這‘浸種’啊，一來能提高新苗成活率，二來還能把孬種子挑出去。”
    說著，如意把先前種水稻時的法子細細講了一遍。
    “好！這法子實在好！”李吏猛地一拍手，“這麽說，不光是小麥，穀子、水稻都能用這法子增產？”
    “正是如此。”難得遇上投契的，如意又說起異地換種的好處，聽得李吏茅塞頓開——從前種莊稼全看老天爺臉色，竟不知還有這許多改良的門道。
    接下來，兩人又就深耕曬垡、小麥施肥的時節細細攀談，自然多是李吏問，如意答。
    一旁陪著的薑長盛，自小也跟著老爹種田，卻是頭回聽說種莊稼有這許多講究，聽得直咋舌。
    看向大侄女的眼神裏，滿是欣賞與驕傲。
    一番探討足有一個時辰，李吏帶著滿肚子收獲，滿意地回了縣衙。
    張桂枝從外頭回來，見堂屋裏隻有如意在寫字，不見旁人，便問：“如意啊，不是說有客人來？怎不見人影？”
    “舅母，人剛走。”
    “呀，這就走了！”張桂枝道，“作坊那邊忙得脫不開身，我才剛抽閑回來，還想著做幾道菜款待呢。”
    “不打緊，舅母您先歇歇。”如意見她額上沁著汗，忙勸道。
    張桂枝坐下喝了口茶，又問：“聽說來的是縣衙的官吏？”
    “是呢，跟他說了些種春小麥的法子。”
    “哦，就是你先前讓他大伯帶去的那本冊子？”
    “正是。”
    這事要從初五薑長盛上衙說起。
    眼看大地回春，如意把先前寫的春小麥改良種植法子，讓他捎去了縣衙。
    兩位張大人雖不精農耕，卻也知道這法子若傳開，實在是利國利民的好事。
    張主簿當即抄了一份，讓親信快馬寄往京中。
    那掌管農務的李吏看過冊子，眼裏直冒光，忙請示：“大人，屬下有些地方弄不明白，能不能去問問如意姑娘？”
    張主簿想起自家閨女念叨的“大師姐傷還沒好，得靜養”，便回道：“再等些日子吧。”這才拖到今日。
    再說回眼前，張桂枝見如意說兩句又低頭寫字，忍不住勸：“你傷還沒好利索，別這般勞累，仔細胳膊上的刀口。”
    如意摸了摸胳膊——結痂已掉了大半，那還有什麽未愈合的刀口。
    隻是來自家人的關愛，總得接著呀。
    “曉得了舅母，就寫一小會兒。”她笑道，“把剛才說的記下，不然回頭就忘了。”