“別急，咱們邊走邊說。”芳霏拉住她的手腕，溫聲安撫。
    “芳霏，我同你一塊兒去。”薑小姑放心不下，“何夫人終究是知府夫人，你年紀還小，我雖不如你機靈，總能搭把手。”
    看薑小姑態度堅決，芳霏應道：“好。”又轉向趙明秀，“明秀姐姐，失陪了。”
    “你們快去吧。”趙明秀知道事有緩急。
    一行人匆匆下樓，趙明秀湊到趙夫人耳邊，把四樓的事說了一遍。
    趙夫人身邊一個得力的管事姑姑，當即緊隨芳霏和薑小姑出了碧水閣，看方向竟是往指揮使司去了。
    到宴會鋪門口時，芳霏已從夥計口中聽了個大概：先前拒了柳兒請她過府詳談宴客的事，沒過多久，何夫人竟親自來了。
    誰知剛進門沒說幾句話，像是被什麽絆了一下，猛地往後仰倒。
    虧得馬盈盈緊跟在旁，千鈞一發之際撲在地上給她當了墊背。
    夥計出來報信時，隻聽何夫人捂著肚子喊疼，後麵的事便不清楚了。
    芳霏心中冷笑：鄭玉兒就這般執著，非要把滑胎的汙名扣到自己頭上？臉上的傷才剛好些，就急著出來作妖。有這股子勁頭用在正途上，怎會沒有一番作為？
    進了鋪子，兩個值守的夥計不等發問，便上前回話：“東家，何夫人已請到後院廂房，回春堂的郎中剛進去診脈。”
    “可是回春堂的何郎中？”
    “正是，小東家。”
    “嗯。”芳霏應著，另一人又補充：“柳兒姑娘也去請了郎中，還未到。”
    話音剛落，就見柳兒領著個背著藥箱的白胡子老頭進來，老頭跑得氣喘籲籲，若非這狼狽模樣，倒有幾分仙風道骨的醫者模樣。
    王郎中抬眼撞見芳霏，眼神裏霎時閃過一絲驚恐，慌忙移開視線，聲音都有些發顫：“柳兒姑娘，患者在何處？”
    芳霏上前一步，福了一禮：“勞煩郎中了。我是這鋪子的東家，人在我們這兒出了事，我帶你過去吧。”
    “有，有勞東家了！”
    王郎中至今記得那晚，去而複返的黑衣煞神，竟帶了這位小煞神同來。
    當時那小丫頭抬手一匕首，擦著他頭頂削過，生生斬斷了他精心打理的發髻。
    故而這幾個字說出來，又驚又懼，還帶著幾分不得不有的恭敬。
    薑小姑察覺到芳霏與這郎中之間的異樣，隻是眼下沒心思細問，滿心隻想著看看那來找茬的鄭玉兒究竟如何了。
    後院廂房裏，鄭玉兒捂著肚子的痛呼聲一陣陣傳出來。
    門口卻響起個丫鬟怒衝衝的聲音：“我看你這郎中就是收了宴會鋪的好處，在這裏胡言亂語！你可知我家夫人是誰？”
    “管她是哪位夫人，我也得照實說。”何郎中的倔勁也上來了。
    他在這州城哪家府邸沒走動過？怎會不知這是知府的新夫人？可那又如何？總不能為了迎合誰，壞了自己的醫名。
    “我看你就是個庸醫！”那丫鬟啐道。
    “我說這位姐姐，這話可說差了，也忒沒規矩。”馬盈盈當即回懟。
    何郎中甩了甩衣袖，冷哼一聲，背起藥箱就往外走。
    芳霏快步進了院子，忙喚：“何伯伯留步！”
    說著深深作了一揖，“是我們這兒失了禮數，對不住您了！”
    馬盈盈也一瘸一拐追上來，道：“對不住，何郎中。”
    “這哪能怨你們。”何郎中這會兒氣消了大半，從藥箱裏取出個小瓷瓶遞給馬盈盈，“丫頭，這藥膏塗在傷處，能好得快些。”
    芳霏做了個請的手勢，“何伯伯，不知可否借一步說話？”
    何郎中捋著胡須歎了口氣——想起在縣城回春堂的表弟在信裏常誇這丫頭，還特意叮囑他多照看一二，便應道：“哎，走吧。”
    這邊芳霏幾人往堂屋去，另一邊鄭玉兒的丫鬟見柳兒帶了王郎中過來，忙道：“快進去給咱們夫人瞧瞧！誰知道方才那庸醫胡唚了些什麽！”
    王郎中心裏直苦笑：若說州城名聲響當當的何郎中是庸醫，那自己又算什麽？這不知從哪來的丫鬟，竟是這般沒眼力見！
    “王郎中，裏邊請。”柳兒是真心疼自家夫人，聽著屋裏鄭玉兒的痛呼聲，隻盼著趕緊診治。
    至於那不懂事的丫鬟，她也沒法子——許是夫人默許的吧。
    房中，躲在窗幔後的鄭玉兒是真的肚子疼，聽見柳兒的聲音，急喊：“柳兒，快……好痛！”
    “這就來！”柳兒快步跑到床邊，心疼地握住自家夫人的手，又在她手臂上搭了塊帕子，朝王郎中道：“郎中，快給我們夫人瞧瞧！”
    王郎中伸手把了會兒脈，皺著眉沉思片刻，又換了隻手，嘴裏喃喃：“怎會這樣……”
    “到底是怎生了？”柳兒急問。
    主屋裏，何郎中篤定點頭：“知府夫人腹中胎兒，確已是死胎。依脈象看，怕是已有兩日了。”
    廂房中，柳兒聽完王郎中的話，神色一沉，望著窗幔後鄭玉兒痛苦的模樣，攥緊了拳頭：“王郎中，能否診出胎兒何時停了心跳？”
    “柳兒姑娘，恕老夫才疏學淺，實在看不出具體時辰。不過……”
    “不過什麽？”
    “依老夫看，應是來這宴會鋪之前的事了。否則，短時間內還能摸到些微脈息。”
    柳兒從袖中摸出個荷包，倒出一錠大銀子放進王郎中藥箱，沉聲道：“王郎中，該怎麽說，想必你心裏有數。”
    短暫的猶豫後，柳兒終究還是選擇站在鄭玉兒這邊，遂了她的心意。
    “柳兒……我要……回家。”
    床上傳來鄭玉兒氣若遊絲的聲音，眼裏卻亮得很。
    雖與預想的不一樣，可她是在這兒摔的——就算沒當場小產，回府後灌一碗墮胎藥，罪名照樣能扣到這宴會鋪頭上。
    身為東家的薑芳霏，少不得要嚐嚐坐牢的滋味。謀害知府家的孩子，這罪名足夠讓她脫層皮了。
    這主意打從知道孩子保不住時就定下了，隻是沒料到孩子先在肚子裏沒了氣。不過有王郎中作證，話怎麽說還不是由著她？
    想起先前給她診脈的何郎中，鄭玉兒心裏發虛，隻能一口咬定：那是宴會鋪東家請來的，定是收了好處。
    她這點心思，若是讓芳霏知道了，少不得要罵一聲“蠢貨”。
    柳兒抱著鄭玉兒上了回府的馬車，芳霏和薑小姑站在門口目送馬車遠去。
    薑小姑憂心忡忡：“芳霏，她在眾目睽睽之下摔了，咱們怕是有口難辯。”
    “莫慌，小姑，且看著便是。”
    “唉，我什麽忙也沒幫上。”薑小姑歎了口氣。
    芳霏揚起嘴角：“誰說的？你陪著我，就是給我最大的底氣。”
    “淨哄我。”薑小姑雙手揉了揉芳霏嬰兒肥的臉頰，隨即認真道：“我雖不算聰明，可但凡用得上我的地方，千萬別說外道話。”
    “好，好。”芳霏望著街上，忽然看到個穿盔甲、牽馬而行的英武青年，輕輕拍了拍薑小姑的手，“你看，誰來了？”
    薑小姑順著她的視線轉頭，正與趙啟英的目光撞上，頓時臉頰飛紅，慌忙移開視線。
    “我來遲了？”趙啟英走上前問。
    “你們聊。”芳霏朝未來的小姑父調皮地眨了眨眼，“多謝趙大公子，我還有事，先進去了。”
    說罷閃身進了院子，很快沒了蹤影。
    “那個……”兩人同時開口。
    “你先說……”又異口同聲。
    院裏院外一時靜了下來，隻餘下街上隱約的車馬聲。
    兩人僵立片刻，還是趙啟英先開了口：“要不……先進去說？”
    “嗯，哦。”薑小姑應著，往旁邊挪了挪，讓開了門口。