堂屋落座，兩人間又是一陣尷尬的沉默。薑小姑瞥見桌上的茶水，忙取了個幹淨杯子要倒，手忙腳亂間，卻把旁邊一個杯子碰翻在地。
    薑小姑暗自懊惱：這死手，今兒個怎的這般不爭氣！實在太丟人了！
    趙啟英接過她手中的杯子，溫聲道：“我來吧。” 靠近時，一縷發絲不經意劃過薑小姑的臉頰，她慌忙往後退了一步，腳卻撞上凳腿，“嘶” 地低呼一聲。
    趙啟英忙看過去：“腳沒事吧？” 說著把一杯溫水遞到她手邊。
    “沒事，就碰了一下。” 薑小姑接過水杯，輕聲問，“你怎麽過來了？”
    “母親讓身邊的姑姑捎了口信。”
    “哦哦。” 薑小姑應了一聲，一時又不知說什麽好。
    自見到他，心跳就沒慢下來過，手腳也像不聽使喚一般 —— 先前見他也沒這般緊張，她在心裏暗罵自己沒用。
    趙啟英接過話頭：“那姑姑隻說鋪子這邊何夫人帶人鬧事，具體是怎麽回事？若方便，可否與我說說？”
    薑小姑想起芳霏常說的話：兩人相處，最怕一個不問，一個不說。男女相處的道理，最要緊的是彼此溝通，還有那份願意分享的心意。
    雖不知芳霏這經驗是從哪兒學來的，聽著倒也實在有理。
    隻是後宅這些陰私瑣碎，不知他願不願聽。薑小姑沉吟片刻，開口：“我倒沒什麽不能說的，隻是不知你肯不肯聽這些後宅裏慣用的彎彎繞繞。”
    趙啟英瞧著眼前姑娘，方才蹙眉沉思的模樣，原是在顧慮自己的心意，話到嘴邊竟帶了幾分甜蜜：“隻要是你想說的，我都洗耳恭聽。”
    薑小姑霎時紅了臉，攥緊手中的杯子，定了定神，把事情的來龍去脈細細說了一遍。
    見趙啟英聽得專注，半點沒有不耐煩，她心頭漸漸鬆快下來，竟還生出幾分說不清的歡喜。
    說完，薑小姑想起後續，雖芳霏說沒事，她心裏終究懸著，忍不住問：“若是這事牽連到芳霏，可怎生是好？”
    趙啟英心頭一喜：她這是在向我求助？未來媳婦這是把我當依靠了！臉上卻努力壓著笑意 —— 她正愁著呢，可不能笑出來。
    他沉聲應道：“何知府不敢動芳霏的，有顧夫人在。” 心裏卻補了句：還有我在。我們趙家，也不是好惹的。
    “嗯，幸好有顧夫人在。隻是我半點幫不上芳霏，反倒事事要靠她。” 薑小姑說著，嘴角微微往下撇，帶了些沮喪。
    趙啟英瞧著她這模樣，真想伸手替她把嘴角扯上去，可終究按捺住了。
    心裏暗自嘀咕：還要等三日才能去送聘禮，怎的這般慢。
    千頭萬緒在心頭轉了一圈，最後隻化作三個字：“你很好。”
    “啊？謝、謝謝。” 被他這般誇獎，薑小姑心裏像是落了點甜，情緒輕快了些。
    “此番過來，還有一事要與你說清楚。”
    “什麽事？”
    “我與謝明洛本就不熟，這幾日我會搬去指揮使司住。”
    “你不必與我說這些的。” 薑小姑嘴上這般說，心裏卻暖烘烘的。
    “我想告訴你。我覺得，這樣做才妥當。”
    這要是讓芳霏撞見了，少不得要誇一句：未來小姑父，這覺悟高哇！
    雖說兩人已在議親，可孤男寡女共處一室太久，終究不妥。芳霏向來通透懂事，自然得讓人來瞧瞧分寸。
    果不其然，正當兩個臉紅心跳的人又陷入找話的沉默時，鋪裏一個夥計走了進來，躬身道：“姑小姐，小東家請您到前麵去一趟。”
    趙啟英哪會不明白，這是芳霏找由頭 “趕人” 了。
    他朝薑小姑笑了笑，留下一塊腰牌：“若有急事，讓人去指揮使司遞個信便是。” 說罷便告辭離去。
    宴會鋪裏，芳霏見薑小姑手中多了樣東西，湊過去瞅了瞅，揚聲笑道：“喲，小姑這物件是哪來的？”
    她聲音不大不小，鋪裏的夥計們都聽得分明，偷偷瞄了眼薑小姑 —— 見她滿麵紅光，又想起東家府上即將與趙府結親，先前因何夫人鬧事積下的陰霾，不知不覺就散了些，連帶著心情也亮堂起來。
    “你這丫頭，明知故問，就知道拿我打趣！”
    薑小姑紅著臉，語氣裏帶了幾分無奈，眼底卻藏著暖意。
    “小姑，給我瞧瞧成不？” 芳霏伸出手來。
    “給你給你。” 薑小姑輕塞到她手裏。
    芳霏把腰牌翻來覆去看了看，讚道：“是個好物件，您快收好。”
    說著便雙手捧著腰牌，微微躬身，擺出一副恭敬模樣遞了回去。
    “你這丫頭，又來作怪！” 薑小姑嗔道。
    這事暫了，芳霏挽住薑小姑的胳膊：“走吧小姑，咱們回碧水閣去。”
    馬盈盈要起身相送，芳霏忙按住她：“好啦，我的馬大掌櫃，乖乖歇著吧。依我說，你該趕緊去後廂房躺著才是。”
    “小東家，不妨事的。就是先前腳踝磕了下，這會兒上了藥，已經不疼了。”
    “別硬撐。帶著傷幹活，我可不會誇你。” 芳霏故意板起臉。
    “知道了知道了，小東家，我這就去歇著還不成嘛。”
    “去吧去吧，我們先走了。” 芳霏又轉頭對鋪裏的夥計們叮囑，“好生照看你們掌櫃。”
    夥計們齊聲應 “是”，芳霏這才和薑小姑出了鋪門。
    知府夫人在宴會鋪摔了一跤，回府便小產的事，經一下午加一晚的傳揚，便傳遍了州城的大街小巷。
    雖說這位妾室扶正的夫人，州城各家內眷私下裏多有瞧不上，可她終究是知府的正頭娘子，眾人總得賣些麵子給她。
    故而，碧水閣和宴會鋪一時門可羅雀。
    芳霏索性下令，兩處鋪子都關門歇業三日。
    顧府裏頭，悅兒和靈兒兩姐妹尋到芳霏時，見她正嗑著瓜子，哼著小曲兒，一副自在模樣。
    “你還有心思在這兒吃呢！” 靈兒一把抓住她的手，急得直跺腳。
    “哎，兩位姐姐坐，咱們邊吃邊說。” 芳霏笑著往旁邊讓了讓。
    “吃不下！” 靈兒快言快語，“外麵都傳瘋了 —— 說你記恨何夫人的娘害過你，先前她幾次請你過府商議辦宴的事，你都故意搪塞。她隻好親自跑一趟，誰知你竟狠心害她小產！”
    說完見芳霏臉上半點急色沒有，又追著問：“你是不是早有應對的法子了？”
    “那是自然，不然哪有心思在這兒嗑瓜子。”
    “快說快說，別吊我們胃口！” 靈兒晃著她的胳膊直催。
    “兩位姐姐先坐下，聽我細細說……”
    待芳霏把前因後果講完，靈兒當即啐了一口：“這黑心肝的！也忒壞了些！”
    悅兒比妹妹心思細些，問道：“芳霏，那郎中可靠得住？”
    “他惜命。” 芳霏答得幹脆。
    “既是這樣，我們便放心了。” 悅兒點點頭，起身要走，“我先回去告知母親，好讓她寬心。”
    “我去吧。” 芳霏丟下手裏的瓜子。
    悅兒想起自己沒她那 “飛” 一般的腳程，便應道：“那也好。”
    姐妹倆便接了芳霏的活兒，抓起瓜子嗑起來 —— 也不知如意是用了什麽法子炒的，竟讓人越吃越停不下來。
    片刻後，芳霏帶了個人進屋，正是武夫人。她往屋裏打量一圈，眼中飛快掠過一絲失望，這神情恰恰落在芳霏眼裏。
    “武夫人，我師父送小姑回村了。”
    武夫人一聽這話，頓時眼睛閃起八卦的小火苗：“是不是好事將近？”
    “正合昭姨的心思，定在後日了。”
    “那可是大喜事！” 武昭笑著問，“你不回去？”
    芳霏搖了搖頭：“不回了。我一個小輩，在不在場不打緊。”
    武昭歎了口氣：“誰能料到出這檔子事，平白觸了黴頭。”