“我讓春桃多去照看些，” 馬茗茗伸手撫平芳霏皺著的眉頭，“說起來，蘭英姐的手藝已學了九成，就是經營上還差些。春桃常跟在我身邊，這些瑣事倒能應付。”
    春桃放下熱奶茶，笑著應話：“芳霏小東家盡管放心，這事交給我便是，還信不過我麽？”
    “自然信得過春桃姐姐。” 芳霏笑著吸了口奶茶，眉眼舒展開來。
    “還有我那三個哥哥考秀才的事 —— 說起來，估摸也就大哥能去考府試。二哥三哥就算過了縣試，怕也是墊底的，想來不會特意來州府跑這一趟。”
    “就是大哥考府試時我不在，可惜了。” 芳霏還在念叨。
    “好啦，咱們的大東家，” 馬茗茗伸手輕輕揉了揉她的額頭，“小小年紀操這多心，仔細長出皺紋來。水靈靈的姑娘家，總皺著眉多不好看？你呀，一琢磨事就愛蹙眉。”
    芳霏胡亂搓了搓臉，調整情緒，繼續念叨：“大哥跟張晉、趙啟年住一塊兒，安全該是不用愁的。”
    芳霏原本打算讓薑廣青住碧水閣或是顧府，上次送薑蘭英去小食鋪學廚時，想著自己說不定要離州城，便提了這茬。
    當時趙啟年也在，說什麽也要把薑廣青拉去他家住。
    想來三個年輕人在一處，可以交流學問，大哥也樂意，芳霏便依了他的意思。
    “對了，走之前總得回趟家。” 芳霏最後說。
    “你打算啥時候動身？” 馬茗茗順著問。
    “明兒回村，三日後咱們啟程去京城。這兩日先給縣城和府城的碧水閣開個動員會，給兩位新掌櫃鼓鼓勁。”
    “成，要我做啥盡管說。”
    三日後，青州城外。芳霏撩開馬車簾子，回頭望了一眼，又輕輕放下，“二毛叔，走吧。”
    “坐穩嘍！” 二毛應了一聲，揚鞭甩個脆響，“駕 ——” 馬車軲轆碾著土路，不緊不慢地拐上往京城去的官道。
    這趟出門，是芳霏來到這個世道頭一回走遠路。特意選了陸路，就想瞧瞧沿途的村鎮景致、風土人情。
    沒多大功夫，王二趕著馬從後頭追上來，打馬在前開路，豎耳聽著周圍動靜。
    這次芳霏出行是搭著王家鏢局的夥兒。
    芳霏坐的馬車後頭還跟著十輛裝貨馬車，裏頭除了給劉氏商行的訂貨，還有帶給京城張家、劉家的禮。
    最當緊的，是幾套芳霏精心設計的高定。
    自打年前跟劉夫人商量著合開碧水閣，芳霏就下了心思琢磨，這幾套是特意趕製的 “高定”—— 衣料用的是劉夫人專差送來的上等雲錦，首飾頭麵上頭綴的寶石，也挑的是成色頂好的。
    因著，劉夫人在京城開的碧水閣，不比州城、縣城的鋪子能做私人定製，便改成每月由州城這邊做幾套，送過去擱在京城碧水閣頂樓，誰出的價高歸誰，算是個拍賣的路數。
    馬車搖搖晃晃地走著，芳霏心裏盤算著這趟進京要應對的種種，眼裏頭竟燒著點興奮的火苗。
    她扭頭問：“茗茗姐，你說咱們這趟進京城，能順順當當的不？”
    馬茗茗剛從炭爐上提下冒熱氣的紅泥小壺，往芳霏跟前的茶盞裏續了些熱水，應聲說：“那還用說？指定順當！”
    芳霏抿了口茶，咂咂嘴：“劉夫人送來的這茶葉，果然是頂好的。” 她上輩子跑生意談事時，也總愛備些好茶待客，可那會兒就算手頭再寬裕，也難尋著這般好的 —— 真真是天上地下的差池。
    “芳霏，我總瞧著，你不像個十歲的姑娘家。” 馬茗茗忽然說。
    芳霏來了興致：“那茗茗姐看，我像多大的？”
    “我可說了，你別惱。” 馬茗茗先打了個招呼。
    “不惱，你說便是。”
    馬茗茗琢磨了一下，認真道：“倒像是何夫人、趙夫人那般，經得多、見得廣的模樣。”
    她可不是故意試探，這妹妹打從一開始就透著股特別，這會兒也是兩人閑坐無事，隨口便說了出來。
    “茗茗姐，我要是說，我在夢裏已經活過另一個三十年，你信嗎？” 芳霏半開玩笑地說。
    “信。” 馬茗茗一臉認真，語氣卻帶著叮囑，“隻是這話往後別對旁人說。”
    芳霏微微一怔，隨即心裏湧上一股暖意，笑著應：“好，不說了。”
    這邊通往官道的馬車悠悠走著，薑家小院的井邊，薑阿奶看著正搗鼓草木灰的如意，思緒又飄到了芳霏身上，忍不住輕輕歎了口氣。
    “阿奶，咋了？” 如意揚起沾了灰的小臉，關切地問。
    薑阿奶掏出帕子，給她輕輕擦去臉上的灰，滿眼心疼：“我這心裏頭不是滋味 —— 家裏靠你撐著，外頭又靠芳霏頂著，咱這倆丫頭，真是家裏的大功臣，叫人看著就心疼。”
    “奶，我和芳霏真不覺著累，都是心甘情願的。”
    如意笑得露出白牙，“我就愛琢磨地農事，芳霏也喜歡她那些營生，這都是咱樂意做的，心裏踏實著呢。”
    這話句句是真心，半分沒摻假哄人。
    “那我也得發揮發揮這把老骨頭的餘熱。” 薑阿奶的愁緒也就一瞬，她把如意按在凳上，“說吧，咋弄？我來動手。”
    “好嘞，阿奶，那我就不客氣啦！” 如意眉眼微彎，“阿奶你看，這草木灰和水按一比十的量混 —— 大概一瓢草木灰，配十瓢水就行。” 她指了指木桶邊的葫蘆瓢。
    “曉得了！” 薑阿奶應著，挽起袖子就忙活起來。
    此時，禾兒從前院快步走過來，揚聲說：“大姑娘，門口有位自稱李吏的求見。”
    上回李吏來家裏時，禾兒和穗兒還沒到薑家，自然不認得。
    “走，去前院瞧瞧。” 如意站起身，拍了拍身上的草木灰。
    李吏這回來，穿了身粗布短褂，見了如意就拱手作揖：“求姑娘教我棉花育苗的法子。”
    原來，在聽說如意要種棉花後，李吏就特意換下衙門的公服，尋了身方便下地的衣裳，誠心誠意上門來學。
    “大叔不必多禮。” 如意往旁邊挪了挪，躲開他這一拜，“您來的巧，我們方才正在後院調水浸棉花種子，要不要去看看？”
    “要得，要得！” 李吏臉上頓時綻開喜色。
    這麽著，後院調配 “藥水” 的活計，就從薑阿奶手裏交到了李吏手上。
    他倒也樂意，一邊忙活一邊眼亮地問：“如意姑娘，這棉花種子為啥要用草木灰泡呢？”
    “棉花種子裏頭含油多，招蟲子。這草木灰能防蟲害，大叔該是知道的吧？”
    李吏一邊點頭應著，手裏的活計沒停，跟著又問：“昨兒個李三兄弟送了件農具到縣衙，叫啥‘營養缽成型器’，那用法我瞧了瞧，不曉得晚些時候，姑娘能不能帶我去地裏實地看看？”
    “這有啥不行的。” 如意向來樂意跟愛惜農活兒的人多說道，當即應下。
    這麽一來，大半天的功夫，如意就都跟李吏圍著農活探討過去了。
    臨別的時候，李吏嘴唇動了好幾下，終是把心裏話吐了出來：“如意姑娘，能不能…… 收我做個徒弟？”
    說完，臉上的緊張明明白白寫著，連手都攥緊了。
    沉默沒片刻，一句 “可以” 猛地撞進李吏耳朵裏。
    “真、真的？多謝師父！” 他 “撲通” 一聲跪到地上，臉上笑開了花，眼裏滿是真切的歡喜。
    古人講究禮節大過天，如意沒法子，隻得道：“這一拜我受了，隻是往後再不許這樣。我年紀輕，受不起這大禮，當心折了福壽。” 她又搬出這套說辭。
    打這兒起，如意這位前世的農業博士，就在這架空的朝代裏，成為了導師，朝著自己的目標，又邁開了一小步。
    若是這農課能批下來，那才真是往前邁了一大步呢！