說著，便將張老夫人的一封手書遞了過去。
    “既是如此，我便回去稟明母親。”劉辭接過信封，見上麵寫著“劉夫人親啟”，心裏踏實了些——有這封信在，便是接不到芳霏姑娘，母親那裏也說得過去。
    他轉頭對芳霏道：“芳霏姑娘，那我先告辭了。”
    “有勞公子替我向劉夫人道聲歉，今兒我先去盛祖母府中安頓，明日一早再去貴府拜訪。”
    “好說。”劉辭應下，翻身上馬，揚鞭離去。
    這邊張元初一把將芳霏拉上自己的馬車，嘴巴就沒停過，嘰嘰呱呱說個不停，多半是抱怨京裏處處受拘束，還有那些宴會上總有人擠兌她。
    芳霏聽著，心疼地摸了摸她的頭：“師父怎麽教咱們的？有仇就得報，哪能平白讓人欺負去！”
    “大姐姐都幫我懟回去了。”元初說著，親昵地往張元芷胳膊上一靠。
    張元芷點了點她的額頭：“你呀你，平常在家跟隻小老虎似的，怎麽一出去就蔫了？”
    “我不是怕她們，是怕連累你們呀。”元初小聲嘟囔。
    祖母、大伯母，還有姐姐待她，都是極好的。正因為這樣，她才更怕自己行差踏錯，連累了張家的名聲。
    芳霏揉了揉元初的小臉，眼中閃過一絲心疼。她自然知曉張元初的身世，也懂她的這份顧慮。
    在外人眼裏，她父親終究不是正經張家人，可她的吃穿用度、一應待遇，卻和張家嫡女沒兩樣。
    那些在府裏為了爭寵擠破頭的世家小姐，見了怎會不眼紅？少不了明裏暗裏說些酸話。
    元初之所以忍著這些無端攻訐不反擊，說到底還是個心細的姑娘，怕自己一時衝動言行失當，被人揪住把柄傳揚出去，說張家教女無方，連累了祖母的清譽。
    總而言之，身在大家族，行事總得多幾分掂量。
    “何來連累？”張元芷摸了摸她的頭，語氣裏帶著疼惜，“咱們家人何時在乎過這些虛名？記住了，若是嘴上講不過，你不是會武藝嗎？打回去便是！”
    “嗯嗯，曉得了！”張元初連連點頭，像隻啄米的小雞。
    芳霏望著眼前這位元芷姐姐，蕙質蘭心，端莊秀麗，瞧著竟像畫中走出來的仙子。
    可言行間又帶著幾分灑脫不羈的風骨，活脫脫像那李清照再世，讓人瞧著就移不開眼。
    她心頭一動，竟脫口問道：“元芷姐姐，你會泛舟作詩嗎？”
    “妹妹若是想泛舟，咱們後院倒有片荷塘。”
    張元芷淺淺一笑，“隻是眼下時節不對，既無荷花可賞，也無蓮蓬可吃呢。”
    張元芷稍頓了頓，笑道：“至於作詩，不過是胡亂塗鴉罷了，說來倒怕惹芳霏妹妹笑話。”
    “才不是呢！姐姐可是京城數一數二的才女！”元初小姑娘仰著小臉，滿臉與有榮焉的自豪。
    芳霏暗忖：果然如此，我就說沒看錯人！
    天邊殘陽漸漸隱入西山，五輛馬車緩緩駛入張府。
    與此同時，王二帶著另外六車貨物，來到了京城劉家商行交接，一切都按部就班。
    張府前廳裏，菜肴正一道道往桌上端。
    張老夫人拉著芳霏的手往餐桌走，臉上掛著笑：“丫頭，可算把你盼來了，路上還順當？”
    “托盛祖母的福，一路安穩。”芳霏笑著應道，心裏卻嘀咕：除了路上顛得吐了兩回——倒不是她矯情，實在是古代的路坑坑窪窪，木頭輪子的馬車又沒個減震，加上為了趕時間整日趕路，想不吐都難。
    “你這丫頭，就會報喜不報憂。”張老夫人嗔了句，“元初那丫頭前陣子回來，可是把路上的苦處抱怨了好一通。”
    說著，便用公筷夾了塊魚腹肉放進芳霏碗裏，“來，多吃些。”
    “謝謝盛祖母！”芳霏笑得眼睛眯成了縫——她愛吃帶辣的魚，這道菜正合口味。
    “咱家這菜方子，都是如意那丫頭給的。”
    張老夫人望著窗外，歎了句，“可惜府裏廚娘的手藝，總做不出如意那股子味道。”
    “娘，兒媳還應付得來，身邊還有芷兒幫襯呢。”
    張大夫人知道婆母的心思——自從去年去了趟清平縣，婆母就常念叨那邊的好，尤其是參加完京裏的宴會回來，坐在馬車上總說“無趣得很，盡是虛禮”，轉頭就懷念起清平縣的淳樸民風。
    “這事暫且不提，以後再說。”眼下朝局不穩，張家男兒在外理事，後宅絕不能讓人鑽了空子。
    “吃菜，吃菜。”張老夫人說著，又給芳霏添了些菜。
    念著芳霏一路奔波勞累，晚飯後老夫人沒多留她說話，讓元芷、元初領著她去了早備好的院子歇息。
    芳霏泡了個熱水澡，卸下滿身乏累，往鋪著香軟被褥的床榻上一躺，直咂嘴：“舒坦！”
    馬茗茗沐浴回來，推開門見她就這麽敞著懷躺著，忙道：“快蓋好被子，仔細著涼。”
    說著走到床邊，手還沒碰到被子，就被芳霏一把拉上了床。
    “好姐姐，快睡吧。”芳霏的聲音懶懶的，滿是困意。
    “好，睡。”一路同行，兩人同吃同睡，早已習慣共臥一榻。
    芳霏摸出枕頭下的銀葉子，“嗖”地一聲甩向燭心，燭火應聲而滅，銀葉子穩穩釘在房柱上。
    這一路閑時無事，她央著暗中護著的穿雲大叔教她使暗器，拿這銀葉子當暗器練，沒成想竟在這上頭頗有天賦。
    芳霏沉沉睡去時，晚歸的張首輔剛在書房坐定，揉了揉發脹的太陽穴，吩咐身旁老仆沏杯濃茶。
    忽聽窗欞被敲了兩下輕、一下重的三聲，他道：“進來吧。”
    很快，廳中閃過一道黑影，正是穿雲：“見過首輔大人。”
    “顧將軍那邊還好？”如今衛家主母視她為眼中釘，又因她被暗中啟用，二皇子的人更是欲除之而後快，由不得他不憂心。
    “主子那邊尚可。”穿雲從懷中取出一封信，“這是主子讓屬下帶給大人的。”
    張首輔展開信紙快速看完，連道：“好，好，辛苦她了。”
    這一個月，顧惜惜除了聯絡父親留下的舊部，竟還親自去了北齊，激活往日埋下的暗線。
    這一路馬都跑死了好幾匹，當真擔得起“辛苦”二字。
    門外傳來老仆的腳步聲，張首輔微微點頭，穿雲身影一晃，已消失在房中。
    一口濃茶下肚，壓下幾分倦意，張首輔重新拿起書桌上那摞文書，細細翻看起來。
    東方剛泛起魚肚白，芳霏伸了個大大的懶腰。
    這一夜不用提心吊膽防備著殺人劫貨，睡得格外踏實安穩。
    剛下了床，門口就傳來丫鬟的聲音：“薑小姐，夫人讓奴婢們來伺候您梳洗。”
    “進來吧。”芳霏拉開房門，見門外站著兩個十三四歲的丫鬟，模樣都俏俏的。
    “奴婢春枝。”
    “奴婢細柳。”
    春枝懷裏還抱著個妝匣。
    原本備好的幾套衣衫首飾卻沒送來。
    倒不是張夫人小氣，實在是昨兒見了芳霏帶來的禮物：那繡工精絕、樣式新奇的衣衫，還有配套的首飾、小巧包包，自家備下的那些瞧著就太尋常了，反倒拿不出手。
    芳霏穿戴停當，就聽月亮門那邊傳來張元初的聲音：“二師姐，今兒我能跟你一道嗎？”
    “自然能。”芳霏笑著迎出去，見元初身上穿的正是昨兒送她的那套“迎春花”。
    亮黃色的上襦配著嫩綠色的下裙，襯得她小臉越發白淨；雙丫髻上纏著綠藤，墜著迎春花朵，還綴著銀鈴，走一步晃一下，瞧著格外俏麗。
    斜挎在肩上的嫩綠色帶子尾端，掛著個巴掌大的編織包，左下角繡著一叢迎春花，與這套襦裙交相呼應。