碧水閣內，芳霏尋到劉夫人，笑著福了福身：“夫人見多識廣，我這兒有件事，想請您給參謀參謀。”
    “哦？什麽事這般鄭重？說來聽聽。” 劉夫人放下手中的茶盞，饒有興致地看向她。
    “我打算在京中多留些時日，開一家美食城。”
    “美食城？” 劉夫人略一思忖，從名字上便猜了個大概，“這主意倒是新鮮！莫不是把各式小食都聚在一處鋪子裏？”
    “正是如此。” 芳霏點頭笑道，“夫人想必也知清平縣的鹵肉鋪和小食鋪，屆時便把那些吃食都搬過來。我姐姐那邊還能再研製些新方子，添些新鮮花樣。”
    劉夫人聽得連連點頭：“京城雖不缺酒樓食肆，可專做小吃的本就少，大多還是露天擺攤。食客想嚐嚐鮮，風吹日曬的多有不便。你若開這麽一處固定去處，生意定然差不了。”
    她略一沉吟，又道：“我名下倒有一處鋪麵，瞧著正合適開這美食城。” 怕芳霏多心，忙補充，“我租給你用，你看如何？”
    “多謝夫人美意。” 芳霏笑著婉拒，“元芷姐已給我推薦了一處鋪麵，我下午過去瞧瞧。若是不合適，再來求夫人幫忙。”
    “也好。” 劉夫人也不勉強，“若是需要人手，盡管開口便是。”
    “那可就先謝過夫人了。” 芳霏順勢道，“咱們碧水閣的修葺師傅，到時候還得借我用用呢。”
    “這有何難？你盡管差遣便是。” 劉夫人爽朗應下。
    “二師姐！” 元初的聲音從外麵傳來。
    芳霏拉開隔間的門應道：“在這兒呢。”
    “哎！二師姐，咱們啥時候去看鋪子呀？” 元初吸溜著鋪中夥計剛遞來的紅豆奶茶，眼睛亮晶晶地問。
    “這會子快到午間了，先用了午食，下午再去吧。” 芳霏笑道。
    “你們小姐妹慢慢聊，我去麻將房湊幾圈熱鬧。” 劉夫人笑著告辭。
    三個姑娘忙笑著屈膝行禮，目送劉夫人離開。
    元初臉上剛揚起的笑意又淡了下去，帶著幾分落寞問：“二師姐，咱們什麽時候回清平縣呀？”
    “我也盼著回去呢。” 芳霏無奈歎了口氣，她心裏也惦記著家，“等把這兒的事了了就走。” 說著揉了揉元初的臉頰，“走，咱們去餐廳瞧瞧，挑幾樣你愛吃的。”
    一提到吃食，元初的心情果然好了些，一手挽著芳霏，一手挽著元芷，興衝衝地往餐廳去了。
    午後，城東的硯池軒門口。
    芳霏打量著眼前的三層小樓 —— 它坐落在街角，後麵便是成片的矮房，街上往來行人雖不少，卻鮮少有人踏入這棟古樸的小樓。
    三人剛邁進鋪子，便見一個穿長衫的中年人迎上來，恭敬行禮：“大小姐，二小姐。”
    “趙掌櫃，近來生意怎麽樣？” 元芷隨口問道。
    趙掌櫃臉上立刻露出愧疚與緊張，聲音低了幾分：“回大小姐，近來…… 不甚好。”
    “不必緊張，我們也是路過，順便進來瞧瞧。” 元芷溫聲安撫道，“你且去忙吧，我們自個兒看看便好。”
    這鋪麵生意不好，終究不是經營的錯 —— 東城一帶多是奔波生計的人家，少有閑情逸致，更難得有閑錢來買這些價格不菲的書畫。
    芳霏悄悄打量著鋪麵大小，每層瞧著與碧水閣差不多。
    一樓擺著些書籍和筆墨紙硯，想來也就這些還能有些進項；二樓掛著些書法畫作，瞧著是展示之用；三樓聽元芷提過，暫是當倉庫用的。
    若非這鋪麵是張家自家經營，換做旁人租來開店，這麽大的地方怕是收入連租金都抵不上，定然要虧得厲害。
    出了硯池軒，三個姑娘沿街慢慢溜達。
    周圍不乏酒肆飯館，雖不是飯點，看不出生意好壞，但瞧著鋪中掌櫃夥計神色坦然，並無愁苦之態，想來對自家營生頗為滿意。
    這景象讓芳霏心裏又踏實了幾分。
    芳霏本就是實幹性子，如今大致方向定了，接下來便是修葺鋪麵、培養人手，最要緊的還是得與張府商議合作 —— 她終究不能久居京城，這鋪子要想長久紅火、穩妥運營，總需背靠大樹才好。
    張府大廳裏，張老夫人一進來，就先開了口：“芳霏，可是有什麽要事？”
    芳霏屈膝福了福身，笑著回話：“回盛祖母、大伯母，是晚輩失禮了。按說該是我主動過去給您二位請安說話才是。”
    隻是一進府，元初便火急火燎地尋人把大家都叫了來，這話芳霏自然不好說出口。
    “自家人，哪來這許多虛禮。”張老夫人笑著落了座，“你且說說，到底是何事？”
    芳霏開門見山：“我有個營生的想法，想聽聽您們的意見。” 說著便把想開美食城的事細細講了一遍。
    張老夫人是見識過清平縣小食鋪和鹵肉鋪的，也嚐過那些吃食，當即點頭：“丫頭，不瞞你說，老身一把年紀，論做生意可不如你。但若問我的意見，隻一個‘好’字！”
    “可不是這個理，我也覺得這主意妙極了！” 張大夫人也笑著附和。
    元芷在一旁補充道：“芳霏這是想給咱們送錢呢。” 她看向張老夫人，“祖母還記得咱們東城那處鋪麵嗎？”
    “莫非那鋪子還在做書畫生意？” 張老夫人恍然記起，大兒媳先前跟她念叨過，那邊生意不好，正猶豫著是關掉沽出，還是換個營生。
    “莫不是要把美食城開在那處？” 張大夫人聽了閨女的話，立刻猜道，隨即又擔憂起來，“那邊成嗎？東城百姓多是辛苦營生，怕是難有餘錢。要不咱們在北城或西城空出個鋪麵來？”
    “大伯母放心，那邊正合適。” 芳霏解釋道，“咱們賣小食，價格定走親民路線。百姓勞累之餘，總想著打打牙祭，咱們的鋪子正好能成個好去處。”
    她心裏清楚，開在北城、西城生意自然也不會差，隻是眼下既有現成的合適鋪麵，何必再另尋空鋪？
    若日後有機會，偌大的京城，再開兩三處美食城也容得下。
    張大夫人見她胸有成竹，便點頭：“你覺得成，用那處便是！”