張府大廳的燈盞重新點亮，昏黃的光透過燈罩灑出來，將廳堂照得影影綽綽，連梁柱上的雕花也添了幾分朦朧。
    眾人分主次落座，沒等多言，趙夫人瞧著張老夫人與張大夫人臉上的愁容，心裏便先沉了半截 —— 不用問也知道，如意還沒有消息。
    先前清平縣衙寄來的信，比她早到京城幾日，張家人早就派了人手出去尋找，可終究是白費力氣。
    畢竟如意是在海上失了蹤跡，連漕幫那樣的海上霸主，都沒探到半分音訊，尋常人手更是難有頭緒。
    趙夫人起身行禮，語氣帶著幾分歉意：“老夫人，深夜冒昧上門，實在是叨擾了。”
    她思來想去，滿京城最掛記如意的，除了顧惜惜，便是張家，故而先來此借住幾日，也好隨時聽候消息。
    先前沒直奔顧府，也是有緣由的 —— 從相公趙指揮使口中得知，顧惜惜暗中替皇上效力，專司打探各家動靜，做皇上的 “耳報神”。
    這般暗中差事，多在夜裏奔走，此刻未必在府中。
    事實也正如她所料：自打從張首輔那裏聽聞如意失蹤，顧惜惜除了派心腹出海尋人，自己更是親自盯著趙閣老府的動靜。
    一來是盼著陳彥之回府，二來也是想暗中查探線索，好為自己的愛徒報仇雪恨。
    這邊張老夫人親手扶起趙夫人，見她眼底烏青、周身滿是疲憊，心疼地拍了拍她的手背：“孩子，一路從清平趕來，定是累壞了！快坐下歇著，有話慢慢說。”
    趙夫人輕輕搖頭，眼眶微微發紅：“晚輩這點辛苦算什麽？真正受苦的是如意那孩子，如今還不知在哪個地方受委屈……”
    “如意那孩子聰明招人疼，絕不會有事！”
    張老夫人話鋒一轉，眼神陡然淩厲起來，“倒是陳家 —— 養出陳彥之那樣的畜生，縱容他做出這等傷天害理的事，這事咱們可不能就這麽算了，定要找他們好好說道說道！”
    “晚輩這趟回京，正為了討個公道。” 趙夫人說著，從隨身的錦袋裏取出幾樣東西 —— 一串用小錦囊裝著的珍珠，還有兩張疊得整齊的供詞。“
    這珍珠是如意被擄時散落的，供詞一張是悅來樓小二的，他親眼見了陳彥之的行蹤；另一張是碼頭牙人的，能證陳彥之那日確實在海邊雇了船。”
    這些都是後來丈夫趙指揮使派人快馬追上她，親手交到她手裏的要緊證物。
    “有了這些物件和證詞，就算趙家咬牙不認賬，也不敢把話說得太死 —— 總不能當所有人都是瞎的。”
    趙夫人眼中閃過一絲銳光，她心裏打得不止是上門施壓的主意，更想借此打草驚蛇。
    趙家內部定然有私密的聯係渠道，隻要他們慌了，說不定就會露出破綻。
    張老夫人聽得心頭一振，重重握住趙夫人的手，隻擲地有聲地說了一個字：“好！”
    就在這時，廳外傳來輕快的腳步聲，伴著清脆的問話：“祖母，趙嬸嬸，你們在聊什麽呀？”
    隻見元初姍姍來遲，蹦蹦跳跳進了廳中，芳霏則緊隨其後跟了進來。
    這幾日顧惜惜不在府中，她們便暫回張府住著。
    趙夫人見狀，轉頭向張老夫人輕聲問：“這兩個孩子，還不知道如意的事？”
    她聲音雖輕，卻被耳力靈敏的芳霏聽了個正著。
    芳霏的目光瞬間落在趙夫人手中卷著的紙上 —— 雖隻露出邊角，可那半個 “女” 字，再往下瞧，竟還有半個 “意” 字！她的心猛地一揪，腳步霎時頓住。
    其實這幾日芳霏心裏本就隱隱不安：
    師父顧惜惜終日不見蹤影；
    往日家裏每隔幾日就會寄來的家書，也斷了音訊；
    張老夫人待她雖依舊熱絡，卻總在不經意間流露出傷感，看向她時眼神也格外凝重
    這些反常，早該讓她察覺不對勁的。
    此刻瞧見那個 “意” 字，芳霏再也忍不住，“噗通” 一聲跪在趙夫人跟前，雙手緊緊抱住她的腿，聲音裏滿是驚恐與顫抖：“夫人！您告訴我，是不是我姐姐…… 我姐姐出事了？”
    張老夫人見狀，輕輕歎了口氣，溫聲道：“孩子，快起來說話，地上涼。”
    說著又轉向一旁 —— 元初聽了芳霏的話，早已如遭雷擊般站在原地，臉色煞白，連嘴唇都在發顫。
    張老夫人瞧著倆孩子這急切又擔憂的模樣，又心疼又無奈，輕輕搖了搖頭。
    她伸手一左一右捉住芳霏和元初的手，拉著她們倆挨在自己身邊坐下。
    “祖母，我大師姐到底怎麽了？” 元初聲音都帶著哭腔。
    “不是祖母有意瞞著你們。” 張老夫人聲音中染著愁意，“本想著這兩日就能尋到如意那丫頭 —— 畢竟漕幫都已經出麵幫忙了，想著等有了消息再告訴你們，免得你們跟著擔驚受怕。”
    她說著，目光落在芳霏身上，帶著幾分歉意：“孩子，是祖母自作主張了。”
    “祖母的心意，芳霏懂。” 芳霏這話是真心的 —— 單看張老夫人眼下的青黑，便知她這些日子沒少為姐姐操心，夜裏定是沒睡好。
    老夫人是真把她和如意當自家後輩疼，這份關懷她記在心裏。
    隻是擔憂終究壓不住，芳霏眼裏的淚水再也忍不住滾落下來，哽咽著追問：“可我姐姐到底出了什麽事？她現在在哪兒？”
    “丫頭，這事還是我來說吧。” 趙夫人接過話頭，“論起如意的事，在場的人裏，我曉得的最清楚。”
    隨後，趙夫人便將如意如何被陳彥之擄走、薑家人如何尋找、漕幫如何布控的事，詳解說了出來。
    一盞茶的功夫過去，她話音剛落，芳霏猛地從椅子上站起身，臉色雖依舊蒼白，眼神卻多了幾分決絕：“盛祖母，張大夫人，趙夫人，容小輩今日無禮，先行告退！”
    話音剛落，芳霏轉身就往外走，腳步急切，眨眼間便消失在了廳門之外。
    “二師姐等等我！” 元初見狀，也顧不上多言，急忙跟了上去，裙擺都被帶得飄了起來。
    “路上當心些！” 張老夫人追到門口，望著兩人匆匆的背影，隻能高聲叮囑這麽一句。
    “母親，要不要派幾個暗衛跟上去護著？” 張大夫人也有些擔憂，上前一步問道。
    張老夫人緩緩擺手：“不必了。惜惜那孩子心思細，早就在她們身邊安排了人手，斷不會讓她們出事。”
    半盞茶後，張府後門便傳來一陣急促的馬蹄聲 —— 兩匹棗紅馬一前一後奔了出來，馬上正是芳霏和元初。
    此時已近子時，京城街道上早已行人寥寥，隻有零星的巡夜燈籠在遠處晃動。
    師姐妹二人夾緊馬腹，揚鞭催馬，馬蹄聲在空蕩的街道上格外響亮，終是在城門落鎖的前一刻，疾馳而出，消失在了夜色之中。
    趕了一夜的路，天快亮時，芳霏終於望見海邊的輪廓。
    待那輪紅日從海平麵上慢慢露頭，她勒住韁繩翻身下馬，牽著馬往港口走。
    越往前走，不遠處一個熟悉的背影越清晰——她心裏一緊，試探著喊了聲：“爹？是你嗎？”
    那背影猛地轉過身來，正是多日未見的親爹。
    薑長業瞧見閨女，積壓了十多日的焦慮與悲痛瞬間決堤，竟像個孩子似的抹起眼淚，聲音哽咽著喊：“閨女！你姐……你姐丟了！被人擄走了啊！”
    “爹，我知道，我都知道了！”芳霏趕緊伸手，用袖口給薑長業擦去臉上的眼淚。
    親爹往日裏那般明朗英俊，如今卻憔悴得眼窩深陷、胡茬滿腮，看得她心裏發疼。
    她強壓下翻湧的情緒，急聲道：“您快跟我說，這邊現在是什麽情況？漕幫的人查到哪兒了？”
    薑長業吸了吸鼻子，定了定神，啞著嗓子道：“從青州到驚門的海路、港口都查遍了，沒見著那艘船的影子。現在漕幫的江少主已經帶著人往南去了，還傳了信給南邊各港口的舵主，讓他們一起盯著。”