詔獄地牢的黴味混著血腥氣往鼻腔裏鑽，烏圖的指甲幾乎要摳進磚縫裏。
    趙高的絲帕擦過他汗濕的額頭時，他聽見自己喉嚨裏發出破碎的嗚咽——那瓶琥珀色的藥汁順著舌尖滑進喉嚨的瞬間，他想起前日裏被拖出去的密使，那人在刑架上喊了半個時辰，最後把蒼狼部在長安的暗樁全抖了出來。
    "玉門古道。“他終於咬著牙吐出四個字，喉結被趙高的指尖壓得生疼，”從玉門關外三十裏的紅石山坳進去，順著沙狐尿的痕跡走三天，能到赤焰城。"
    趙高點了點頭，絲帕在銅鈴上擦了擦，這才收進袖中。
    他起身時，油燈在牆上投下扭曲的影子，像極了地牢裏那些被剝了皮的惡鬼。"很好。"他轉身要走，又停住腳，"轉告你們可汗，大乾皇子的刀，可不會隻砍在密使脖子上。"
    地牢鐵門"哐當"一聲合上時，葉天策正站在禦書房的檀木案前。
    狼頭令牌在燭火下泛著冷光，他指尖沿著邊緣的暗紋摩挲——那彎彎曲曲的痕跡，果然是條路。
    窗外的西市傳來零星的吆喝，他卻聽見玉門關外的風沙在呼嘯，像極了當年天策軍衝鋒時的戰鼓。
    "主公。"趙高的聲音從門口傳來，靴底碾過青磚的聲響極輕，"玉門古道的詳圖已呈上來了。"
    葉天策抬頭，看見趙高手中的羊皮卷，邊角還沾著暗紅的血漬——想來是烏圖招供時被指甲抓的。
    他展開地圖，紅石山坳的標記下畫著三顆朱砂星，那是蒼狼部設的崗哨。"傳令下去。“他指尖點在赤焰城的位置，”三日後，孤要西出玉門關。"
    "不可！“趙高的絲帕突然攥成一團，”赤焰城是蒼狼部老巢，赫連雄身邊有八位狼衛，個個是化靈境高手。
    主公萬金之軀......"
    "正是因為是老巢。"葉天策打斷他，赤龍匕在腰間輕輕一震，像是在應和他的話，“孤若親自去，比十萬大軍更有震懾。
    那些西域蠻子，見了刀怕，見了血怕，可最怕是——”他目光掃過地圖上的玉門古道，“怕大乾的皇子，敢單刀赴會。"
    趙高沉默片刻，突然躬身：”老奴這就去備車。"他轉身時，袖口的暗紋在燭火下一閃——那是黑冰台的飛鷹標記，"隻是皇城這邊......"
    "子龍。"葉天策提高聲音。
    殿門"吱呀"推開，銀甲裹身的趙雲跨進來，槍尖的紅纓還沾著晨露。"末將在。"
    "鎮住東嶺王餘黨。"葉天策將虎符拍在案上，"若有異動，先斬後奏。"
    "遵令。"趙雲單膝點地，槍杆砸在青磚上，發出悶響。
    "韓柏。"
    "末將候命！"
    黑甲校尉從廊下閃出來，甲葉相撞的聲音比趙雲的槍更響。
    葉天策扔過去一枚鐵鷹令：“整頓玉門關邊軍，孤回來時，要看見他們的刀磨得能刮胡子。"
    "末將這就去抽二十個火頭軍，專管磨刀！”韓柏接過令符，轉身時帶起一陣風，吹得案上的地圖嘩啦作響。
    三日後的清晨，玉門關外的風沙卷著駝鈴。
    葉天策裹著褪色的羊皮鬥篷，身邊跟著十個戴鬥笠的漢子——黑冰台死士的刀藏在貨擔裏，刀柄上纏著的紅繩，是他親自係的。
    "簽到地點：玉門關外三十裏紅石山坳。"
    係統提示音在腦海裏炸開時，他正踩上一塊帶棱的石頭。
    風沙突然小了些，他看見遠處的紅石山像團燒了一半的火。"激活時間加速功能。"他默念，眼前的景象突然扭曲，死士們的動作慢得像被抽幹了水的魚。
    "進來。"他對最近的死士招招手。
    那漢子剛跨進半尺，便猛地瞪大眼睛——眼前的戈壁消失了，取而代之的是個四四方方的石殿，牆上的燭火明明滅滅，照見中央的青銅沙漏正緩緩流著金砂。
    "這裏一日，外界兩個時辰。“葉天策抽出赤龍匕，在地上畫出風雷步的走法，”三天後出去，你們要能在沙地裏追上奔馬。"
    死士們對視一眼，最年長的那個突然單膝跪地："屬下定不讓殿下失望！"
    時間加速的空間裏，刀風與腳步聲混作一團。
    葉天策站在沙漏旁，看著死士們的身影從踉蹌到流暢，《風雷步》的口訣在他腦中自動複刻——這是係統新解鎖的功法複刻功能，他摸過趙雲的亮銀槍時，連龍膽亮銀槍的槍法都記了個七七八八。
    三日後的黃昏，當他們走出紅石山坳時，死士們的鬥笠邊緣還沾著細沙，可眼底的精芒卻比玉門關的烽火更亮。
    葉天策摸了摸腰間的赤龍匕，匕身傳來溫熱的震顫——這是係統獎勵的時間加速功能在告訴他，訓練效果達標。
    赤焰城的城牆在暮色裏泛著暗紅，像塊凝血的傷疤。
    葉天策的貨擔裏裝著東陽王"借"來的黃金，絲綢裹著的金錠壓得駱駝直哼。
    守城的狼衛掀開貨簾時，他笑著遞上一塊玉牌："東陽王特使，求見赫連可汗。"
    狼衛的刀尖在玉牌上刮了刮，突然咧嘴："特使請。"他的目光掃過葉天策腰間的赤龍匕，又迅速移開——那匕首的龍吟聲，連化靈境的高手都壓不住。
    宴席設在可汗大帳裏，烤全羊的香氣混著馬奶酒的酸腥。
    赫連雄坐在虎皮毯上，腰間的狼首刀閃著幽光："聽說東陽王最近和大乾走得近？"
    "可汗消息倒是靈通。"葉天策夾起塊羊肉，"九王盟都歸順了，就剩蒼狼部......"他頓了頓，"聽說西突厥的鐵騎兵，上個月在漠北吃了敗仗？"
    赫連雄的手在酒碗上頓住，指節泛白。
    他身後的狼衛隊長猛地按刀，卻被他用眼色止住。"特使這是在威脅本汗？"
    "哪能呢。"葉天策放下筷子，"孤隻是聽說，西域的草，總是向著有水的地方長。"他的聲音突然放輕，"大乾的互市，能讓蒼狼部的羊多賣三成價。
    若是惹惱了天策軍......“他摸了摸腰間的赤龍匕，”當年三萬天策軍踏平北境的事，可汗不會忘了吧？"
    帳外的風突然大了，吹得燭火搖晃。
    赫連雄的喉結動了動，馬奶酒在碗裏蕩出漣漪。
    三日後的深夜，赤焰城的守衛換班時，一道黑影掠過王帳的氈簾。
    葉天策的風雷步踩在沙地上沒有半分聲響，他掀開帳門的瞬間，聞到了赫連雄身上的奶膻味——那可汗正打著呼嚕，狼首刀就擱在枕邊。
    他將信函壓在狼首刀下，布防圖的邊角露出半寸。
    離開時，指尖拂過帳外的狼頭旗，旗杆上的銅鈴被風吹得輕響，像極了烏圖在詔獄裏搖晃的傳訊鈴。
    第二日清晨，赫連雄的咆哮震得帳布直顫。
    他攥著信函衝進議事帳時，葉天策正端著茶盞看日出。"你到底想怎樣？"
    "修好。"葉天策放下茶盞，"互市，不插手中原事。"他指了指赫連雄身後的狼衛，"孤可以讓大乾的商隊，每月送十車鹽進赤焰城。"
    赫連雄的目光掃過桌上的布防圖——連他藏在北沙丘的三千騎兵都標得清清楚楚。
    他突然笑了，笑得比哭還難看："本汗簽。"
    返程的駝鈴在玉門關外響得清脆時，趙高帶著黑冰台的快馬迎上來。"東嶺王餘黨在涇陽反撲。"他遞上血書，"趙將軍已經截殺了，首級掛在城門上。"
    葉天策接過血書，指尖被血漬染得發紅。
    他望向東方，晨霧裏的長安城輪廓漸顯，像頭蟄伏的巨獸。"九龍奪嫡，該收網了。"他輕聲說。
    話音未落，一匹快馬從身後的沙梁上衝下來，騎士扔過一封密報便消失在風沙裏。
    葉天策展開一看，上麵隻有八個字："帝星墜落，諸龍欲出。"
    他將密報塞進袖中，抬頭時，瞥見沙丘後閃過一道黑影——像是穿著玄色勁裝，腰間掛著柄帶鞘的劍。
    等他策馬追過去，卻隻看見滿地的駝蹄印，和被風卷走的半片衣角。
    車隊繼續向東，玉門關的烽火台在身後漸遠。
    葉天策摸了摸腰間的赤龍匕，匕身的龍吟突然變得急促，像是在提醒他什麽。
    他望著遠處的黃沙，嘴角勾起一絲笑意——這趟西域之行，不過是個開始。
    而那道黑影，此刻正伏在沙丘後，望著車隊離去的方向。
    他摸了摸懷中的玉牌，牌上刻著"天機閣"三個小字。
    風卷著沙粒打在他臉上，他卻笑得像隻看見獵物的狼："天策皇子，有意思。"
    車隊離開玉門關三日時，沙地裏的駝鈴突然變了調子。
    趕車的死士正要回頭，卻見葉天策抬手示意——他的目光掃過車轍旁的新腳印，比常人的腳小半寸，鞋跟有磨損的痕跡。
    "跟上。"他輕聲說。
    風沙漸起，將那行腳印緩緩掩埋。